作者：天泠
“咣！嘡！”
当二更天的锣声敲响的时候，端木绯方才回到了湛清院。
“蓁蓁，你饿了吧！”
端木纭早就在东次间里等急了。她本以为端木宪只是把端木绯叫去随便问几句功课，没想到这一去就是足足一个多时辰。
妹妹还不满十岁，祖父布置的功课未免也太重了点！
此刻见端木绯终于回来了，端木纭关切地拉着她在罗汉床上坐了下来，嘘寒问暖，又吩咐紫藤赶紧上宵夜。
秋日的夜晚，空气清新，夜风拂去一天的疲惫，不一会儿，端木绯在窗边吹着夜风，舒舒服服地捧着一盅南瓜百合甜汤吃上了。
甜汤温温的，恰好入口，她一勺勺慢慢舀着甜汤，唇角弯弯。
端木绯吃得满足，可是看在端木纭眼里，却只觉得妹妹想必是饿坏，心疼极了，嘴里絮絮叨叨地说着：
“蓁蓁，祖父可是又给你布置了什么额外的功课？”
“你要是累的话，可别忍着，姐姐去和祖父说，减轻些功课。”
“你还小，还是长身体的时候，千万不能累着……”
“……”
端木绯津津有味地吃着宵夜，笑吟吟地听着端木纭的叮嘱，心里暖呼呼的。
她咽下最后一口甜汤后，用帕子擦了擦嘴角，点头乖巧地说道：“姐姐，我晚上会早点睡下的。”跟着，她不动声色地转移话题，“明早是书画课吧？”
端木纭应了一声，想起端木绯上课的画具还没准备好，正要吩咐绿萝，话还未出口，却想起了另一件事来，改口问道：“蓁蓁，上次袁先生布置的功课你可完成了？”
袁先生是闺学里专门教授她们书画的先生。
端木绯身子一僵，小脸上难得露出一丝赧然，“姐姐，我马上就去画。”她还真是把袁先生布置的功课给忘了。
一看妹妹这可爱的小模样，端木纭简直心都快化了，温言细语道：“不着急，我帮你一起画！”
端木纭拉上端木绯去了她的小书房，吩咐锦瑟伺候笔墨，那摩拳擦掌的样子看来恨不得能替妹代笔。
“蓁蓁，袁先生要我们画花草，牡丹、秋菊太过繁复……今儿也不早了，我们干脆就画个简单的兰草好了。”端木纭指着角落里的一盆兰草说，心想着正好可以照着这盆兰草画。
“狼毫过硬，画兰草当用兼毫。”端木绯笑吟吟地从笔架里取了一支兼毫。
在一旁准备磨墨的锦瑟就出声请示道：“四姑娘，那奴婢就给姑娘磨淡墨了。”
画兰当用淡墨，方能显兰之润透。
端木纭满意地微微点头，这锦瑟虽有诸多不妥，伺候笔墨却是不错，她的妹妹果然有识人之明！
等锦瑟磨好墨后，端木绯就执笔画了起来，端木纭在一旁不时提点道：
“出笔画劲利，收笔勿浮华。”
“用笔要虚虚实实，莫要一股力道用到底！”
“布局须得有主次。”
“……”
没一炷香功夫，端木绯笔下就画好了一株错落有致的兰草，尽得眼前这盆兰草的精髓。
只不过，这个时节不是兰花绽放的时间，这画中有草却无兰，委实感觉缺了点什么。
“蓁蓁，我来给你加朵兰花吧！”端木纭忍不住拿起端木绯刚搁下的笔，从书案的另一边，刷刷几笔，一朵小巧精致的兰花在叶稍悄然绽放，看来楚楚可怜，惹人采撷。
端木绯歪着脑袋看着眼前的这幅画，提议道：“姐姐，有花无蝶如无香，我们再加只蝴蝶好不好？”
“蓁蓁你说的是！”
端木纭眉眼一亮，似乎已然忘了这是端木绯的作业，兴致勃勃地执笔又添了几笔，于是，兰草间便多了一只振翅的蝴蝶。
“花香引蝶蝶恋花。”端木纭满意地笑了，放下了手中的兼毫笔，“等交了功课，我就把这幅画裱起来挂在我的小书房里！”这还是她们姐妹俩一起完成的第一幅画。
端木绯抚掌应下了，话语间，姐妹俩和乐融融地出去了，留下锦瑟独自在书房，怔怔地看着那幅蝶戏兰草图，表情有些复杂。
