作者：叶猗
戴雅窝在自家提供的马车里安静地看地图。
数十辆马车浩浩荡荡驶出玛瑞，她也未曾掀开车帘去注视远去的城市，只是继续盯着膝头摊开的新月帝国西部地图，这张兽皮绘制的地图上详细记载了每个城镇甚至小村庄的位置。
车队穿过玛瑞东郊漫长的道路，驶入了黄昏笼罩的葱茏森林。
戴雅听见有人敲了自己的马车车窗。
她掀开帘子，一个满脸忧心的佣兵在外面，有些歉意地问道：“一个森林精灵加入了我们的队伍，但她没有马车……她看上去和你差不多大，也许你愿意让她在你的车里歇一会儿？”
其实吧，一个看上去十五六岁的森林精灵，少说也有二百岁了。
她还没来得及回答，那个佣兵继续说：“抱歉，我只是问一下，我们也可以分给她一匹马。”
高等自然精灵们寿命漫长、而且体质极佳，几乎都可以成为优秀的战士和法师，在马上风餐露宿也不在话下。
不过，那大概是个可爱的小姑娘，因此让这个佣兵于心不忍？
“没问题，但是，”戴雅随手在纸张里插了一个书签，“你可以说，我还没见过木精灵，对他们一直很仰慕，所以想冒昧与她聊一会儿，用这理由邀请那位小姐过来。”
佣兵愣了一下，接着恍然大悟，向她比了个大拇指。
戴雅合上书。
来到这个世界后，除了某个头顶长角的红发混蛋以外，还没有近距离接触过其他种族，她确实对精灵们有些好奇。
马车前方的帘幕被风吹卷而起。
一道人影悄无声息地跃入车里，在对面规规矩矩地坐好，顺便整理了一下裙摆上的褶皱：“……”
窗外暖红的晚霞倾泻入车中，森林精灵扬起初雪般清隽的脸庞，浓黑如墨的发辫在风中漾起，细碎的刘海下，隐约露出额头上蔓生的碧色藤蔓刺青。
精灵们有着微微向外生长的尖耳，耳廓长于人类许多，却显得非常可爱，顶端又不过分尖锐，反而是一个稍显圆润的尖角，那层薄薄的皮肤下透出发亮的软骨，耳朵还会小幅度一颤一颤微微晃动。
戴雅呆滞地看着对方的耳朵，险些几乎控制不住罪恶的手了，“你好。”
后者抿着嘴，神情还透露着一点不安和局促，似乎在为某件事感到纠结。
年轻的精灵穿了一件漆黑的双排扣皮质短外套，黑色百褶短裙和长及小腿的皮靴，越发显得腰细腿长。
“抱歉……我刚才听到了你们的谈话，我其实不是一位小姐。”
少年的声音清越明朗，像是初春的风吹过融雪的河流，带着满满的生机和活力。
“还有，”他迟疑了一下，大概是在思索为什么对面的姑娘一直盯着他看个不停，“我出门的衣服在兽潮里毁掉了，这些是我在途径村庄的居民手里买来的，是不是不太合身？”
戴雅连忙摇头，“不，你为什么要道歉，我觉得你非常可爱，你的裙子也是。”
“真的吗？你是第一个夸我的人类。”
精灵少年露出笑容，“谢谢，我叫青樾，来自静语森林。”
静语森林在翡翠王国的腹地，是木精灵王族的居住地，但是并非所有定居在那里的精灵都是王族，也有许多贵族或者实力不错的普通精灵。
其实，他应该至少再说一说自己是法师还是战士——
高等自然精灵们，无论是森林精灵还是草原精灵，熔岩精灵或雪山精灵等等，一定都有修炼剑气或者魔法，亦或二者皆有。
极少部分人也会选择成为圣职者，但是，即便不刻意修炼，他们天生也能掌握一些魔法，绝对没有毫无战斗力的存在。
不过，青樾没有提到这个，可能是他不太熟悉这些环节，也可能他就是不想说。
戴雅倒是不这么觉得，因为对方看上去就有点社交苦手。
她也就只报上了自己的名字和家乡，“你也要去帝都吗？”
“是啊，”精灵少年用力点了点头，“我去找我的姐姐，她在帝都学习。”
第16章 帝都
原著中森林精灵里重要的只有两个人，一是加入了男主后宫的公主殿下，二是有着神级力量的大反派精灵王。
前者百分百是个姑娘。
后者是前者的父亲，而且似乎是冷酷傲慢性格乖戾的类型，和青涩的女装美少年相差甚远。
——只要不是他们就没什么问题了。
于是戴雅和精灵少年相谈甚欢。
青樾性格开朗，还有点小迷糊，不过他的年龄要用三位数论计，而且在对人类生活好奇的同时，也不介意分享一些精灵的故事和历史。
为了节省时间早点开始下一单生意，佣兵们在做护送任务时通常都会抄近路。
而且玛瑞距离帝都不近不远，中间只有几天的路程，佣兵们赶着完成任务，几乎是不眠不休地彻夜赶路。
戴雅在这期间认真阅读了新月帝国的历史人物传记和地理图册。
青樾也看完了她友情出借的两本记载民间传说的故事书，并表示他很欣赏人类的想象力。
第二天深夜时分，车队进入了另一片更加安静的森林，在羊肠小道上奔行，速度莫名变得忽快忽慢。
