魏天?宣阴沉着脸，眉宇间?已然有了昭彰的怒气。
自太子薨逝，皇帝这两年来愈发沉郁，更?多的时候缄默寡语，神?情古井无波，教人窥不出?半点心绪。
可他?毕竟把持朝堂多年，也?曾是一代明君，文武双全，励精图治，如今雷霆震怒一出?，犹有惊风裂云之神?，威慑不减当年。
周从仪一字一句道?：“几乎在同一时间?，兵部发往中书省的例行备案文书却?仍称：‘黑虎峡防务稳固，孙将军偶染微恙，仍在署理军务。’”
“这份文书，臣今日也?都带来了。臣人微言轻，不敢空口妄言，但凭证据说?话?！”
周从仪的声音不高，却?气势如虹，惊雷般的话?语连续炸响在两仪殿上空：
“臣存有三问，试问诸位朝中重臣：一问前方将士的血泪绝笔与后方朝廷的粉饰太平，何为真，何为假？二问孙骋将军及其麾下?数千将士，如今到底是安然在位，还是已为国捐躯，却?冤沉海底？三问何人欺君罔国、只手遮天?，将这滔天?罪恶尽数掩下?，视我东羲纲纪国法如无物?？”
连续的诘问，一句比一句凌厉，尤其是最?后一句，几乎已是指名道?姓！
御史中丞林远亦在一旁高呼：“陛下?！此事事关重大?，岂止在兵部贪墨，岂止在中书省隐瞒！”
“边关官员同流合污，朝中要臣为掩盖其贪腐渎职、导致城破人亡的重罪，联手谎报军情，欺瞒朝廷，蒙蔽圣听，此举是为祸国殃民！”
“好！真是好极了！”魏天?宣重重拍着扶手，眉眼结霜，他?寒声道?，“左迎丰，赵习之，薛瑞。”
“你们可还有话?要说?？”
赵习之被皇帝的目光逼视，头皮发麻。
但他?深知，此刻退缩，就是万劫不复。
他?率先跪倒在地，却?不是认罪，而是疾声辩解： “陛下?息怒！这……这血书来历不明！这如何能断定是孙骋亲笔？边关战乱，狄戎狡诈，伪造文书、扰乱视听乃是常事！焉知这不是细作所为，或是那越颐宁同党的又一阴谋？这是在搅乱朝纲，还请陛下?明察啊！”
薛瑞跟着跪下?，比起赵习之的大?声嚷嚷，他?的狡辩更?显老练： “陛下?！臣……臣万死！臣管理兵部不力，竟让此等骇人之事发生，臣罪该万死！”
“但是兵部发放军械、记录备案，皆严格依循章程，所有文书皆有经?办官员签押，边关亦有接收将领的具结！臣……臣实在不知，为何备案文书与实际情况竟有如此天?壤之别！”
薛瑞抬起头，一副恍然大?悟又惊怒交加的样子：“除非……除非是边关接收军械的官员，与负责撰写备案文书的胥吏，早已被人买通，联手欺上瞒下?！”
“陛下?！臣恳请陛下?，立刻锁拿兵部相关经?办官员及边关接收将领，严刑拷问，必能查出?是谁如此胆大?包天?，构陷忠良，蒙蔽圣听！”
一言一语间?，他?已巧妙地将责任推给了下?属官员，把自己?摘成了被蒙蔽的可怜老臣。
左迎丰深吸一口气。他?知道?，血书的出?现已将局面推向最?危险的边缘，但他?不能慌。
他?缓缓出?列，跪下?，保持着令人惊异的沉稳，唯有细听之下?，能察觉一丝干涩：
“陛下?，臣，亦有罪。”
“臣之罪，在于失察。政事堂总揽天?下?文书，臣未能及时发现，兵部备案与边关实情之间?，存在着巨大?谬误，致使陛下?被欺瞒至今，此乃臣无可推卸之罪过，请陛下?重责。”
他?开始了真正的辩解，话?语中带着为国事忧心的沉痛： “陛下?，政事堂每日处理文书奏报数以百计，臣纵是殚精竭虑，亦难以对每一份文书的细节逐一核实。臣与中书省官员，依例审阅的是文书格式是否合规、程序是否完备，而核实文书所述内容之真伪。”
“若每一份声称来自边关的军报，政事堂都需要派人千里迢迢去核实真伪，则政务必将瘫痪，朝廷亦无法运转。此乃制度之限，非臣不尽心也?。”
他?看向周从仪和魏宜华：“周大?人方才言及文书签章有跳跃中断，此确系中书省内部管理疏漏，臣已承认。但据此便断定，是臣有意扣留隐瞒关于黑虎峡的败报，臣……实难心服。”
“若臣当真要隐瞒如此惊天?之事，为何不将一切痕迹抹除得干干净净，反而留下?这许多所谓的蛛丝马迹，等着周大?人来发现？这岂非悖于常理？”
