刘思钧面上笑意更浓，他上前两步，招手引着孟玉桐进来，将她带到柜台前停下。
他将那箩筐一把薅了过来，抬手掀开盖在上头的粗麻布，布巾移开后，便露出里头满满一筐青黑色、形如鹅卵、外壳坚硬如石的果实。
细细一看，其表面还沾着湿润的塘泥，像是刚从塘里挖出来不久。
“今日医馆开张，我定不能空着手来，这是我送你开张的贺礼，”刘思钧昂首挺胸，语气笃定：“你快瞧瞧！这贺礼可比那些个花里胡哨的绸缎啊茶叶啊书啊什么的实在多了！包管你稀罕！”
孟玉桐瞧着那一颗颗漆黑的果实，眸光微凝，捻起一颗，果实外壳沉实坚硬，凑近时能闻到微凉的泥腥气。
她讶然道：“这是石莲子？”
“好眼力！”刘思钧惊讶于孟玉桐的见多识广，俊眸中赞赏之色更浓，“正是此物。上月我从秦州往临安途中，路过郊外一处荒废的野水塘，见几个顽童在捞这硬疙瘩打水漂。
“我瞧着古怪，这玩意儿沉塘不腐，外壳坚硬逾石，想起医书上提过‘水沉莲实，经年不坏，乃治痢圣药’，便留了心。”
他们家经营着偌大的马帮，什么生意都做。早年间贩药材贩得多，他自小便常常跟着看一些医书，认得许多药材。
刘思钧顺便从怀里掏出一张画得有些潦草的牛皮纸，上面勾勒着水塘方位、深浅标记，尤其标注了淤泥最厚的区域。
“那塘是老河道淤塞所成，水深丈余。这次回来，我特意雇了个精通水性的后生下去探摸，果然从那老淤泥里掏出了这两筐宝贝。不知道里头还能不能再掏一些，我急着回来，没再叫人往下。”
孟玉桐望着那张熟悉的纸卷，心中微震。
原来上一世刘思钧与她说的药脉就是这石莲子，他那时就给她指了方位，只是她琐事缠身，一直未来得及去查看那处究竟是什么东西。
不过她知晓刘思钧重情义，他那般郑重同她说明的，定是珍贵之物。后来秋海棠毒发后，她特意记下这处位置让白芷转交祖母，也算没有辜负了他一番用心。
石莲子乃睡莲种子沉埋水底淤泥多年而成，外壳钙化坚硬如石，性味甘涩微苦，能清热止痢、开胃进食，尤擅治久痢、噤口痢。
因其形成需特殊环境与漫长岁月，药铺中多为普通莲子伪充，真正的陈年石莲子极为罕见，价比黄金。
“知道你开医馆，这等好东西定能派上大用场，我特意耽搁了一日，就为给你备这份厚礼。”
刘思钧拍了拍孟玉桐的肩膀，“此物专克湿热泻痢，寻常药铺可寻不着真货。收好了，说不定哪天就是救命的玩意。”
孟玉桐指尖摩挲着那颗饱满的石莲子，只觉入手沉甸甸的，那份量不仅压在掌间，更沉沉地压在心上。
此物太过珍贵，她欲付银钱，却被刘思钧笑着挡回：“玉桐妹子，你这是打哥哥的脸呢。上回若非你相助，我们兄弟几个连人带货都得折在八珍阁，哪还有今日？这点东西，连我刘思钧谢意的零头都算不上。你再提钱，我可要翻脸了！”
他长眉一横，身上那浩然的江湖气便更甚了，好像她不应下，他真的能当场同她断交似的。
孟玉桐望着他，心中感慨万千。无论是上一世，还是这一世，她帮他的并不多，他却始终待她赤诚。
礼物贵重，他的心意更贵重。
孟玉桐心中微暖，恍然忆及上一世。与人交往，往往是她付出的情意多，收到的回馈少。
她并非计较得失之人，但偶尔也会因这不对等而暗自神伤。只是每到夜深人静，她总会默默安慰自己，无妨，真心待人，问心无愧便好。待到下一次，她依然会毫不犹豫地捧出满腔热忱。
这便是从前的她。如今回头再看，那般全然不顾自我的姿态，的确活得很是疲惫。
她不再犹豫，将手中的石莲子轻轻放回竹筐中，抬眸迎上刘思钧的目光，神色郑重，唇角噙着一丝真诚的浅笑：“刘公子言重了。既如此，玉桐便却之不恭，厚颜收下这份厚礼。”
她唤来白芷，吩咐取来几只大口径的陶缸，在缸底厚厚铺上干燥的艾草防潮。
再将石莲子一颗颗仔细擦拭干净，轻轻放入缸中，最后覆上透气的细棉纱布。
