作者：青云上
姐妹两进来，嘻嘻哈哈的。豆娘一边看了看锅里熬的汤，一边点了点李姝的额头，“不知好歹，要不是我们在这里打掩护，你们哪里能说这么半天的话。刚闵妈妈要过来厨房，都被我打发去看着三郎去了。”
丽娘也捂嘴笑道：“姝娘担子也忒大了，什么都敢说。怪道你晚上把那花儿又戴上了，原来是在这里呢。”
李姝看向两个姐姐，笑问道：“你们觉得他不好？”
豆娘沉吟了一下，道：“简哥儿是很好，会读书，长得好，又，又对你上心。只是，只是家里还没应下呢。”
丽娘听见亲事二字，红了脸：“以后你们再想说话，我跟大姐能给你们打打掩护，别让阿爷阿奶和阿爹知道了。”
李姝心里高兴，笑道：“既然大家都觉得好，我为甚要藏着掖着。虽说家里还没定下，定是跑不了了。我们现在就这样好，以后才能更好呢。”
豆娘和丽娘听了，更是笑个不住：“听听听听，才多大，就想着以后呢。既这么着，明儿我们两个一人给你缝两件衣服，打发你早日去赵家吧。”
李姝笑嘻嘻地搂着二位姐姐的腰，很无耻地摸了两把：“哎哟，两位小娘子，这么体贴人，以后也不知道便宜谁家小子了。”
说的豆娘和丽娘都来拧她的嘴，一时间，姐妹三个又在厨房里嬉闹了半天。
赵世简离开李家后，一路迎着小雨往家赶。
他满脑子都是姝娘的笑颜，她说只要他觉得好看，她就喜欢那朵花。那是他头先送给她的花，他记得清清楚楚。赵世简觉得头晕乎乎的，心里像吃了蜜一样甜，迎着寒风，他一点都不觉得冷。
想到科举，赵世简瞬间又冷静下来。李叔父已经是从七品了，自来抬头嫁女。阿爹的官位比李叔父低，如果他不能在科举上有所斩获，李家定不会许亲。看来，他要放手一搏了。为了自己，为了姝娘，也为了阿爹阿娘。
回到家，吴氏见小儿子冒着雨回来的，忍不住嗔他：“你这个呆子，手里有伞，为甚要淋雨回来。”
赵世简才想起来自己手里一直拿着姝娘给他的伞，摸了摸头，“雨也不大，儿子无事，阿娘放心吧。”
赵世简把李姝送他的伞送回了自己屋里，换了身衣服，来正堂跟家人说话。
赵书良问他：“你李叔父都跟你说什么了？你慌的鬼撵似的。”
赵世简忙正色道：“李叔父问儿子可要参加年后的县试，李二哥年后要考试呢。儿子也想考，不知阿爹阿娘如何看？”
赵书良立即坐正了，仔细斟酌后道：“你可想好了，要考试，就要正经考，不然白忙活半天，惹人笑话。”
赵世简忙鞠躬到底：“阿爹阿娘放心，儿子定全力以赴。儿子刚才走的时候，李婶子还嘱咐儿子多去李家，跟李二哥一起学。李叔父现下每天检查李二哥的功课，还另外给他布置文章，都是为了考试做准备。儿子也想时常去学一学。”赵世简不敢说是李姝让他去的，怕家里人看轻李姝。
赵书良点点头：“这个你放心，有你李叔父这样好的现成师傅，阿爹定不会让你一个人闷头苦学。”
自赵书良在赵家当场教训儿子又当场求亲后，李穆川再没见过他。李穆川觉得这人不实在，在我家里打你儿子，我是拦着还是不拦着？你当场求亲，我是应还是不应？应了，显得我女儿好似嫁不出去，不应，万一你在外坏我女儿名声可怎生是好。
第二日，李穆川再次见识了赵书良的无耻手段。
赵书良二话不说，直接把小儿子连同铺盖卷和笔墨纸砚，一起打包送到了李家，还备足了厚礼。
赵书良特意请假，趁李穆川不在家的时候来的。进门后，他先给李泗新和张氏行大礼，求二老让小儿子跟着李二郎一起学几天，若能科举上有所收获，也改一改门庭，免得别人说他们家都是一群莽汉。
李泗新夫妇想着一只羊是赶，两只羊也是赶，赵家又这样有诚意，就答应了。
等李穆川夜里下衙回家，发现自己多了个学生。父母答应的，他不好拒绝，只能多布置课业，让这小子多累一累。
赵世简来了和李承业同吃同睡，除了白天不在同一个学堂，夜晚都在一起做功课。最方便的是，他每天都能和姝娘说一会话。
