作者：沉香灰烬
顾锦朝点点头，又行了礼：“大人放心，这事定不会把您牵扯进去。大恩不言谢，大人也用不着小女帮忙……但若有需要的，小女和父亲都会倾尽全力帮您。”
陈彦允道：“既是帮你，也是帮我自己。没有什么谢不谢的。”赈灾粮食的事王玄范若是没有做好，拖延山西救灾也就无从谈起了，并非对他毫无益处的。他也算是帮黎明百姓一次吧。
“你也不用担保，若是你们把我牵扯进去，陈家会不会遭受牵连我不说，但是顾家肯定是灭顶之灾。”
他笑眯眯地补充了一句。
江严帮他披上了大氅，他柔声向顾锦朝道别，走到门口却顿了一下，回头看着她问了句：“……你真的不记得了？”
夕阳西下，外面是青石街，残雪如盖。阳光竟然格外明亮，陈三爷的身影逆着光，神情她看不清楚。
顾锦朝怀疑自己没听清楚，她问：“您说什么？”
陈三爷笑了一下，摆摆手不再说什么，终于转身不见了踪影。
顾锦朝握着手中的信，只觉得十分糊涂。
不过父亲的事是耽搁不得了，她还是赶快回去为好。
她随即带着青蒲坐马车离开了兰西坊。
第一百六十六章 自杀
顾德昭脸色凝重地望着手中的信封，又有些不可置信地看着自己的女儿。
顾锦朝喝了口茶道：“父亲切莫问为什么，女儿这儿不好把话说明白。您立刻拿着这封信去通州找通仓主事丁永墨，他知道该怎么办。”
顾德昭又皱了皱眉：“朝姐儿，这事可关乎父亲的生死啊……这信你是如何得来的。里面又写的是什么？”
锦朝叹了口气。父亲不放心她是应该的。毕竟这封信的来历实在可疑。
她犹豫了片刻，还是把信的来历说给父亲听了。若是父亲不知这封信的重要性，反而透露了信息给别人知道，那更是不好的。
顾德昭听了锦朝的话，觉得十分惊讶：“竟然是陈大人……你说他是因为文大人的渊源想帮助我？”
锦朝道：“父亲……这事要是让别人知道了，咱们顾家可有灭顶之灾的。”
顾德昭点点头表示他明白。他素日和陈大人并无交集，不过每次见面行礼问安而已，陈大人也一向是颔首而过，连话都没说过一句。知道赈灾粮食的事有了回旋的余地，他心里松了口气，但更多的是疑惑。
眼看天色已经不早了，他没有再多问什么，和顾二爷说了几句之后套马去了通州。
第二日就要开粮仓。
锦朝去给冯氏请安之后就回了妍绣堂，给父亲做了几样点心。
顾德昭一夜未眠，等事情办妥后回到大兴，先到了锦朝的妍绣堂。
他喝了口桂枝熟水，跟锦朝说：“没有问题……丁主事看完信当即在烛台上烧了。随后连夜找人运粮，这次先运了三万石，把赈灾的粮食对付过去。还有十几万石分多次运完。”就算只是三万石粮食，也够他们忙了一宿。幸好丁永墨找的人个个都是不说话，闷头办事的。
顾德昭还有话没说，丁永墨看了信之后，曾经对他说了一句话。
“陈大人帮您，这是要冒很大风险的。您和陈大人竟关系深厚到这等地步，以前倒是没看出来。”
颇有套近乎的感觉。
顾德昭觉得这事不太对，就算有文大人的渊源在，陈三爷这样帮他也说不过去。通仓的粮食一向是最重要的，丁永墨又是个何等人物，三万石粮食一夜之间运完。这些都不是简单的事，要是一个不小心信息透露出去，陈三爷很可能被张大人猜忌。
他觉得锦朝还有事瞒着他，但是想了想，他还是没有问。
长女是个极有主意的人，她瞒着不说总有她的原因。
他吃过点心又匆匆换上公服，乘马车去大兴通仓准备运粮了。
又下起大雪了。
陈彦允抬起头朝槅扇外看了一眼，雪骤纷纷，铺天盖地。
旁的小厮捧了盏大红袍上来。陈彦允接过啜了一口，问了句：“七少爷来过没有？”
