摊主是个精干的中年?人，见他们气度不凡，热情招呼：“二位贵人，猜谜得彩头！一盏灯十文钱，每盏灯谜底各不相?同，猜中了，这莲花灯就归您！”
越颐宁点头，手指着角落挂着的一盏红莲灯，“麻烦老板，我想?看看这盏。”
“好嘞！”
摊主取来了莲灯，越颐宁凑近看，目光扫过悬挂的谜笺，轻声念了出来：“上不在上，下不在下，不可在上，且宜在下，打一字。”
左须麟也凝神细看。他眉头习惯性地微蹙，眼?神专注，只有眼?前?这一行墨字，手指无意识地在身侧虚点，像是在推算笔画。
越颐宁只看了几息时间便?收回了目光。
她已经?猜出了谜底。“上”字去掉上面一横，“下”字去掉下面一横，可不就是“一”么？“不可在上”，意思是不能在最上面加笔画，“且宜在下”就是可以在下面加笔画，也符合“一”字作为笔画基础的特性。
她没再看谜面，目光反而落在左须麟的侧脸上。灯火勾勒着他棱角分明的轮廓，也清晰地映照出他微微蹙起的眉心?和认真思索的眼?神。
越颐宁顿了顿，本想?开口说?出谜底，话?到?嘴边却又?咽了回去。
即使冷静如左须麟，解谜时心?里也始终有一丝紧张，所幸这个灯谜不算难解，不过多时，他脑海中困扰的线条终于理顺。他找到?了答案，几乎是脱口而出：“这盏灯的谜底是‘一’。”
话?音刚落，他似乎才意识到?自己刚才那声应答过于急切，立刻又?绷紧了脸，恢复了惯常的冷肃模样，只是那抹红晕，在灯火的映照下，已从耳根悄然爬上了颧骨，再也遮掩不住。
摊主惊讶又?洪亮的声音传来：“哟！这位郎君灯谜解得可真快，脑瓜子儿这么利索，了不得了不得！”
左须麟勉强应了一声，转头去看越颐宁，却见她眸光盈盈看着他：“左大人真是才思敏捷。”
左须麟被?她夸得心?慌意乱，那点刚因解谜而生的小小雀跃瞬间被?巨大的窘迫取代。
他只觉得脸上热度更甚，连带着脖颈都有些发烫。
他清了清嗓子，试图掩饰这份不自在，目光飞快地瞥了越颐宁一眼?又?迅速移开，落在一旁的灯上，声音低沉又?带着点不易察觉的磕绊：“……越大人过誉了。”
越颐宁将他强自镇定的模样尽收眼?底，眼?底的笑意更深，却也不点破他的窘迫。
摊主笑呵呵地将红莲灯递给左须麟，“来！这位郎君，你拿好！”
越颐宁瞧他拿了灯，正想?说?“我们再往前?走走吧”，就看见左须麟转过头来，面向她，将手中的红莲灯递到?了她手边。
越颐宁一怔，抬眸看他：“这是何意？”
左须麟低声道：“这个给你。”
“可这灯是左大人付的钱，灯谜也是左大人解的，我拿着不好吧？”
左须麟摇摇头：“无妨。”
“你更喜欢这个。拿着吧。”
越颐宁看着他：“是送给我的意思吗？”
左须麟的耳垂通红，不敢直视于她，“……嗯。”
他背后是灯海繁华，波光万顷。
越颐宁眼?底笑意变浓，她伸手接过那盏红莲灯，朝看过来的左须麟笑了，“那我便?多谢左大人割爱了。”
二人继续朝前?走，却没注意到?，来来往往的行人里混入了一道银色的身影，紧紧地跟在二人身后。
头顶的酒楼上，一身玄锦袍的如玉公子凭栏而立，睫羽垂落，静静地望着底下的繁华盛景和才子佳人。
黄丘守在谢清玉身边，比平时还紧张。因为银羿不在，而他已经?好长时间没有单独一人护卫谢清玉外?出了，这还是今年?头一遭。
而且，谢清玉这两日脸色差得很，浑身都散发着沉重危险的气息。黄丘忍不住想?，真不知道发生了什么事?儿了，他老爹死的时候都没见他这副模样。
这是家小酒楼，宾客也不多，小二见俩人上楼后一直看风景也不点酒菜，心?里直犯嘀咕，最后实在是忍不了了，挂上笑脸凑了过去，“二位客官，要不要先点点菜？这后厨做菜时间久，现在点了一会儿看完风景就能吃上，别饿着了。”
黄丘一记眼?刀甩过来，脸顿时拉得老长，这小二是疯了不成？没点眼?色吗？居然这时候凑过来！
小二浑然不觉，见他俩无动于衷，还在滔滔不绝：“若是二位客官不饿，也可以点两坛小酒喝，要是没想?好喝什么，小的厚着脸皮推荐一下咱们家自酿的‘温香玉’，是远近闻名的招牌，别的地方都喝不到?的！做法也讲究，用糯米、桂花，还有几味山果秘法酿的，入口那叫一个绵甜温润，跟蜜水儿似的，喝过的都说?好！”
