作者：绿药
霍澜音眸中浮现心疼和惋惜。她说：“阿聆，兴许要不了多久太医院就能研得方子，使得痨症再也不是不治之症，就像着凉染风寒一般，一副汤药就能痊愈。”
姜聆微笑，轻轻点头，随口说：“那我可要再坚持得久一些，等着神医们的药方。”
霍澜音不忍去看姜聆苍白憔悴的脸色，默默低下头。她不信什么天妒英才的鬼话，只恨医术的不够精湛。
“时辰不早了，我得回宫去。阿聆你也不要太累，该歇着了。”
姜聆点头：“我便不送娘娘了。”
虽然她们相识不久，可这世上总是有人相见恨晚。两人已十分熟稔，不必虚礼。霍澜音拍了拍姜聆的手背，再次叮嘱姜聆身边的丫鬟盯着姜聆不许她熬夜伤神，才转身离开。
还没出姜府，霍澜音迎面遇见霍佑安。
霍佑安轻咳了一声，目光犹疑：“那个……咳，我是来找姜聆的。”
——我真的是来找姜聆的，真不是来堵你的！
霍澜音说：“马上就要黑天，姜聆该休息了。”
半晌，霍佑安“啊”了一声，“是啊，是。嗯。”
霍澜音便没有再与他说话，经过他身侧，继续往前走。
霍佑安舔了舔牙齿，叹了口气，自言自语般：“那算了，那我还是进宫找让之吃酒去。”
霍澜音没有接话。
走出姜府正门，霍澜音登上凤銮。霍佑安硬着头皮上了马，慢悠悠地跟在身侧。他偷偷看向霍澜音，见霍澜音一手托腮，目光微微发怔，也不知道在想什么。
霍澜音在想皇后。
自从皇后西去，霍澜音心里某个角落藏了一丝愧意。她说不出心里的复杂来，只是忍不住去想倘若那一日自己没有去栖凤宫与皇后说那些话，皇后是否还会服毒？一方面，霍澜音理智地站在皇后的角度去分析她服毒的必然性，另一方面，她更忍不住因为皇后的自尽而深深自责。
所以，即使身怀有孕，且孕期反应也不轻，她还是不敢耽搁，用更多的心神放在当日对皇后所言的畅想中。
她知道自己的力量不够强大，可是多做一点点，那些畅想的美好兴许会早一点点降临。即使她不能亲眼看见。
“喂！”
霍澜音回过神来，这才发现霍佑安一直骑着马跟在一侧。
“将军什么事？”
霍佑安心里闷闷的。她叫他将军？将军？
这是什么狗屁称呼嘛！
霍佑安深吸一口气，声音闷闷的：“我不是看你不顺眼不同意让之立你做太子妃。那都是让之的意思，是故意假装和他因为你的事情产生矛盾、决裂。混交视线的……”
“我知道。”
“你知道！”
“是，我知道啊。”
“你知道！”
“嗯？”
霍佑安死死盯着霍澜音平静的脸，深吸一口气，忽然挥动马鞭扬长而去。
霍澜音摇摇头，随口说：“这也太莫名其妙了些。”
遂不再想他，继续想开设学堂之事。
霍佑安快马进宫，去见卫瞻。
“让之，你得帮帮我啊！”
卫瞻龙袍加身，更添几分威严。他随意笑笑，道：“皇后本就铁石心肠。孤花了多少心思才软了她的心肠，你又不是不知道。”
卫瞻放下兵书，起身走到霍佑安身边，拍了拍他的肩膀，苦口婆心：“任重道远。”
霍佑安一下子泄了气，重重叹了口气。他从小就很羡慕旁人有个娇软撒娇的妹妹，无数次地想若自己有个妹妹定然要将她捧在手心里疼爱。在很长一段时间，他也不明白自己为何有这样的执念。