赵世简在李家不敢乱走，但李姝土生土长的李家人，家里有几只耗子她都知道。李家男人不关心这些细心事，张氏和肖氏睁一只眼闭一只眼，又有两位姐姐打掩护，她每天都能找到办法和赵世简一起说两句话。
自赵世简来了后，李姝整日像只花蝴蝶一样，今儿穿桃红明儿着柳绿，头上的花花朵朵就没断过。看到赵世简每次见到她眼睛亮亮耳根发红的样子，李姝感觉自己好像又回到了上辈子的少年时光。而且，赵世简时常偷偷塞给她一朵绢花或是几根丝线，像做贼一样。第二天，李姝必定要把花戴在头上，丝线她也打成结子，穿了珠子，待在手腕上。赵世简见了，心里更是甜蜜蜜的。
肖氏明显发现，姝娘头上多了几朵她没见过的绢花。
豆娘和丽娘日日打趣她，李姝厚着脸皮怼她们：“大姐姐说我作甚，大姐夫送咱们的字帖，上面的字都快被你摸烂了，那时你们还没定亲呢。二姐嘛，早晚你也有这一遭呢。”
一日夜里，肖氏神色复杂地问李姝：“姝娘，你那梦里，简哥儿是如何没的？因何事没的？”
李姝三心二意地道：“阿娘，如何没的我也不记得了，反正梦里他没参加科举呢。兴许那就是个梦，哪能当真呢。”
肖氏把这话告诉张氏，张氏沉吟道：“两个孩子是真好，若是按姝娘说的，兴许这是老天爷再给一次机会呢。且等等看吧，要是简哥儿科举能成，可见是完全变了，我们也就不用操心了。”
赵世简在李家，李家长辈除了李穆川，其余人都对他和蔼可亲，吴氏时不时过来看看他，赵书良隔三差五来送份厚礼，他在李家，读书时发恨，闲暇时有姝娘陪伴，好不快活。
就在李家三个儿郎们闷头苦学准备考试时，方家忽然请人上门了，来人是李穆川另一位同僚的夫人，话里透漏的意思，方大人死前与李大人有约，为方家二郎求娶李家二娘。
肖氏的心里颇有些不安，到了夜里，与丈夫商议。
肖氏小声道：“官人，衙门里都说官人是顶了方大人的缺，可这也是官人多少年的辛苦和叛乱当日不畏强权的结果。若方家人非要说这是占了方大人的便宜，以后丽娘去了方家，如何立足？”
李穆川道：“自来铁打的衙门流水的官，这官位是朝廷的，说不上占了方大人的便宜。只是方大人是我的老上司，又死于叛军刀下，我等敬佩，方有此说，谁也不敢说朝廷的官位是自家的。况且，朝廷为了安抚方家，两个儿子都给了差事。方大郎成了家，直接给的正九品。方二郎也给了个书吏的名额，等出了孝，就去当差了。”
肖氏又道：“方家二郎我是见过的，毛毛躁躁的，虽说年纪轻轻有了书吏的差事，过日子是不用愁了。只是丽娘柔顺，若方二郎欺压她，丽娘岂不是要受委屈。我原想着给丽娘说个性子软和些的。”
李穆川沉吟道：“娘子放心，看着我的面子，方家也不敢薄待丽娘。况且，丽娘性子软和，若女婿也软和，岂不被外人欺负。两个人里，总要有个刚强些的。方二郎虽毛躁，却不是掐尖要强的性子，他若敢欺负丽娘，我定不饶他。”
肖氏道：“有官人在，我们总能放心了。”
李穆川揽着她，安抚道：“娘子莫要多虑，我年少时也毛毛躁躁的，等大哥去了，我才长大些。方二郎经此家变，总能长进些。”
肖氏温声应了。
得到李家的回应，过了几天，方家请了媒人上门了。
因是热孝里提亲，且两家向来关系不错，很快就给方二郎和丽娘定了亲。
为表诚意，方家聘礼下的足足的，很是给李家和丽娘做了脸面。
丽娘本就怕羞，这下定了亲，更是足不出户，连房门都少出。肖氏吩咐李姝，“没事多陪陪你二姐，她性子太柔顺，我就盼着她能学一学你。”
李姝每天白天忙碌的很，自学刑狱知识的同时还要盯着李承祖学习，另一边要努力学习厨艺和女红，现在还要带丽娘。到了晚上，她还要鼓励赵世简认真备考科举，她老人家觉得自己快分身乏术了。
期间，方家二郎上了一次门。李家众人仔细打量了他，只见方二郎长的颇为壮实，虽无杨镇和赵世简这种读书郎的文采风流，长得也说不上丑。说话还是有些急，比以前略好些。