“我悄悄问了过去年参加过活动的学长，他说……这位老奶奶年纪大了，脾气变得特别古怪，非常非常暴躁……听说稍微不顺心就会大吼大叫，甚至……甚至会摔东西，他们上次去，差点被骂出来……”
于莉莉闻言皱起了眉，脸上露出担忧：“这么吓人？要不……你这次也别去了吧？”
陈优脸上浮现出挣扎的神色。她既对那位传说中脾气暴躁的老英雄感到些微的害怕，又觉得因为听说脾气不好就放弃探望一位曾做出贡献的老人，似乎不太应该。
就在她犹豫不决时，旁边一个略显清冷但熟悉的声音插了进来：
“如果你不介意的话……我陪你去吧。”
陈优惊讶地抬头，看见萨米不知何时站到了她的课桌旁。
少年身形高瘦，眼神相比以前的阴郁躲闪，如今多了几分沉静和坦然。
“我……我也想去看看，做些力所能及的事。”萨米的声音不高，但很清晰。“毕竟……我以前……”
他顿了顿，似乎想起了自己曾经逃课、对周遭一切漠不关心的日子，有些羞于启齿。
陈优立刻明白了他未尽的话，脸上瞬间绽放出灿烂的笑容。
“真的吗？太好了！萨米！那我们周末一起去！”
萨米看着她开心的样子，嘴角也几不可察地向上弯了一下，轻轻点了点头：“嗯，周末见。”
旁边，正在努力画辅助线的于莉莉猛地停下了笔，笔尖在作业本上戳了一个小小的墨点。
她看看笑得一脸开心的陈优，又看看虽然没什么表情但眼神明显柔和下来的萨米，心里莫名地涌起一股小小的、酸溜溜的情绪，忍不住撅起了嘴，在心里哼了一声：
这个萨米……什么时候和陈优关系这么好了？不管怎么样，我才是陈优最好的朋友！
周六清晨，阳光正好，陈优背着双肩包提前到了集合点。没想到萨米到得更早，正安静地站在树荫下等她。
在带队老师的组织下，大家乘坐大巴来到了位于城郊的敬老院。
院子里很热闹，许多老人坐在长椅上三五成群地下棋聊天。
看到充满朝气的学生们到来，老人们大多露出了慈祥的笑容，尤其是一些奶奶，格外喜欢陈优这样乖巧伶俐的小姑娘，拉着她的手问长问短，喜欢得不得了。
然而，在这片和乐融融的氛围中，有一个角落却显得格格不入。
一位头发花白、身形消瘦的老奶奶，独自一人坐在轮椅上。
她微微佝偻着背，眼神空洞对周围的欢声笑语充耳不闻，仿佛置身于另一个世界，满是沉沉的暮气和孤寂。
陈优看着那位老人，想起了带队老师事先的提醒，心里有些不是滋味。
她犹豫了一下，端起一杯水，鼓起勇气走了过去。
“奶奶，天气热，您喝水吗？”
老人仿佛没听见，甚至连眼皮都没抬一下，固执地将轮椅转向了另一个方向，用背影无声地拒绝。
陈优端着水杯僵在原地，脸上有些尴尬。
带队老师注意到这边的情况，走过来轻轻拍了拍陈优的肩膀，叹了口气，低声道。
“那就是李爱华奶奶，我跟你说过的……她年轻时吃过很多苦，一生未嫁，无儿无女。早年的那些经历……唉，再加上年纪大了，身体和精神都不太好，难免孤僻些。你别往心里去，不是针对你。”
陈优点点头，放下水杯，忍不住小声问：“老师，李奶奶早年……到底经历了什么？”
带队老师张了张嘴，似乎想说什么，恰巧这时另一边有学生喊她，她只好对陈优投去一个抱歉的眼神，匆匆走开了。
陈优远远地看着那位老人摇着轮椅，缓缓移动到不远处一个凉亭下，依旧保持着那个望向远方的姿势。
陈优看着看着，忽然想起了自己的奶奶。
如果……如果没有自己陪伴，奶奶是不是也会像这位李奶奶一样，一个人孤零零地待在角落里，被整个世界遗忘？
这个念头让她心里酸涩不已，一股难以言喻的同情和冲动涌了上来。她深吸一口气，再次走向凉亭。
“奶奶，您一个人在这里闷不闷？我陪您说说话吧？”她尽量放柔声音。
李爱华奶奶依旧毫无反应，仿佛陈优只是一团空气。
陈优有些无措，目光下意识地落在老人搭在轮椅扶手上的手。那双手布满皱纹，指甲有些长。陈优想起奶奶有时也会因为眼花看不清楚，指甲剪得不利索，需要她帮忙。
她连忙从自己的钥匙串上取下指甲刀，试探着上前一步，声音更加轻柔。
“奶奶，您的指甲有点长了，我帮您修剪一下好不好？。”
说着，她小心翼翼地伸出手，想去轻轻握住老人的手，就在她的指尖即将触碰到的那一刻……
“走开！”
一直沉默的老人突然爆发出一声低吼，猛地一挥手，大力狠狠推开了陈优！
陈优完全没有防备，踉跄着向后倒去。
这时，一只有力的大手及时扶住了她的肩膀。
“小姑娘，你没事吧？”
一个沉稳而略带熟悉的男声在她头顶响起。
惊魂未定地陈优连忙抬起头，扶住她的男人穿着简单的便服，身姿挺拔，眉宇间带着一股经历过风霜的坚毅和正气。