小厮恭敬地回道：“来了一次，见您睡着就先回去了，说等下午要过来，请教您制艺上的事。”
陈彦允昨夜和陈二爷商量了很久，回来歇下的时候已经是亥时了。
陈彦允嗯了一声：“让他不用过来了，制艺上的事去问他三叔公。再把那件白狐狸皮的斗篷给他送去，他书房里虽说不点炉火，但总要保暖着。”陈家的孩子不能娇惯，他自己也一向不用炉火，冬天睡觉都是冷炕再加一床薄被褥。
小厮应诺去办了。
槅扇外北风卷着大雪，书房里却仅有更漏的声音。
陈三爷放下书卷站起身，走到槅扇旁静静看着大雪纷乱。
厚重的门帘被陈义挑开，他几步走进来。在陈三爷耳边低声说了句，“三爷，京城来人传话了。”
张居廉派人请他过内阁。
陈彦允笑了笑：“备马车吧。”
作为权力最重的地方，内阁看上去着实不太起眼。它位于左顺门内，在文华殿的西侧，往里就是司礼监。
大堂摆了一张长书案，两侧分列六把黑漆太师椅。挂褐色暗纹茧绸幔帐，正上又挂了块‘有德有典’的匾额，四盏六方绘八仙过海纹的长明灯。
如今这四盏灯正亮着。
陈三爷冒着风雪跨进内阁大堂，便有侍卫关了大堂的门扇。他和两位大臣见礼了，才坐到了左手第一个太师椅上，旁边就是脸色铁青的王玄范，正对着穿官绿右衽袍的，身材微胖的华盖殿大学士梁临。
站在长案面前的人说了句：“彦允，你也该在京中置办个宅子。这雪又大，从宛平来往太不方便了。”
这人穿一件仙鹤纹右衽圆领袍，腰配一品大员所用玉革带。中等个子，眼细长明亮，仿佛是个寻常的老儒。但长眉浓郁，盯着人的样子不怒自威。
陈彦允笑了笑说：“下官不爱往热闹的地方凑，觉得京城喧嚷，宛平更清净宜居。”
张大人随即道：“你的性子就是淡了些。身边也太清净了。”
他说完这话就随意伸出手，旁边的编修立刻将一支朱笔递到他手上。
司礼监秉笔太监冯程山正坐在旁喝茶，见此就放下了茶盏，笑眯眯地道：“……皇上的意思，咱家也说清楚了。张大人要是无事，咱们还有差事要做就先离开了。”
张大人抬头看冯程山一眼，朱笔在奏章上标注了批红，不紧不慢道：“要请冯公公好生禀报皇上，老夫晚上再去看他。”张大人做过帝师，后来入内阁后才由陈彦允接任。
冯程山笑容一僵，随即拱手离开。
张大人才放下朱笔，看不出悲喜地道：“大兴通仓已经开仓，如今十二万石粮食已经从宝坻运河运往山西。你户部的赈灾银两也先拨下去吧，先赈灾要紧。”他又对王玄范说，“工部疏浚河流的事先缓一缓，去年收成不佳，朝堂减免赋税，如今国库空虚，实在不是兴修水利的时候。”
王玄范随即站起来，拱手道：“下官……孙石涛还在下官那里，要是张大人需要，下官立刻就让孙石涛横尸家中。”
张大人淡淡道：“孙石涛自然是要死的，不过怎么死已经不重要了。既然山西的赈灾粮食已经运过去了，区区一个顾家老夫还不放在眼里。”
即便是除去顾家，对于长兴候府来说也根本无关紧要。
王玄范低声道：“此事并不寻常，肯定是长兴侯府暗中帮助了顾家，不然那大兴二十万粮食亏空根本填不上。下官也是疏忽大意了，竟没有派人注意大兴通仓的举动……”
张大人冷冷地看了他一眼，“长兴候能怎么帮顾家？他们能凭空变出二十万石粮食来？况且只是为了顾家，他们还不会动用到千户营卫仓的粮食。这事的确是你的错，你也不用急着认错，正好是要过年的时候，你在家里给我好好想清楚了再来说。”
王玄范不停应诺，抬袖子擦汗。
梁临也站起身拱了手：“张大人，这事却并非没有回旋的余地，下官倒是有条拙计。”
正是这个时候，江严让侍卫通传了一声，有重要的事要禀报陈彦允。
