痞子相公 第82章

　　“呸呸呸！不许胡说，年根儿里也不嫌晦气。”周氏连忙往地上啐了几下，到底被唬住了，想说什么又吞回去，觑着儿子期期艾艾说，“就知道拿你娘作伐子……先说好，我说实话，你可不许把我关大狱里去。”

　　赵瑀不禁失笑道：“娘，这话哪儿跟哪儿啊，您能犯什么滔天大罪？值得吓成这样！”

　　看着亲娘如惊弓之鸟般战战兢兢，李诫也是无奈，“只要您说实话，无论犯了什么律例，豁出去我这二品的官儿，也要保下您。亲娘诶，别吊胃口了，赶紧告诉我。”

　　周氏这才说了金子的来历。

　　她和李诫失散后，颠簸流离，一边打短工，一边找儿子。后来到了山东，遇到几个老乡，有发财的生计，领着她到了矿山。

　　金矿位于群山之中，极为隐蔽，看上去和普通的山差不多。开矿的人也不少，这一处那一处的，大多是小矿，偷偷摸摸地开采了，就地提炼，再把金子偷着运走。

　　周氏几个是外来的雇工，自然不可能接触到金子，她每天干的活，就是把一块块矿石砸碎，再背到冶炼场。

　　小矿主虽多，但矿藏极大，粥多僧少，是以人们相安无事，个个闷声发大财，直到某日山外来了土匪。

　　那些土匪不由分说，见人就砍，简直就是杀人灭口的架势。

　　周氏胆子出奇的大，趁着矿工矿主们反抗的机会，她跑到冶炼场，顺手牵羊偷了几块金子，爬到树上藏了起来。

　　她亲眼看到，那群土匪拿着冒火的武器，砰砰砰一阵乱响，将矿工矿主们杀了个七七八八，然后一把火烧了尸首。

　　一百多号人，也不知逃出来几个。

　　到现在想起来当初惨烈的场面，周氏还止不住的发抖。

　　赵瑀忙轻抚她的背，柔声安慰道：“娘，没事了，别怕，现在没人能伤得了您！”

　　周氏心有余悸地笑笑，可怜巴巴地看着李诫，“儿啊，你娘好容易捡条命回来，就几块金子而已，您就别把娘送官了行不？我想着土匪抢完也就跑了，现在那矿荒着也是荒着，不如咱捡起来开挖，咱自己能得利，朝廷也能多笔税银不是！”

　　李诫紧皱眉头没有言语，思忖半晌，才提笔在纸上画了一个火铳的样子，“娘，土匪手里喷火的东西，和这个像不像？”

　　周氏凝神看了半天，一拍手叫道：“似乎是这么个玩意儿，儿子，这是什么？”

　　李诫撕碎那页纸，扔进炭盆里烧了，笑道：“没什么大不了的，娘，你仔细想想矿山大概齐位置。”

　　一听儿子这话，周氏心中大石头落地，“那地方成片成片的山，好像叫什么远，哦，离海不远，我老乡还说带我去见见大海，唉，可惜她没逃出来。”

　　“行，找矿的事交给我了，您千万捂住了嘴，别透露出去。”

　　周氏顿时脸上笑开了花，“我就说有权不用是傻子，儿啊，你放心，娘嘴巴最严了。”

　　随即看儿子脸色不好，忙改口说：“让你寻矿，也是为了还无辜丧命的人一个公道！”

　　李诫哼了一声，没搭理他娘。

　　赵瑀却觉事情没那么简单，都用上火铳了，这还能是土匪吗？

　　等就剩夫妻俩的时候，她把心中疑惑问了出来。

　　李诫摇头不答，半晌才说：“这事太大，只凭娘一面之词，我不敢随便下论断，等查到实证再说。”

