“庄氏，不说大郎早就出门了吗？这都多少日子了，怎么还不到？要是赶不上成亲的吉时可怎么是好，还不快派人去路上迎一迎！”
自腊月初十起，景老夫人便日日倚在锦缎靠垫上，手指不住地摩挲着紫檀木茶几的边缘，絮絮叨叨地催问大儿媳。
她那布满皱纹的眼角堆满了焦虑，声音里带着藏不住的急切，连带着屋里侍立的丫鬟们都屏息凝神，不敢弄出半点声响。
“母亲，您别急，”庄氏连忙上前温声劝慰，手中还捏着一叠未理完的礼单，“从雷州到京城，山高路远，算起来大郎出发也才第七日。纵是快马加鞭，也难飞回来不是？”
她嘴上这般说着，眉眼间却也掩不住一抹忧色。嫡长子与嫡长女同日成亲，这桩大事自提亲起便悬在她心头，下聘、备嫁妆，安排迎亲、送嫁仪程，一桩桩一件件她都亲力亲为，生怕有丝毫疏漏。
虽说有二弟妹殷氏从旁协助，可庄氏仍是忙得脚不沾地。幸而心中欢喜，倒也不觉疲倦，如今诸事已大致安排妥当，只等大郎归家和吉日到来。
“你也多上点心，”景老夫人稍稍舒展了眉头，却又想起另一件事，“他俩一成亲，紧接着便是三胞胎的百日宴。老三媳妇不在京里，不便操劳，这回百日宴——”
她目光一转，落向坐在下首的殷氏，“殷氏，就交由你来打点罢。”
一直安静坐在酸枝木椅中的殷氏闻言微微一怔，下意识地用手摸了摸自己的腹部，稍稍挺直了腰身。她脸上浮起一层歉然的红晕，声音轻柔却带着几分不好意思：“母亲……儿媳正有一事要禀。我的月事……已迟了二十余日未至，只怕是……有了。”
“什么？”景老夫人顿时直起身子，手中的茶盏险些倾翻，“这样大的事，怎么不早说？还不快让长安去请太医来瞧瞧！若真是有了，可不能劳累，不然——”
她话音戛然而止，自觉失言，连忙“呸”了几声，改口道：“瞧我这张嘴！咱们家的孙儿自然平平安安、大吉大利！”
侍立一旁的王嬷嬷立刻笑着接话：“老夫人稳如泰山，夫人们自是福泽深厚、多子多福！”一番吉祥话说得老夫人眉开眼笑，连连点头，“说得好！”
庄氏也笑着附和：“正是呢！婚事都已筹备得差不多了，只待大郎回府。弟妹如今最要紧是安心养胎，礼品单子我来拟便是，遣下人去置办，断不会出差错。”
眼看着府里喜事一件接着一件，一个个嘴都合不拢。
这段时日，景春熙也时常过来请安，虽不要她插手，却总爱待在景明月院中说话。这日她特地带来满满一匣子添妆，才进房门，便引得众人惊呼。
“表妹，你这礼也太过贵重了，”景明月看着那雕花红木匣中琳琅满目的珍宝，不由拉住景春熙的手，“这叫表姐往后如何还得起？”
“都是自家人，还什么还！”
景春熙自空间中精挑细选了许多宝贝，件件皆非凡品。匣盖一开，但见珠光流转、宝气氤氲。
一柄通体无瑕的和田白玉如意静卧最上面，旁侧堆着缀满南珠的金丝璎珞、水头极足的翡翠手镯、红宝石头面并各色海外而来的晶石首饰，日光透过窗棂照入，满室皆熠熠生辉。
瑾姐儿一眼便瞧见了那柄玉如意，忍不住伸手轻抚：“天呐，这般品相的白玉，我还是头一回见！”
景明珠也凑上前细看，她在崖门村长大，何曾见过这等阵仗，只觉眼花缭乱，说不出话来。
嫣姐儿则怯生生站在一旁，连呼吸都放轻了，生怕惊扰了这份贵重。
“都是我自己经营和御赐所得，表姐只管收下，”景春熙笑得眉眼弯弯，拍了拍胸脯，一副小财主的模样，“待你们几个出阁时，表姐也定然备上厚礼！”
瑾姐儿闻言眼睛一亮，转头与明珠交换了一个眼神，俏皮地眨了眨眼。明珠也会意，嘴角抿起一丝庆幸的笑，悄悄拍了拍心口。
上次姑母在青山庄生产，熙表姐让她们守门口，专门阻挡族里的孩子前去打扰，当时说过做好了要许她们一个条件。
回城后她们两人一想再想，实在想不出有什么是她们需要的，不得已暗暗决定，要跟姐姐讨要金银以充实她们的私己。
如今看来，幸亏未曾开口。将来，可还有机会向她讨个更大的心愿呢。
两人各怀心思，然后眉开眼笑。
唯有嫣姐儿兴奋地连声道谢，“那姨娘就不用担心我的嫁妆了。”
第896章 春桃下跪
