作者：熙禾
……
所幸如今小饭馆儿里暂且歇业，收获的番椒也都已经卖得七七八八，家里没别的事体，送了孟郁槐出门，花小麦便老老实实地回了屋子，心里盘算着最近这段时间，就留在家里哪儿也别去，倘若实在闲得无聊，干脆让孟老娘教自己做点针线活，打发时间之余，保不齐还能给肚子里的娃娃做两件小兜儿。
那边厢孟郁槐回到芙泽县城，径直去往柯震武家的宅子，到了方知他已赶到连顺镖局，忙又匆匆往这边跑，甫一踏入大门，便见院子里围了几个人，正小声嘟囔什么。
其中一个叫侯昌的盘腿儿坐在地上，嘬着牙花儿不阴不阳地道：“折腾了大半日，半点消息都无，再这么下去，哼……你们只瞧着吧，经此一事，那陶知县不知会怎样埋怨咱们，开镖局的得罪了官府，啧啧，是什么后果还要我说？早晓得当初吕斌他们走那阵儿，我就跟着一块儿去得了！听说他们那镖局在省城已开了起来，生意委实不错，那地界有钱人多，不比在这小县城里窝着强？”
其余几人各自揣着心思，也没人接他话茬。
那侯昌却是犹自嫌不够，又接着道：“那孟郁槐这会子倒回了家，让咱们跑腿儿，自个儿落个自在……要我说，当初他就不该把这事儿丢给大忠！他那拳脚功夫比咱们都强些，昨晚上若去的是他，说不定根本没这档子事！”
韩虎也在一旁石阶上蹲着，有点听不下去，立起来皱眉道：“你说的什么？敢情儿夜里在外忙活了一宿的不是郁槐哥，是你？这事转到大忠手里之前都是郁槐哥亲力亲为，一个来月不曾归家，他就是铁打的？这活儿咱们接下的时候，可没见你反对，挣的钱你也一个铜子儿没少拿，如今出了事，你就想把自己往外头摘了？”
“我是没反对，但我也没让他接啊！”侯昌直着脖子叫嚷，“一会儿是去桐安城给人看家护院，一会儿又是替县衙保护库丁，还不够他忙的呢！我不贪财，平日里咱走镖挣得就不少了，原本就是刀尖上的营生——他也不过是帮着柯叔照应镖局罢了，偏生要折腾到这地步！”
韩虎登时便恼了，提起拳头要揍他，高声道：“那陶知县亲自发了话，郁槐哥纵是想拒绝，也要拒绝得了才行啊。如今死了兄弟，你但凡有点人心……”
“都闭嘴！”孟郁槐听得发烦，怒喝一声，那两人回过头一见是他，便立刻闭了嘴。
侯昌仿佛有点心虚，抓抓后脑勺，冲他讪笑一下：“郁槐哥，我不是那意思。”
孟郁槐扫他一眼，目光冷得如刀。半晌方将目光转向众人，沉声道道：“我再说一次，无论是谁，想走的，没人留。”
话毕，立刻拂袖进了前厅。
第二百四十二话 消息
云层厚的很，临近午时，那太阳仍是未能挣扎着冒出头来，室内光线晦暗不明。
柯震武一人面对前厅门口而坐，手中捧一盏茶，正不知垂首琢磨甚么，三五日不见而已，就好似又老了几分，白发更多。
孟郁槐在门外深吸一口气，不声不响走入去，径直来到他面前立住，半晌没说话。
老者抬起头来，面上居然是带着笑的，嘿然道：“罚站呀？这样绷得笔直，我光是瞧瞧都替你嫌累，还不快些坐下说话？我今儿带了些旁人送我的六安瓜片，记得旧年里你挺喜欢这清馥之味，眼下这闷热的天气喝着正合适，尝尝？”
说着也不理他答不答应，径直倾出一盏，推到他面前。
孟郁槐默默接了，随便拣张椅子坐下，却仍是不做声。
“这是干嘛？”柯震武往他脸上一瞟，“头先儿侯昌的那些混账话我都听见了，敢是为了那个心里不自在？”
“不曾。”孟郁槐晃晃脑袋，轻描淡写地答，“只不过一晚上就出了这样的事，我……”
“你怎么样？”柯震武偏过脸去咳嗽一声，气咻咻道，“你便满心里觉得愧疚，在我面前抬不起头来？哼，若真是如此，我平日里倒看错了你了！”
孟郁槐并不是糊涂人，不会胡乱就将错处往自己身上搂，但方才听了那侯昌的话，他也忍不住在心中思忖，如果昨晚负责护佑那库丁的人是他自己，情况会不会有所不同？
事已至此，多想无益，但这念头，可不是说压就能压得住的啊……
“别的都还犹可，至多不过是多花些力气找人。在陶知县面前陪着点小心，倘他大发雷霆骂个两句，我受了便是。左右我也不是那起气性大、忍不得的性子。我忖度着，大忠兄弟家里。丧葬事咱们合该帮着办妥当，再多给些钱钞——只是觉得有些对不住他，一场兄弟，到头来除了给钱，却是甚么也做不了……”