黄丘已经?在脑海中尖叫了，他刚想?横眉竖眼?把人赶走，便?听见谢清玉开了口，声音淡淡：“就这个吧，来三坛。”
黄丘瞪大了眼?，他家大公子不是不爱喝酒吗？
小二却是瞬间眉开眼?笑，点头哈腰道：“明白?，这就给二位上酒！”
黄丘丈二和尚摸不着头脑，但他也不敢问，只能老实巴交地继续站在旁边，时不时瞅一眼?谢清玉望向满街灯火的侧影。
越颐宁和左须麟二人又?逛了几个灯谜摊，越走越深，顺着人流穿行到?了百艺长街。此处连接各大灯区，两侧都是杂耍、傀儡戏和幻术表演，花树冠头，驱傩游行，欢呼鼎沸。
意识到?人流越来越密集拥挤，左须麟绷紧了脸，留意着身侧的越颐宁，随时准备伸手替她挡住迎面冲撞而来的人。
谁知，他的袖摆忽然被?人轻轻拽了一下。
左须麟怔了怔，低头却见越颐宁一眨不眨望过来的眼?神，“左大人，这儿人太?多了，我们往人少些的地方去吧。”
“两个人并排走有点费劲，不如我走前?面，你跟着我。”越颐宁说?着，已经?往前?走了几步，回过头来时，她笑意盈盈地望着他，手中那盏秾艳明亮的红莲灯朝他递过来，灯尾晃着朱穗，“你抓着我的灯笼，这样我们就不怕走散了。”
左须麟被?她的笑容晃了眼?睛，回过神来时，才发现他已经?自觉地依言照做了，宽大的手掌勾着朱穗的末端，而越颐宁背朝着他，正带着他往前?走。
她像一柄尖刀，迎面而来的汹涌人流遇到?她便?自动断作两截，从她身边淌过。那道身影清瘦，棱角柔和，却自有力拔千钧之势，并不需要任何人的保护。
二人间的那盏红莲灯这条波澜壮阔的大河里晃晃悠悠地驶过，始终没有倾翻。
左须麟另一只手在袖中握紧成拳，仿佛如此便?能抵御他心?中那股莫名而起的悸动。他不明白?是哪里出了问题，只觉得这种不知缘由的心?慌似乎已经?作祟了一路，从他在街市口看见下马车的越颐宁时就已然开始。
“左大人。”
不知不觉中，二人已经?离开了人山人海的区域，来到?了一条人烟稀少的街道。
越颐宁看向左须麟，眨了眨眼?：“你累了吗？不如我们找个地方歇歇脚，喝碗茶再走。”
左须麟不觉得累，但也应下了：“好。”
茶摊的油布棚子支在街角，几张简陋的方桌条凳，稀稀拉拉坐着几个歇脚的行人，空气中弥漫着粗茶特有的微涩香和炭火气。
越颐宁引着左须麟在一张稍显僻静的桌旁坐下。
她自然地用袖角拂了拂凳子上的浮尘，伸手示意左须麟落座。左须麟坐下，那盏精致的红莲灯被?他小心?翼翼地放在桌角，朱红的流苏垂落。
“两碗热茶，劳烦。”越颐宁温声对摊主道。
茶水很快端上，粗瓷碗里盛着深褐色的茶汤，热气袅袅。越颐宁捧起碗，指尖感受着暖意，她轻轻吹了吹气，抬眸看向对面坐姿板正得像一尊石像的左须麟，唇边悄然漾开一抹笑意。
“不瞒左大人所说?，今夜是我头一次逛燕京的上元灯会。”她声音轻柔，化?解了沉默，“原来京中节庆竟是如此热闹。”
“我家乡在南方，离燕京很远，幼时从没见过这么繁华的街市。”
左须麟微顿，他这才想?起越颐宁不是燕京人，去年?才入京为官。
再一想?刚刚那番话?语，总觉得是有点落寞和羡慕的意思。
左须麟纠结了一阵子，磕绊着说?：“.......其实我也只是第二次来。”
“之前?觉得，人太?多，凑热闹也没意思。”
越颐宁的目光落在左须麟脸上，含笑道，“这样啊，我也这么觉得。”
“那，左大人第一次参加上元灯会，是和谁一起来的？”
“是和家人，家中长兄、二姐和三妹。”说?起家人，左须麟肉眼?可见地轻松了些，说?的话?也多了起来，“那一次，我还是被?长兄硬拉着来的，我那时很不爱出门。”
越颐宁敲了敲杯壁，笑意浅淡，看不出在想?什么。她轻声道，“左大人的长兄，是左中书令大人吧？看来你们兄弟二人自小关系就很好呢。”
左须麟端着碗，茶水微烫，熨帖着手心?，也似乎融化?了些许他惯常的冷硬外?壳。
“……嗯。”
目光投向棚外?沉沉的夜色，灯火在远处勾勒出模糊的轮廓。
