顾澜亭径直去了书房。
自乱葬岗死里逃生以来，他便没有一日清闲。
先是暗中联络太子旧部，谋划回京之策；返京后更是脚不沾地，要清理政敌，要替新皇出谋划策，要肃清吏部积弊。
一桩桩一件件，哪样都拖延不得。
书房的灯火总是燃至深夜，门外伺候的小厮时常听见里头传来压抑的咳嗽声。
甘如海看不过去，劝他保重身子，顾澜亭只摇头：“眼下正是关键时候，耽搁不起。”
若不快些将这些碍眼的人和事料理干净，如何能腾出手去寻她？
况且，也只有这般日夜忙碌，才能暂时将她从脑海里驱散。
深夜寂寂，月色朦胧。
顾澜亭批完文书，揉了揉眉心，正欲起身回屋歇息，目光却无意间落向书架一角。
那里放着一个檀木匣子。
他怔了怔，眼神倏然冷了下来。
回京后，他将书房整理了一番，发现匣中的折扇和荷包不见了，顿时心生怒意，召来甘如海问话，才知当初他在诏狱时，许臬曾带人来过一趟。
此言一出，他便明白是凝雪拿走了。
她什么都没有留下，什么也不愿留下，满心都是和他划分个楚河汉界，斩断所有牵连
顾澜亭盯着书架上的匣子，眼神越来越冷，最终化为一声短促的冷笑。
他冷冷收回视线，起身离开书房，回到了卧房。
屋内烛火未点，只有窗外透进的些许月光，将陈设勾勒出朦胧轮廓。
他褪去外袍，躺在榻上，阖上双眼。
可脑海里那张脸却越发清晰。
她莞尔的模样，嗔怒的模样，最后在诏狱看他的眼神，以及乱葬岗中随着风雪飘来的对话声。
这些画面翻涌交织，挥之不去。
顾澜亭烦躁睁开眼。
夜深人静，万籁俱寂，那些被压制的念头肆无忌惮地浮上来。
她究竟在哪？
顾澜亭心烦意乱，索性披衣下榻，推门而出。
门外守夜的小厮正坐在廊下台阶上，头一点一点地打着盹儿，听到开门声，惊得跳起来，慌忙行礼：“爷？”
顾澜亭摆了摆手，示意不必跟着。
他缓步走出院子，顺着长长的廊庑，漫无目的地走。
廊上灯笼在秋风里摇晃，投下晃动的光影，廊外草木枯黄，簌簌作响。
走着走着，顾澜亭忽然想起，凝雪从前常在这段走廊上，笑着朝他跑来。
那时她假装失忆，有次闹着要去放纸鸢，他无可奈何应了，第二日下值回府，她便穿着桃色的裙子朝他奔来，跑起来时裙裾飞扬，像一只轻盈的蝶。
他停下脚步，回首望去。
身后长廊深深，一盏盏灯笼连成昏黄的光带，廊柱在光影里渐次缩小，最终隐入黑暗，仿佛来路已成一片虚无。
顾澜亭心头突然升起几分涩然和迷茫。
良久，他默然转身，继续前行。
不知不觉，等他回过神来，才发现走到了潇湘院。
自他被“斩首”后，顾澜楼便命人将这院子封了，直到他回京，才重新派人打理。
只是他一次都未踏入过。
他在院门外站了好一会儿，才伸手推开虚掩的门。
院内黑漆漆的，只有一轮秋月洒下清辉，照见庭中草木萧疏。
屋舍还是从前的模样，只是花草全换了。墙角那棵石榴树因无人照料枯死，已被砍去，换作一株新栽的桂树。
此时正值花期，鹅黄的碎花随风簌簌落下，暗香浮动，却陌生的很。
物是人非。
西厢房内突然透出点微弱光亮，旋即门“吱呀”一声开了，张厨娘披着外衫出来，见院中站着个人影，登时吓了一跳。
她定睛细看，才认出是顾澜亭。
“爷，您怎的来了？”
当初顾澜亭下狱，张厨娘被分往花房做闲活，他回京后又将她调回，如今是潇湘院管事妈妈。
顾澜亭沉默片刻，问道：“你是看着她长大的？”
张厨娘一怔，旋即明白是指凝雪，心绪复杂垂眼道：“是，姑娘十岁进府，是在老奴跟前长大的，相处了八年光景。”
过了半晌，她才听到顾澜亭冷淡的声线。
“与我说说她的事。”
第102章 刀穗
顾澜亭提步往正房走， 张厨娘赶忙跟上，先一步进屋将灯烛点燃。
霎时间，屋内灯火跃动， 照得四下明晃晃的。
顾澜亭被这光亮刺得微眯了眯眼， 适应后扫过熟悉的桌椅屏风， 缓缓走至榻边坐下， 神色淡淡道：“说罢。”
