“去的还不算晚，可挑选的肉还有不少。妍娘你瞧，娘这五花买得如何？”
城里不似镇上，需要赶集。城里分早、晚两市，早市和晚市都有各种肉卖。
“这五花肉漂亮，肥瘦相间，肉的颜色也好看，一看肉质就十分新鲜，做出来的红烧肉肯定很好吃。”
薛大娘开心笑着：“我给搁庖厨去。”
然后，薛大娘这才瞧见院子里已经晒了这么多东西，再拎肉去庖厨，见庖厨也焕然一新，薛大娘赶忙走出来说：“妍娘，这些日子你够辛苦的了，赶紧歇着去吧。接下来的活儿，娘来做。”
这两日她的确熬大夜又起大早，日子颇辛苦了些。傍晚还得烧肉，的确需要好好休息一下。
所以薛大娘这么说时，李妍也就没客气。
“那我去屋里躺会儿去。”说着，李妍打起哈欠来。
见她这些日子不但瘦了，而且精神头也不太好，薛大娘一阵心疼。
“你快去吧。”薛大娘催促她。
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邻里间多是热情的，薛大娘给送了菜去各家，很快各家也都捎带了些东西来探望。
一来二去的，薛大娘立刻同邻居们更熟了些。
知道这家来了个厨娘，听说还是个十七八岁的年轻女子，原邻居们都没当一回事。直到快到傍晚时，这边儿院子里一阵阵的肉香味儿往巷子两边飘去，大家都嗅着鼻子使劲闻。
“谁家在烧肉，好香啊。”
最后，有几个无事的循着味儿去，都寻到了薛家来。
“薛大娘，是你家在烧肉啊。”
李妍在庖厨忙活，薛大娘在院子里头忙。这会儿大门是开着的，之前晒的一院子的东西，这会儿也收回去了一半。
听到门外有人说话，薛大娘立刻丢下手里的活计，迎了出去。
“快进来坐坐。”
几个好事的聚在了一起，见薛大娘邀请她们进门，你望望我我望望你。最后，一个人带了头说要进门去坐，另外几个也立刻附和。
薛大娘赶紧引着手要请人去堂屋，可大家明显更愿意往那庖厨凑。
“果真是你儿媳妇在做烧肉啊。”庖厨的门窗都是开着的，走进院儿里后，李妍在庖厨里的一举一动，院子里的人看得一清二楚。
“呦~这是做了多少烧肉啊？怎么瞧着这几口锅都给用上了？你家晚上宴客啊？”可就算是宴客，也不能做这么多的肉啊，这得多少肉。
“是啊是啊，而且这也还不是烧饭的点儿，做晚饭未免略早了些。”
薛大娘则笑着解释：“哪里啊，这是要送去食肆的肉。”
李妍已经做好一锅的肉，那一锅肉就在刚刚不久已经被元宝楼的车拉走了。是要送去青山镇的，自然要早一些。
而现在做的，是为这县城里的元宝楼准备的。
其中一个瞪圆了眼睛来：“你说你家儿媳是厨娘，原是在家里做好，然后往大酒楼里送的？”若只是一般的小食肆，哪里会需要外接烧肉，而且还是这么多。
薛大娘倒也不说那么多，只招呼着道：“今儿肉多买了些，一会儿大家都尝尝我儿媳妇的手艺。”
便是在这华亭县，肉也是紧俏物。这县城内的寻常百姓家里，也不是顿顿吃得起肉的。
很多时候，也都是在年节日，或是某些特殊日子，才会割肉回来饱餐一顿。
何况，自己家里人做的肉，同这能为酒楼供餐的厨师做出来的肉，自然大不一样。
那肉香味儿，充斥着整个院子，简直是要把人给香迷糊过去。
主家请留下吃肉，那腿哪里还迈得动啊。跟灌了铅似的，挪都挪不了一下。
嘴更是像沾了米糊被糊起来了一样，一句客气的话都说不出口。
请着邻居们进了堂屋坐下后，薛大娘转身来庖厨，把情况同李妍说了。
“我原也只是客气话，但见她们听了后道儿都挪不动了，也没法子再把人给赶走了，所以……”
“没事儿，就盛一碗去，叫她们尝个鲜。”李妍倒大方。
得了儿媳妇准话，薛大娘这才总算松一口气来。
等到肉烧好，能出锅了，李妍率先盛了一小碗让送去堂屋。
很快，元宝楼拉菜的车又来了。
吃了李妍做的烧肉的邻居们，赶紧出来帮着一起抬肉上车。
一群人站在薛家门前，目送着那大酒楼拉肉的车离开。同时，还在回味着方才吃肉时那肉汁塞满整个嘴的满足感……真是从来没吃过那么好吃的肉。
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这日之后，很快的，李妍在整个桐叶胡同，就小有名气起来。
“新搬来的那个薛大娘，别看她儿媳妇人模样不咋的，可人聪明又勤快。小小年纪，那烧肉的手艺好的嘞。”尝过李妍做的红烧肉的人，哪怕已经几夜过去，仍觉齿间含着肉香味儿，回味无穷，“那肉可真香啊，真好吃。”
另外一个说：“那可不是，人家是正经厨娘，那是给大酒楼供菜的。你们知道吗？听说是给元宝楼供肉。元宝楼啊，这样的酒楼，咱们一年能去几回？可现在，元宝楼的大厨就在咱们胡同。”
另外一个穿蓝布褂子的说：“若我们买了肉，请她帮忙做，也不知她愿不愿意。”
之前第一个说话的道：“人家给酒楼烧肉是挣钱的，凭啥白白帮你做？”
“我给钱啊。”
