至于顾慈音未回信……
石韫玉眸光微沉。
这印证了她先前的猜测。
顾慈音派陈愧来，本就不是为了杀她或捉她回京，而是另有目的，至于这目的究竟是什么，眼下还看不分明。
“无妨。”她放下茶盏，对二人道，“既无回信，我们按原计划行事便是。”
歇息两日后，石韫玉口述，让苏兰执笔写了封信，交代苏叶等人后续安排。信写好后，由苏兰拿着许臬的腰牌，与陈愧一同去城中锦衣卫的暗桩处传信。
翌日清晨，三人再次启程。
从均州乘马车到襄阳府，再换乘客船，顺汉水南下，一路过旧口驿、潜江，至汉阳府，而后换船转入长江，溯流而上至岳州，再转湘江南下。
这一路山高水远，夏日气息愈浓。
船行两月余，终于在七月中抵达衡州府。
衡州城坐落于湘江与蒸水交汇处，时值盛夏，城中古树参天，绿荫如盖。
石韫玉站在湘江边，江风拂面，闻到淡淡的鱼虾腥潮气味。
她望着对岸连绵的青山，缓缓松了口气。
这一路奔波，总算到了可以暂时安顿的地方。
若不出意外，她应当会在这里住上很久。
京城的恩怨纠葛，以及过去的痛苦折磨，都会随着时间慢慢淡去。
她会好好活着，观测天象，等待回家的契机。
大城县，兰宅。
时已入秋，院中海棠花期早过，只余满树半黄不绿。
顾澜亭的腿伤好了大半，已能下地行走，只是不能久站，每至夜深，伤处仍会传来钻心的疼痛，需靠汤药镇痛方能入睡。
这日午后，他正在书房翻阅文书，顾风进来禀报：“爷，顾文顾武几个回来了。”
顾澜亭放下笔，抬头道：“让他们进来。”
几人进了屋，躬身抱拳行礼后，为首的顾文将这两个多月查探的情形一一禀报。
“那片水域上下游一百里，共打捞出六十具尸身，这些尸身皆被水浸泡多日，浮肿发胀，有些面部被鱼啃噬，无法辨认。”
“另外，此案传到京城后，静乐长公主下令彻查，派了京官赴潼关。经查实，行凶者乃江湖门派草堂的帮主孙霸。其独子三月前在陕州被一富商之子所杀，那富商与当地官府勾结，孙霸告状无门，便纠集属下伪装成客商上船，杀了仇人后，为防消息走漏，索性屠了整船人，伪装成水匪劫财。”
“如今孙霸已被我等赶在官府捉拿之前擒获，废去武功，秘密押回，现关在地下密室中。”
顾澜亭面无表情听着。
哪怕知道她或许早已逃之夭夭，可听到那些尸身的惨状，他还是心头一紧，不受控制的想其中会不会有她。
他如同吞了一口沙砾，喉咙发干发痛，一个字都吐不出来，连捏着书页一角的手指都不住颤抖起来。
他把手缓缓放在膝上，用另一只手轻轻压住。
顾澜亭想，他的确恨不得将她剁碎了喂狗，可当数月前得知她或许惨死在黄河时，便开始辗转反侧，夜不能寐。
她就像是卡在喉咙的一根刺，咽不下去，吐不出来，哪怕某一日不在了，那积年累月的伤口也依旧折磨着他。
顾澜亭觉得自己大抵早就疯了，被这样一个无情狠心的女人牵动心绪。
这两个多月来，他每每看到太子和苏茵的争吵，便想到了曾经和凝雪的日日夜夜。
他恨她，可若是她死了，他便不知该继续恨，还是该为她报仇。
顾澜亭不得不承认，他或许还是想让她活着。
最起码不能这样潦草的死在旁人手里。
禀报完毕，书房内陷入一片沉寂，几人听不到主子回应，纷纷把头又往下低了低，噤若寒蝉。
许久，顾澜亭才淡淡开口：“去见见这位孙帮主。”
密室阴冷潮湿，壁上挂着的油灯，光线昏暗。
孙霸被铁链锁在墙角，这两个月东躲西藏，又被擒获一路奔波，早已瘦脱了形。
他听到脚步声，艰难抬起头，拨开乱糟糟的头发，只见一身着紫绸衫，面如冠玉的年轻公子缓步而入。
他怒目而视：“要杀便杀，何必折磨人！”
顾澜亭站在他面前三步外，漠然扫了他一眼，随即对侧后方的顾风抬了下手。