“郡主，方才青衣姑姑特意过来传话，说待会儿去正院用早膳的时候，务必请您带上春桃和糖霜两位姐姐一同过去。”
两日后的清晨，景春熙才刚起身，小雨就提着裙摆一路小跑上了阁楼，气息还未喘匀便急着禀报。
话一出口她才意识到自己声量太高，慌忙捂住嘴，一双眼睛怯生生地望向郡主，生怕惊扰了晨间的清净。
“知道了，叫她们先在楼下候着吧，不必上来了。”景春熙端坐在镜前，声音平静无波。
她心下明镜似的——这般特意点名要带两个大丫鬟同去，无非是要过问她们的亲事。
母亲一向重视规矩，这般安排，自是打算在早膳时当面细问她们的意向，也显得主家恩厚，体恤下人。
她拈起一支白玉簪子在指尖转着，日光透过窗棂落在簪头上，漾开一圈朦胧的光晕。
景春熙望着那点微光，心头莫名泛起一阵滞闷。
这一世，春桃跟了她九年，糖霜也有六五年了，都是自小伴着长大的，性情、喜好乃至心底最隐秘的念头，彼此都再熟悉不过。
重生归来，她比谁都清楚乱世之中女子命运的飘摇，这一世她誓要护她们周全，为她们谋一个安稳余生。
可越是这般想，胸口就越发沉甸甸的——分明是桩好事，为何反倒让她生出几分怅然若失？仿佛亲手将朝夕相伴的枝桠折下，送往她所未知的远方。
镜中映出红粉低眉顺眼为她梳发的模样，景春熙忽然开口：“红粉，你可曾想过往后要嫁个怎样的人？”
“奴婢不嫁！”小丫头手一颤，梳子险些滑落。
她虽比糖霜还小一岁，却也过了及笄之年，若生在寻常人家，早该相看人家了。可她却答得又快又急，仿佛被踩了尾巴的猫儿，连声音都绷紧了。
“郡主别赶奴婢走，奴婢哪儿都不去，就在院里伺候您一辈子！您到哪，奴婢就到哪。”
“瞧你急的，”景春熙从镜子里递去一个安抚的笑，语气放得软和，“本郡主自然舍不得你早嫁，怎么也要像春桃这样留到二十二岁，叫你多陪我几年。”
“横竖奴婢就是不嫁人。”红粉平日性子最是柔顺安静，此刻却抿紧了唇，眼神执拗，一字一句都钉得死紧，仿佛这不是一句回话，而是一个誓言。
每每想到前世她为自己挺身而出，惨死在那老畜生身下，她就无比疼惜和酸楚。
景春熙知她性情外柔内韧，也不再多言，只将话题轻轻揭过：“待会春桃回来，你同她好好斟酌一番，瞧瞧府里可有妥当人選能调来我们院里，先选四五个备着，你和春桃好好带带，顺带叫周嬷嬷教教规矩。”
“是，奴婢明白了。”红粉低声应下，手上梳发的动作依旧轻柔利落。
她与春桃私下早已料到这日迟早会来，甚至暗暗盘算过几回哪些人脾性踏实、手脚干净，能补上院里的缺。只是真到了这时候，仍不免心下惴惴。
胥子泽离京前就曾提过，说她院里伺候的人手实在太少，想从宫里调几个得力的宫婢甚至小太监来，景春熙当时便一口回绝了。
母亲也几次三番要给她添人，都被她态度坚决地推辞回去。
依着郡主的份例，她该有四个一等丫鬟、八个二等丫鬟，底下三等丫鬟和粗使婆子至少也得八个十个，如今院里这般，实在是简薄过了头。
可这些年散漫惯了，她早已习惯眼前这清静日子，只觉得高门大户里添人不是不行，但终究是够用便好。
若花了银钱却招来一群人拘手束脚、走路都要人左右搀扶的排场，反倒给自己添堵。
清秋院。
“米嬷嬷、青衣、紫衣，你们辛苦了，也去旁边偏厅用些早膳吧，这里让春桃和糖霜来伺候便是。”
景秋蓉温和地吩咐道，目光扫过侍立一旁的众人。米嬷嬷领首应下，带着青衣、紫衣安静地退了出去，屋内一时只余下碗筷轻碰的细响。
春桃和糖霜听得吩咐，这才缓步上前。
春桃指尖微颤，接过青衣方才放下的玉筷，正欲布菜，却忽然“噗通”一声重重跪倒在地，青石板砖撞出沉闷一响。她未等景秋蓉开口，便抢先道：“夫人，郡主……奴婢对不起您！”
这一跪一喊，把正专心摆弄碟中糕点的糖霜吓得手一抖，连忙后退两步，惊疑不定地望着她。
“春桃，你这是做什么？糖霜还不快扶她起来！”景春熙连忙招手，语气里带着嗔怪与怜惜，“纵有千般不舍，我也断不会让你们一辈子困在府里做老姑姑的。”
春桃何等聪慧，自被传唤那刻便知今日所为何事。