后来与姚氏重逢，那些被岁月压在深处的幼时记忆才细细翘起一道口子。他也终于明白自己对妹妹的执念由来。彼时三岁稚童，他将耳朵贴在母亲的肚子上，奶声奶气地喊：“妹妹！妹妹！”
他不是希望有个妹妹。而是他记忆深处本就藏着一个妹妹。
转眼到了八月中旬，乡野学堂政策陆续展开。
这一日，霍澜音带着补药，回将军府看望母亲。行至一半，忽将大雨。霍澜音稍微犹豫了一下，下令加快速度继续往将军府去。然而暴雨倾泻，霍澜音打了个寒颤，紧接着腹中绞痛。
她的手攥着膝上的裙料微微发颤，隐约觉得似要早产。行至一半，又遭暴雨，不能停下。她只好逼着自己冷静下来，沉着地下令继续往前。
纵使心里再怕，她也不准许自己显露半分慌张。
她低着头，努力克制着难以抑制的疼痛。感觉到车速降下来，她微怒抬头，视线里出现一个高大的身影。
暖和的厚斗篷裹在身上，霍澜音才后知后觉看清霍平疆的脸。
“别怕。”
霍平疆的声音夹杂在雷雨声中，却莫名让霍澜音心里稍安。她靠在霍平疆的怀里，攥着他衣襟的手微微松开些，继而本能地将脸埋在他的胸膛。
她这才大约懂得了何为父亲给予的依靠。
后来她被放了下来，她听见莺时一直在她耳边说话，还有几个陌生的女人声音。嘈杂中，她隐约听见门外霍平疆不大的声音——“就担心变天，幸好去接她……”
姚氏似乎说了句什么，霍澜音却没有听清了。一阵阵疼痛，让她没有心神去听别人说的话，听觉似乎在衰退。
疼痛不知道持续了多久，霍澜音期间昏睡过去几次。手上一疼，她再睁开眼睛，看见卫瞻坐在床边。
卫瞻用帕子擦去她额上的汗水，怕她听不见，在她耳边温柔地说：“我陪着你。”
陪着？怎么陪着呢？霍澜音反应变得很迟钝，有些想不明白卫瞻的话。身上仿佛千斤重，压得她无力挣扎。
直到婴儿的啼哭声响起，霍澜音这才落下第一滴泪。
霍澜音说不出话来，双唇开开合合，用力地无声询问：“他可健康？”
卫瞻的目光舍不得离开霍澜音，他连看都没看孩子一眼，言辞肯定：“当然。”
霍澜音弯唇。他说，她便信了。像是放下重重的担子，霍澜音这才松了口气，疲惫地睡着了。
就像卫瞻的笃定。小皇子虽然早产，可他一切都好。
霍澜音醒来时，身上还有些疼。她艰难地睁开眼睛，下一瞬，迎上卫瞻亲吻她的眼睫。
“孤的皇后可总算醒了。”
晨曦光芒丝丝缕缕镂进屋内，一室温暖。点点温暖慢慢攀爬上霍澜音的心口，逐渐将她整颗心暖暖裹住。
原以为注定漂泊独行，走着走着，那些不曾想的美好都在路上等着她。重拾温柔的母亲、可以依靠的父兄，随着孩子的降生，她又组建了一个小家。
前路不再独来独往万事自己扛，余生亦不再是独行。
“让之。”
“嗯？”卫瞻静静凝视着她。
霍澜音弯唇，相视一笑，千言万语倒也不必再说。
听下人禀告霍澜音已经醒了过来，一夜未眠的霍平疆这才松了口气。他没有去看望霍澜音，只是望着女儿房间的方向，紧绷的脸庞终于露了笑脸。
小皇子满月时，卫瞻靠在床头，圈着怀里的霍澜音，让她为小皇子取名。
霍澜音望着怀里酣眠的小皇子，想了一会儿，说：“憧。”
万万千千对未来的憧憬。
“好。”
