吕冲按捺不住开口：“王竑为什么要这样做？他想报复我爹，直接杀了我大哥就行了，何必大费周折？”
他看向许言和的神情带上几分怀疑，“那些山匪都被我大哥带兵剿灭了，死无对证，还不是任凭你胡说八道，推卸责任？”
吕冲越想越气，噌地拔出佩刀指着许言和，“我看你就是个冒名顶替的贼匪，是你害了我大哥！”
许言和面对银光闪闪的刀尖也丝毫不惧，平静地看着他。
“王竑之所以逼迫我模仿吕临，是因为他需要一个听话的西川县令做傀儡，才能掩盖他勾结漠北皇室，放任胡人进关劫掠，养寇自重的罪行。”
王竑一直将西北视作自己囊中之物，辖下官员俱是他的提线木偶，而西川县因为地势险要，连结出关密道，在这个位置上必须要放一个绝对忠于他的自己人。
许言和：“你以为前几任西川县令为何先后离奇死亡？都是因为他们不肯与王竑同流合污，便被他假借山匪之手灭了口。”
而那群所谓的山匪，根本就是漠北安插进大邺境内，收买军中高层，窃取战局情报的探子。
但死了好几个西川县令，太频繁了，迟早会让朝廷起疑心，恰巧王竑的手下去杜陵县办事的时候，见到了与吕临极为相似的许言和，于是便精心策划了这一出偷梁换柱的好戏。
吕冲握刀的手微微颤抖，“那……我大哥呢？他真的被那群山匪害死了？”
许言和抿唇不语。
吕冲以为他默认了，顿时一股怒火涌上，举刀便劈，“我要杀了你——”
“阿冲住手！”
堂外传来一声高呼，熟悉的声音让吕冲身体一颤，不可思议地抬头望去。
一抹身披黑色斗篷的高大身影，大步跨进屋内，缓缓摘下兜帽，跪倒在地。
“不孝子吕临……拜见父亲。”
当啷一声，吕冲手里的刀落了地。
“大哥？你真是大哥？！”
来人缓缓抬起头，露出和身旁的许言和几乎一模一样的脸庞。
唯一不同的，是他左半边脸上有两道深深的狰狞疤痕，皮肤也更加粗糙，仿佛饱经风霜。
吕尚书再也控制不住，踉跄着上前，一把抓住吕临的手臂，双眼仔仔细细打量过他全身，“临儿，你真是临儿吗？”
吕临眼中亦有泪光闪动，用力点头，“是我，我是吕临，如假包换。”
他转头看了一眼身旁的许言和，对吕尚书和吕冲解释：“父亲，二弟，你们都误会了，我是自愿让言和顶替身份的。”
吕尚书目露茫然：“你为什么要这样做？”
“本来我以为这个秘密或许要被带进棺材里了。”
吕临低声道：“我与言和一明一暗，俱是为了大邺边境安宁，好揪出更多与漠北皇室勾结的高官。”
他回忆起十年前进山剿匪的那一天。
“……我向王竑写信借兵，本以为他会百般推诿刁难，没想到他答应的十分痛快，后来我才知道这是他准备送我去死的圈套。”
就连所谓的进山密道，都是王竑安排山匪中的“奸细”假意投诚告诉他的。
吕临顺利进了山，带领官兵顺利找到山匪老巢，和他们一番厮杀，缴获贼酋无数。
太顺利了，顺利到让他这个二十出头的年轻人都生出了一股轻敌的傲慢，踌躇满志，自以为立了大功，却不想冷箭来自身后。
“若不是言和及时出声提醒我避开要害，我就真如王竑计划那般，死在山上了。”
吕临语气感慨，“言和因为我遭受了这场无妄之灾，却意外在山上偷听到了许多王竑与漠北勾结的机密。仓促之间，我二人临时定下了顶替身份的计划，假意伪装，等待王竑的下一步行动。”
从那天起，许言和变成了吕临，而真正的吕临被他偷偷藏起来养伤，明面上已经是一个死人。
许言和跌跌撞撞当起了西川县令，而吕临虽然养好了身上的伤，脸上却留下这一块难以愈合的疤痕，他更名改姓，悄悄往来于漠北与大邺边境之间，伺机行事。
“与漠北皇室勾结的大邺权贵不止王竑一人，甚至在他上面还有地位更高的人物，我不能贸然亮明身份，否则一定会被王竑的靠山偷偷灭口，那我与言和的苦心筹谋就全都白费了。”
“难怪你这十年来坚持要留在西北，不管我怎么写信劝你都不肯挪动……”
吕尚书仿佛明白了什么，又急急问：“那你们这次为什么会答应回京？是西北那边……都解决了？”
吕临垂下眼低声道：“事关机密，请恕儿子暂时无法相告。今日实属情非得已，儿子才不得不现身。”
许言和像是突然回过神来，用力握住吕临手臂，语气焦灼：“宗哥儿被贼人掳走了，对方指名道姓要见你……”
“不用了。”
身后响起一道凉凉淡淡的女声，“宗哥儿没事，是我骗他说要玩一场官兵抓贼的游戏，让乳母带他出府躲起来了。”
真吕临霍然转身，神情复杂地看着她：“青溪……”
范青溪立刻打断，“别叫我的名字！”
她站起来，随手将怀里的木盒子往外一丢。
盒盖打开，里面滚落出一根鲜血淋漓的小指。
吕冲硬着头皮上前捡起，只觉手感不对，捏了两下，低呼一声：“是蜡做的！”
他松了口气，喃喃道：“太好了，宗哥儿没事就……”
话说一半又忽然顿住，眼睛蓦地瞪大。
不，不对啊，假如吕临和许言和在十年前就互换了身份，那宗哥儿……是谁的孩子？
