作者：叶猗
莉莉的话语戛然而止，她再次意识到自己没有那么多钱了，“你可以去参加天梯赛，打到黄金以上，就可以用折扣价购买一些魔法道具，能便宜很多很多，同样的项链可能只需要几百个金币。”
马车平稳地驶过帝都东郊的大道，在城门口也只是稍微一停。
帝国军卫兵们认出了祈愿塔的车驾，里面的两个姑娘展示了一下圣职者的魔法徽记——它们烙印在皮肤上，戴雅在手背，莉莉则是在手心，然后就被放行了。
上下城区交界处，几乎是整个帝都最繁华的地方。
马车川流不息的街道，星罗棋布的商业街，在大广场的另一边，各大公会高耸的建筑巍峨矗立，位于帝都的都是总公会而非分会，比起小城市里的景象气派数倍，往来穿梭的人群中不乏有三阶以上的中级战士或者法师。
帝都作为整个新月帝国最大最繁华的城市，每个季节都有无数游客参观者，因此商业街极为热闹。
前身从未来过帝都，戴雅对这里很陌生，不过许多店铺都出售相当完整而且标记细致的地图，某些贩卖昂贵魔法道具的商店里，甚至会卖出立体投影的魔法地图，有的是一次性有的则是可以使用多次、但需要魔晶充能。
虽然，类似的地图价格通常都以金币论计，显然是专供给那些有钱人。
戴雅丢掉了自己的全部行李，包括一些颇为值钱的衣服首饰，值得庆幸的是身上还有几十枚紫金币和一堆金币，甚至足够她在帝都买个小房子——
不过，她暂时放弃了这个想法，因为她在商业街的售楼区域稍微转了一下，就被那些抱着图纸热情涌上来的人吓跑了。
莉莉急着去佣兵公会接任务，她询问了戴雅是否需要自己带着在帝都转一转，不出意外地被婉拒之后，两人约定晚上见面，她就满意地走了。
她也没觉得这个小学妹特别需要照顾——毕竟十五岁不算年幼了，有的女孩在这个年纪已经当了母亲。
戴雅与学姐分别后，先是来到了剑师公会。
因为是帝都总公会的缘故，这座背后矗立着黑色长剑的建筑极为宏伟，上午明亮炽热的阳光洒落而下，大剑在地上投落了长长的阴影，正门前人来人往热闹至极，还有许多在小地方罕见的中阶战士，他们的魔兽伙伴就在外面等候着。
一只赤尾巨蝎和一只钢爪魔蛛隔着一段距离互不相让地对峙着，周围的人纷纷绕道远离，威武的雪狮和剑齿虎懒洋洋地趴着晒太阳，还有一只漂亮的大狗甩着蓬松的大尾巴，正专心致志地啃着自己毛茸茸的爪子。
他们都在一个特定的有魔阵屏障保护的区域内，这个设置主要是防止有些作死的人去挑逗魔兽因此遭难。
这个屏障基本上是透明的，偶尔会泛起银灰色的水雾般光辉，预示着它的存在以防有人一头撞倒。
戴雅一边向前走一边歪头盯着那只狗子，强忍住凑近去看看的冲动，脖子都要拧断了却还是恋恋不舍。
剑师公会里人声鼎沸，密密麻麻的人群摩肩接踵，她越向里走，附近展示出战士徽记的人越多，这里充满了各种中阶低阶的战士、还有亟待通过考核成为剑者的新手，以及前来测试天赋或者去那些招生学院的办事处报名测试的人。
哪怕公会大厅的面积是玛瑞城中那个大厅的数倍，也依然堪称人山人海挤得水泄不通。
偶尔有几个带着小型魔兽的人，不得不把自己的伙伴抱在怀里甚至放在头顶上，还有一个人正抱着自己被踩到尾巴的三尾银狐，小狐狸委屈地蜷缩着。
他格外愤怒地和肇事者争吵，两人骂得脸红脖子粗，肌肉虬结的手臂上战士徽记越发明亮，似乎象征着情绪开始失控。
戴雅简直要被挤死了，好在她也不算矮，否则可能连一口新鲜空气都呼吸不到——