陈彦允走出内阁大堂，外面天色已经昏黑了，雪还下个不停。
江严递给陈彦允一封信，“三爷……出事了。”
陈彦允打开信封一看，随即闭上眼睛深吸了口气。
袁仲儒自杀了。
里面不仅有仵作验尸录，还有袁仲儒留下的遗书。
“是今儿晨的时候，丫头进书房打扫……发现袁大人就挂在房梁上。等人放下了都僵了，应该是昨晚深夜上吊的。还留了一封遗书。山西咱们的人得了消息立刻就传过来了，遗书也眷了一份。”
袁仲儒是知道自己非死不可的，即便他逃得过这次，也逃不过以后，还不如死了干净利落。
山西灾荒，百姓流离失所，卖儿鬻女更是比比皆是。他在遗书中说自己十分悲愤绝望，因为张大人想让他死，反倒连累了山西几十万的百姓，他试过从陕西、山东的义仓调运粮食，却根本不能解决问题。眼看着灾荒越来越远严重，粮食价格一路飙升，甚至已经到了平价的百倍之多。
人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。
要他死在政治斗争中，那还不如为了百姓而死。
“听说袁大人死前还和自己身边的幕僚喝酒，曾说‘那还不如一死，至少能让张居廉放过山西’的话……”江严的声音压得极低，“袁大人死后，山西太原的百姓闻之啼哭，甚至自发全城披麻守丧，老人孩子都出动要给袁大人送葬。派了官兵驱逐都没用……”
他原来以为袁仲儒也是精于算计，贪生怕死之徒。原来人都是有大义的时候。
陈彦允什么话都没说，把信放进信封里，转身走进内阁大堂之中。
梁临还在说：“……水路贯通到永清的时候就可以拦截而下，因船身损坏耽搁……”
陈彦允走到张大人身侧，低声说了一句话，又把那封信递给他。张大人眉心微蹙，却也没说什么打开信封，梁临和王玄范都看着陈彦允，并不知道发生了什么。
张大人看完之后合上信，依旧看不出喜悲，却对梁临、王玄范道：“你们先下去吧，这事不必再说了。”
梁临和王玄范面面相觑，最后退出了内阁大堂。
张大人却叫了陈彦允说话：“既然他已经死了，那就截留漕运，移粟就民吧，也能比运河运送更快些。再从山东、河南、湖广、江西速动用司库银买粮食，运交苏州和浙江巡抚平粜，抑制粮价上涨。尸体就运送回京吧，也让他家人见其最后一面。袁仲儒自缢，要找个能安定民心的说法。”
陈彦允应了声：“下官都知道。”他转身准备离开。
张大人叫住了他：“……彦允。”
陈彦允回头，张大人的目光落在他身上，过了很久才说，“我一向是想提拔你的，你应该什么都明白。”
陈彦允笑了笑：“自然。”
他心里很明白，张居廉这还是怀疑他了。
第一百六十七章 早产
顾怜的及笄礼一过，马上就要过年了。
府里早早地开始准备起来，摆祭祀祖先的三牲祭品，瓜果熟食。而顾怜和姚文秀的婚期也定下来了，开春三月亲迎。因着这层喜事，府里今年过年就各位隆重。各房都发了给下人新制冬衣的料子，还另发了二十两银子的添衣钱。
青蒲穿着件红色葫芦双喜纹梭布比甲，却好像觉得有点不合适，扯了好几下衣角，看得白芸都笑她：“青蒲姐姐，这身新衣裳多好看啊，怎么你还不自在起来！”
青蒲呐呐道：“小姐都在守制呢，我穿得这样鲜艳，是不是不太好……”
锦朝放下手里的剪纸，笑着说：“白芸说得对，穿一身新衣裳就好好穿。毕竟过年是喜庆的时候，咱们要是都穿得素净，别人看了难免会有微词。”
雨竹也点点头。笑嘻嘻的：“小姐，去年过年您都发了咱们一个攒盒的糖……奴婢还记得，里头有三团窝丝糖，六块玫瑰糖、琥珀糖，还有糖霜山楂糕……”
白芸瞪她，雨竹就吐吐舌头不敢说了。