“臣更?想问，若越都事早已发现端倪，甚至动用了卜算之术确知孙骋死讯，为何不当时便上报？反而要等到今日，才由周大?人拿出?这份……来历曲折的血书？”
大?概是没想到事到如今，左迎丰居然还能倒打一耙，周从仪本就心性刚烈，心中再如何冷静沉着，也?难免生起怒火。
正当她想要开口继续反驳时，有一道?身影先她一步。
魏宜华气势凛然，对上几位老奸巨猾的重臣，这位年仅十八的长公?主，神?色间?未有丝毫动摇，往前一站，立如盘松，定如磐石。
她声音清冷，却?像最?锋利的针，精准地刺破了对方勉力鼓起的虚幻泡沫：
“左大?人此言，本宫以为有三处不解。”
“其一，大?人称政事堂只核格式，不核内容。然，去岁秋冬，来自黑虎峡的文书不仅延迟，其内容前后矛盾、军械需求异常激增，此等异常情况，已然超出?了格式的范畴，稍稍用心去审阅，都会产生疑虑。为何中书省上下?，对此集体失明失语？这也?仅仅是失察吗？”
“其二，大?人问为何不早些上报。正因为越都事察觉此事牵扯甚大?，恐打草惊蛇，才选择密报本宫，暗中搜集证据。”
“正是因为越颐宁在调查中触及了这不可告人的真相，才会招致杀身之祸，被人栽赃陷害入狱！是谁急于构陷她通敌？是谁要让她闭嘴？到底是谁，才会想让她这个最?初的发现者身败名裂，彻底切断调查的源头？”
“本宫倒要庆幸她生性谨慎，否则只怕她早已如今天?这般，被反扣上污名，陷入囹圄，甚至死得不明不白！”
“其三，也?是最?重要的一点。”魏宜华仪态端庄，言语时却?目露寒光，神?态已然有了虎豹的凶狠与锐利，“大?人似乎忘了，能够同时让中书省失察、让兵部依例发出?虚假备案、并能压下?边关所有不同声音的，绝非几个胥吏或边关将领所能办到。”
“此人必须既能掌控中书省文书流转，又能影响兵部事务，更?能让沿途关卡、边关官府三缄其口！”
“遍观朝堂，能满足所有条件的人，请左中书令你告诉我，还能有谁？！”
三皇子魏业适时接话?，语气愤慨：“左大?人，到了此刻，你还要用失察二字来搪塞父皇吗？是真的失察，还是因为提出?边军改制、与兵部合作、意图从中分一杯羹，结果玩火自焚，发现事情失控后，为了保住权势地位，不得不硬着头皮一起隐瞒下?去，不惜构陷忠良？！”
左迎丰藏在袖中的手紧握成拳，他?脸上强装的从容终于彻底碎裂，飘出?一丝惊惶。
他?张了张嘴，却?发现自己?无话?可说?，只得咬紧了牙关，继续在脑海中搜集言语试图撇清关系。
左迎丰仍不死心：“臣……臣……”
殿外刚刚便来了人，内侍监罗洪眼尖，立即走出?殿外，后又折返回来，到皇帝身边禀报： “陛下?，中书舍人左须麟来了，于殿外求见。”
魏天?宣下?意识地皱了皱眉，随即松开。他?若有所思地颔首，低声道?：“宣他?进来。”
“宣——中书舍人左须麟入殿觐见！”
左迎丰猛地抬头，看向殿门的方向，眼中充满了震惊、慌乱、难以置信，以及一丝恐惧。
他?终于，再也?维持不住那份从容了。
沉重的殿门再次开启，一道?清瘦挺拔的身影走上殿来。
来人身着素净官袍，而非正式朝服，正是中书舍人左须麟，依旧面冷，眉宇间?却?尽是郁色。
他?目光平视，径直御前，撩袍，跪倒，叩首。
“臣，左须麟，叩见陛下?。”
他?的声音清冽，虽竭力压制，仍能听出?一丝不易察觉的沙哑。
左迎丰望着突然出?现在这里的弟弟，已然预感?到他?的来意，他?身形颤抖，张了张嘴，纵有千言万语，都堵在了喉口。
魏天?宣开口了：“左卿所为何事？”
左须麟抬起头，声音沉沉：“臣斗胆，替家兄向陛下?请罪。”
此话?一出?，在场众人皆是脸色大?变，尤其是薛瑞和赵习之，几乎要将眼珠子瞪出?眼眶。
谁也?没有想到左须麟会突然现身，作为至亲，给予左迎丰最?后一击。
而左迎丰跪在地上，脸色惨白。
左须麟略一停顿，仿佛需要凝聚全部勇气才能继续：“臣兄犯下?弥天?大?错，其罪当诛，臣无颜辩驳。”
“今日冒死前来，不是为臣兄罪责开脱，而是恳求陛下?，念其初心非恶，事后确有锥心悔悟、甚至徒劳补救之举，更?念其十数载宦海，于拔擢寒门一事上，确曾呕心沥血……能否法外施恩，留他?一命。”
