这一刻，窗外风雪喧嚣，室内烛火暖融，来自四方天涯的人，团聚一席，齐齐举杯相碰，亲如家人般共贺新岁安康。
景朝除夕注重守岁，哪怕分岁宴用完了，也还要聚在一起直到天光大亮。
可真能熬住整个通宵的人却少之又少，基本都是在说话间，迷迷糊糊的睡了过去。直到外头鸡鸣响起，迷迷糊糊睁开眼，才发现已经天亮了。
大人还想睡，孩童却急忙从炕上坐起，将昨夜就准备好的新衣裳穿了起来。
娘亲见了，笑道：“你们老师送的衣裳可真好看，比娘在布店看到的还要好。”
孩子便开心的眯起眼睛，摸了又摸，与有荣焉，“这是自然，我们老师最好……”
话说到一半，突然卡住，娘正要询问怎么了，却见孩子从新衣袖中的暗袋中掏出了什么，摊开手，手心里放着六枚乌亮圆润的铜钱。
小孩放假那日将衣服带回来，兴奋的说这是他初一那日要穿的，便一直放在柜子里，从没有人碰过，自然也不会往里头偷偷放铜钱。
那么，这只可能是那位程老师事先放下的。
六枚铜钱，被红绳系作一处，寓意六爻和顺，少灾少难，是程菀送给所有学生的压岁钱。
——
除夕子时跨岁那一刻，更夫将锣鼓敲得满城皆闻，程菀本就等在这一刻，哪怕再困顿，也是所有人里面最先醒来的。
赶在其他人恢复清醒之前，俯身在束哥儿圆乎乎的脸蛋上亲了一下，笑着道：“愿束儿岁岁嘉祥，万事顺遂。”
束哥儿原本困得东倒西歪，感受到母亲亲了他一口，当即，眼睛溜圆，整个人都透着雀跃欢喜，他想说些什么，就见母亲对他摇了摇头。
束哥儿反应过来这“于礼不符”，忙捂住脸蛋，既生怕旁人瞧出自己脸上有个亲亲，也希望亲亲能停留的更久一些。
谢老夫人也跟着醒了，紧随其后说出祝贺，其他人也忙跟上，老夫人年纪大了先回去歇息，剩下的人继续一边瞌睡，一边守岁。
等到天光大亮，束哥儿想起今日会有许多人来，忙穿好母亲送的新衣服，蹬蹬蹬往外跑去，跑到一半，又蹬蹬蹬跑回来，塞给独自坐在墙角的林哥儿一封请帖。
林哥儿昨日席间听闻束哥儿请了许多人来，便满是羡慕，原以为自己和束哥儿本就不亲近，还利用过他，且现在分家了，他更不会想起自己了……
却没想到，束哥儿也朝他递来一份拜帖，再一看墨迹风干的程度，他便知晓，这是束哥儿一早就准备好的。
“记得要来哦。”束哥儿笑出一口小白牙，而后快速回到自己的小庭院。
刚想进去再检查一番，确定没有不妥当的地方，就有婢女过来了，“小郎君，您需要去膳房看看吗？”
今日是束哥儿第一次做东，还要宴请所有他喜爱之人，自然是期待又忐忑，生怕有哪里做得不够好，听见婢女这么说，便故作老成的点了点头，“带路吧。”
膳房更重要，先去检查一下母亲教他的儿童套餐有没有错。
全然不知等他离开后，便有几人悄悄的溜进了庭院。
计划已经十分完善，程菀却依旧担心束哥儿的情况，在进去前一刻，不由再嘱咐一遍：“方嬷嬷，若束儿有任何害怕，你一定要立即出声。”
方嬷嬷笑道：“知晓了，夫人您都叮嘱多回了。”
“咯咯哒……”
一旁的小黄要发出鸡叫，谢钰之赶紧捏住它的嘴，“阿菀，快些。”
程菀这才不磨蹭了，跟着他走进去。
于是等到束哥儿从膳房回来，就看到方嬷嬷在门口等着，似乎很着急的样子：“小郎君，前些日子我有个物件落在您院里了，可否带我进去找一找？”
前几天院子布置好后，曾祖母同方嬷嬷是来过的，特意给他送了礼物，束哥儿也没怀疑，点头道：“好呀。”
冬日严寒，每到十月，百姓家中都会换上足有五六层，且用油纸封底的窗纸，如此便能最大限度的保证取暖，但这样一来，屋中便会十分昏暗。
但高门大户家家户户都有地龙，外头大雪纷飞，也是再暖和不过，因此窗纸只用特制白纸糊上两层，这般屋里依旧能亮如白昼，瞧着也心情舒坦些。
