谢崇峻的心登时沉下去：“那……石炭一时半刻挖不完？”
周虎摇头：“挖不完，我看到的只是浅层，再往下挖，或许还有更多。如果有人靠着石炭吃饭，就可以安心了。”
谢崇峻想要的不是这个结果。
怪不得谢氏那般肆无忌惮，真的早就找人勘清楚了。
找到了石炭矿，说服三河村的人将土地卖给她，才会在城中开水铺、卖藕炭。
真是下了一盘大棋。
在他们都不知晓的情形下，做了这么多事。
看着谢崇峻面色阴沉的模样，周虎接着道：“大老爷让我勘查的另外几处山地，虽然也有石炭，远不及那三河村，昨夜我们挖了个坑看了，石炭颜色发灰，采出来也不一定堪用。”
也就是说谢玉琰手中的土地中，除了三河村，其余的都不足为虑。
但要如何应对三河村？
谢崇峻的面容越来越沉。
周虎见状微微一笑：“其实还有一处矿藏……”
谢崇峻眼睛一亮，立即道：“在哪里？还请周兄弟告知，谢某必有重谢。”
周虎道：“北城外十里处，土下不到两尺已见石炭，且炭块黝黑、细腻，看起来不输三河村。”
谢崇峻盯着周虎，神情中难掩喜色，看来他向西北求助是对的，真就让周虎勘到了矿脉。
周虎目光微深：“不过，谢老爷也得快些动手，我能找到那矿藏，是因为在大名府遇到了熟悉的勘矿人，这才一路跟随他找到了北城外。”
“冬日里，能让他们在大名府附近走动，定是花了高价，若是勘到矿藏，雇他们的人，应该也会毫不犹豫地下手。”
几乎在同时，谢崇峻已然想到雇人勘查的是谁。
谢玉琰。
也只能是谢玉琰才会这样做。
“不过，”谢崇峻不太明白，“三河村地下既然已经有了石炭矿，为何她还要那么着急，花大价钱请人四处勘查？”
“大老爷是说，雇那些勘矿人的，与买下三河村土地的是一人？就是大老爷准备对付的谢大娘子？”
谢崇峻一怔，没想到周虎已经知晓谢玉琰：“你怎会知晓？”
周虎用沙哑的嗓子道：“我们勘矿人，到了一处地方，自然要打听些消息，能从中找到些蛛丝马迹，更利于我们寻矿。”
“再者，我常来大名府，这次发现大名府有些变化，有人走街串巷卖热水，集市上也更热闹，就是从前我吃过的面铺子，给的面也比从前多了些。”
“我问了问，说是因为大名府正在卖的藕炭，不但价钱低而且比寻常木炭还好用。”
周虎顿了顿接着道：“谢大老爷是不是因此想做藕炭买卖？”
谢崇峻深吸一口气：“也并非我想要插手这些，只因那卖藕炭的妇人，是贺檀那边的人。”
听到贺檀，周虎的面色一变，眼睛中闪过抹杀意：“原来是贺巡检。”
谢崇峻点头：“前些日子杨家商队被查，都是因为贺檀，还有几个商贾因为一点货物，也栽在了贺檀手中。”
“许多案子，都是那妇人从中为贺檀通风报信。她就是贺檀安插的一枚棋子，我怕让她继续做大，大名府会更不太平。”
周虎冷声道：“你说那贺檀如今不在大名府？”
谢崇峻笃定：“不在。接到京中来的信函之后，贺檀就去边城巡营了。”
周虎彻底明白了，谢大老爷想趁着贺檀不在，对付那妇人，他仔细思量片刻：“方才谢大老爷说的有理，既然有了三河村石炭矿，就不该急着再寻石炭矿才对，等到春耕之后勘查，更容易找到矿苗。”
“而且，那几处山地的矿苗明明不好，她却也肯花高价买在手中。”
说到这里，周虎沉默半晌，才又道：“也许……那三河村的矿藏出了问题。”
谢崇峻紧张地倾身：“会有什么问题？”
“也许是渗水矿，也许地下毒气多，”周虎道，“真想弄明白，要探一探才知晓。”
“如果真的有问题，”谢崇峻道，“那就不用我大费周章了。”
只要他将北城外的石炭矿买下，证实三河村的石炭出了差错，谢玉琰就会无路可走。
想到这里，谢崇峻起身：“我让人去买北城外的土地，劳烦兄弟再去趟三河村。”
既然涉及到了贺檀……周虎伸手摸了摸脸上的疤痕，就算谢崇峻不说，他也得再去勘察。
贺檀值得他走这一遭。
周虎走到门口，出去之前，他转头看向谢崇峻：“如果谢大老爷如此担心那妇人，还有别的法子也能将她解决。”
周虎伸出手，手掌往下一劈：“干干净净，再无烦忧。”
第88章 赔光了
谢崇峻不是没想过要将谢玉琰了结，如果不是杨家人太没用，这妇人已经被埋在地下，也不会有后面这些麻烦。
但让他吩咐人动手，又恐会被贺檀发现顺藤摸瓜。
在他心里对付谢玉琰有别的法子，没必要冒险。
周虎提及的时候，他下意识地想要答应，却也知晓那些人的人情也不好还。
办好了皆大欢喜，办不好，真的查下来，他就会落得杨家一样的下场。
