作者：漫步长安
不光有首饰可挑，且一应招待很是隆重。精致小巧的点心，香气氤氲的君山银毫，不用说也知道那位三爷对自己这位恩人之后的看重。
她在等人的同时，胡掌柜已到了后院的起居室。
起居室里有一位男子，约摸三十七八的年纪。身形高大健壮，长相棱角分明很是英挺。他似乎很是忐忑，不停地看着衣服在身上比划着。
“你看，我穿这件怎么样？”
胡掌柜几时见过自己这位东家如此郑重，也摸不清东家的心思。想了想，指了一件滚银边的月白色暗纹袍子。
“这件显年轻，东家不如穿这身吧。”
男子一听，连忙摆手，“不可，这件太过轻浮不够稳重。”
“那这件朱色的如何？”
“也不可，颜色太亮。”
男子皱着眉，选来选去选中一件藏青无任何绣花的袍子。换好看左看右看，又让胡掌柜仔细认真替他看看，是否有哪里不妥的地方。
胡掌柜暗自纳罕，他们东家莫不是有成家的心思了？如此想着，又觉得不太像。若真是有那个心思，为何穿得如此老气？
男子不知他的心中所想，换好衣服后深吸一口气，昂着头僵直着背几乎是同手同脚地去了前面的铺子。临近二楼时，整理了一下衣袍，然后深吸一口气大步迈进去。
第22章 报恩
明语看到他进来，先是吃了一惊。她原以为会见到一个年近半百的老者，没想到是个如此精气神十足的中年男子。只觉对方无论长相还是气质并不像个商贾，反倒像是一个习武之人。
他相貌堂堂英挺不凡，走路虎虎生风。瞧着很是面善，她立马心生好感。
她打量他的同时，他也看清楚她的长相，仅是那么一眼，他快速低头。一种难以言喻的感情充斥在心间，酸酸胀胀不知是想哭还是高兴。
真像啊。
她长得真像她的母亲，那个尊贵的侯府嫡长女。
“我是忠勇侯的外孙女，您就是三爷吧？”
声音不像，大小姐声音清脆字字铿锵，只要一开口就是众人瞩目。而她的声音软糯平常，语气像清风一样，不徐不缓。
男子正是向南山，人称三爷。他轻轻一掀袍子坐到对面，背挺得笔直尽量让自己看起来很平静，却忍不住不时瞄过去，想看清她的模样。
明语从他挺直的背和放在膝上的手，感觉出来他似乎很不放松。她眸色微闪，琢磨着或许他是顾忌男女大防才会这样。既然如此，不如长话短说，于是把那套头面往前一推。
“这套首饰太过贵重，我思来想去很是不安。我外祖父帮人之时，定然从未想过别人会报答。三爷有感恩之心，心里念着我君家的恩情已是难得，旁的便不用多做些什么。”
向南山放在膝上的双手握成了拳，声音低沉，“我送出去的东西，从来没有收回来的道理。明姑娘要是觉得过意不去，往后参加宴会时常佩戴我们簪珠阁的首饰，替我们宣扬一二便可。”
明语很是惊讶，想不到这个三爷如此有生意头脑，居然知道打广告。可是创意虽好，然而人没有选好。她一个父不详的姑娘，纵使母亲出身再高也不可能混进贵女的圈子。簪珠阁若真想在京中闯出名号，可选择的人多的是。
“三爷应知，我的身份实在是上不了台面巾，并不适合替你们宣传。不过我觉得你的法子不错，是个可行的路子。”
向南山的心猛地一缩，闪过尖锐的痛。
是的，她的身份尴尬，连外室女私生女都不如。真正的世家是不会请她去做客的，便是寻常的庶女，只怕都不屑与她过往密切。
她年纪尚小，看得却是如此通透。比起同龄的姑娘们，她的懂事真叫人心疼。他记得她的母亲，那个骄傲的侯府嫡女，永远都是明朗大气受人尊敬的模样。而她，竟然是这么的谨小慎微。
他何尝是要她替自己宣扬什么，不过是换个说法而已。
“无妨，生意不是一天做大的，所谓润物细无声，指不定哪天就起了作用。”
明语笑了一下，她看出这位三爷的真诚。话都说到这个地步，她要是再把东西退回去，只怕善缘没结下，还落了隔阂。
