“小姐，绿影大哥过来了。”骑马的小蛮忽然贴近马车车帘，小声报告。透过纱帘，能看到绿影骑的那匹黑马，正从官道旁的小道穿行而来。
“原地待命，让孩子们不要探出头来东张西望，一切听世子和快脚叔的安排。”车上孩子多，就怕他们引起官兵们的注意。
“是，小姐。”小蛮应声马上去往前车，交代去了。
景春熙将阿豆往她姐姐怀里带了带，顺手把车窗的车帘又往下拉了拉。小雨懂事地点点头，把脸埋进糖霜的衣襟里。
她也知道不是露头的时机，毕竟当初是怎么安排的，她并没有参与讨论。现在唯有先进城，找地方落脚，再看绿影他们摸到了什么消息才能做下一步打算。
指甲无意识地划过座椅上雕刻的花纹，她听着马蹄声由远及近。知道绿影一惊到了眼前，已经跟胥子泽在一起，也没有下车去招呼的打算。
“车动了，”
许久后，车轮动了一下。
可能是被禁声太久有点压抑，又知道已经重新回到了自己的家乡，阿豆难掩心中的激动，他轻轻的一声，却饱含了满怀兴奋，看着自家姐姐的眼神可爱又狡黠。
小雨小脸上多了二两肉，笑起来已经露出了酒窝，还露出两颗小虎牙。
“我们现在进城，车马跟上。”随着车轮的启动，胥子泽的声音也在车帘边响起。
他骑着匹白马，衣袍下摆被风吹得微微扬起，腰间玉佩随着马步轻轻晃动。
知道他就护在自己的马车旁，景春熙心情放松不少，望向两姐弟的目光满是温柔，一句，“到家了”更让他俩安心不少。阿禾紧绷的肩膀终于放松下来，悄悄抹去眼角的泪花。
轻扯前面的车帘，往前看去，远处水黛色的城墙上，“钱塘郡”三个字潇潇洒洒，很有挥衣带水之势。
青砖垒砌的城墙高约三丈，城楼上旌旗招展，守城的兵卒持枪而立，在夕阳下拉出长长的影子。
怎么看整座城，都不像有什么异样。但已经了解清楚实际情况的他们，内心却在隐隐作痛。
“小姐，有一队人马好像没有跟上来。”
直到队伍缓缓停下，车轮碾过最后一道浅浅的车辙，发出“吱——呀”一声拖长的叹息，排队等着进城门的时候，糖霜终究按捺不住，随后小心翼翼地撩起湖青色暗纹车帘的一角，半探出头去。
日光斜照，在她睫毛上碎成金粉，她眯起眼，顺着队伍往后看，忽然倒吸一口冷气，声音压得极低却掩不住惊意，“小姐，我们～后头那整整一队人……都没了影儿！”
“别咋咋呼呼的，不是早吩咐过么？什么我们都不用管，一切听从世子和快脚叔指挥。”景春熙侧过脸，声音低而清洌，像一泓冷泉。
虽是小声呵斥，却还是忍不住微微俯身，顺着糖霜撩开的缝隙往后望去，眸光掠过尘土微扬的官道。
果然，原本压后的二十个护卫，此刻竟像被风抹去的影子，连马蹄扬起的尘灰都消散得干干净净。
现在她们的几辆马车后面，骑马的只剩五六人，稀稀拉拉缀在队尾。
景春熙想，还是胥子泽心思缜密，就知道那晚他们一夜未睡，肯定是商量了什么要事。
他惯会在暗处落子，将部分人马留在城外，不但能潜进四野收集外面的风声，还能在城中有变时，留一条可退可进的活路，不至于被人瓮中捉鳖。
第一波十七八人顺顺当当就进了城门，只是领头的人递过路引，然后多一点盘问、盘查都没有，这一点令所有人都很意外。
还有一个意外被他们发现，就是另一侧城门，出城的百姓一个都没有，整条通道空落落的。
转了又看见，在他们队伍的前面，有辆青篷马车连速度都没减，就冲了进去。守门的衙役只抬了抬眼皮便侧身让路，像赶苍蝇似的挥了挥手。