偶尔还有些打量的视线横空扫来，先是掠过她的脸，就在胸口和手臂逡巡，似乎显得有些无礼。
他们没发现想要找的东西，接着就有人试图拽她的手臂，“小姑娘，需要剑技秘典吗？”
“想要测试天赋吗，我这里有药！”
“你是来找学校的吗？”
这么混乱的场景中他们还不忘推销，戴雅觉得这真的是十分感人，
她闪身躲过无数只伸来的手，右手手背上悄然浮现出一团朦胧红光，光雾散去时，留下两把交错的红色长剑，还有边缘一圈闪闪发光的六芒星，总共九颗。
少女随意晃了晃右手，周围那些人顿时偃旗息鼓。
“草，九星剑士……”
“这么年轻已经是二阶九星了！”
“她还没成年吧？真的假的……”
戴雅费尽九牛二虎之力终于挤出人群，来到了稍微宽敞些的测试区域，却发现这些地方也排着长长的队伍，她心塞地加入了长队，拿出自己买的帝都地图打发时间。
拒绝了若干推销租房和奇怪特产的人之后，前面最后一个测试的人已经走了。
“二阶升三阶。”
戴雅言简意赅地掏出银币，工作人员接过去，顺便扫了一眼她手上的徽记，伸手一指示意她进房间测试。
魔阵中的测试灵石被在重拳下微微晃动，闪烁着腥红光泽的剑气没入灵石中，沿着布满砂砾般凸起的白色外壳蜿蜒淌落，最终汇入下方的反应魔阵中。
魔纹充盈着红光，一圈圈法环亮起，亮到第三圈就止住了。
——紧接着是附近的符文开始闪闪烁烁，最终停留在三星。
魔阵的另一端直接连着负责验收结果的小型烙印阵，戴雅离开房间后，将手放入魔阵阵核位置，手背上就浮现出了新的徽记。
三把剑柄末端相抵的长剑互组钝角，周围还有三颗闪光的小星星。
这是三星剑师的标志。
戴雅心满意足地离开了测试区域，然后再次混入拥挤的人海中。
不久后，她费劲九牛二虎之力挤出了人群，在来时的入口附近再次看到了那些魔兽，有几只已经被带走了，还有几只新来的，之前那只漂亮的大狗倒是站了起来——
那是只灰白相间的狼犬。
——她有着竖立的三角耳，一双深色的杏眼，口吻微长却不算过于突出，四肢修长匀称，尾巴像是一团蓬松而绽开的毛球，身上深灰渐变灰白的皮毛长度适中，看上去软软的，很想让人撸一把。
附近环境混乱，戴雅站在屏障旁边，发现没人注意自己，就抬起手给那只狗打了个招呼，“你好。”
狼犬忽然发出一声兴奋地吠叫，她扑到了隔离壁障旁边，扬起脑袋，抬起厚实的前爪轻轻拍着半透明的壁障，同时开心地晃动着尾巴，软乎乎的尾毛迎风漾开，像是一朵大大的蒲公英绒球。
戴雅几乎要昏厥了。
迟了一秒，她才意识到这只狗子并不是在向自己问好——
“你在和桃子打招呼吗？”
后方有人轻声问道，嗓音清朗悦耳，却透露着一种惯常的冷漠，不过似乎又有点疑惑的意思。
戴雅回过头。
她身后站着一个瘦削的黑发青年，那人比她高了将近一个头，深青风衣外套立起的领口很高，几乎遮住了半张脸，只能望见微高的眉骨打落阴影，鼻梁挺立如刀塑，清澈的淡蓝色眼眸像是雪后的天空。
周围人很多，他们的距离堪称近在咫尺，而且这人一动不动地站在自己身后，戴雅发现她竟然完全没有察觉！
“你是她的……”
戴雅伸手指了指隔着一道魔法壁障的大狗，那很显然是一只魔兽，而且可能还是中阶甚至高阶的级别，“契约伙伴？”
青年听到后面说的是“伙伴”而不是“主人”时，眼神似乎动了一下，“我是。”
