尹采薇点头， “怀州是上州，刺史府长史是从五品官。”
“怎么回事？”孟青看向杜悯， “这是什么情况？我听说巡抚使今天来了，这是他带来的？”
“对，看来我在他面前表现得太好了，让他相中了。”杜悯懊恼， 懊恼中又不乏沾沾自喜：“可我也低调不了，我在河清县做下的政绩都是实打实的，随便拿出一项都能让其他县令升官。”
孟青哪怕知道他说的是实话，也被他这个德性呛到了。
尹采薇忍不住乐了， 她笑了几声，问：“这不是好事？你们愁什么？”
孟青一听就知道尹采薇对他们的谋划不知情，她不去多事，说：“让三弟跟你说吧，这事跟你爹也有关。三弟，先吃饭吧，我们都冷静地考虑一晚，明天再一起商议。”
正好一盘棋局也分出胜负，杜悯收捡棋子，说：“我今晚写封信让信鸽送去洛阳，看我岳父怎么说。”
孟青点头。
尹采薇听得迷迷糊糊的，等用过晚饭回到卧房，她开口询问：“你在顾虑什么？你任县令两年，连升几级任怀州长史不是好事？而且还是由女圣人亲自提拔，这等荣耀，多少人求都求不来。我堂爷爷比我爹年长几岁，他比你大二十岁，也才任广州长史。”
“晚个两年，等我任期满了，有打击厚葬和修筑堤防河渠的功绩，升洛阳明府都不是问题，正五品不要，我稀罕从五品？而且怀州旱情水患频发，那就是个烂泥塘，我蹚进去不脱层皮能爬得上来？”杜悯语带不屑，“更何况我还有更理想的升迁路。”
“是什么事？跟我爹有关？他要替你在官场上周旋？”尹采薇追问。
杜悯瞥她一眼，“不，跟我二嫂有关，跟义塾有关，我和爹都能从这件事里获利。”
尹采薇面上一窘，她不再问，自己琢磨着能是什么大计。
杜悯也不说了，他沉思一会儿，去书房写信。
孟青也在写字，她执着笔在纸上写写画画，梳理着自己的思路。
杜黎担心孩子今晚会打扰到她，他抱着望川去跟望舟睡。
“爹，你觉得我三叔还有翻盘的机会吗？”望舟也在思考。
“没有吧，这道任命是女圣人亲自下的，他要是使计不从，岂不是得罪了最不该得罪的人。”杜黎说，“而且郑尚书还盯着宰相的位置，他还没坐上那个位置，怎么敢跟女圣人打对台戏。再则，你三叔值得郑尚书那么做吗？”
“不能这么说，这事不能谈值不值得，若是谈价值，谁都不值得郑尚书跟女圣人打对台戏。”望舟摇头，他举例道：“要看情况，若左邻右舍不和，两家有积怨，左邻家的狗偷吃了右舍家的鸡，一件小事，两家人都能借这个事打得你死我活。”
“你懂这么多啊！”杜黎震惊，他欣喜地揽住望舟，“我儿子真聪明。”
望舟傲娇地哼一声，“小瞧我了吧？”
杜黎笑笑，“睡吧，明早还要上课。”说罢，他看望舟面露不情愿，他赶在他开口之前抢先说：“知道知道，我知道，不用你说我也知道，你安心去上课，我给你当耳报神，等你娘和你三叔商议罢了，我把他们的话转述给你。”
望舟满意，他笑着闭上眼睡觉。
这晚除了望舟望川兄弟俩，其他人都没睡好。
天亮后，一家人默契地在厅堂里碰头，孟青率先发问：“三弟，你是怎么考量的？”
“我不想去怀州为官，但又不能得罪女圣人，现在是左右为难，不知道该怎么办。”杜悯从袖中掏出一封还没封口的信，说：“这是写给郑尚书的，我还在犹豫要不要寄出去。”
孟青接过来，她打开信仔细地看一遍，不出乎她所料，杜悯在信上详细地写明了她的谋算，目的是想让郑尚书替他寻个两全之计，最好是让郑尚书出面替他辞了这个调令。
“有郑尚书参与进来，荥阳郑氏如果不与女圣人政见相左便罢，一旦荥阳郑氏如长孙家族一样成了圣人的眼中钉，你可能会沦为倒在战场上的马前卒，就算侥幸被圣人忽略了，你的仕途再想往上走就难了。”孟青说。
“你不赞成我这么做？”杜悯问。
“你如果能辞去这个调令去礼部，能当个几品官？六品员外郎？在地方任从五品官，到了皇城里得跌一两个品级吧？在礼部钻营三四年，你是打算留在礼部熬资历，还是回到地方靠治理民生捞政绩升迁？你出身乡野，这个出身对你亲近乡民有优势，但在世家权贵林立的朝堂是劣势，我想你会选择回到地方。”孟青头头是道地分析，她力争让自己的想法在对方脑子里扎根，“从礼部回到地方，能当个什么官？长史再往上是别驾和刺史，别驾是几品官？”