轮到他们时，就没那么顺当了。
骑马走在最前面的清风和绿影，忽然被横过来的刀和棍棒拦住了去路。刀是雁翎刀，棍是白蜡杆，刀背与棍身交错成“十”字，在日头下闪出一道冷硬的铁光。
一见自己的头儿先动了手，马上有两个小衙役“哐啷”一声把栅栏推过来，几个守门的衙役也呼啦啦扯过木栅栏，横着封住入口，灰土扑簌簌扬起，所有人都围了过来，像被惊起的鸦群。
“什么人？一律下车、下马接受检查。”小头目板着脸一本正经，如果他们不是一直盯着前面的人怎么进城，还真会误以为他有多正气凛然。
“没长眼吗？这是要干什么？”绿影的声音不高，却带着习武之人特有的脆亮。
他翻身下马，靴跟落地几乎无声，抬手摘下系在腰侧的乌木鎏金牌子，随后递到离自己最近的小衙役鼻尖底下，声音压得极低，旁人只见他嘴角微弯，但小衙役却听到了，“仔细瞧瞧后头是什么人，你们得罪得起吗？”
那小头目原本站得稍远，这时候已经斜倚在门框上，闻言立刻站直，两步并作一步凑过来。
他只往牌子上扫了一眼，脸色便像被火烤过似的，“唰”地变了颜色，忙不迭地回头喝骂：“都瞎了吗？快点搬开，放行！”
尔后又转身，对清风、绿影和后面的车队作揖，连连道歉，“是小的有眼不识泰山，还望贵人见谅。”
没需要打点，路引都不看，就顺畅通行。木栅栏被拖得吱呀乱响，几个衙役弯腰抬杆，动作快得几乎显出狼狈。
就是他们几辆马车经过城门的时候，车帘都不用掀起，马车上的帘角在风里轻轻晃，像是对这突如其来的恭敬报以无声的嘲笑。
第786章 北疆出大事了
“嗬～害奴婢瞎紧张。”瞄见最后的几个护卫都全部通过了门洞，马蹄踏进城内青石板的声响清脆，糖霜这才放下后面的车帘。
她长长舒了一口气，手掌在胸口拍了两下，又顺势把旁边默不作声的小雨往怀里拢了拢，嘴角终于绽出一个如释重负的笑。小雨也回她一个惊魂初定的笑容，然后眉眼弯弯。
躺在姐姐怀里原本装睡的阿豆听到这话，倏地一下睁开了眼睛，乌溜溜的瞳仁像是两颗被点燃的黑曜石，这一刻，才发现这孩子还挺好看。
他的身子一下就直了起来，小手还揪着姐姐的前襟，然后一脸兴奋地看看这个，又看看那个，睫毛扑闪得像蝴蝶的翅膀。最后对上自家姐姐的眼，他不敢置信地张了张嘴，声音软软的却带着雀跃，“没事了？进城了？”
看见姐姐对他确信地点了点头，唇角带着温柔的弧度，小家伙马上从姐姐的腿上滑了出来，鞋子在车板上踩出“咚”的一声。然后在自己的位置上坐得笔直，小手规规矩矩地放在膝盖上，脊背挺得像根新抽的竹，仿佛从未害怕过似的。
自始至终，阿禾都神情自若，刚才出现危机的时候也完全没有露出惧色。
她垂眸替阿豆理了理歪到一边的小衣领，指尖在藏在腰间的镰刀上轻轻抚过，然后泰然处之。就像没进城前，担心被小姐误会而生出的胆怯不是她本人似的。
…
一行人在钱塘郡刚安顿下来，行囊都还未及打开仔细归置，连商议下一步行止的片刻喘息都未曾得到，边境烽火台便燃起了告急的狼烟——北疆出大事了！
自景长江将军和他麾下骁勇善战的铁鹰营撤离后，朝廷委派总揽北疆军事大权的是新任大都督——江守怀。
然而，这位新任统帅显然未能担起重任。
在之前鞑靼铁蹄南下，如入无人之境般连续攻陷了五座重镇城池后，敌人似乎满足于劫掠所得，偃旗息鼓了两年有余。
