作者：沉香灰烬
陈三爷隐隐觉得，张居廉在防备自己。而这种防备张居廉自己都没有察觉。现在有了外来势力，张居廉的警惕就会放松些，会把相当的精力放在新任内阁大臣身上。
陈义犹豫了一下，跟他说：“对了，您让属下派人暗守木樨堂，要是有什么情况就和您说……属下不知道这该不该说。”
陈三爷自己遇刺之后，就在木樨堂安排了护卫，就住在前一进堂屋偏房里，顾锦朝都不知道。他怕她知道了会觉得不自在，不过他是担心锦朝的安危。本来还打算再过几天就让护卫回来的。
他点头：“你说吧，什么事。”
“七少爷今日去看四小姐……在夫人那里逗留，其间似乎有所争执。不过隔得远，护卫也不太确定说的是什么，七少爷似乎对夫人言语之间不太尊敬。”陈义听到护卫说之后，也不太确定要不要说给陈三爷听。不过想想，要是夫人和七少爷私下有什么不快，陈三爷也应该知道。
出乎他的意料，陈三爷听后竟然微皱起眉，沉思了很久。
随后他问陈义：“当时……房内有谁在？”
陈义说：“好像只有夫人的一个贴身丫头，四小姐让嬷嬷带出去了。三爷，是不是七少爷有什么事和夫人闹得不愉快……我看七少爷走出来的时候走得很快，挺生气的样子。”
陈三爷淡漠地说：“就算再怎么生气，也断然没有向继母动气的道理。”
陈玄青几次看到顾锦朝都不自在，他原来以为是因为顾锦朝的身份让他尴尬。但是从周亦萱的事情来看，陈玄青似乎……远不是因为尬尴。他一个信奉‘君子之交淡如水’的人，怎么可能对继母不尊敬呢。而以锦朝的性子，也不可能做什么出格的事让他愤怒。除非……他跟顾锦朝本来就认识。
但他竟然从来都不知道这两人认识。
三爷这话是什么意思？
陈义不太明白，但他明显发现自己说了这件事之后，陈三爷表情立刻就不一样了……他不由得有点后悔，这种内宅私事还是不说比较好。谁知道三爷是怎么打算的。
“三爷，这也算不得什么事。说不定是因为四小姐呢……”陈义忙说，觉得自己额头冒冷汗。
越想越觉得这事不对啊，七少爷和夫人都不像是脾气不好的人，怎么可能平白起争执呢。幸好屋子里还有个丫头，不然难免让人多想了……但这个丫头，又是夫人的贴身丫头，说话做事肯定都是向着夫人的。
“要不，属下去查查看……”陈义试探着问。
陈彦允心里闪过几种念头，不论怎么说，顾锦朝肯定有事瞒着自己。
他不喜欢她有事隐瞒他，也不喜欢有关她的事情超脱自己的掌控，这让他觉得焦躁。
但是他也应该尊重她。相信这些事都是误会，是他想多了。一个继母一个继子，能有什么呢？
他闭上眼睛，过了会儿才睁开，淡淡地说：“……不用了，这事就当没有发生过。”
晚上他回木樨堂的时候，顾锦朝不在屋子里。
他自己去净房换了衣服出来，拿了本书看。外面天色都黑了，顾锦朝还没有回来。
陈三爷放下书，发现她做绣工的笸箩就搁在炕桌上，里面还有只没有缝完的孩子的鞋。他拿着小孩的鞋子看，想这么小的东西，她绣的老虎头还栩栩如生的。
丫头捧了杯君山银针上来，陈三爷喝了口，觉得没有平日的茶水香，放在一边后问那丫头：“夫人呢？”
丫头回到：“奴婢不是贴身伺候的，不太清楚。青蒲姐姐刚才去外院针线房领东西了。”
陈三爷让她下去，又等了两刻钟，才听到锦朝和丫头说话的声音，而且越来越近。
丫头挑开帘后锦朝就进来了，看到陈三爷坐在罗汉床上，笑着问他：“您已经回来啦，怎么今天没看书？”
顾锦朝发现陈三爷看着她的目光有点奇怪，他没有回答，但是他的表情很平静。等她走到罗汉床边坐下，还没来得及再说什么，却突然被陈三爷抓住手腕：“……你刚才去哪里了？”
顾锦朝觉得他的手劲大了点，勒得她的手腕发疼，她挣扎了一下：“我去娘那里了，她说让我帮着去选几个花样……三爷，您弄疼我了。”
原来是去母亲那里了。
陈三爷放开她，才发现她手腕果然被自己抓红了。“手下没注意……你皮肤怎么这么娇气。”轻轻一捏就红了，陈三爷帮她又吹又揉。
