如此，便已足够。
他原以为自己伪装得还不错，原以为日子可以就这样戴着面具，自欺欺人地过下去。
他望着风中轻颤的竹影，眸色深邃渺远，里头像是盛着望不到尽头的悲凉与沉寂。
可他终究不是纪昭。这么多年过去，他发现自己始终学不会那份天生的温润与从容，那份看似无欲无求的完美。
他也渐渐发觉，他在意，他其实很在意。
这感觉初时只如细草，从心壤深处悄无声息地钻出，不过是些许微不足道的绿意，他尚可轻易遮掩、按压，无人能窥见端倪。
可近日，那孱弱草芽竟悄无声息地滋蔓开来，于潜移默化间抽枝展叶，用尖锐而执拗的生机破土而出，渐成一片苍郁茂盛的草原，再难忽视……
夜风再度拂来，绕过雕花窗棂，携着露水的沁凉扑面而来，令他几乎脱缰的理智稍稍回笼。
他收敛心神，如往常一般，试图以惯常的伪装将那心底疯长的野草重新掩盖。
可那心底最深处，却总泛着细密而执拗的痒意，他刻意忽视，却反而愈发扰人心神。
他想起今夜孟玉桐那疏离冰冷的眼神，想起她望向自己时，心底那股毫无来由的尖锐刺痛。
他又陷入了煎熬。
若按部就班的人生渐渐偏离预想的轨迹，若以为早已坚不可摧无法动摇的内心出现了点点缝隙，若那个人总带来无法预知的变数和危险的悸动……
是该远离，还是放任靠近？
他双手猛然撑在窗沿边，从胸中长长抒出一口气，仿佛想将满腹纷乱思绪尽数倾吐。
夜风又起，撩动他宽大的衣袖，袖口一荡，一只杏黄色的香囊悄然滚落窗台。他目光一凝，小心拾起，将其托在掌心。
手指轻轻抚摸着香囊上玄青色绣线绣成的一只雄鹰。
那鹰栩栩如生，双翼遒劲张扬，仿佛下一刻便要挣脱这方寸绣面，凌云而去，奔赴它心之所向的任何天地。
风吹竹叶声沙沙而起，似是有人在耳边低语叩问。
他垂眸凝视着掌中香囊，一个隐秘的念头骤然而起。
他忽然又想，自己为何不能在意？
第53章
五月初五，天晴。
后续的这三日，情势果如纪昀所料，城中因饮用污染河水而染上腹痛泄泻之症的百姓日益增多。就连位置相对偏僻的照隅堂，这几日也接连诊治了近百名病患，门前一度排起长队。
可以想见，位于御街北段、靠近污染源的那些医馆，定然更是人满为患，焦头烂额。
前来照隅堂求诊者，大多属轻症。孟玉桐多以藿香、苍术、厚朴、茯苓等药材组方，重在化湿和中，调理气机。病患服药后回家静养，注意饮食清淡，大多能逐渐缓解。
然亦有部分患者，特别是年老体衰者与稚龄孩童，本身脾胃虚弱，再经此疫戾之气一伤，病情迅速转为凶险的伤寒兼痢之症。症见高热不退、腹痛如绞、下痢脓血、精神萎靡。
对此类重症，尤其是老幼患者，用药便需格外谨慎。猛药攻伐固然见效快，却易损伤本就脆弱的正气。
故孟玉桐多选用药性相对平和却兼具清热解毒、凉血止痢之效的药材，如白头翁、秦皮、黄连、黄柏，佐以葛根升清止泻，白芍缓急止痛，再酌情加入太子参或山药等微补气阴之品，扶正祛邪，徐徐图之。
然而，治疗周期一旦拉长，对病患的恢复确是极大考验。期间只能进些米汤之类的流质，无法有效补充营养，身体耗损极大，极不利于康复。
眼见此景，孟玉桐当机立断，将这两日接诊的重症病患中，情况最为危急的三人：一位年过花甲的老翁，一名三岁及一名五岁的幼童，收入照隅堂内安置。
医馆二层原是用作客栈的厢房，此时恰好辟为临时病房，将三人分室安置，既便于集中照料，也避免了交叉感染。
医馆骤然繁忙，刘思钧一行人闻讯，也主动前来帮忙。
这几条秦州汉子一来，馆内顿时人气更旺。吴明与崔大负责跑腿传话、维持秩序；刘思钧略通医理，便协助孟玉桐初步问诊分流；白芷与梅三则在药柜前手脚麻利地抓药配方；桂嬷嬷心细，便到二层悉心看护那三位重症病人。
众人各司其职，医馆中虽忙碌，倒也忙而不乱，井井有条。
及至傍晚，日间蜂拥而至的病患诊治完毕，馆内终于稍得清闲。
孟玉桐刚得空喝口水润喉，白芷便悄悄凑近，附耳低语了几句，目光警惕地瞥向门外。
孟玉桐顺着她的视线望去，竟见孙桂芳提着一只硕大的食盒，在照隅堂门外探头探脑，神情踌躇，似想进来又不敢迈步。