顾风会意，上前展开两幅画像，递到孙霸眼前：“仔细看看，可见过画上之人？”
两幅画像上分别是石韫玉女装和男装的模样。
孙霸眯着眼看了片刻，啐了一口：“没见过！老子杀的人多了，哪记得清每个人长什么样！”
顾澜亭眸光微冷，摆了摆手。
不多时，密室传来凄厉的惨叫和怒骂，到最后只剩下了哀嚎求饶。
顾澜亭负手而立，神情冷漠。
一炷香后，他才抬手示意。
“现在仔细想想，可有见过画上的人？”
孙霸蜷缩在地上，十指指甲被拔了，左半边脸鼻子以上的皮也被人剥下，血肉模糊，惨不忍睹。
他这一路上不是没被审讯过，可那四个人并未下如此狠手，况且他又想借他们的手逃离官府，便拖着不愿回答问题。
哪知眼前这公子看着斯文，怎得手段如此狠毒？
他痛得恨不得去死，却被宋序塞了药吊着，现下别说死，连昏过去都做不到。
孙霸痛得面容扭曲，闭着眼拼命回忆那夜的情形。
俄而，他猛地睁开眼：“我想起来了！”
顾澜亭神情一凝：“说。”
孙霸急声道：“那夜屠船时有三个人跳了河！都是男的装扮，其中有个生得特别俊，上船时我就多看了两眼，还跟手下说，这小白脸长得比娘们还标致……”
他努力回忆：“穿一身青布衫，个头不高，跟画上这人至少有七八分像！”
顾澜亭袖下的手指再次颤抖起来，呼吸急促。
他沉声道：“确定？”
“确定！”孙霸连连点头，“这人样貌太扎眼，我绝不会记错！事后我怕走漏风声，还让手下在山里搜了好几天，可惜那三个人跟泥鳅似的，愣是没找到……”
话音未落，顾澜亭忽然低低笑了起来。
那笑声渐渐变大，最后他笑得弯下腰去，肩头颤动不止。
孙霸吓傻了，呆望着这个好似疯了的公子哥。
笑了好一阵，顾澜亭才慢慢直起身。
他紧绷数月的心弦总算松了。
凝雪果然没死。
毕竟她这样的人，死也只能、只会死在他手里。
顾澜亭小半边脸隐在黑暗中，上挑的眼尾阴影狭长，眼白仿佛和漆黑的瞳仁融为一体，好似恶鬼。
他上前半步，一双桃花眼映入跳动的灯火，明明眸色凝着霜雪，却仿佛要燃烧起来，令人心惊胆颤。
“多谢你的消息。”
孙霸没想到这人突然温声道谢，总觉得对方平和的神情透着怪异。
他结巴道：“应、应该的。”
“我回答了问题，能放我走了吗？”
顾澜亭似笑非笑瞥了他一眼，随即转身朝密室外走去。
孙霸还欲追问，就听到脚步声停顿，旋即是男人冷漠的声线。
“处理干净。”
这孙霸杀了那么多人，还险些害死凝雪，没将其凌迟，已是他格外开恩。
顾风等人称是。
身后传来孙霸短促的怒骂，随即是利刃入肉的闷响，戛然而止。
顾澜亭一步步走上石阶，推开密室的门。
走出庭院，走上廊庑，一束阳光斜斜洒入廊下，刺得他微微眯起眼。
几步开外的廊下挂着一只朱漆鸟笼，里头养着只画眉，正叽叽喳喳叫得欢快。
顾澜亭走到笼前，静静看了片刻，忽然伸手打开了笼门。
画眉歪了歪脑袋看他，随之扑棱着翅膀飞出笼子，在空中盘旋两圈，振翅朝远处飞去，很快消失在碧蓝的天际。
顾澜亭望着鸟儿消失的方向，唇角慢慢扬起。
且容她再快活些时日。
至多两载，他便能将眼前这些正事料理好，届时他自会腾出手来，好好寻她。
第100章 来信
初秋的衡州城， 天高云淡。
湘江碧水悠悠，波光粼粼，倒映着两岸微黄的草木。江风拂过， 不再是盛夏的潮湿闷热， 而是凉爽的秋气。
城东桂花巷， 一年前新开了家叫三杯的小酒坊。
酒坊老板姓虞名昀， 是个斯文秀雅的年轻书生。
坊间传言此人是科场失意后才流落到衡州， 赁下这小小店面，专营酒水生意。
这虞老板酿酒的手艺不俗， 除了寻常的烧酒黄酒，还有许多新花样，譬如加了桂花和薄荷的“沁夏”，有口味绵软的“思春堂”， 还有掺了药材的“安神饮”等等。