杨家庄子上藏匿了西边的人，虽然被衙署捉拿时，那人自戕而死，却也因此被贺檀抓住了把柄，直到现在还以案子有疑，将杨家一干人等扣押在巡检衙门大牢。
这案子一日不了结，一日就能起波澜，他不能让谢家陷入这样的境地。
西边人会不会自作主张，那是另一回事。
不过，他也没拒绝，真的遇到好时机，周虎将人杀了逃走，贺檀也无可奈何。
谢崇峻将门外的管事喊进来：“立即去北城外，问问那土地如何卖，尽早与那家人签好文书。”
管事应声。
……
三河村。
杨家的马车一早就到了村中。
三河村的村民虽然还没搬迁，却也将村中发现石炭的屋子腾了出来，那石炭矿早就被挖掘过，用火烧一烧，回填的土就松动了。
孟九带着几个汉子，很快就将矿坑清理出来，再往下挖就容易多了。他们也没想着挖多深，主要是用来教会那些雇工如何放坑木，顺带着挖出的石炭，自然就被村中人收起去做藕炭。
自从谢玉琰在村中做藕炭之后，三河村的村民就不用挨冻了。每天分到手中的藕炭，足够他们度过寒冷的冬夜。
如今又有这么多雇工来村中，村子里还会为他们做饭食。
老幼妇孺有了事儿做，谢大娘子还发给她们工钱，她们别提多欢喜了。
熬过苦日子的人，才会明白如今的一切多么来之不易，所以任凭外面人来村中如何打听，村子里的人都不会将做藕炭的法子外传。
谢玉琰坐在孟九家中，听着孟九娘说这些：“石勇他们不在，每天晚上孟九都会带着人在村中转几圈。”
“大院子里，养了几条大狗，前天晚上听到狗叫声，孟九几个提着棒子就追了出去，是隔壁村的人。”
孟九娘将炭盆向谢玉琰脚下挪了挪，然后又笑着道：“大晚上的没法送去衙署，干脆村中几个汉子轮流看着他，也逼问出了实话。”
“现在外面收做藕炭的法子，给到了五十两银子，他就起了坏心，想要过来看看，我们向藕炭里掺了些什么。”
五十两银子啊，他们听了也吓一跳。
哪里能想到，能卖这么贵。谢大娘子对他们有多信任，才会将这些交给他们去做。
另一个妇人道：“他还劝孟九几个呢，要帮着咱们见那买主，他一分不要，五十两全归村子里。”
“还说，买主不是大名府的人，得了法子也到外面去卖，大娘子也不会知晓。”
“我们能做那事？”
“大娘子给我们银钱，给我们田地，还帮我们盖屋子，我们若是还有这样的心思，岂不是比赵山还可恨？”
众人都跟着点头。
他们将做藕炭的法子，看得比命还重要。不光是谢大娘子救了全村人，他们也清楚，做藕炭，将来就算有了生计，谢大娘子的买卖长长久久做下去，他们日后也就不用愁了。村中的老人也不用为了省粮食，将自己吊死、饿死。
谁还会害自己？
谢玉琰看着三河村的村民：“等春耕之后，也就好了。”
春耕之后？
想要将秘密守一辈子的村民，有些不太明白。不过转头一想，谢大娘子的意思可能是那会儿他们的日子就好过了。
谢玉琰喝了热水，觉得暖和了许多，站起身道：“我们去看看矿坑。”
孟九娘在前面引路：“挖的不深，却也能出不少石炭了。”主要是人手多，又供饭管饱，大家还不得甩开膀子干活儿？
挖石炭的地方，就是赵山的屋子，赵山行了杖刑，就被抬去了村尾的空房子里，每天村里人都会送点饭食给他，不会让他冻死、饿死，村中人想好了，会养赵山一辈子，至于怎么养，那是村里人说了算。
进了院子就瞧见有人不停地从屋中进进出出。
见到谢玉琰，汉子纷纷停下手。
孟九从矿坑里爬出来，引着谢玉琰去看情形：“坑已经挖了两丈，再挖两三丈就能打坑架。”
孟九兴冲冲地道：“不过已经有不少石炭了。”这也不稀奇，他们在村外发现的矿坑，有时候随便刨几下，就能瞧见石炭。
地方还是有些小，着实施展不开。
按谢大娘子的意思，至少要打个很深的竖井，洞口至少三尺，这还远远不够。
谢玉琰去看挖出的石炭，阳光下，黝黑的石炭闪烁着一抹光泽。
“还有些别的石块，”孟九笑着道，“咱们也不知道是什么，就听工匠师傅的意思，都抬了上来。”
孟九说着往角落一指。
谢玉琰走过去，那石头被仔细清洗过，看起来有些微微泛黄。
谢玉琰正瞧着，听到矿坑那边有响动，又是几块石头被吊了上来，然后是两个善于勘矿的汉子。
两个汉子面色有些难看，随便拍了拍身上的浮土就走到谢玉琰身边。
其中一个开口道：“大娘子，我们过去说两句话。”
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