谁曾想，刚过完年关，沉寂的草原狼烟再起，鞑靼部族竟以更为凶悍、势不可挡的姿态卷土重来，铁骑滚滚，兵锋直指南下，其意图昭然若揭，就是要继续蚕食大庆的疆土。
双方展开惨烈厮杀，然而对抗竟未满二十日，噩耗便如雪片般飞入京城：咸阳、渭南两座至关重要的城池再度陷落！更令人震惊与绝望的是，坐镇指挥的大都督江守怀在平凉城指挥作战时竟被鞑靼精锐突袭生俘！
此役，守军将士浴血奋战却寡不敌众，死伤枕籍，尸横遍野，损失极其惨重。
主帅被俘的消息如同晴天霹雳，瞬间击垮了北疆军民的斗志。一时间，群龙无首，军心涣散，本就因粮饷短缺、冬衣匮乏而士气低迷的军队，更是雪上加霜，甚至开始出现成建制的士兵畏战脱逃的现象。
整个北疆防线，陷入了一片混乱与绝望的泥沼。
此刻，已率部离开岭南、正日夜兼程北上的景长江将军，接近北地，沿途所见的景象更是触目惊心，令人心碎。
道路上挤满了从北面仓皇南逃的边民，他们拖家带口，满面尘灰，眼中充满了惊惶与无助。
更令人忧心的是，鞑子打进来的恐慌的情绪如同瘟疫般蔓延，许多原本安居内地的百姓也闻风而动，加入了逃难的人潮。
沿途哀鸿遍野，哭声震天，村落十室九空，一片凄凉破败的景象，真可谓民不聊生，生灵涂炭。
与此同时，千里之外的京城皇宫内，金銮殿上气氛凝重得几乎令人窒息。刚刚接到八百里加急、染着血污战报的狗皇帝，颓然地瘫坐在他那张象征着无上权力、金光刺目的龙椅之上。
他面如死灰，眼神涣散，才年过四十的年纪，比实际年龄老了十岁不止，昔日故作威严的姿态荡然无存，浑身上下散发出一种无可奈何、近乎绝望的颓败气息。
他用一种近乎呻吟、毫无底气的语调，对着阶下噤若寒蝉又稍带懒散的文武百官发问：“爱卿们都说说，此等危急之势，该当如何？”
这位堂堂一国之君的话语软弱无力，此刻他自己心中早已乱作一团，毫无主见，竟是将这关乎国家存亡的巨大难题，完全抛给了殿下的群臣。
短暂的死寂后，几位重臣硬着头皮出列：
“陛下！北疆防线若彻底崩溃，鞑靼长驱直入，则大庆危如累卵，社稷倾覆在即！必须立刻从各地调遣精锐，火速增援北疆！”左相声音急促，带着明显的恐慌。
“陛下！军中不可一日无帅！当务之急是火速选定一位能征善战、足以稳定军心的大将前去接替江守怀，统御北疆全局！此事今日必须定夺！”右相紧接着补充，语气斩钉截铁。
御史大夫、兵部侍郎等人也纷纷站出班列，你一言我一语地讲述着显而易见的道理。
然而，他们的话语虽然急切，却始终如隔靴搔痒，最关键的问题——要不要营救被俘虏的江守怀，究竟举荐何人前去力挽狂澜——却无一人敢于明确点出，人人知道那是一个烫手的山芋，无人敢接。
原因无他，环顾当下朝堂之上的武将，竟真找不出一个能真正挑得起这副千钧重担的人物！
若非如此，当初那江守怀在连失五城后，早就该被问罪下狱，押解回京，另换良将了。
第787章 弘郡王主动请缨
大殿角落开始响起压抑不住的窃窃私语，声音压得极低：
“说到底，这保家卫国，守土安邦的重任，还得是景家才靠得住啊！”
“谁说不是！想当年景大将军府坐镇北疆时，何等威风？鞑靼宵小闻风丧胆，周边诸国莫不俯首帖耳，何曾有过今日这般狼狈？”
议论声虽小，却像针一样刺入龙椅上那人的耳中。