她跟在端木绯身旁伺候笔墨已经近三个月了，每天都随她去闺学上课，亲眼目睹这位四姑娘的书画从一开始的不堪入目到现在明显是摸到了门道。
这幅兰草虽简，却自有筋骨。
锦瑟不紧不慢地收拾好了案头的笔墨，然后关上了小书房的窗户，将那夜空的明月与繁星关在了窗外……
一夜飞逝，休息了一天的端木绯和端木纭又恢复原本的日常，一早就去了璇玑堂。
等巳时，袁先生抵达后，第一件事就是检查几位姑娘的功课。
一眼望去，姑娘们的画作上色彩斑斓，有的画了《国色天香图》，有的画了《玉堂富贵图》，有的画了《菊石图》……相比之下，端木绯这一幅水墨兰草图黯然失色。
袁先生随口夸了两句“柔韧挺健，自然疏朗”后，就去看别人的画了。
等把每个姑娘的画作都评完后，她就开始教皴法，皴法种类繁复，多用在山水画中，不过今日袁先生是为了教姑娘们画鸟，所以只简单地教授了两种皴擦羽毛之法，又示范地给姑娘画了一只活灵活现的寒雀，然后就布置了作业，让她们当堂画一幅雀鸟图。
锦瑟立刻就从画具箱里取出了几支画笔，搁在一旁的笔架上，然后又主动磨起墨来，一方浓墨，一方淡墨。
端木绯随手拿起一旁清香酸甜的果子露，一边轻啜了一口，一边漫不经心地看着窗外的庭院，心想：她到底画什么好呢？
“四姐姐。”
忽然，她耳边响起一个娇嫩清脆的喊叫声。
端木绯循声看去，一个六七岁身穿鸭黄色团花刻丝长袄的小姑娘正站在书案旁看着她，小姑娘圆圆的脸庞，头上梳了个鬏鬏头，缠着琉璃珠串，很是可爱。
“六妹妹。”端木绯笑着颔首致意，放下了手中的白瓷杯。
这小姑娘是四房的六姑娘，今年刚六岁，名叫端木缡。
“四姐姐，你在喝什么？”端木缡指了指那白瓷杯中那洋红色的果汁，笑吟吟地问道。
端木绯笑道：“这是我今早刚榨的石榴汁。”
“四姐姐手真巧。”端木缡乌黑的大眼睛忽闪忽闪的，一脸期盼地望着她，“四姐姐，可以分我一杯吗？”这石榴汁颜色鲜艳，又散发着淡淡的果香，一看就好喝极了。
瞧小姑娘一副垂涎欲滴的模样，端木绯失笑地应道：“我让丫鬟回去再拿一壶来给六妹妹。”她当着端木璃的面，吩咐了绿萝。
“多谢四姐姐！”端木缡忙不迭福了福，喜笑颜开。
这时，端木缡方才想起了她过来找端木绯的正经事，便又涎着脸找她借了支狼毫笔。
一旁的锦瑟欲言又止，这可是她今日替端木绯准备的唯一一支狼毫笔用来勾勒线条，不过，她终究还是什么也没说。
端木缡接过笔，再次谢了端木绯，就乐滋滋地走了，心道：还是四姐姐和气又大方，哪里好似三姐姐，不借就算了，还要冷嘲热讽一两句。
目送鸭黄色衣裙的小姑娘那屁颠屁颠地跑回了自己的座位，端木绯心念一动。
有了！
她就来画一幅小鸡啄米图好了。
毛绒绒的小雏鸡不需要用狼毫来勾线，直接用兼毫和软毫就能画好。
她不由画性大发，审视了左前方正在蘸墨的端木缡一番后，就开始动笔了……
刷刷刷。
下笔如有神。
这一日，直到午初方才下了闺学。
远远地，就见碧蝉站在树荫下守在了湛清院的门口，探头探脑。
“四姑娘。”
一见端木绯回来，碧蝉就殷勤地跑上前去相迎，鞍前马后地伺候着，只差把端木绯当做老夫人搀手相扶。
看着碧蝉这卖乖的小模样，端木绯就知道她有话要说，不由忍俊不禁，朝小书房的方向去了。
端木绯走到临窗的一把圈椅坐下，绿萝忙不迭去沏茶，锦瑟则把藤编书箱里的书画一一整理归位，动作熟稔。当她展开端木绯今日在课堂上刚画的那幅小鸡啄米图时，不由顿了顿，眸光微闪。