“你能给多少钱啊？你可知人家做一斤的肉，能从元宝楼那儿挣多少钱？”
“你知道？”
“我不知。人家也不会说。”
“你又不知道，你在这儿‘叭叭叭’说这么得劲儿。反正我明日就去问问去，若价钱合适，以后大不了多费点钱。”
之前同她相争的又舔着脸来了：“诶你问到了告诉我一声，若是能行，我也打算请她帮忙。”
其他人也都纷纷附和：“也告诉我一声。”
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第二天，几个妇人便结着队儿又来薛家这边了。
这会儿还没到烧肉的时辰，李妍正坐自己屋子窗下的桌子前对着镜子一片片摘下敷好的黄瓜片。窗户是开着的，一抬眼，就能瞧见站在院子门口探头探脑的几个妇人。
“几位婶娘、嫂嫂们，是有什么事儿吗？”李妍一边问话，一边已经站起来往门外院子里迎出来了。
那个穿蓝褂子的妇人被几人合力推到了最前面来，她扭头去瞪了身后几人一眼后，再扭回脸看向李妍时，脸上立刻换了一副笑容。
“李娘子，我们今日来呢，其实……其实是有个忙想请你帮一帮的。我们想……我们想能不能我们自己买肉来，再劳烦你帮忙烧一下？但我们给钱的！你帮我们烧肉，我们付你辛苦钱。只是……我们也都是平头百姓，一个月辛苦下来也挣不着几个钱，能给你的报酬跟元宝楼可不能比。”
见是这事儿，李妍倒为难起来。
这事儿其实不算什么事儿，说好办很好办，但说难办也难办。
若真收了银子帮她们烧肉，那相当于私下接私活。而契书里写着，合同期内，是不允许私自外接私活的。
虽然可能只是帮邻居们做菜，影响不到元宝楼的生意，可李妍也不想违约。她现如今靠着元宝楼，一天可是稳定有二百文的赚头，自然得多小心着些，轻易不能得罪了金主爸爸。
所以，李妍略作思量后，便把情况说清楚了：“原婶娘嫂嫂们请我帮忙是看得起我，我不该拒绝的。只是……同元宝楼签了契书的，契书里写着除了自家吃外，不可在外头以盈利的方式做这道菜。”
听李妍这样说，众人一脸失望。原也不想继续为难了，可李妍话锋一转，说了个“但”字。
众人一听事情还有转机，立刻问：“但什么？”
作者有话说：
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第21章
李妍笑：“但若我不收婶娘和嫂嫂们的钱，也就不算外接私活盈利，也就不算违约。”这样一来，既不会被元宝酒楼告上公堂吃官司，且邻居们见是不收钱白帮忙的，也不会好意思总来找她。
偶尔一两回帮个忙，就是顺手的事儿。
但若是经常这样，或是日日如此，李妍可就受不了了。
“那、那怎么好意思呢。”妇人们觉得人家靠手艺吃饭的，不收她们钱却帮忙做烧肉，实在过意不去。
“这没什么。”李妍说，“是婶娘和嫂嫂们看得起我才来找我的，这是我的荣幸啊。”
“那、那我明日去买肉，我割一斤的肉你帮我做。”
“我也去，我也割一斤的。”
“那我也明天去。”
李妍：“若婶娘嫂嫂们烧肉的时间能凑在一起，那是最好不过的。这样一来，我一锅里给做了，到时候大家平均着分。”
于是，大家就这样开开心心回家去了。她们出门时，李妍还听到她们商量着明儿什么时候去买肉。
次日，几人约着时间一起买肉又一起来寻李妍，李妍帮忙把几家各一斤肉的猪五花做成红烧肉后，又拿了她们自带来的碗去盛。
每一块肉她都切成了大小差不多的块儿状，一斤肉差不多切了有三十块。这会儿盛的时候，就按着块数盛就行，也方便分装，不至于你多一块我少一块的，闹出矛盾来。
各自拿到属于自家的那份肉后，都很开心。
见她们高兴之际，李妍也就趁机说：“过些日子我会在后街去摆个摊儿，卖点吃食。只不过不卖这红烧肉，是卖别的。到时候，还请婶娘和嫂子们能去捧个场。当然，婶娘嫂子们去，第一次我不收钱，就当是请你们帮忙尝个味儿的，哪里有缺点到时候尽管提出来，我可以改。”
本来都可惜她有这么好的厨艺竟不自己开食肆，想吃一回她烧的肉，也是不容易。
可现在，听说她要摆摊卖吃食，一个个眼神立马就亮了起来。
她厨艺这么好，烧肉能这样好吃，那烧鱼、烧虾肯定也好吃。
“李娘子，你摆摊的时候一定要说一声，我们到时候有钱就去捧个钱场，没钱的，我们也会去捧个人场。总之，我们一定会去的。”
一个这样说，另外几个也连声附和。
李妍立刻道谢：“那就先在这儿谢谢婶娘和嫂嫂们了。”
“跟我们客气什么，我们还没谢谢你呢。”
李妍：“我不耽误婶娘嫂嫂们功夫了，这肉还是得趁热吃，摆久了凉了就不好吃了。”
众人连声告辞后，李妍转身往堂屋去。
这会儿薛大娘正坐堂屋内做针线活，现在渐渐开始入秋了，天也转凉。等再过阵子，天就要彻底凉下来了。
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