两筐石莲子，足足装满了四只陶缸，最后被稳x妥安置在后院阴凉通风的药房深处。
待将那些珍贵的石莲子小心安置妥当，白芷不知从哪儿取出一方通体乌黑、触手温润的木匣，神秘兮兮地递到孟玉桐面前，低声道：“姑娘，这是方才云舟来还伞时，悄悄交给奴婢的。说是纪医官为谢您昨日借伞之情，特意备下的谢礼。瞧着这匣子沉甸甸的，也不知里头装的是什么？”
孟玉桐闻言一怔。昨日不过是借了他两把寻常油纸伞暂避风雨罢了，依纪昀那清冷寡言的性子，竟会特意备下谢礼？
这倒不似他一贯的行事风格。
她心下存疑，接过那方黑木匣，指尖轻扣搭扣，掀开盒盖。
只见盒子里头柔软的内衬之上，安然躺着一本以靛青色绢帛装裱封面的线装书册。
封皮之上，以遒劲端方的墨笔楷书，清晰地题着两个大字——《药理》。
这……这难道就是纪老太爷毕生心血所著、被誉为医家圭臬的那本《药理》？
孟玉桐心头微微一跳。
纪老太爷性情极为严谨苛刻，此书虽早已刊行，他却常因钻研出新见解或验得新方效，而将已发售的书册召回修订重审。如此反复，致使此书在市面上一册难求，被誉为医家学子梦寐以求的珍宝。
她压下心头猝然而起的几分触动，小心翼翼地翻开那绢帛封面。
封面之下，映入眼帘的，并非刊印的工整字体，而是一笔一划、力透纸背的手抄墨迹。
那字迹清峻峭拔，筋骨天然，正是纪昀的字……
这竟是他亲手誊抄的《药理》全本。
她往后翻动，发现书中竟以朱笔小楷，在不同段落旁密密麻麻地标注了历次修订的增删内容与心得批注，将各个版本的精华悉数收录。
此书用心极深，价值珍贵。
他性子贯来严谨认真，这应是他私下习医时抄录的。
“原来是本医书啊！”白芷也好奇地凑过来看。她虽不通医理，但见孟玉桐眸光湛然、神色珍重无比，便知此物绝非寻常。
她小声评价道：“这字写得可真好看，跟印出来的似的！不过……”
她顿了顿，看向孟玉桐，试探道：“姑娘，您准备收下这份礼吗？方才云舟将此物连同伞一并塞给奴婢，奴婢一时没反应过来就接了。现在想想，总觉得有些不安。您是最不喜欠人人情的性子，何况这……这还是纪公子送的东西。要不，奴婢还是寻个由头，将此物原样送还回去？”
孟玉桐垂着眼睫，就着大堂方向透来的温暖灯火，指尖轻抚过书页上那熟悉又陌生的字迹，已是静静翻阅了好几页。
这本书她印象极深。祖母的书房中也曾藏过一册，似乎也是手抄本。那一本的字迹工整严谨，一丝不苟。她幼时曾机缘巧合偷偷翻看过几眼，立刻被其中精妙深奥的论述所吸引。
可惜很快便被祖母发现，祖母不知怎的，并不喜欢她读这本书，严厉呵斥了几句后便将书锁了起来，她从此再无缘得见。
未能通读此书，始终是她深藏于心的一桩憾事。
此刻听见白芷犹豫着提议将书送还，她指尖微顿，合上书页，将其仔细地放回匣中。她抬起眼，竟是面不改色又颇理直气壮道：“我确是不喜平白欠人人情。不过，他既明言，此乃谢我借伞之意。一借一还，附礼致谢，礼数周全，便也算不得欠人情了。”
说罢，她将木匣轻轻推回白芷手中，吩咐得十分自然：“你且仔细收起来吧。莫要受潮，也莫要磕碰了。”
白芷：“……？”
是这样算的吗？她抱着那木匣，眨了眨眼，总觉得这道理似乎有哪里不太对劲。可与姑娘那坦然的神色一比，倒显得是自己想多了。
孟玉桐却不再看她，只若无其事地理了理微褶的衣角，仿佛刚刚收下的不过是一份再寻常不过的谢礼。
她转身提步，向大堂诊室走去。
她离开的背影瞧上去步履从容，垂在身侧的指尖却无意识地悄然捻了捻。
似是要捻去指尖上残留的几分墨香气。
刘思钧坐下歇脚，与崔大、梅三聊了聊此行见闻。商队其余人等已先行返回秦州，他打算带着崔、梅二人在临安盘桓些时日，看看有无新奇货物可贩。
梅三趁机将今日李璟寻衅、孙大娘闹事的经过说了一遍。