束哥儿刚来这间庭院，最满意的地方便是这里十分亮堂，比他在曾祖母院中还要好上许多。
但此时，他刚带着方嬷嬷走近，却见堂屋的门没有关紧，而从敞开的门缝里，他能清楚的看见里面昏沉幽暗，一片漆黑。
霎时间，束哥儿的脚步停滞了。
“小郎君？”
束哥儿都想不起去思考之前都好好的，现在怎么会变黑了，忙抬头看向方嬷嬷：“嬷嬷，要不你直接去找吧，我，我还有点事呢。”
方嬷嬷：“我也不想麻烦小郎君，但您也知晓我年纪大了，这腿脚实在弯不下去……”
昨日还脚底生风的方嬷嬷颤颤巍巍的演示了一遍，束哥儿只好深吸一口气，擦了擦手心的汗珠，“那我还是陪你一起进，你腿脚不好，我牵着你吧？”
牵着他就不怕了。
方嬷嬷：“好，多谢小郎君。”
牵上方嬷嬷粗粝的大手，束哥儿原以为自己会像考试那日一样，知晓有人陪伴便会缓和过来，可不知是不是这里面太黑了，亦或是周围太安静了，从踏进门槛的那一刻开始，他便感觉自己被黑暗吞噬，不由自主咽了咽口水。
“方嬷嬷？”
“老奴在。”夫人叮嘱过她，小郎君若是害怕，要多说些话陪他，在察觉到掌心的小手汗水越来越多了后，方嬷嬷便温声回应着小郎君的每一句话。
可随着眼前的黑暗越来越浓，她的声音传入束哥儿耳中，却变成了另一道尖锐的嘶吼，黝黑无光的屋子开始扭曲、变形，方嬷嬷从身边消失，取而代之的是隐藏在阴影中的利爪，它们要朝他跑来，要将他永远关在这找不到出路的黑暗中。
“我、我……”束哥儿指尖攥的发白，其实这一刻他还没出现考试那日害怕到呼吸不畅的程度，但他怕自己再待下去就会被吓晕，方嬷嬷腿脚不好，肯定会被怪物吃掉的。
他越想越怕，急忙拉着方嬷嬷就要夺门而出。
就在这时，一道轻柔的嗓音传来，如同一缕暖阳照进浓黑的梦魇，令束哥儿下意识定住脚步，好像是母亲在喊他？
还不等他寻找母亲在何处，突然，眼前出现了一道烛火。
那烛火越来越亮，越来越多，不仅他面前，地面上，连带着半空中都满是。
满目皆是跃动温暖的烛光，在此时，仿佛汇聚成了一颗颗星子，点亮了漆黑的夜空，而在一簇簇烛火间，束哥儿看着母亲和曾祖母推着一辆小木车朝他走来。
车上是一个大大的生辰蛋糕，此时屋内早已亮如白昼，束哥儿一眨眼，就能清楚的看见蛋糕上有他，有小黄和小白，他们背后是清北技校，蛋糕边缘是用糯米做成的小奶团，一看便知是他最喜欢的鸡蛋。
“束儿，这是送你的生辰蛋糕。”
程菀开口，谢钰之这才打开竹笼，将早已控制不住的小黄小白放了出来。
两只鸡也不知道是认主了，还是记恨这绑着它们鸡嘴的恶人，重获自由后飞快扑腾的往小主人的方向跑。
在鸡叫声下回过神来，束哥儿循声望去，原来不止曾祖母和母亲，祖父和父亲也在。
这一刻，束哥儿欣喜之间，又满是手足无措：“母亲……”
他从来不知道何时准备了这么多，生辰蛋糕，像星空一般的烛光，连小黄小白都从学校里接回来了。
再一看父亲和祖父手中又厚又黑的布料，束哥儿此时还有什么不懂的，原来令他恐慌害怕的黑暗并不存在，在角落的也不是怪物，是他最依赖的家人。
谢钰之在束哥儿面前蹲下，高大的身影满是歉疚：“束儿，父亲曾对你解释过族学的一切，但此时，我还是要同你说句对不起。
今日这般，只愿让你知晓，日后不论身处何处，历经何事，但凡你心生惶惑，有所需之时，我，母亲，祖父，曾祖母……定会第一时间寻到你，护你周全。
所以束儿，莫怕这沉沉暗色，便是四下漆黑，也有最疼你的亲人守着你，就像此时此刻。”
“爹！”束哥儿扑到父亲怀中，紧紧抱着他的脖子，嚎啕大哭。
程菀知道束哥儿更加依赖她，可解铃还须系铃人，束哥儿从前的心结都与谢钰之绑定，那便由他去解开。