白芷拧紧眉头，低声道：“姑娘，她这又是唱的哪一出？黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！别是又想来找茬害人吧？”
自上次开业闹事被当众拆穿，又结结实实吃了巴豆的苦头后，孙桂芳倒是安分了好一阵子。
每日乖乖来照隅堂用药调理，规规矩矩，再未生事。今日忽然现身，确实令人起疑。
孟玉桐拍了拍白芷的手背，示意她稍安勿躁，轻声道：“不必妄加揣测，去请孙大娘进来吧。”
白芷虽不情愿，还是依言上前，将孙桂芳引了进来。
孙桂芳踏入照隅堂，反倒显得十分拘谨。
她将那只沉甸甸的食盒放在看诊的柜台上，搓着手，讷讷道：“孟、孟大夫……我瞧着你们今日忙x得脚不沾地，想必连口热饭都顾不上吃……特意做了些家常饭菜送来，给、给大家垫垫肚子……”
白芷在一旁暗暗撇嘴。以孙桂芳那斤斤计较、睚眦必报的性子，竟会好心到给他们送饭？这饭里别是下了什么料吧？她盯着那食盒，眼神里满是怀疑。
吴明也吸着鼻子凑过来，眼睛发亮地锁定了食盒：“咦？我好像闻到了……红烧大猪蹄？酱牛肉？还有……喷香的葱油饼！白芷，你是不是也闻到了？”
白芷没好气地用胳膊肘捅了他一下，压低声音：“我就闻到了‘蹊跷’！跟你这馋鬼说不通！”
孟玉桐目光温和地扫过那食盒，对孙桂芳道：“有劳孙大娘费心，多谢。”
随即示意白芷，“按市价，给孙大娘结算饭钱。”
孙桂芳闻言，顿时慌了神，连连摆手：“使不得！使不得！孟大夫，这可使不得！”
她像是下定了极大决心，脸上臊得通红，声音却清晰起来：“上回……上回孟姑娘您那一番话，真是……真是如同当头棒喝，把老婆子我给敲醒了！我干了那么多混账事，您还不计前嫌，给我治病……我、我真是鬼迷了心窍了我！”
她越说越激动，手指绞着衣角：“姑娘您说得在理！这世道，想立得住，就得靠自己有真本事！我自己立不起来，就算对面开的是金銮殿，我这饭馆该没生意还是没生意！只有我把饭菜做好了，做得香了，‘酒香不怕巷子深’，客人自然就来了……
“再说，那日我那般对您，您还提前告知河水有污染，让我避过一劫，保住了饭馆招牌……我、我真是……唉！”她重重叹了口气，满脸愧色。
这些日子，她早想来道歉，可一是拉不下老脸，二是见照隅堂生意红火，竟也带旺了她家饭馆的人气，两边都忙，便一直拖了下来。
今日好不容易鼓足勇气，准备了饭菜，也想正式道个歉。
她孙桂芳是多好面子的人呐！
此刻费劲讲出来，也觉得面上臊得慌。若孟玉桐不领情，或是当众给她难堪，她只怕要被当个笑话在桃花街上传扬出去了。
一旁的崔大、梅三是见识过开业那场风波的，此刻都斜着眼，撇着嘴，一副准备开口挤兑人的模样。
“有你们什么事儿？”刘思钧一道冷淡的眼风扫过去，不轻不重。崔大、梅三立刻噤声，挺直腰板，眼观鼻鼻观心，乖觉得很。
诊室内一时有些拥挤逼仄。孟玉桐侧首，与刘思钧交换了一个眼神。
刘思钧会意，立刻起身，不由分说地将吴明、白芷、崔大、梅三等一干“闲杂人等”全都“请”了出去，带到另一间诊室等候。
闲人退去，室内顿时一静，只余孟玉桐与忐忑不安的孙桂芳相对而立。
孟玉桐温言邀孙桂芳在一旁的凳子上坐下，语气平和：“孙大娘，您今日送来的这些饭食，光是闻着香气，似乎就比往日更为诱人。想必近来是下了苦功夫，精进了一番手艺？”
眼前这姑娘年纪虽轻，一颗心却剔透如琉璃，玲珑七窍。
她轻描淡写，便将那些让孙桂芳无地自容的过往暂且揭过，反而真心实意地夸赞起她的饭菜来。如此不计前嫌，这般宽容大度，倒让她这活了半辈子、自诩精明的人感到阵阵羞愧，脸上火辣辣的。
孙桂芳悄悄用袖子揩了揩湿润的眼角，上前一步，利落地掀开食盒盖子，露出里面码放整齐、色香诱人的菜肴：“也、也是顺道让孟大夫和各位伙计们都尝尝，给提提意见……我家那口子说，他最近改良了好些配料火候，非说味道比以前强多了。我自个儿尝着……好像确是香了不少。”
只见食盒内琳琅满目：浓油赤酱、颤巍巍泛着诱人光泽的红焖元蹄，炖得酥烂入味、香气扑鼻的秘制酱牛肉，清炒得脆嫩爽口、点缀着葱花的荷塘小炒，还有一盅奶白醇厚、热气腾腾的山珍排骨暖胃汤……无一不是她家庆来饭馆的拿手招牌菜。观其色，闻其香，的确比以往更为精致讲究。