“您等久了，生我气吗？”顾锦朝笑眯眯地说，“娘说给孩子做襁褓的东西，不得好好选选吗。以前您要忙内阁的事，还不是让我等着。怎么，等人的滋味不好受吧？”
陈三爷看着她许久，把她搂紧怀里，轻声说：“我怎么会生你的气呢。”
顾锦朝任他抱着，心里却还想着曹子衡的那封信。过了会儿，突然听到陈三爷问她：“锦朝，今天你和曦姐儿玩得好吗，有没有发生什么有趣的事？”
顾锦朝才回过神：“不知道……您说什么有趣？”
他摸着锦朝的头发，笑了笑：“没什么，随便问问。”
第二百六十七章 求助
顾怜的马车刚停在影壁，二夫人立刻就迎了上去。
顾怜先被扶嬷嬷下来，然后是服侍她的几个丫头抱着东西下来。
二夫人一看就觉得不好，眉头紧皱：“……你这是做什么？”看到顾怜眼眶红红，她心里一紧，“是不是……是不是亲家不愿意帮忙？”
顾怜说：“倒也不是父亲的事，我就是生气……”
二夫人拉了她进屋，才知道顾怜这是和姚文秀置气了。不过是小事，姚文秀知道她喜欢吃带骨鲍螺，让人带了几盒回来，分了一盒给顾澜，剩下的给了她。顾怜说着还不肯罢休：“……顾澜要不是勾搭他，他们两人背着我苟且，她能嫁到姚家做妾吗？我受这么大的委屈，他还要向着她。”
顾怜深吸一口气：“我不过就是说了他两句，他就生气了。摔门去了书房睡，我都没有发火，他凭什么发火……我好几天没有理他，他也不理我。我就想回来住一段时间……”
二夫人听后气得血气上涌：“你父亲现在出事——正是要求姚家的时候，你怎么还这么不懂事！不就是一盒带骨鲍螺吗。和他使小性子，你以为你还是顾家四小姐……”
顾怜没想到母亲竟然和她说这么重的话，怔得忘了哭。过了会儿才说：“我……我不喜欢他对顾澜好。他不考虑我的感受，母亲，您怎么还要说我……”
二夫人招手让嬷嬷过来：“她要回来，你就没有拦着？”
嬷嬷苦笑，“三太太坚持回来……”
她不过是个仆妇，顾怜高兴了听她的，不高兴了踹到角落发霉也行。顾怜在气头上，她怎么阻止得了。
二夫人叹了口气，知道这个女儿是被自己宠坏了，凡事都要别人让着她宠着她。她先不说顾怜和姚文秀的事，而是问她：“我让你问问你爹的事，有着落了吗？”
顾怜低下头道：“我……我都几日没看到姚文秀了，怎么问他。不过我问了婆婆，婆婆说最近公公很忙，她也顾不上和公公说话。说要是能帮，也肯定会帮的……”
这话实在是太敷衍了。
二夫人紧皱着眉思考很久，顾怜看着母亲不说话，心里也有点忐忑。
“母亲——父亲不会真的有事吧？您不是说，四叔去看过父亲了吗，他怎么样了？”
“我也不知道，你四叔早上才去的……”
母女俩喝着茶，二夫人教训了顾怜一会儿，让她回去给姚文秀服个软认个错，顾怜敷衍着点头答应了。这时候，冯氏身边的茯苓过来请她们过去，说顾德昭回来了。
……
东跨院里，冯氏正询问顾德昭：“你二哥有没有受刑？人瘦了吗？”
顾德昭还没来得及歇气，喝了口茶才说：“他只是被拘禁，又没有正式审问，怎么会受刑呢。别的倒还是，他就是担心自己被降职……”
顾德秀又问：“那二哥觉得自己被降职的可能大吗？”
顾德昭叹了口气：“二哥做什么不好，竟然和王德那东西同流合污，王德这些年作了不少恶。当年不就是收了罗家那大少爷的钱，包庇他打死几个平民的事么，闹得很大。这种官官相护最忌讳了，不过二哥说幸好都察院和他交好的左都御史会保他，不至于丢官……”
冯氏脸沉如水：“都这个时候了，就别责怪你二哥了。他做什么还不是为了这个家！”
顾德昭讪讪，不知道该说什么好，低头猛灌茶水。
冯氏又叹气：“现在你们二哥出事，家里面就你们两个男丁顶事了。这时候可要拿出个章程来，看能不能保住你们二哥的官位。这么多年你们二哥为家里做了不少事，这都是咱们该做的。”问顾德秀说，“你去见过世子爷了吗，世子爷可有说话？”
顾德秀说：“他的性格您又不是不知道！只答应在他管辖内，尽量不让二哥受苦……他现在忙着自己的亲事，再有半个月就要亲迎了，说最近没空见我。”
冯氏想了想，把目光放在顾德昭身上：“实在不行，你去求求陈三爷吧……”