张厨娘愣了片刻， 不知从何说起，索性便从最初开始。
“姑娘刚进府那会儿， 瘦瘦小小的，头发黄得像一把枯草，一双眼睛又黑又大。老奴印象最深的是她胳膊上后背上，尽是抽出来的旧伤痕， 一道叠着一道， 她那对爹娘， 真不是人呐……”
她说着，声音便有些发哽， “老奴瞧着实在可怜， 夜里偷偷给她蒸了碗鸡蛋羹， 她吃得干干净净， 第二天我忙完回屋， 就看见她已经把我堆着的脏衣裳都洗了，晾了一院子。”
顾澜亭听着，眉眼沉了沉。
他未曾想到， 她幼时竟是这般光景。
张厨娘未察觉他神色，兀自沉浸在回忆里，语带伤感：“府里的人向来捧高踩低， 何况是对这么个没靠山的小丫头，什么脏活累活都丢给她。老奴没什么本事，在后厨做了几十年，连个管事也挣不上，有时候看不下去，也只能偷偷给她留口热饭，塞两个馒头……”
“姑娘从小就懂事得让人心疼，话不多，善良心细，有回老奴犯了咳疾，她不知打哪儿听来的方子，悄悄攒钱去药铺抓了川贝，熬了梨汤送来……”
“她就这么磕磕绊绊长到十来岁，心心念念盼着身契到期，赎了身出去过自在日子……哪知道……”
说到此处，张厨娘心头窜起一股火气。
她自女儿去后，早已将凝雪视若己出，眼看好端端的日子，硬是被这些贵人们碾得粉碎。
如今姑娘既逃了出去，她只日夜祈求上苍，千万别被找到。
她停顿了好一会儿，喉头哽咽，几乎说不下去，也未听见顾澜亭催促，便壮着胆子悄悄抬眼看去。
顾澜亭自然听出她话中的怨怼，掀起眼皮，冷冽的目光扫了过去。
张厨娘一个激灵，下意识屈膝要跪下去，却听上头传来毫无情绪的声音：“继续。”
她松了口气，忙垂下头，敛了情绪，只拣些印象深刻的旧事，平平说下去。
约莫过了半个多时辰，顾澜亭忽然抬手打断了她。
他自觉荒唐，深更半夜不睡，跑来听这些陈年琐碎，徒惹心烦。
他没回正院，就在潇湘院歇下了。
次日清晨，青白的晨光透过窗纸漫进屋内。
顾澜亭从一场纷乱的梦境中挣脱，意识尚未完全清醒，手臂下意识向身侧探去，却只摸到一片冰凉。
他怔了一瞬，彻底清醒过来。
望着熟悉的幔帐，环顾四周熟悉的摆设，忽然有种怅然若失之感。
他皱了皱眉，随即起身更衣洗漱，去上早朝。
自那夜起，顾澜亭便夜夜歇在潇湘院。
每每辗转难眠，他便叫来张厨娘，坐在椅子上或者榻边，听她说些凝雪小时候的琐事，听完后便可安稳入睡。
他觉得自己大抵是魔怔了。
凝雪的幼年与这府中无数丫鬟小厮并无二致，辛苦又乏味。
只是她的确与他当初想象的不同。她自小便懂得审时度势，懂得隐忍，甚至懂得如何巧妙地报复欺辱她的人。
偶尔也有些趣事。
比如逢年过节得闲，她会与相熟的小丫鬟们打叶子牌，手气极佳，后来便没人肯同她玩了；又比如幼时冬日玩雪，她因太瘦弱被大雪球砸倒，回头便使坏，伙同其他人将“仇敌”绊倒，埋进雪堆里……
许多个寂静的夜里，他静静坐着，听张厨娘絮絮叨叨，说有关凝雪那些琐碎无聊的，他从不曾知道的过往。
有时入睡后，他便真会梦到那些故事里的情景。
可分明她十岁入府时，他已出外游学，仅年节方归。
他应当未曾见过幼时的她。
可他的确清晰的梦到了，梦到炎炎夏日，幼小的她跪在廊庑外的玉兰树下，花瓣如雪纷扬，她伸出小手去接，嘴里嘀嘀咕咕：“夏天也能下雪，还不用干活，也挺好。”
那时他与三五友人正从长廊经过，眼风淡漠扫过那跪罚的小丫鬟，心中不过掠过一个“不知又是哪个犯了错的蠢丫鬟”的念头。
梦里，他是众星捧月的顾家嫡子，前程似锦，她是命若飘萍的卑微婢女，生死不由己。
他走在廊内光明处和友人言笑，她跪在廊外树荫下自宽。
许多个清晨顾澜亭醒来时，常对着帐顶怔愣。
他想，也许这并非全是梦。
或许在那些他从不曾留意的年节归家时分，他真的见过她许多次，只是从未入眼，更未入心。
时光倏忽，转眼两月过去，已是寒冬。