戴雅微微仰起脸，在对方的领口看到了一个微小的家徽。
剑与红蔷薇。
帝都四大剑师家族之一的凌家。
作者有话要说：之前有人说对了，丫丫就是喜欢凌旭……的狗子(
第30章
剑师公会门口并不是一个适合聊天的好地方。
不过，戴雅也没觉得对方想和她多说，黑发蓝眼的青年已经走进魔兽休憩区，亲手将伙伴带了出来，他和旁边负责管理壁障的工作人员似乎也很熟，后者颇为恭敬地为他开启入口，似乎还说了句送别的话。
那只漂亮的魔兽狼犬桃子，颈边有一道镶着秘银扣的皮革宽圈，也只是半松不紧地套在脖子上，她的肩高几乎超过常人的腰部，那个凌家的青年稍微抬手，就能轻易抓到项圈。
周围许多人见到这么大的魔兽纷纷避让。
戴雅倒是无所谓，相反她还在控制自己不要伸手去摸桃子——
她曾经也当过铲屎官，因此深知在征得主人同意以及耐心观摩狗子的状态之前，冒然伸手去撸一只狗可能会发生糟糕的事故。
“你害怕？”
青年随口问了一句，垂眼看着小姑娘毛茸茸的发顶，视线下落，又发现女孩垂在身侧手紧紧攥起，似乎很激动的样子。
“不……”
戴雅犹豫了一下，她知道桃子是魔兽而不是普通的宠物狗，这还不仅是体型的问题，高阶魔兽就能轻易毁掉一个小城，而且他们的智力水平也不同。
“我觉得她很漂亮，我是说，桃子。”
听到自己的名字，桃子敏锐地抬起头，歪着脑袋打量着女孩，还颇为友好地晃了晃尾巴。
青年沉默了两秒，“你喜欢她。”
魔兽们的直觉相当厉害，尤其是在感知他人的恶意善意这方面，桃子能感受到少女的发自内心的喜爱，而他与自己契约伙伴心心相印，彼此之间能互相交流传递感觉——
因此他知道这个小姑娘应该没有撒谎。
“……是的。”
她完全不知道面前一人一狗进行了只可意会的精神交流。
然而，桃子睁着那双湿漉漉的温柔杏眼，非常认真地看着面前的少女，戴雅几乎要在这种眼神里融化了。
这是什么小天使啊！你是吃可爱长大的吗？！
戴雅按捺住撸狗的冲动，又压下了嘴边想要和对方结识的话语。
这人既然是凌家的某个子弟——
戴雅想起凌曦就要控制住翻白眼的举动，更何况凌家除了凌曦之外，大部分人其实都倾向教廷势力，因此按照设定来讲，他们其实是反派阵营。
不久前，凌曦和叶辰在教廷总殿闹出的事故，凌家家主收到了账单，震怒之下将女儿关了禁闭，那位大小姐至今都没去过祈愿塔，好像依然没被放出来。
“再会了。”
那人看她似乎不打算再说话，就也轻描淡写地告别，视线向下一滑，看到少女外套前襟内侧的圣职者纹章，“圣骑士小姐。”
戴雅注意到对方的目光落点，眼神顿时有些微妙。
她没穿圣职者的衣服，也知道这人看的是纹章，而不是其他的什么部位，不过——
“……再见，凌先生。”
黑发青年微微挑眉，他带着魔兽挤入了前方的人群里，四周顿时响起一片抽气声。
他一直轻轻拉着桃子的项圈，契约魔兽与人心意相通，这动作不是为了告诉伙伴向哪里走，而是为了安抚周围那些害怕的人。
虽然许多人依然投去畏惧和惊悚的目光，并怀疑这个身形瘦削的年轻人是否有足够的力气，能在一头如此体积的魔兽发狂时制住她。
戴雅有些怀疑地看着他的背影。
她在思索另一件事。
新月帝国四大剑师家族，每个都称得上人丁兴旺，天资不错的年轻战士能随便挑出百八十个，至于名字传遍帝国的那几位，他们都来自本家，要么是家主的直系后代，要么就干脆是继承人。