“上州的别驾是正五品上，中州别驾是正六品上，下州别驾是从六品下。”尹采薇回答，“下州的刺史是正四品下，中州刺史是正四品上，上州刺史是从三品。”
“能当上下州的刺史吗？”孟青问杜悯。
杜悯不敢开口，他自己都觉得悬。
“就当你能任下州刺史，可下州地处偏远，偏远之地民风彪悍，你一个外地人语言不通，想干下一番政绩可不容易，去了再想回来可就难了。”孟青劝诱，“我听说怀州旱情严重，黄河淤积也严重，想来你顾虑这个烂摊子难收拾，难出政绩，可这个烂摊子也有利好你的一面。黄河淤积是多年的难题，在你之前的官吏都无能为力，你解决不了也有情可原，属于是无功无过。可一旦做出改善，哪怕只有一点，你就有功劳。”
杜悯若有所思地点头。
“还有一点，你是长史，上面还有别驾和刺史，天塌下来有个高的顶着，砸不到你。”孟青说，“最后一点，怀州离洛阳近，离长安也不远，往远一点说就是在皇城根下，你的所作所为容易被上面的人看见。比如这次，如果没有我的介入，你入了巡抚使的眼，提前两年升迁，何尝不是个好事。”
“可我还是不甘心，按照我的计划，明年堤防竣工，你再献策向郑尚书卖个好，他当上了宰相，我在礼部当个五品郎中还是可行的。”杜悯抱头，“从礼部回到地方，最低也能混到一个从四品的官，而且人脉也有了。”
“你想的倒是顺利，上面没人腾位置，你往哪儿升？地方上没人腾位置，你就在礼部熬吧。”尹采薇戳破他的幻想，“你当四品官五品官是黄河里的鱼，撒网就有收获？我爹今年是当洛阳明府的第六年，他自己都说不清什么时候能升走，不提升迁了，他如今不求有功但求无过，别升不了还被贬了。”
孟青点头，“采薇说的对。”
“二嫂，你能不能跟我说说你的谋划？”尹采薇趁机问。
孟青看杜悯一眼，看他没有阻拦，说：“我打算到了年底，把二十多个义塾的盈利归拢到一起送往长安，估计能有个一二十万贯，这还只是二十多个州，若是三百多个州都兴建义塾，四五年内盈利千万贯不是难事。我力有不逮，没这么多的人可用，也辖制不了这么多的人，但朝廷可以。我也是受尹长史启发，想要向礼部和吏部献计，让各个州县还未授官的进士负责在当地修建义塾，让纸扎明器在当地扎根，借此打压厚葬之风。”
尹采薇眼睛放光，“原来是这样，二嫂，你真厉害，难怪杜悯不甘心。”
“是吧是吧！”杜悯如觅到知己，“我如何能甘心。”
尹采薇见他的不甘又被她勾起来了，她怕坏事，不敢再接话。
“老三，项谒者来了。”杜黎提醒。
“杜大人在吗？”项谒者站在庭院里问，“他今日还要出门巡看田地吗？”
“去。”杜悯站起来，他在家想也想不明白，还是出门干活儿吧，手头上的公务也不能耽误。
孟青见他没提给郑尚书送信，她知道他是把她的话听进去了，但肯定还没死心，或许是在等尹明府的信。
*
傍晚，信鸽回来了，杜悯还没回来，孟青取走信筒里的信，但没有私自查看。
夜幕落下时，杜悯一身疲倦地回到官署，孟青把信交给他，“看看尹明府怎么说。”
杜悯展信一观，看了一眼把信扔了。
孟青捡起信，信一展开，她几乎能看见尹明府透过信纸在说话，他在信里嘱咐杜悯要遵从圣令，为朝廷解忧，为百姓解难，不要辜负圣人对他的信任。
第159章 我听二嫂的
孟青看一圈， 她庆幸尹采薇不在前院，否则看见杜悯这个举动气也气死了。
“三弟，明天我和你二哥回我娘家吃饭， 你用过午饭也过去，一个人去。”孟青叫住他， “我想跟你谈一谈。”
“行。”杜悯顿时燃起希望。
这天晚上， 一家人安生地吃了一顿饭， 没人再提及杜悯升迁之事。
*
翌日， 孟青跟尹采薇说要回去陪她爹娘吃一顿饭，傍晚再回来。
尹采薇心生羡慕， “娘家人离得近真是好啊。”
“河清县离洛阳不远，你也可以常回娘家， 让老三送你回去，送到了他再回来。”孟青说， “明年去了怀州，离洛阳更远了，你再想回娘家就难了。”
尹采薇意动， “我过几天问问杜悯的意见。”
“行，你们小两口好好商量。”孟青支持尹采薇在情感上减少对杜悯的依附， 她鼓动道：“家里你做主，又没有婆母在，想干什么还不是随你的心意，想去哪儿就去哪儿， 怎么高兴怎么做。”