“吵吵嚷嚷什么？”方才还显得六神无主的狗皇帝，此刻却对下面的议论声异常敏感，他猛地提高了音量，浑浊的眼珠射出两道并无多少实质威慑力的眼刀，直指人群。
“覃中书！花首辅！听你们议论得挺热闹，要么就你们俩去北疆替朕分忧？”这突如其来的点名带着明显的迁怒和讽刺。
被点到的中书令和内阁首辅立刻出班，动作夸张的作势就要跪倒，口中连声说着“臣惶恐！臣不敢！”，然而，低下头的脸上却丝毫不见真正的畏惧或羞惭之色，反而带着几分被无端指责的无奈。
就在这僵持尴尬的时刻，一个声音从大殿最末端、最不起眼的角落里响起，虽然位置偏僻，但语气却颇为坚定清晰：“臣倒以为，有人可担此任。”此言一出，如同在死水潭中投入一块巨石。
前面所有的官员，无论是勋贵还是重臣，都惊愕地纷纷侧身、转头，目光齐刷刷地投向发声之处，甚至下意识地为声音的主人让开了一条通道。
狗皇帝眯起眼睛，努力辨认着那个站在通道尽头、身材不算高大、面容带着明显南方特征的中年官员，一时竟叫不出名字。“爱卿是？……你上来说！”他伸手指向那人。
侍立一旁的老太监李公公立刻机敏地弯下腰，几乎是贴着皇帝的耳朵，用只有两人能听到的声音低语提醒：“回万岁爷，这是新任命的御史中丞，姓封，封大人。”
说起来，御史中丞官阶仅为从三品，按常理并无每日上朝议事的资格，但因身负监察百官、备战督责之职，今日出现在此参与紧急军务商议，倒也合乎规制。
“封爱卿举荐何人？”皇帝自己没辙，自然对这个提议产生了兴趣，身体微微前倾，过度服用仙丹而导致的眼球微微凸起，聚焦在通道中央那位凛然站立、不卑不亢的封大人身上。
“臣以为，”封大人双手恭敬地捧着代表他身份的竹笏（竹制，符合其从三品身份），声音清晰而平稳。
“靖亲王殿下当年亦是南征北战，立下赫赫战功的……”他话未说完，左右两侧立刻爆发出毫不掩饰的嗤笑和嘘声，如同冷水泼进了热油锅。
“靖亲王？亏你想得出来！你也不看看王爷如今多大年纪了？你这是让他老人家去送死吗？”一个同样年纪不小的官员毫不客气地讥讽道。
“哼！怕是只听过靖亲王当年的威名，连王爷的面都没见过吧？就在这里信口雌黄！”另一文官语带轻蔑。
“王爷早已年近古稀，行将就木！你身为御史中丞，连这点都不知道？简直荒谬！”连皇帝也忍不住加入了嘲讽的行列，仿佛被愚弄了一般，发出几声干涩而刺耳的“哈哈哈！”笑声。
满朝文武，北方出身的武将大多沉默不语，南方背景的文官们则多是冷眼旁观或面露讥诮。在这朝堂之上，竟无一人是来自岭南的官员，自然也没有人会为这位孤立无援的封大人仗义执言。
所有人要么是带着看好戏的冷笑沉默不语，要么说出来的话都充满了毫不掩饰的嘲讽之意。竟无一人提出，让封大人继续讲下去。
然而，处于风暴中心的御史中丞，身形却站得愈发笔直，如同狂风中的劲竹，纹丝不动。他始终双手稳稳地抱着那块竹笏，保持着准备继续进言的姿态，眼神坚定，对周遭的喧嚣充耳不闻。
“在座的各位大人们主意不大，废话倒是挺多。”一个低沉而威严的声音打破了这片针对封中丞的声浪。
一直沉默不语的靖亲王缓缓从班列中踱步而出。他先是冷冷地扫视了左右那些聒噪的官员一眼，那目光锐利如刀，带着久经沙场的煞气和宗室亲王的威仪，让被他目光扫到的人不由自主地缩了缩脖子。