“既然三爷这么诚心，东西我便收下了，只不过下不为例。您尽管放心，但凡是我有机会露脸，势必会抓着机会替你们簪珠阁宣传一二。”
“如此，谢过明姑娘了。”
向南山从袖子里拿出一枚玉佩，递给明语。明语惊讶地看着他，并没有接过来。他望着她的脸，不自觉地眼神躲闪。
他是个什么东西，不过是个下人。便是在梦里，他不敢看大小姐的脸。眼前的少女，和大小姐生得真像，像到他觉得自己无比的低贱，不配和她们相提并论。
“这玉佩你收着，凭着这枚玉佩，凡是珠记的东西你都可以随时取用。”
明语低头看去，玉佩之上隐约可见珠记二字。这东西太贵重了，如果她是一个贪心的，有了这玉佩足可以搬空他所有的家产。
到底是什么样的恩情，值得他以身家相报？
“不…这我真不能收…”
他面露苦涩，自己还是太心急了，怕是再坚持下去会把她吓到。万一她以后不来了怎么办？此事还得从长计议，不应急在一时。如此想着，默默收好玉佩。
她看着他的动作，能清晰感受到他情绪的低落。一个中年男子像个努力讨好别人的孩子，那种小心翼翼和卑微让人看了实在是不落忍。
“三爷大义，以后若我要赴宴参加什么聚会，定然会在珠记的铺子里选东西。”
他原本糟糕的心情，因为她的这句话放晴。那复杂的目光欢喜地看着她，想说些什么最终什么都没有说。
到底是男女有别，她不便久留，起身告辞，他亲自送出去。
出了门，就见胡掌柜近前，在他跟前说了几句话，他的脸色立马一沉。瞥见她看过来，很快恢复常色。
纵然知道不会是什么好事，但别人的私事她不好多问，乘车离开簪珠阁。
马车将将行出闹市，就碰到了季元欻。他没有骑马，也是同乘马车。见他停在前方似乎等她的样子，她命车夫停下马车。
掀了帘子，下马车见礼。
季元欻目光晦涩，盯着她的头顶。
这姑娘不是一个乖巧的女子，她向来胆大自有主张。他知道自己说的话她不一定能听得进去，但他觉得自己还是应该提醒一二。
“你方才去了簪珠阁？”
明语惊讶，这男人跟踪她？
“是。”
“你可知道簪珠阁是何人所开，那人是什么来路？”
“我听人叫他三爷，他自己说是要报我外祖父的恩情。”
季元欻冷冷一笑，没听过报恩是送女子首饰头面的。那个三爷尚未娶妻，这姑娘再是胆大也不知世间男子的龌龊不堪，谁知道那人打的是什么主意。
一个商贾娶不了正经世家的姑娘，而她身份尴尬注定嫁不进高门大户。如此说来，如果真是双方有意，亲事未必不能成。
思及此，他心一沉，更是凛然。
“你到底是山上长大的，不知人心险恶，知人知面不知心。他一个未成亲的男人，无论理由多么的冠冕堂皇，与你这样未出阁的姑娘接触便是不对。你可知，报恩有许多种法子。有些心思不纯之人，怕是打着报恩的幌子达到自己不为人知的目的。”
合着他的意思是三爷对自己有企图，这也未必没有可能。毕竟知人知面不知心，谁知道对方的皮相之下是人是鬼。只是方才那位三爷的表现，似乎真的是急于报恩的样子。一想到对方的神情，她的心很是不舒服。
见她犹是懵懵懂懂，他心情越发的烦躁。这个女子知不知道自己的模样，就冲她这张脸，便足以引起有心之人的觊觎。
“你有没有想过，娶你也是一种报恩的法子。”
她惊讶地张大了嘴，怎么也想不到一层。
“侯爷，你会不会想太多了？”
“是我想的多，还是你想得太简单？”
“那…那侯爷也有这样的想法吗？”
这下轮对到他语塞，看着她清澈懵懂的眼神，没有两个字始终说不出口。他故意板起脸，冷冷地道：“我们在说他的事情，你少扯东扯西。总之他的东西你以后不能再收，也不要再去见他。免得日后有人传闲话，吃亏的是你。”