尹采薇脸上泛出苦笑，她上无公婆，但有爹娘，她担心她爹娘会对她回娘家长住的行为感到忧虑。
孟青看到她脸上的异色了， 但没追问，她已经为她指明了路，愿不愿意冲破这个束缚要看她有没有这个勇气。
“走了啊。”孟青摆手。
杜黎抱着孩子跟她一起出门，把她送到孟家，他又去看他的稻田。
孟父孟母不知道孟青要回来，二老不在家，只有陈管家的老妻李婶和两个小孙子在家，王嫂子妯娌俩和两个大一点的孩子也都去纸马店学手艺干活儿了。
孟青带着两个小孩和望川在跨院玩耍，突闻前院的鹅叫了起来，不一会儿，李婶领着杜悯来了。
“娘子，杜大人来了。”李婶要领走两个小孩。
孟青道声等等，“李婶，你在这儿替我看孩子，我跟他三叔去前院说话。”
李婶接过乖乖睡觉的小儿，孟青领着杜悯走了。
“我二哥不在家？”杜悯问。
“他去看他的稻田了。”孟青回答，“不是让你午后再来？”
“在衙门里坐不住了，提前过来了。”杜悯叹气，“二嫂，你要跟我说什么？”
“劝你往长远了看。”孟青指向凉亭，“去等着，我去舀两碗凉茶，李婶煲的凉茶不苦。”
杜悯穿过鹅的领地，一鼓作气跑进凉亭，他指着执迷不悟冲他挑衅的蠢鹅骂：“蠢东西，要不是看在你们主人的面子上，你们一天挨十顿打。”
“你就是对它们看不过眼，它们才对你有敌意。”孟青端着两碗凉茶稳稳当当地从鹅群里走过去。
杜悯骂声邪门，“在长安的时候，我还带它们走街串巷，那时候也不见它们对我有敌意。”
“它们不傻，它们也知道当年是寄人篱下，在你的地盘上，它们哪敢放肆。”孟青落座，“如今一朝当家做主，有了自己的地盘，它们肯定得守护自己的地盘，往日的主人也好，熟人也罢，得给它们好处，它们才肯好脸相待。”
杜悯撩起眼皮看她几眼，“你在说鹅？”
孟青笑笑，她没有回答，而是问：“你有主意了吗？”
杜悯轻叹一声，“能有什么主意，一方是看得见但曲折坎坷难行的路，一方是闪烁着金光却还不能通行的路，我难以抉择。其实这种选择不是我头一回面临，当年在长安时，郑尚书想让我留在长安，他给我规划的一条路是先去弘文馆当校书郎，磨练几年走他的路子进礼部，他曾许诺要把陈明章空出来的位置留给我，我几经犹豫拒绝了。”
“什么时候？我怎么不知道？”孟青问。
“在我随圣驾回长安的那晚，那晚我回去很晚，你和我二哥还有望舟在门外等我。”杜悯脸上露出笑，他端起凉茶喝一口，说：“我走到巷口看见那一幕，当即决定要下放地方，带你们离开长安。”
“你没有跟我们说。”
“是的，那晚月色很好，我善心发了，不想让你们为我的决定背上负担。”杜悯笑出声。
“你今天说了我也不领情，说晚了。”孟青也笑了。
“真可惜。”杜悯摇头，“我觉得冥冥之中自有天意，三年前和这一次，都是在我欲抬脚踏进礼部时，天意把我拉走了。”
孟青闻言就知道他有了选择，“你是老天的干儿子，老天偏向你，如果三年前你决定留在长安，今天还是个校书郎，天下谁人识君。”
杜悯否认不了。
“去怀州吧。”他认命了，“可惜了，义塾带来的巨大利益要拱手让人了。要是没告诉尹明府就好了，如今我骑虎难下，你不献策，他说不定会抢先一步。”
孟青摇头，“就是不告诉他，义塾在我手上也握不了多久，彩色纸扎明器的出现，让义塾利益倍增，不说旁人，洛阳守都的官吏会不知道义塾的价值？是有礼部和郑尚书在上面盯着，才没有人插手。还有一道护身符是你给的，你手段强硬，跟范阳卢氏都杠上了，把卢氏宰相都扳倒了，在这个敏感的时候，谁把义塾抢走了，要是没有你这般硬碰硬的打算，这就是个烫手山芋。比你官位高一点的官吏不敢接手这个烫手山芋，品级远在你之上的权贵接手了意味着要跟其他世家对上，不划算。”
“归根究底，就是义塾的利还不够大。”杜悯总结，“只要利够大，圣人都能主动走下神坛……”
话落，他脑中灵光一闪，“二嫂，你说圣人是不是也看到了义塾带来的利……我感觉我想明白了，巡抚使看过百善会的捐款名单，他和圣人是不是想借我的手用义塾赚来的钱去补怀州的窟窿？”
孟青沉思，“还真有可能。”
杜悯朝自己头上拍一巴掌，“如今这个局面竟然是我的炫耀造成的！啊！老天呐！不是天意啊！”