孟玉桐含笑颔首：“菜色如此丰盛，真是有劳孙大娘费心准备了。”
“你们今日人多，这点儿哪够吃呢！”孙桂芳见孟玉桐态度温和，心下稍安，笑容也自然了许多，忙用围裙擦了擦额角的汗，“我那灶上蒸笼里还温着好些菜呢！孟大夫你们稍等片刻，我这就再去装些过来！忙了一整天，可得好好吃点补补力气！”
说着，她手脚麻利地将食盒里的菜一盘盘端出摆好，拎起空食盒风风火火就要往对面饭馆赶。
孟玉桐这次没拦她，只扬声唤了吴明过去帮忙搭把手。
一直在隔壁竖着耳朵听的几人，见状纷纷绕过屏风围了上来。
白芷凑近桌边，仔细看了看几盘菜的成色，微微挑眉，语气稍缓：“啧，瞧着这卖相和油光，倒确实比以往强上不少。”
崔大成抱着胳膊，哼了一声，仍是耿耿于怀：“卖相好顶什么用？那孙氏当日所作所为，实乃小人行径！今日提着饭菜来示好，谁知是不是又受了谁的撺掇，包藏着什么祸心呢？防人之心不可无！”
孟玉桐目光扫过众人，淡淡笑了笑，声音平静却自有力量：“街坊邻里，抬头不见低头见。仇怨宜解不宜结。将来日子还长，谁能保证自家永远一帆风顺？说不定哪日我照隅堂遇上难处，还需庆来饭馆施以援手呢。既她有心示好，我们不妨给个机会。”
她声音缓缓，似一条静静流淌的溪流，仿佛永远知道自己该流往何处，从不为途中碰到的一两块怪石而湍急激越。她只要稳稳的在照隅堂坐着，就好像众人的一块主心骨。
刘思钧闻言眸中闪过一抹赞许之色，他不再多言，上前主动摆弄起桌椅碗筷，扬声招呼道：“莫说了，这事玉桐自有分寸！咱们眼下最要紧的，是别辜负了这一桌好菜！都别愣着了，赶紧填饱肚子才是正理！”
梅三立刻笑嘻嘻地应和：“还是少当家的说话在点子上！”
几人七手八脚地从后院搬来长凳，围桌而坐。待吴明帮着孙桂芳将后续添的饭菜也端来时，大家便不再客气，纷纷动筷，大快朵颐起来。
第54章
连日来医馆病人不断，几人确实都忙得饥一顿饱一顿，此刻佳肴当前，也顾不得什么形象，吃得格外香甜。
吴明塞了满嘴的红焖元蹄，含糊不清地赞叹：“唔…真别说！这庆来饭馆的手艺真是长进了！这元蹄肥而不腻，入口即化，唇齿留香，妙极！妙极！”
白芷则小心地吹着排骨汤，递到孟玉桐手边：“姑娘尝尝这汤，味道闻着倒是鲜。”
崔大成夹了一大筷子酱牛肉，嚼了几下，虽仍板着脸，却也不得不承认：“哼，肉炖得倒是烂糊，滋味也进去了。”
梅三则目标明确地进攻那盘荷塘小炒，嘎吱嘎吱嚼得欢快：“这藕片脆生，好吃！解腻！”
众人你一筷子，我一筷子，嘴上不停，桌间气氛顿时其乐融融。
刘思钧细心地将几样好菜夹到孟玉桐碗中，看着她略显疲惫的侧脸，正色道：“玉桐，看这情形，玉带河的污水整治绝非一朝一夕之功。
“若医馆日日都涌入这么多病患，莫说你这身子骨能否吃得消，照隅堂的药材库存，我看也支撑不了几日。你作何打算？要不……明日歇业一日，你也好好缓口气？总这么硬撑着，我真怕你先累垮了。”
他这提议倒也不算过分，这几日城中情况如此复杂多变，好些个药铺见此情景，便提高各项治疗腹泻之症药材的价格。许多医馆无力购买，只能依靠存药。有些个小医馆照应不来，便早早地关了门。
孟玉桐放下筷子，神色认真：“刘大哥，开设医馆，本就是为了悬壶济世。既为医者，岂能因畏难怕苦而闭门谢客？我没有那么娇弱。倒是你们几位，”
她目光扫过刘思钧、崔大、梅三，“为了帮我，耽误了自家的正事，我心中实在过意不去。”
刘思钧俊眉一拧，似是瞪了她一眼，语气带着几分不悦：“你这说的是什么见外话！我岂是那个意思？我们这趟出来，首要的差事就是售卖那批秦州玉器，早已钱货两清。
“如今不过是随处看看，并无紧要事务。你这照隅堂需我们帮到何时，我们便待到何时！日后休要再说这等生分之言！”
孟玉桐闻言，自知失x言，莞尔一笑，主动举起手边的茶盏：“是玉桐失言了。我便以茶代酒，敬刘大哥一杯，聊表谢意。”
刘思钧这才朗声笑了笑：“这才对嘛！”