他?的话?语清晰、冷静，甚至带着他?平日办公?事时的条理。
但正是这种克制下?的求情，比任何哭嚎都更?具力量。
他?没有揭发，但他?的每一个字，都在御前为左迎丰的罪行盖棺定论。
左迎丰如遭重击，身体剧烈一晃。他?看着那张往日里总是冷清无波的面容上隐含的痛楚，看着他?一直百般庇护的弟弟在皇帝面前如此卑微地替他?求情，羞愧与绝望瞬间?淹没了他?。
左迎丰心中大?怮，喉头哽咽，竟是发出?一声极轻的呜嚎，深深低下?头去。
左须麟听到那声呜咽，指尖微微一颤，依旧挺直着脊背。
他?从怀中取出?一本书册，双手奉上：“陛下?明鉴。臣兄深知罪孽，曾私下?变卖祖产与田亩，筹集资费，秘密铸造一批精良军械，试图送往边关略作弥补。”
“这是当时负责运送之人亲笔记下?的行程录，其上详载兵械一路遭遇层层盘剥的经?过。虽最?终未能送达，寸功未立，然此……此或可证，他?并非弄权牟利、枉顾生民之辈。”
魏宜华和周从仪等人都不再开口。
这一刻，尘埃已经?落定。
罗洪再度将册子呈上。皇帝缓缓翻阅，从头到尾，最?终揉了揉眉心，合上眼，唇边溢出?一声深重的叹息。
他?看向已然濒临崩溃的左迎丰，声音沉缓：“左舍人所言，可是实情？”
左迎丰缓缓抬起头，脸上绝望纵横，眼含热泪。往日温和精明又威严沉着的中书令不见了，只剩下?一个被彻底压垮的灵魂。
“是真的，陛下?。”他?声音嘶哑，“臣……罪该万死，死不足惜。”
他?目光空洞，恍惚间?，他?好像看到了自己?十多年来的宦海浮沉。
他?入朝为官的那年，恰是文选举行的第一年。
他?出?身寒微，却?因饱读诗书，胜过所有世家子弟，成了那一年的状元郎。
那是他?人生中最?美妙的记忆，天?地为贺，青云在怀，他?打马游街，一日看尽帝京花。
那时，他?看着远方宏伟的皇城宫墙，心中想的是，他?定要成为朝中重臣，匡扶天?下?，为东羲开海晏河清之盛世，要让所有寒门子弟皆有报国之门。
可他?错了。
朝堂并非只有经?纬乾坤，更?多的是党同伐异，是利益倾轧。世家盘根错节，一手遮天?；寒门步步维艰，如履薄冰。
他?隐约明白，有什么改变了，而有些事再如何都无法改变。
他?发现他?不甘心。
世间?多少苦恨绵绵，皆缘于一次不甘心。
“臣推行边军改制，是因想改变世家一直牢牢把持军权的局面，想为我寒门子弟争一个建功立业的机会。”左迎丰唇齿相磨，颤声道?，“可臣错了……臣大?错特错！边军改制存在弊端，非但没有造福边关百姓，反倒害了他?们！”
“这其中有许多人，他?们冠冕堂皇地捞取利益，口口声声自己?出?身寒门，能体谅民生多艰，可一到任上就全变了！他?们阳奉阴违，贪赃枉法，一朝得势，其盘剥黎庶、结党营私之酷烈，竟比世家犹有过之！”左迎丰握紧了双拳，“......臣、臣欲整肃，然积弊已深，尾大?不掉，纵有心肃清，却?如螳臂当车，回天?乏术。”
昨日朱门者，曾恨朱门深。
纵使他?身为寒门之首，却?也?是有心无力，同样深陷泥沼，日渐污垢入体。
直至黑虎峡被破的噩耗传来，他?才知道?，他?已罪无可赦。
“臣辜负了陛下?，辜负了世间?千千万万真正心怀理想、为国为民的寒门学子……隐瞒陛下?，全是出?于臣的懦弱无能，臣的一己?私欲。”
“臣害怕寒门多年经?营毁于一旦，怕陛下?雷霆震怒，寒门因此一蹶不振，也?怕自己?成为千古罪人……是臣，是臣选择了最?愚蠢的方法，越陷越深，终至万劫不复。”
“铸造那批兵器，亦是臣良心煎熬至极，徒劳可笑的挣扎。如今看来，不过是自欺欺人。连赎罪的路都被曾经?的自己?亲手堵死了，多么讽刺，多么荒谬......”
“都是臣.....是臣罪有应得啊。”
左迎丰似是支撑不住了，竟是伏地痛哭起来，身体因极致的痛苦而蜷缩。
左须麟侧过脸，不忍再看，垂落两侧的拳却?不住地颤抖。
皇帝魏天?宣默然良久，俯视着脚下?老泪纵横的左迎丰，脸上的怒意早已消散，只剩下?深沉的疲惫和苍凉。
最?终，只余下?一声叹息。