　　略晚些，他一个人去了书房，想给皇上写封密信，请令调查金矿，可写了撕，撕了写，耗到大半夜，仍是一个字都没写成。

　　只有神机营才有火铳，什么土匪，分明是官兵！

　　李诫扯扯嘴角，露出个苦笑，神机营是京军三大营之一，直接听命于皇帝。

　　算算日子，他娘去矿山做工的时候，先皇还在。

　　先皇大可光明正大拿回金矿，根本不需要暗中杀人灭口，幕后绝对另有其人！

　　能调用神机营的还有谁？

　　李诫坐在椅子上，兀自盯着煌煌闪烁的烛火出神。

　　他想了很多，心里隐隐约约冒出个念头，难道是当今？

　　李诫忽然想到，在潜邸时，主子几次派他到山东剿匪，期间也调集不少官兵攻打土匪窝子。

　　难道当时也调用了神机营？

　　可主子没理由这么做啊，天下早晚是他的，何必多此一举，这完全不符合主子的作风！

　　或者说，有人冒用了主子的名头？

　　查是必须要查的，可最后会牵连到谁？李诫越琢磨，心里越乱，这封信，他到底没有写。

　　第二天，他吩咐书吏找来山东各县的地方志，把所有靠海又带“远”字的县城挑出来，他挨个翻看。

　　五天过后，他就找到了方向——招远。

　　接下来就是怎么查的问题，动静不能大，不能惊动官府。

　　手里人手不够啊，李诫有点头疼。

　　转眼到了腊月中旬，赵瑀准备了宫里的年礼，让李诫看看是否妥当。

　　李诫拿过单子一看，香稻二百斤，高粱米面二百斤，黄米二百斤，核桃仁、松子榛子各一百斤，蜂蜜蜂王浆各二十罐，阿胶一百斤，野猪两口，山羊十只，枣干、苹果、小白梨若干筐，还有蕨菜、蘑菇等若干袋，最奇特的，是章丘大葱一百斤。

　　密密麻麻的一大页，都是土特产。

　　李诫不由笑道：“挺好，请皇上也尝尝山东的风味，咱不搞虚头巴脑的派头，左一个白鹿右一个祥瑞的，这个就挺好。”

　　赵瑀指指桌上的玉石摆件，“高家送来的年礼，是他们自家玉器厂出的玛瑙摆件，我看着雕工不错，就收下了。”

　　是一个拳头大小的玛瑙石榴，顶端裂了个口子，露出里面满满当当的籽儿来。

　　若不是仔细看，还真以为是个石榴。

　　石榴有多子多福的寓意，正好契合李诫的心意，他哈哈一笑，“这个年礼好，高掌柜心眼够活泛的……”

　　李诫突然愣住了，喃喃道：“高家是不是开着石料场？”

　　“是啊，你不是知道吗？”

　　李诫默不作声，闭目半躺在大迎枕上，足有一刻钟方矍然睁目，大笑道：“放着这么好的人不用，真是糊涂！”

　　他抱着媳妇儿“啪滋”一口，“瑀儿，你可给我解决了大难题。”

　　赵瑀莫名其妙问道：“我解决什么了？”

　　李诫眼中闪出欢悦的光芒，满脸的兴奋，“蛇走蛇道，鼠走鼠路，商人货通天下，必然有他的门道，我让高家去帮我提前踩个点儿，探探虚实。”

　　赵瑀听他细说一番，叮嘱道：“去矿山探路是要担风险的，高家愿不愿意干还两说。”

　　“险中求富贵，也许高家还会感谢我。”李诫笑嘻嘻说，“那可是金矿，谁不想掺一脚？他只要立下功劳，有一日朝廷真要开矿，肯定优先考虑高家。”

　　“如果人家愿意帮忙，你可要护着人家的安全。”

　　李诫一笑，“那是自然。”

　　和李诫预想的一样，他话还没点透，高家很痛快地答应了，也没提什么矿不矿，只说自家正好想扩大石料场，本就打算去招远看看。

　　和聪明人打交道就是省事！

　　很快就到年根儿了，杨知府的账目也交上来了，李诫看了看，很清楚，没什么问题。

　　“税赋都是收的银子，老百姓也用银子缴税吗？”

　　杨知府心道这位果真不懂政务，便解释说：“老百姓手里哪有银子，都是用铜钱兑换，或者拿交粮食抵扣。”

　　“那抵扣的粮食是按什么价格算的？”

　　杨知府一愣，回答地有些小心翼翼，“按当年的粮价算。”

　　李诫“啪”地一合账目，笑咪咪问道：“粮价又是谁定的？”