吕尚书显然也想到了这个要命的问题，眸光从二人之间来回扫过，脸上浮起一丝纠结，似是不知该如何开口。
“都不说话是吗？”
范青溪上前一步，看着面前两张一模一样的脸孔，嘲讽地扯了下嘴角。
“你们是不是觉得自己很伟大？”
最终还是许言和顶不住压力，率先开口，“青溪，我……”
啪！
范青溪扬手给了他一巴掌，头也不回跑了出去。
许言和想追上去，刚抬起的脚步又在半空顿住。
火辣辣的脸颊仿佛在无情嘲笑他：你算老几？你以什么身份去追他？
“父亲，是我……对不起青溪。”
吕临垂下眼，语气低沉，“当时情况危急，我根本不敢让第三个人知晓身份，等青溪来到西川县，见到的已经是言和了。”
许言和沉默不语，脑中浮现出十年前他在驿馆接到范青溪的那一幕。
出身高贵，温柔姣美的年轻妇人下了马车，摘下帷帽，心中充满与新婚丈夫重逢的喜悦，破天荒地不顾世俗眼光，不顾礼法规矩，如回巢的鸟儿一般扑进他怀中，紧紧抱住他的腰，“夫君……”
许言和僵在原地不敢动弹，好久之后才轻轻拍了一下她的后背，叫了一声夫人。
他自信自己这个“吕临”能瞒过县衙所有人，却不敢对上范青溪憧憬期待的双眼。
他借口公务繁忙，大半时间都宿在前面官署，对范青溪的主动示好百般推脱，不敢与她亲近。
直到那天他有事回了一趟后院，无意经过范青溪的房间，透过半开的窗户，看到她一个人坐在床边，孤零零地垂泪。
——年轻的妻子不明白丈夫为何突然变了心，对她冷若冰霜，不假辞色。她从京城千里迢迢来到环境恶劣的西北，没有亲人，没有朋友，连唯一能依靠的丈夫都不见人影。
“是我……劝言和与青溪做了夫妻的。”吕临声音低哑，“那时候我们都不知道这样的日子要持续多久，一旦让王竑发现言和背叛了他，他和青溪都会有杀身之祸。”
“宗哥儿，是我们的孩子。”
许言和也开口，“我必须要让王竑相信，我不但顶替了吕临的身份，还霸占了他的妻子，只有这样才能让他感到报复的快感，对我卸下防备。”
吕尚书感到一阵阵头晕目眩，指着两个“儿子”，一时间竟然不知道该先骂谁。
“父亲，都是儿子的错，是我与青溪有缘无分。”
吕临再次跪在吕尚书面前，“但青溪是无辜的，她什么都不知道，一心一意做‘吕临’的妻子，为他打理后宅，教养子嗣……请您千万不要迁怒于她。“
吕尚书呼吸微微沉重，默然不语。
直到一个小丫鬟跑来哭着喊：“老爷不好了，大少夫人她，她投缳了！”
许言和瞳孔一紧，立刻想也不想地追了出去。
……
后院，西厢房。
范青溪闭眼躺在床上，脖颈间隐约一道深红色勒痕。
——她踢翻凳子的声音惊动了门外的小丫鬟，及时呼救将人救了下来。
已经得知孙子无事，真正的长子也平安归来，吕母坐在床边，拉着范青溪的手，一边哭一边骂跪在榻前的吕临与许言和。
“你们男人一个个口号喊得响亮，自以为是忠君爱国，可曾想过我们后宅里的女人？青溪她一个好好儿的京城闺秀，为了丈夫在西北苦熬十年，结果呢？谁允许你们不声不响就给她换了个男人？？？”
吕母越说越生气，扬手高高抬起，又在看到吕临脸上那一大块疤时颤了颤，最终只是拍在他的背上。
“混账东西！你对得起我好不容易才给你求娶回来的媳妇儿吗？”
吕临沉默不语，任凭老母亲一通数落，最后拉起他伤痕遍布，粗糙变形的右手，泣不成声。
“儿啊，你寒窗苦读十几年，我不图你建功立业，名垂青史，只盼着你平安顺遂，无病无灾……你这双手本该是用来写文章的啊，怎么会把自己磋磨成这个样子？”
一想到她最优秀最骄傲的长子，隐姓埋名在漠北十年，整日与那些牧马放羊的胡人为伴，还要学着他们的粗鄙凶残，只为换取一丝信任……
吕母既为他骄傲，又止不住的心痛如绞。
她抹了一把眼泪，认真看着二人：“我不管你们那些朝廷机密，我只问一句话，你们的身份还能不能换回来了？”
吕临和许言和对视一眼，正要开口，又被吕母打断。
她强硬地一挥手，“我不管你们哪个是我儿子，但我只有一个大儿媳妇，那就是青溪！”
“母亲……”
范青溪悠悠醒来，恰好听到这句话，挣扎着起身扑到吕母怀里，“母亲，儿媳有一事相求，请您成全……”
吕母捧起她憔悴的脸，好言好语地劝慰着：“青溪，你想说什么就说，母亲都答应你。”
范青溪视线掠过床边的二人，只一眼便淡淡收回，轻声道：“儿媳想带着宗哥儿，搬回城东的陪嫁宅子去。”
吕母一口应下，“没问题，那本来就是你的宅子……”
说完又后知后觉到一丝不对劲。
范青溪抬起头，又缓缓地，语气坚定地重复一遍，“是只有我们母子两个搬回去。”
吕母仿佛明白了什么，忐忑地问：“青溪，你是想……和离吗？”
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