哭过这一场，阴霾便彻底消散，前路澄澈明朗，少年自此，无忧无惧。
第100章
在魏志远九岁以前的八年人生中, 他都十分讨厌过元日。
对于旁的孩童来说，元日可能代表着热闹的爆竹、穿不完的新衣、满满的压祟钱，可与他而言，元日就等同于无穷无尽讨人厌的亲眷！
魏景明膝下只有魏志远和长子, 但整个魏家枝繁叶茂, 每逢年节, 族人便会聚在一起谈天说地。
昔日长子病弱时, 不少宗亲打着将子嗣过继给魏景明的主意，想着等长子一死, 魏景明打拼出的一切自然是他们的囊中之物, 哪知后面却冒出了个能跑能跳的魏志远。
美梦破灭，魏志远自然成为所有人的眼中钉, 肉中刺。但幸好，幸好他是个烂泥扶不上墙的朽木，成日里只会怠学嬉游，闲游浪荡, 臭名远扬。
因此每到这时，总有人借口关心, 实则是想看他出丑，故意追着询问魏志远学习如何。
而魏志远本就脾气不佳，这帮人还变着法的嘲讽他, 哪能忍住？常常说不了几句就同人干起架来，如此, 便又更加坐实了顽劣的罪名。
所以从前魏志远每逢年节，便极为暴躁抗拒，连带着魏景明也直不起腰来，但今年可就不一样了——
“景明, 家中可一切都好？尤其是志远，他近来课业如何？”
“听我家三郎说志远直接从书院退学了？这孩子贪玩些无妨，怎么能连书都不读了？景明啊，不是为兄多嘴，你这还是要多拘管他的学业啊。”
“正是，我家五郎此次岁考可是得了两个甲等呢，志远这般下去，将来可怎么撑得起门户？”
一样的话语，一样的奚落，众人见魏景明同往年一般沉默，以为他又一次被羞愧的无地自容，说的更起劲了，哪知下一刻，魏景明突然长长的叹了口气：
“诸位说得对啊，这孩子确实不争气，顽劣贪玩，没半点省心的，这次勉勉强强也就考了个榜首吧，实在不值一提啊！”
什么？榜首？魏志远？
怎么可能！魏景明莫不是被这不孝之子气的失心疯，开始满口说胡话了？！
霎时间，满座哄笑，更有人大声喊道：“诸位莫怪，景明定是看在今日初一，知晓祖宗们都归家了，特意编这话哄祖宗开心呢？”
“还榜首？景明兄莫不是劳累眼花，将榜末看成榜首了……”
话还没说完，突然感觉肩膀被拍了拍，这人一扭头，就对上了一张特意用画框裱好的绫纸，纸上内容太多，他无法一目看全，但用朱色标注的：“魏志远，期末联考榜首”一行字却无比醒目，甚至最下方还有鲜红的礼部印章。
这人连带着所有的魏家人都早已知晓联考一事，毕竟小报已经宣传的全城皆知了，甚至于大家一早瞧见获奖名册上有个叫魏志远的，还想用来羞辱魏景明，让他看看同样叫“魏志远”，怎么一个这么有出息，一个却是臭名昭著？
可谁又能想到，这两个竟然真是同一人！
直到此时货真价实的证据出现在眼前，这才目瞪口呆，怔愣在原地。
魏志远挑衅的声音从牒文后响起：“爹，你看表叔知晓我得了期末联考榜首后高兴的话都说不出来了。”
魏景明立即开始一唱一和：“儿啊，不仅你表叔，大伙都为你高兴呢，你快给他们都瞧瞧。”
“好勒！”
魏志远飞快跑到另一人面前，将牒文举到他面前：“二伯，你如何得知我得了京城期末联考的榜首？”
“五叔，你快看呀，我真的得了京城期末联考的榜首哦。”
“堂兄……”
一时间，整个堂屋满座寂静，只有魏志远的炫耀声充斥着每个角落，光说还不行，他还非得把优牒文怼在每一个人跟前，一遍又一遍的重复上面的内容。
魏家人：……啊啊啊真的好气！好想把这什么狗屁优牒文直接扔了！
可他们能扔吗，这可是圣上参与监考的，且由礼部颁发的荣誉，敢扔？怕不是活到头了。
既然惹不起，那总躲得起！魏家人一张张脸涨成了猪肝色，也顾不得什么年节团圆了，一个个急忙找借口憋屈不已的离开了此地。