这些日子她心中煎熬，既牵挂着那人，又觉愧对郡主与夫人多年恩情，辗转反侧，夜夜难眠。
昨日被夫人派与阿七外出办事时，那愣头青鼓足勇气红着脸表明心迹，更似在她心头压上千斤巨石。
昔年信誓旦旦说要永远伺候小姐绝不嫁人的画面历历在目，如今这般，竟像背主忘恩，羞惭得让她恨不得立时撞柱明志。
“你当初嚷嚷着要做姑姑，本郡主可从未应允，夫人自然更不会同意。”
见糖霜已手忙脚乱将春桃搀起，景秋蓉夹了个晶莹的肉丸子放入女儿碗中，笑吟吟道，“阿七昨日可是求到世子跟前，一路找到我院里来的。他诚心求娶，还发誓此生非你不娶。你忍心叫他肝肠寸断？我可是亲自替他打了包票的。”
既被点破，景秋蓉索性将话挑明，目光温和却不容春桃闪躲。
“扑通”又是一声，春桃再度跪倒，泪珠串串砸在衣襟上：“他若真肯等……求夫人郡主恩准，待到郡主大婚之后，奴婢才嫁！”
她咬唇哽咽，糖霜、红粉是否知晓内情她不管，可她早已窥见大皇子殿下对郡主的情意，此刻只愿将婚期押后，陪郡主走完在府中的最重要时刻。
“这便是愿意了。其余细节容后再议。”景秋蓉用了半碗粥便搁下筷箸，笑着示意她起身，“快起来罢，别总跪着。你是个有福气的，往后便是官家夫人了，腿根子可不能这般软，平白让人笑话我们蓉恩伯府出去的人没规矩。”
“回头我便将身契还你，你同老管家约个时辰，一道去官府消了奴籍。从今往后，你就是自由身了。”
景秋蓉忽觉心头一松，这般安排于春桃确是再好不过——没有胡搅蛮缠的族亲，没有难伺候的公婆，有蓉恩伯府和安平郡主做靠山，任谁也不敢轻慢了她。
“奴婢不要解奴籍！”春桃却忽然倔强起来，跪着不肯起身，“即便嫁了他，奴婢也要回来伺候主子！”
“傻话！难道要由着京城百姓骂我们蓉恩伯府仗势欺人，把官家夫人当牛马使唤不成？”
“是……是奴婢心甘情愿的！”春桃抬头争辩，眼圈愈发红了。
景秋蓉不禁失笑：“好了，你的忠心我们知晓。既是从蓉恩伯府嫁出去的姑娘，便只管听从安排便是，又不是不能回来了。”
说罢转头望向糖霜，神色稍敛，“还有你——”
见夫人目光突然扫来，糖霜吓得又退两步，几乎要踩到裙角，声音却斩钉截铁：“奴婢不嫁！那些臭男人有什么好的！”
第897章 糖霜不嫁
“奴婢才不要嫁臭男人。”
糖霜像是被火燎了似的，猛地抬起头来，声音又急又脆，仿佛这句话在她心里憋了许久，今日终于破口而出。
这没头没脑的一句，让景春熙和景秋蓉都愣住了，两人交换了一个惊讶的眼神，显然是料所未及。
原以为即使糖霜不会马上应承，至少对阿义还是有点感觉的。这看不上也就罢了，怎么还一杆子放倒一群男人。
“如果是阿义哥求娶，也不嫁吗？”景春熙放下手中的茶盏，声音温和，带着一丝试探。
她想起景义这些年对糖霜的用心，那可真是半点不含糊。最爱那口酥炸小黄鱼，在青山庄景义就偷偷跑去小溪里捉，又跟老厨娘学，手上被热油烫出好几个泡，也一声不吭。
几年下来，竟真让他练出了一手好厨艺，如今大厨房里的师傅，怕是都没他摸得透糖霜的口味。
这份几年如一日，变着花样喂饱她、哄她开心的心思，府里谁人看不出来？
“奴婢什么时候说过要嫁他了？”糖霜脱口而出，话音还没落，她自己先猛地愣住了。
那双总是滴溜溜转着找吃食的圆眼睛眨了眨，脸上后知后觉地漫上一片臊意，连耳根子都红了。
她像是被自己的话噎住，随即又有些气急败坏，跺了跺脚，声音拔高了些，试图掩盖那份不自在：“我们才不是这么回事呢！你们……你们都想哪儿去了？不许再提了，再也不许提了！奴婢没有这样的意思。”
若是这时候，景义正巧捧着刚出炉、香喷喷的梅花酥饼站在门外，满心欢喜地想来讨她一个笑脸，猛然听见这话，不知该是怎样一幅情景。
怕是那饼立刻就不香了，一颗心直直沉下去，夜里回去对着屋顶，又要睁眼到天明了。
“女孩子长大了总要嫁人的。”景秋蓉看着糖霜那副油盐不进的模样，微微叹了口气，语气里带着几分怜惜，又有着过来人的无奈。她原以为这事是水到渠成的，甚至觉得比春桃的事还容易。