　　“是……是，”杨知府心头突突跳起来，额头渐渐冒出冷汗。

　　李诫霍然起身，皮笑肉不笑地看着他，“是粮商定的价格，对不对？”

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　　☆、096

　　巡抚大人为何突然关心粮价？杨知府不知他葫芦里卖得什么药，谨慎答道：“随行就市, 粮商要看当年的米粮行情定价, 如果价钱过高或者过低, 官府也会适当干预。”

　　“不错，正是这个干预！”李诫眼皮一闪，目光灼然盯着杨知府, “农民没银子交税, 迫不得已拿粮食换银子, 如果官吏和粮商勾结, 压低粮价大量收购……偏偏官府还有个干预之权, 简直是名正言顺的刮地皮！”

　　一阵寒风飒然吹过，杨知府倒吸口冷气, 却被呛得连连咳嗽，脸面涨得通红, 也不知是气憋的, 还是被挤兑的。

　　李诫随手倒杯茶递给他, 深深舒了口气，仿佛自言自语, “年关难过, 我去街上转悠, 听到最多的就是这句话。你再看看外头的庄户人家，连掺糠的窝头都吃了上顿没下顿！我一问，才知道他们打的粮食全抵了税赋。”

　　杨知府擦擦额头的汗，思量片刻答道：“大人, 若说下头官吏一个贪的没有，谁也不敢打这个包票。但粮食也分上中下三等，品质不好，价钱也会低，不能一概而论，下官以为，可以把当地经办的官吏叫来，问一问就清楚了。”

　　“可以，再把各大粮行的人叫来，问一问粮食的售价。”李诫嗤笑一声，晃晃悠悠坐回椅子上，“我到任第一天就说了，不许哄我瞒我，杨兄，你这么快就忘了？”

　　“下官不敢。”

　　“我看你敢得很！”李诫冷了脸，“一府之长，下头的百姓饿得要卖孩子了，你竟然还不知道为什么？我问你，今年农民实际交纳的粮食有多少？当地官吏报上来的粮食有多少？其中有多少直接充入藩库，又有多少折换成银子？换银子的粮食被哪家粮行收了？这些你都清楚吗？”

　　一连串的问题抛出来，杨知府嘴角难看地抽搐了下，似是想笑，又似是想哭，过了一会儿，他长长吁了口气，躬身道：“下官失察，这就回去理清楚。”

　　“我知道你忙，可再忙也要把老百姓吃饭问题放在心上，人饿极了会闹事。”李诫叹道，“我曾在山东剿匪，其中不少人原本是庄稼汉，都是逼得没活路了，才干起杀人越货的买卖。其实只要有口饭吃，他们就不会造反，咱们也省心不是？”

　　“你回去多想想，给我递个条陈说说你的打算。不妨提前告诉你，等过了年，我就要查整个山东，你离得近，所以先从你开始。”

　　杨知府低声答应了，一拱手出了门，一句话也没有多说。

　　李诫推开窗子，冷风袭进来，吹散满室的燥热。

　　这个季节已是滴水成冰的天气，书房外面的院子里，积了寸许的雪。衰草半埋在雪堆里，在凛风中瑟瑟发抖，院角一株光秃秃的杨树，干枯的枝丫摆动着，似乎稍不小心就要折断似的。

　　肃杀得令人心底发紧。

　　李诫眼神冰冷，没有任何的温度。

　　执行了十年的赋税征银，是温首辅率先提出来的。

　　田赋、徭役合并一条，按亩征银，极大简化了缴纳税赋的繁复流程，税款征收起来更容易，也一定程度上限制了官员巧立名目贪腐。

　　而且农户不必只靠田地过活，到城里县里也能找到活计，只要按时缴纳赋税即可。可以说，如今商行、矿业、织造业等的繁华，离不开这条策略的推行。

　　正是借着这条策略，温首辅成为了内阁之首。

　　这些事情，是孔先生讲给李诫听的，但孔先生却对此不以为然，李诫问他为什么，孔先生没解释，只让他常去田间地头转悠转悠，多听听老百姓的声音，再去对比近十年来的税银入库数目。

　　时日尚短，身边又少了刘铭这个理账高手，李诫模模糊糊地摸到点儿头绪。赋税征银，也许立意是好的，但底层百姓似乎并没有得到什么实惠。