呼啸的狂风几乎撕碎了凌乱飞舞的窗幕，魔晶灯滚落下去，无可救药地熄灭了。
整个马车陷入黑暗。
天幕中阴云层叠，月色冰冷，车外传来令人毛骨悚然的凄厉嚎叫。
那些或长或短的叫声余音尚且在森林里回荡，凌乱窸窣的摩擦声正在由远及近。
戴雅从睡梦中惊醒。
她凝神倾听，远处仿佛有人在说话。
“你说这里的小型兽潮已经结束了，为什么还会有魔兽？”
旁边的人开口回答，似乎是某个佣兵，“兽潮通常是因为魔兽们过度饥饿导致……吃饱了的离开，没吃饱的可能还会留在附近寻找食物。”
“食物？”有孩子惊叫起来，“爸爸，他们会吃了我们吗？！”
“不一定，”佣兵继续说，“我们和我们的食物，对于他们来说都能吃，不过比起烧烤过的家禽，我们可能就没那么有魅力了，我们穿着衣服，还浑身毛发，不过我们的肉更多……”
那个孩子害怕地哭了。
佣兵和他的同伴们嘻嘻哈哈地笑起来，在旅客忙不迭的哄劝声中，他们又没什么诚意地安慰道：“放心吧，我们有十多个剑师，队长和副队长们还都是大剑师，这里的魔兽没有哪个是超过三阶的。”
话音未落，他们忽然惊叫出声。
“啊——”
“那是什么？！”
戴雅听到骨骼扭曲断裂、混合着皮肉撕扯的恐怖响声，中间掺杂着佣兵和旅客们的尖叫，还有车架翻倒在地、马匹惊慌的嘶鸣和痛苦的呜咽声——
有什么生物在一片尖叫混乱中悄然低语。
他的声音嘶哑喑暗，而且不断变化，先是仿佛一个人在讲话，又像是许多人在哭泣，一时如同深夜密林中风与树丛耳鬓厮磨，接着又混杂了金属锐物刺耳的摩擦声。
戴雅痛苦地捂住了脑袋。
她的头越来越疼，全身气血翻腾，四肢百骸里涌动的剑气越发狂暴，她眼前的世界开始疯狂跳动，左摇右晃的马车和窗外破碎的风景，都疯狂地颤抖起来！
它们晃动的节奏与她越发失控的狂乱心跳逐渐吻合，而且逐渐染上了幻觉般的血色。
“戴雅？！”
恍恍惚惚地，精灵少年的脸也加入了其中。
青樾抓着戴雅的衣领疯狂摇晃，“快醒醒！那是夜魇，我们要跑路了！”
“别摇了……”
戴雅虚弱地抬起一只手，“我现在看不清楚……”
她的脑袋一阵阵地胀痛，经络在跳动，血管在抽搐，眼前一片血色。
在这种令人绝望的染血的世界里，戴雅勉强从手边的几本书里抽出一本塞进怀里，然后控制着自己的剑气向下游走。
她一手夹着那本书，另一手抓住旁边的精灵少年。
剑气在四肢汇聚。
森林里的魔兽已然逼近，伴随着几道刺眼的白色光芒，马车看似坚固的外架碎裂成几段，在巨响中轰然坍塌。
戴雅在同一时间抓着青樾跳出了马车。
她在地上勉强站稳，发现那辆车从上而下裂开，无论是坚硬的金属骨架还是木制的墙幕，悉数被那只魔兽一爪子撕裂。
假如他们再晚一瞬，可能也会死得同样难看。
魔兽轻盈地站在变成马车化作的废料堆上，它已经咬死了前面拉车的马，一双泛着银色寒光的眼眸，冷冰冰地注视着不远处的人类少女和精灵少年。
“说好的这里魔兽都不超过三阶呢？”
整个车队已经完全瘫痪、甚至许多马车沉沦在熊熊火海之中，魔兽此起彼伏的尖嚎和人们恐惧的呐喊哭声混在一起，四处都是惨不忍睹的景象。
“……这是成长期的夜猫豹，实力差不多就是三阶。”
戴雅：“……”
头太疼了，她几乎没有什么思考的能力了。
那只大型猫科魔兽放弃了嘴边的死马，向他们两人扑来的时候，一大团涌动的黑影骤然从空中掠过，将魔兽从头到尾完全包裹。
魔兽的身躯瞬间就被黑影搅碎，纷飞的血雨四处溅射，甚至喷到了戴雅的脸上。
青樾也没来得及躲闪，他的裙摆上溅了无数的血迹，但他看上去没有时间心疼裙子了，“快走！”
夜魇，也就是那一团模糊不清的黑影，正忙着吞噬或者咀嚼那只夜猫豹。
它那团浓郁黑雾般的扭曲身躯，开始小幅膨胀然后收缩，又继续重复这个过程，像是正在起伏着碾碎吸收魔兽的残躯，不断有腥恶的鲜血和破碎的肉片散射而出——
戴雅几乎要吐了。
但她知道自己不能吐，她跌跌撞撞地拉起青樾，一头冲进了森林。
荆棘丛窸窣抖动着甩开枝条，从上方垂落的树藤也迅速抽动，大朵绽放的食人花收拢了吐出的沾满黏液的诱饵花蕊，所有植物仿佛都在给他们开道，甚至有几棵树都颤颤巍巍地站了起来，向两侧缓慢地避让了一段距离。
戴雅：“……？？？”
她是不是快死了所以出现幻觉？
然后，她才发现那是一些类似于树人的生物，他们的树干上有近似五官的存在，甚至依稀能看出粗壮树枝组成的双臂和无数条虬结树根化作的腿——
“你是木系法师？”