沉默了片刻，左须麟开口，声音低沉：“家父早逝，家母积病体弱，家中诸事?多赖长兄操持。长兄大我正好十岁，我从小受他管教保护，也算是被?长兄带大的。”
说?起左迎丰，左须麟的眼?神中流露出一种近乎孺慕的敬重。
“长兄他，为人端方持重，克己奉公。因为出身寒门，深知民生疾苦，入仕后夙夜匪懈，唯以社稷黎庶为念。幼时，家中清贫，每逢上元，长兄亦会亲手为我们兄弟扎制几盏简单的灯，带我们去街口看热闹。他总说?，灯火通明处，便?是人间太?平象。”
他的话?语依旧简洁，却比平日多了许多温度，言语间描绘着一个清廉、勤勉、爱护幼弟的兄长形象。
越颐宁听着，垂眸看着碗中沉浮的茶叶，长长的睫羽在眼?下投下浅浅阴影，掩去了眸中一闪而过的复杂光芒。
在左须麟口中的左迎丰，是寒门砥柱、清官楷模，与她如今暗中调查所得的那个结党营私、利用寒门派系打压异己、甚至伙同他人牟取军费兵利的权臣，判若两人。
左须麟若是知道他的长兄早已面目全非，又?该是何感受？
她抬起眼?，目光依旧温婉如水：“看来左大人与令兄情谊深厚，着实令人欣羡。”
“中书令大人清正贤能，以身垂范，实为家门之幸，亦是朝野之望。”
左须麟颔首：“越大人过誉了。”
紧接着，越颐宁话?锋看似不经?意地一转，带着一丝对世事?的感慨，仿佛在闲谈市井见闻：“与左大人聊起此事?，倒让我想?起了前?些日子翻阅的旧档陈案心?中，不免有些唏嘘。这官场浮沉，人心?易变，令人感叹，尤其是当亲眷行差踏错之时，作为家人的抉择，最是煎熬。”
“之前?南边某郡守，其子仗势强占民田，闹出人命。事?发后，那郡守明知其子罪责难逃，却因舐犊情深，竟动用职权百般遮掩，甚至构陷苦主……最终父子同罪，身败名裂。”
越颐宁顿了顿，语气带着一丝惋惜，“更早些时候，那位以清介闻名的李侍郎，其胞弟打着他的旗号在地方上大肆索贿，李侍郎起初或是不知，待东窗事?发，却因顾念手足之情，心?存侥幸，未能及时制止纠察，终被?牵连，一世清名毁于一旦。”
她列举着这些看似与左家毫无关联的例子，目光却如同细腻蛛丝，悄然缠绕在左须麟的面庞上。
那张总是清冷板正的脸上，眉头已不自觉地蹙紧，唇线抿直了，显露出发自内心?的厌弃与不齿。
越颐宁眼?神里含着隐而不发的试探：“左大人，我说?的这些，你怎么看呢？”
左须麟给出了他的答案：“法不可枉。若至亲行不法，庇护是纵恶，亦是害亲。唯有秉公持正，使其迷途知返，伏法受惩，方是真正的保全之道。”
越颐宁的心?放了下来，眼?底也浮现出一丝笑意，“原来左大人是这么想?的，我明白?了。”
二人闲话?不久，一盏茶喝完，又?离开了茶摊，向着河边慢慢走去。
灯火如昼，流光如织，河边已经?围满了人，百姓们沿岸放下一盏盏水中花灯，无数灯火汇入河流，宛如从天而降的一条璀璨光带，又?如人间仙境，地上银河。
越颐宁也买了一盏水灯，她是第一次放，不太?熟悉，纤瘦的身影站在岸边，不时瞅着其他孩子放水灯，左须麟见她张望犹豫，慢慢靠了过去，轻声为她解释指引。
“此处合适，因为水流尚缓，若是水流过急，可能水灯会被?掀翻沉底，无法漂远。须寻水面平稳处，不可直掷，亦不可贴水过近。”
“缓缓放低，待其触水，再轻轻推送。”
越颐宁依照他所言，将水灯放入河中，一松手，水流推着那一点莹亮灯火，渐渐汇入广阔无边的光河，不分你我。
“漂远了。”越颐宁的声音带着一种轻松而纯粹的愉悦，她转过头，对着依旧侧身僵立的左须麟笑，灯火在她清澈的眼?眸中跳跃，“多谢左大人帮我，不然我这第一盏灯怕是要沉在岸边了。”
左须麟脸上轰然一热，红晕瞬间从耳根蔓延至整张脸，连眼?尾都染上了一抹绯色。
他张了张嘴，想?说?什么，却发现喉咙像是被?堵住，只能发出一个短促而含糊的音节：“……嗯。”
他到?底是怎么了？
左须麟的心?跳不受控制地变快，一下比一下紧促。
华灯月下，身侧便?是佳人，可他发现他竟然有些不敢抬头去看越颐宁此刻的表情。