“这是真话。”柯震武赞同地应了一声，见他仿佛没了心气儿似的，越说声音越低。便把脸一板，稍稍提高些声量，“我晓得你在琢磨什么，你是比他们强些不假。但昨夜那种情形，换了谁都不能保证全身而退，倘若你有个闪失，你老娘媳妇又怎么办？”
说着又叹口气：“按说你家人口少，小麦如今有了。又是头胎，你该在家多照应着才是。可咱们镖局……自打吕斌他们走了之后，能用的得力之人就没两个，眼下又出了这档子事，一时半会儿你也闲不下来……”
“那倒不算什么。”孟郁槐抬起眼皮去看他。脸色稍缓，“我媳妇与我娘现下处的不错，她又暂且在家歇着不必张罗买卖，很不需要我操心。”
柯震武闻言便是一笑：“小麦那性子与你娘还能凑到一处去？挺难得。”然而紧接着，他却又立刻朝外张望一眼，压低声音正色道，“莫说我没提醒你，此番祸事，最要紧的便是要抢在衙门前头寻到那库丁，活要见人死要见尸，还有那伙贼人，也是越早有音讯越好。想那些衙役，不过都是吃干饭的，咱们镖局的人再不济，还能在他们面前落了下风不成？”
他忽地往椅背里一靠，端起茶杯来抿了一口：“我年纪大了，许多事纵是想管也没心力，此事就全落在你肩头。办得妥当，有好处你领，若出了岔子，黑锅也唯有你来背，你可听明白了？”
孟郁槐蓦地抬头，就见那老者的眼睛似笑非笑眯缝着，内里透出一丝微光，精明之外，好似还透着深意。
然而有些事，他眼下却委实无心考虑，只略点了点头，将手中茶碗送到嘴边咂了咂，也不知是甜是苦。
柯震武低笑着站起身：“老头子不中用，派不上别的用场，挨骂倒是最有经验。走走走，我这就陪着你去陶知县面前走一遭，自动自觉送上门，由得他骂个臭头！”
明明是个大麻烦，他却说得仿佛去领赏一般，简直迫不及待，将孟郁槐胳膊一拉，大踏步出门去。
……
如此一晃，便是十来天。
夏日炎如火，将地上烤得又烫又硬，泥土的味道直翻上来，充斥在空气中，呼吸间皆是灼热。
午后没有一丝风，火刀村田坎上们照旧热闹忙碌，村间小路上却是一个人影儿也不见，大姑娘小媳妇，多数都躲在家中，只待日头没那么猛了，再将熬煮好的解暑汤水送去给男人们喝。
孟家院子里处处都是番椒，造就一片天然遮阴的红棚子，木架子上的香蕈给晒得香气四溢。
花小麦坐在靠墙根儿的阴凉处，手中捏着针，时不时胡乱戳个两下，心思却显然没在上头，每隔一阵，便要转脸望望另一头的孟老娘，好几回想说点什么，嘴唇嗫嚅两下，却到底是没出声。
厨房里倒是悉悉索索传来一阵响动，片刻，周芸儿捧着一个粗陶大盘径直来到她身畔，笑盈盈往前一递：“师傅，你瞧我这牛肉切得如何？可不可以用来做你前儿说的那种能透光的‘灯影牛肉’？”
“嗯，多练一两月再来问我这问题。”花小麦混没在意地看了一眼，语气极是敷衍。
周芸儿便把嘴角悄悄一扁：“师傅，我瞧你没甚精神头，可是中午歇的不够？”
“不曾。”花小麦仍是淡淡应一声，将手里那块布对着光一瞧，便蹙了眉，“啧，又错了针了……”
“嘿，娶你这么个媳妇我可真长见识，从前就不知道这世上还有你这么笨的！”孟老娘的大嗓门自院子那头响了起来，“幸亏我只给了你两块杂布，让你练练手哇，否则东西全给你糟践了！”
“噗！”周芸儿闻声便憋不住要笑，一抬眼发现花小麦脸色不善，忙死死憋了回去，“师傅。你这两天老也心不在焉……跟你说个高兴事儿吧，咱那小饭馆儿竹林子已拢好了，我去看过一回。又幽静又青翠，往里头一钻。暑气都消了两分，还有那鱼塘，也已经开始砌石头……”
“那边有春喜和腊梅两位嫂子替我盯着，自然进展飞快，我不担心。”花小麦勉强露出一星儿笑意，低头再看手里的针线活，立时发烦。索性一股脑丢到一旁。
“不是犯困，也不是想着小饭馆儿……那就是在担心郁槐哥了？”周芸儿小心翼翼地也将笑容收了去，另一侧，孟老娘却是抬眼望了过来。
“别多事。”花小麦低斥一句。继而不由自主地叹息一声。
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