霍澜音靠在卫瞻的胸膛，说：“名，我取了。小字，由你来定。”
卫瞻不假思索：“狗蛋。”
霍澜音顿时变了脸色：“胡闹！”
“哎，这是民间的说法，赖名好养活啊。”
霍澜音拿起一旁的枕头朝卫瞻的脸上砸去。卫瞻哈哈大笑，酣眠的小狗蛋小脚儿蹬了蹬，醒了。鼻子缩了缩，哭了。
第二年开春，卫瞻采纳周自仪的主张，在北衍各地更换粮种。然而到了秋日，收成并不好，难民比往年还要多。这引起了本来就持反对态度的大臣们再一次联名抵制。
霍澜音忧心忡忡，以为卫瞻会退让时，却不想卫瞻第二年竟更大规模地改种，甚至召见霍平疆彻夜商谈，最后令四成将士解甲归田。到了秋日，收成才堪堪与往年持平。若是算上付出的财力民力，并不划算。
可是到了第三年秋，农家收成翻了五倍。
而此时，周自仪与李青曼已成婚近一年。
周自仪下了早朝，知道今年各地大丰收，很是高兴。兴高采烈地归家。
李青曼迎上周自仪，这才发现周自仪鼻青脸肿。她顿时吓白了脸，将他拉到一旁坐下，令丫鬟取来外伤药来，一边亲自给他擦抹，一边心疼地询问：“这是又怎么了？”
周自仪还沉浸在良种收获的喜悦里，笑道：“回来的路上，被人堵到巷子里套头打了一顿。无妨，无妨。”
李青曼嗔他一眼，无奈地摇摇头，小声抱怨：“你就不能少得罪几个大臣？”
周自仪没有回答，反而是兴高采烈地对李青曼说着想要继续去旁国引种之事。李青曼望着周自仪高兴的样子，无可奈何，最后也不由跟着他一起笑起来。
罢了，都随他。他愿意往前走，那她就陪着他。
翌日清晨周自仪去上早朝，李青曼在家中后院散步，恰巧遇见神色郁郁的周荷珠。李青曼关切了几句，让她多注意身体。周荷珠勉强笑了笑。两个人擦肩而过，周荷珠忽然叫住李青曼。
“嫂子，你知不知道哥哥和皇后娘娘的事情？”
李青曼诧异地望向她。
周荷珠指尖微颤，继而狠了狠心肠。
“哥哥与皇后娘娘青梅竹马地长大，他们并没有半点血缘关系。当初哥哥当街拦下仍是太子身份的陛下，此事满京城众人皆知。嫂子当真以为哥哥对皇后娘娘只是兄妹之情？其实……”
“荷珠，你在侮辱他。”李青曼打断她的话。向来眉眼温柔的李青曼第一次冷了脸色。
周荷珠急急道：“你就那么相信皇后的人品？”
“我或许与皇后并不算熟稔。可是我绝对相信我丈夫的人品。身为兄长，他对你如何请你扪心自问。若你还有半分良知，莫要再辱他清白！”李青曼努力压下去怒意，“荷珠，我曾觉得你很可怜，想尽一个长嫂的身份好好对你。可你让我很失望，也同样会让你兄长失望。你以为你命不好，而你今日所有的怨天载道都是你咎由自取。”
李青曼转身就走，从这一日起，她再也没有理过周荷珠。
周荷珠立在原地，脸上红一道白一道。有些后悔自己的莽撞胡言，可是这种后悔只是停留了一瞬间，很快消失不见，逐渐变成更多的怨恨。她飞快地朝宋氏的房间跑去，还没进屋，听见宋氏在和赵氏说话。
斗了半辈子的两个人，她们都老了，千帆过尽，如今也能面对面说说闲话。
“……眼睛越来越不好使，手也笨拙了很多。也不知道憧儿会不会喜欢这小衣服。”
周荷珠猛地推开房门，泪流满面。