“边……边队长？！”
陈优的眼睛瞬间亮了起来，语气里充满了难以置信。
边锐进也认出了这个多次偶遇的小姑娘：“你来这里做志愿者？”
“嗯！学校组织的活动！”陈优连忙点头，激动得脸颊有些泛红，没想到边队长居然还记得她。
边锐进点了点头，目光转向轮椅上的老人，眼神带着显而易见的尊敬。
他走上前几步，声音放缓了许多：“李老，好久不见了。最近身体还好吗？”
李爱华奶奶依旧维持着之前的姿势，目光空洞地望着亭子外的某处，仿佛根本没听到边锐进的话，更没看到他这个人。
边锐进似乎早已习惯，也不觉得尴尬。
他自然地在一旁的石凳上坐下，像是拉家常一样，开始絮絮叨叨地对着老人说话，内容大多是近期蓝星的好消息。
“……地上的情况越来越好了，农科院新培育的无污染稻种第四批丰收了，口感比以前好多了……”
“……微型清洁机器人已经开始量产了，很多重度污染区的清理进度快了不少……”
“……北边那个大型空气净化塔，地基已经打好了，听说年底就能试运行……”
……
他语调平稳，说的都是充满希望的事情。陈优安静地站在一旁听着，心里也跟着升起一股暖意。
当边锐进说到“墨壤平原平均污染度已经降到了10％以下，专家预测，照这个速度，最多两年，第一批移民试点就可以启动了”时，
一直毫无反应的李爱华奶奶突然抬头，一双原本空洞浑浊的眼睛死死地盯着边锐进，嘴唇蠕动着仿佛在想要说些什么。
边锐进立刻止住了话头，主动将身体向前倾，侧耳凑近老人。
老人挣扎了半晌，那两个模糊的音节终于稍微清晰了一些。
“锦……锦城……呢……”
锦城？陈优的心猛地一跳，这个名字她记得！
地理课上老师曾无比惋惜地提到过，那曾经是西部一个富饶的盆地，土壤肥沃，气候宜人。
但在几十年前一次极其惨烈的诡灾游戏惩罚中，整片盆地以惊人的速度沙漠化，如今已彻底沦为死亡禁区。
听到这两个字，边锐进挺拔的身躯几不可察地僵硬了一瞬。
尽管近期捷报频传，蓝星环境整体改善，但锦城……那片被彻底抽干生机的土地……至今仍是科学家们束手无策的难题。
他的沉默，本身就是一种回答。
李爱华奶奶死死盯着他，似乎从他的表情和沉默中读懂了答案。她眼中的光芒迅速黯淡下去，取而代之的是痛苦和绝望。
下一秒，她突然情绪失控，猛地挥舞起干瘦的手臂，驱赶着边锐进和陈优。
“滚！滚开！都给我滚！！！”
边锐进缓缓站起身，脸上满是痛惜和敬意，他对着老人颤抖的背影，郑重其事地、深深地鞠了一躬。
“李老，您保重身体。我过几天就要进入下一轮诡灾游戏了……”
老人背对着他们，嘴里反复地、模糊地咒骂着什么，声音里浸透着无尽的悲凉和愤怒。
边锐进轻轻拉了一下还在发愣的陈优，示意她离开，两人走到不远处一棵大树下的长椅旁坐下。
沉默了片刻，边锐进望着凉亭里那个孤独背影，忽然开口。
“李老她……以前不是这样的，脾气也好得很，总是鼓励大家……”
他顿了顿，似乎在组织语言，如何向一个孩子描述那场浩劫。
“直到那次……诡灾游戏失利，惩罚降临，锦城……整座城市在极短的时间内被流沙吞噬……太快了，很多人根本来不及撤离……”
边锐进的声音干涩。
“李老当时就在最前线拼了命地救人……她救下了很多人，但也眼睁睁地看着更多的人被彻底淹没在黄沙之下……那场景，太惨烈了。”
“从那以后，李老就……有了严重的创伤后应激障碍，加上这些年身体机能衰退，又查出了阿兹海默症……她就变成了你现在看到的样子。”
边锐进的声音很低，带着无尽的惋惜。
“灾难……摧毁的不仅仅是土地，还有很多像李老这样亲身经历者，他们中的许多人，至今都没能走出来。”
陈优看着凉亭下那道孤寂的背影，心里堵得难受，却又深感无力。
她垂下头，手指无意识地绞着衣角，半晌，才轻声问身边的边锐进。
“边队长，未来……一定会越来越好的，对吧？”
边锐进闻言，微微一怔。他的脑海中飞速闪过诡灾游戏的残酷、队友们坚毅的脸庞、一次次险象环生的任务……
最终，定格在了霓虹街23号那个总是带着点不耐烦、却总能创造奇迹的身影上。
他看向陈优还带着稚气的脸庞，深吸一口气，将所有疑虑和沉重压下，语气斩钉截铁。
“会的。”
陈优心中的阴霾彻底散去，她脸上也重新绽放出笑容。
这时，远处传来了带队老师的集合哨声，同学们开始朝大巴车走去。
陈优连忙朝边锐进挥手道别：“边队长，我先走了！您下次进游戏一定要小心！”
“好。”边锐进看着少女活泼雀跃的背影，眼神温和了一瞬，但随即又迅速沉下来。