她其实正后悔着，为自己问出那样的话。不是她自己贬低自己，以她的身世便是进侯府作妾都是不够格的。世家大户的妾室不说出身高贵，家世清白却是最基本的。
心里自嘲一笑，所谓阶级壁垒，大抵不过如此。好在嫁人这事她暂且还没有心思去考虚，纵使将来需要考虑，她觉得自己或许会找一个情投意合的寻常人。
他没有正面回答，而是转移话题揭过去正合她意，心里也知道他说的不无道理，这个时代唾沫星子能淹死人。虽是仅见过一面，她隐约觉得那位三爷对自己没有那样的想法，但也不得不防。
“侯爷说的是，我记下了。”
第23章 三爷
许是见她虚心听教，季元欻原本火烧般灼急的心奇迹般的镇静下来。他觉得自己身为她的长辈，似乎不止将来替她准备嫁妆那么简单，还得时时留意她的举动，以免她被人骗了去。
突然之间，他觉得她就是自己的责任，自己有责任护她周全。
如此，更不能让她轻易被人哄骗。
“能把生意做到京里来的人，都不会是心思简单的人。那个三爷原是松江府人氏，其父是当地的富户。也不知道他是怎么搭的路子，认识了梁将军的小舅子，从而攀上奉先将军府。他先后在京中开了三家铺子，一家珠宝首饰铺子，便是你去过的簪珠阁。一家名为锦珠记的布料庄、还有一家名为珍珠楼的酒楼。你要真不想与他纠缠上，切记往后出门避开这几个地方。”
关于三爷给自己找靠山的事，明语觉得合情合理。便是不知道具体情形，也能猜出个大概。放眼京中，能开珠宝首饰铺子的哪个身后不是有人的，没有人在京里是混不下去的。
可是季元欻接下来的话让她紧皱眉头。
他道：“没有背景的人，想在京中立足无异于大浪行舟，随时船毁人亡尸骸无存。他既然攀上了奉先将军府，让出二成干股，按理来说算是有了庇护。然而梁将军的夫人是个眼皮子浅的，最近簪珠阁送上门供将军府女眷挑选的首饰都被留下来，且分毫银子不付。长此下去，不出半年，那簪珠阁便要关门大吉血本无归。”
明语大惊，怪不得方才胡掌柜说了什么后三爷的脸色不太好看，或许是和梁将军府有关。那梁夫人行事也太不要脸，简直是明抢。
“那…那就由着人这么欺负吗？”
“这里是京城，你觉得那位三爷除了打落牙齿往肚子里咽，还能如何？你一个未出阁的姑娘家，留在楚老夫人的跟前多学些理家之道后宅之术才是正理，外面的浑水不要去趟，便是沾上一点都不行。女子名声何等重要，我想以你的聪明并不需要我过多赘述。”
明语心情有些沉重，叹着气应下。
季元欻看她的模样，知道她听进去了。那双清冷的眼神一闪，不知道想到什么，面色突然不自在起来。
“我曾许诺过你嫁妆，必不会让你失望。你放心，一般姑娘有的，你都不会少，且一定会比她们更加风光。”
他心里划过异样，嫁妆里有布料玉器还有首饰，另外他还准备了几间铺子。如此一来，他岂不是自己打自己的脸，比那三爷做得更加明显。
转念一想，他送嫁妆的时候她都要嫁人了，和别有用心之说毫不相干。只是为何心里这般的不舒服起来，竟然觉得有些发闷。
明语听到他的话，又是一番道谢。
直到季元欻离开了，她还是有些情绪低落。回头望了望簪珠阁的方向，不知为何替三爷难过起来。这世道尊卑分明，谁都不容易。可她一介孤女尚且自身难保，哪里有能力帮助别人。
路边上，一位老妇人提着篮子看了许久。等到季元欻走了，这才大着胆子上前来。那目光从惊疑到肯定，盯着明语不放。
“…敢问姑娘可认得君家大小姐？”
老妇人发髻梳得齐整一丝不苟，身穿灰色的粗布夹袄，脚上是白底灰面的布鞋，手里挽着一个篮子，正一脸激动地望着她。
她微一怔，点头。
那老妇人一见，抑不住满心的激动，快步上前来拉着她的手打量了一下。然而觉得有些不妥，讪讪地缩回手不自在搓着。
“真像…”