刘思钧听罢，长眉一拧：“果然不出所料，那群腌臜泼才，不敢明着来，专使这下三滥的阴招。留你们俩在此，真是留对了！”
“可不是！”崔大成犹自愤愤，“幸亏孟姑娘机警过人，一眼就拆穿了那婆娘的鬼把戏。非但没吃亏，反让她赔了夫人又折兵，自己掏钱来看病，这就叫自作自受！”
孟玉桐用何浩川所赠的浮梁雪毫沏了一壶热茶，室内一瞬间清香四溢，她为众人一一斟上。
刘思钧端起白瓷茶盏，观其汤色清亮，便凑近鼻尖轻嗅，随着茶烟袅袅而起，于是一股清雅兰蕙之气随之沁入心脾。
他浅啜一口，顿觉一股清冽甘爽自舌尖蔓延，初时微苦，旋即化为悠长的甘甜回韵，喉吻生津，烦渴顿消。
他眸光一闪，不由赞道：“好茶啊，清而不薄，香而不艳，苦后回甘，韵味悠长。比起那贡上的龙团凤饼也不遑多让！玉桐妹子，不知这是何仙茗？”
“是清风茶肆的浮梁雪毫。”孟玉桐含笑答道。
“妙！妙极！”刘思钧大赞，又豪饮一口，神情极为享受。
崔大成等人也跟着喝了几口，咂咂嘴，只觉比寻常茶水香些，倒也没品出太多门道。
崔大成忽地想起，从怀里掏出昨夜孟玉桐给他的安神香囊，递给刘思钧：“少当家的，孟姑娘知道你常年在外奔波，睡眠最是浅，特意吩咐我给你留了一只，让你试试。”
刘思钧接过那香囊，放在鼻下深深一嗅，一股清幽舒缓的草木馨香钻入鼻腔，仿佛瞬间抚平了长途跋涉的疲惫与浮躁。
他长长舒了口气，由衷叹道：“好！这味道，闻着就让人心定神安！多谢玉桐妹子费心！”
孟玉桐见他喜欢，也笑着回应：“刘公子客气了，比起您送的石莲子，这香囊实在微不足道。”
“诶！”刘思钧摆摆手，目光灼灼地看向孟玉桐，面庞上一双眼睛亮得惊人，透着直率与热忱，“咱们江湖儿女，不拘那些虚礼。我看妹子你爽快利落，咱们又这般投缘，不如往后就以兄妹相称如何？你叫我一声刘大哥，我听着舒坦！”
他眼中满是期待，眼巴巴等着她回话，一时间让人难以拒绝。
当下屋中崔大成、梅三等人也笑着起哄：“结拜！结拜！”
刘思钧笑着虚按了下手：“行了行了，别起哄架秧子，没规矩！”
在一片笑声中，孟玉桐终于缓缓点头，唤了一声：“刘大哥。”
“哎！”刘思钧立时响亮地应了一声，脸上笑开了花，“好妹子！说好了，从今往后，咱们可就是一家人了！千万别再跟哥哥客气！”
屋外，皎洁的月色悄然漫过屋檐，为照隅堂褐色的屋顶披上了一层朦胧的银纱。
堂内，灯火温暖，茶香氤氲，时不时传出阵阵爽朗的笑语欢声，驱散了夜晚的清寂。
后院井台边，吴林抱着他那副宝贝龟甲，盘膝而坐，仰头望着中天那轮玉盘。
听着前堂传来的热闹人声，他脸上亦是露出一丝淡淡笑意，手指在龟甲上轻轻一点，对着清冷的月色，低声喃喃：
“月满中庭，主宾朋相得之兆……嗯，算得不错，大吉大利。”
*
四月十六，大雨。
水泽相激，主财源涌动；震雷隐于云，利革新破局。
豆大的雨点砸在孟府松风院的青瓦上，噼啪作响，织成一片白茫茫的水幕。
屋内光线昏沉，孟老夫人江云裳端坐紫檀木圈椅中，就着案头一盏琉璃灯，细细翻阅着近几月的药材账册。
纸页翻动声混着窗外雨声，沉闷压抑。
吴嬷嬷悄声上前，将一件玄色杭绸外裳轻轻披在她肩头，低声道：“老夫人，雨势这般大，今日还要去铺子里查看么？”
江云裳目光未离账本，眉心却蹙紧。
指尖划过一行行墨迹，那些熟悉的药铺名目旁，收购量却日渐变少。三七、黄连、当归……往年紧俏的药材，如今竟也显出滞销之象。
这两月的流水，肉眼可见地又薄了一层。
她心中了然：临安城中，做药材生意的早不止孟氏一家。她性子孤高清冷，不屑钻营逢迎，自夫君过世后，那些维系多年的x老关系渐渐淡去。
新掌权者，谁还认她们这旧门庭？
她无端想起那夜孟玉桐决然请她退婚时所说的话，‘家中生意看似根基犹在，实则如困守孤城，销路日蹙，生机渐萎。’