顾德昭听后觉得很不舒服，为难道：“母亲，我毕竟是陈三爷的岳丈，这去求他不太好吧。何况陈三爷肯定已经知道二哥出事了，却都没有派人来说一声，分明就是不像插手……”
“难不成让我一把老骨头上门去求！”冯氏瞪了顾德昭一眼。
顾德昭只好不做声。
“你们几个兄弟，就指望着德元最有出息，做了正四品的大官。他的官位要是保不住，咱们家在大兴还怎么说得上话……”冯氏苦口婆心地劝了顾德昭半天。“二房可一直都帮衬着你们四房，你说你出事的时候，老二有没有帮你奔走！你们四房在顾家，那不是好吃好喝供着，我对你几个子女如何，你也是看在眼里的。朝姐儿出嫁的时候，我们给你们凑了多少脸面。现在就让她帮个忙，她也不肯吗？”
顾德昭本来就不善言辞，被冯氏绕了半天更说不出话。
外面小丫头过来说二夫人来了，冯氏才让顾德昭下去好好想想。
两人先退出了西次间。
二夫人先问了顾德元的情况，稍稍松了口气。又说起顾怜和姚文秀闹别扭的事。
冯氏紧皱着眉：“她这不是跟着添乱……算了，现在也别管她了。我看这事还得去找顾锦朝，指望她嫁到陈家，不就是等着陈家能帮衬咱们。现在也到了她顾锦朝回报我们的时候了。你明日就带着徐氏……算了，徐氏心里肯定不愿意，暗中帮倒忙就不好了。正好怜姐儿回来了，带着怜姐儿去看看她，说是去送养胎的东西。再让怜姐儿去求情卖软，一定要把顾锦朝给说通了！”
二夫人点点头，又有点迟疑：“陈三爷会听顾锦朝的吗？”现在这事大家都不想沾身。
冯氏有点犹豫：“我看陈三爷对她极好，你且去试试吧。要是老二降职了，以后顾家可就是四房做主了，到时候不仅二房被四房制着，怜姐儿在姚家也不好过。”
二夫人应诺，回去跟顾怜把事情说了。
顾怜还真想去看看陈家是什么样子，顾锦朝究竟过什么日子。听到母亲说让自己服软，还有些不愿意：“她不过是庶房出来的，嫁了个好人家就把自己当成什么了。她出嫁的时候，咱们家给她置办了多少嫁妆，让她风光体面地出嫁，现在帮咱们那不是应该的吗……”
二夫人叹了口气：“你要是想让你爹官复原职，就给我服个软，把原先的事都道个歉……是人都喜欢听好话，心里怎么想的不重要，你就捡好听的说。知道吗？”
“那陈三爷还不一定听她的呢，谁知道陈家是什么样子的。咱们别白费了力气……”顾怜说，被母亲瞪一眼，她很快就小声了，“您放心，到时候我肯定捡好听的说，我知道轻重。”
二夫人听到女儿这么说，心里才松了口气。
她立刻叫人准备了许多东西，打算第二天就往宛平去。
顾德昭回去和徐氏商量了，徐静宜和他的意思一样。“这事连姚大人都不肯帮忙，想必棘手得很。你去求情说不定让陈三爷为难，锦朝在婆家面子上也不好看。母亲刚才也找我过去说了，说让二嫂先去探口风。您要不就称公务繁忙，等二嫂回来再说……”
顾德昭也觉得他不去最好，和徐静宜说：“二哥犯下大错，降职就是好的了。母亲偏偏还想二哥保住官位，这不是强人所难吗……”
徐静宜点点头，安慰他：“妾身知道，您还是先吃点东西吧，我给您炖了乌鱼汤。您大理寺这一来一回，应该还没吃饭吧？”
顾德昭才露出几分疲态，向徐静宜点点头。
……
锦朝第二日起得很早，准备和三爷一起去给陈老夫人请安。
三爷已经晨练回来了，正边看书边等着她。
锦朝怕他等得无聊，就梳了简单的圆髻，周身也没有多余的饰物。
陈三爷放下书看了她一会儿，很是出神。
顾锦朝问他：“怎么了，有什么不妥当的吗？”
水青色白斓边折枝纹褙子，姜黄色素缎湘群。虽然清水出芙蓉也是种好看，但是太素净了。陈三爷径直走到妆台前，看了一会儿，拿了两只嵌白玉镂雕兰花的金簪，让她坐下来，他给她簪上。
“你看看这样好吗？”
顾锦朝端详自己，觉得这两只簪子选得果然好，点头说好。
陈三爷也很满意，笑着亲了亲她的额头。
孙妈妈很快进来，拿了一封信给顾锦朝：“……是大兴顾家那边送过来的。”
顾锦朝看了打开信看了，是二夫人周氏所写，周氏和顾怜听说她怀孕，要过来看她。