四姑娘今日在课堂上画的这幅小鸡啄米图，无论是构图，还是技法都再简单不过，可是在四姑娘的笔触下，那三只稚嫩的小鸡尤为趣致生动，一只怯弱地打量四周，一只贪婪地啄着小米，另一只啄着第二只的尾巴，其乐融融，跃然纸上。
她自认让她画一幅同样的图，技法上也许她强于四姑娘，却赶不上这一幅的灵动……还有四姑娘的棋艺，如今的自己已经远不是其对手了。
四姑娘的各项学业皆是突飞猛进，恐怕很快自己只能望尘莫及。
这世上难道真有所谓的天姿卓绝之人不成？
锦瑟怔怔地呆立了一会儿，方又继续忙碌起来，仔细地卷好了画纸，放进一旁的画筒里。
端木绯从碧蝉手里接过温热的帕子敷了敷面，拭去脸上的尘埃，跟着接过了绿萝刚沏好的茶，轻啜了两口后，就觉得浑身暖洋洋的，甚是舒畅。
碧蝉收好那敷面的帕子，就在一旁禀道：“四姑娘，今儿一早卢府那边又派人来见二夫人了。”
端木绯扬了扬眉，“你可打听到她们说什么了？”
端木绯语气淡淡地问道，随手拿起了一本棋谱，下一瞬就见锦瑟仿佛与她心意相通般，打开了放在棋盘边的两个棋盒。
端木绯含笑瞥了锦瑟一眼，她一直都知道锦瑟的那点小心思，这个丫鬟虽然卖身为奴，但是曾经的清高傲气不减……调教这样的丫鬟须得以“才”服人，有趣得很。
木芙蓉的清香透过窗户飘来，端木绯心情不错，拈起一粒黑子打起棋谱来。
碧蝉仔细道来：“姑娘，奴婢是听琼华院里的两个洒扫小丫鬟聊天时说起的，卢府来的那嬷嬷说他们夫人这两天冷静下来，觉得之前太冲动了，所以令她来给二夫人赔个不是。又说庆元伯府那边想再安排杨三公子与大姑娘再相看一次，不过二夫人没立刻应下，只说最近府里忙，要再挑个好日子才行……”
碧蝉说得条理分明，端木绯一边听，一边悠闲地照着棋谱落子，心里对碧蝉的表现还颇为满意。
近来，三个贴身丫鬟都渐入佳境，端木绯觉得自己的日子过得越来越惬意了。甚好！
至于卢府和庆元伯府，端木绯并没有放在心上，反正只要让端木宪知道卢家来人的事，后面就轮不到她操心了，有端木宪挡在前面，自己完不用费心思。
这时，就见湘妃帘一晃，端木纭带着紫藤一前一后地进来了。
“蓁蓁，等用了午膳后，我们一起去一趟昌兴街吧。”端木纭笑道。
端木绯歪了歪脑袋，立刻想起了什么，问道：“姐姐是打算去看看我们的铺子吗？”
之前贺氏分了端木纭一处庄子和一家铺子让她先管着，其中的那家铺子就是在昌兴街上，铺子租了出去，每月收个租金。
端木纭点了点头：“本来那家铺子的租期要到年底才期，但是那姜老爷说是打算一家人回江南老家去，不再续租了。其实这铺子每年的租金也就七十几两银子，我就想着干脆就别再租了，我们俩过去看看，自己开家什么铺子来练练手。”
端木绯觉得这个主意不错，兴致勃勃地说道：“姐姐，我记得房契上写的那家铺子是前铺后院的格局吧？以后我们的铺子无论卖什么，肯定是要找人打理的，正好前边开门做生意，后边用来住人。”
端木纭也是这么想的，笑着夸道：“蓁蓁你想得可真周到。待会我们就去昌兴街那里看看，那间铺子到底适合做什么生意……”
姐妹俩正说着话，张嬷嬷就来唤二人去用膳……未时，她们俩的马车就自一侧角门驶出，往城东的昌兴街飞驰而去。
一炷香后就抵达了昌兴街，车速渐渐放慢。
昌兴街也算是街如其名，街道上车水马龙，形形色色的路人穿行其中，还夹杂着路边某些伙计热情的招呼声，是城东最热闹繁华的地段之一。
马车很快在一家名叫“香茗”的铺子前停了下来，铺子里冷冷清清，红漆木货架上的东西已经空了一半，一个青衣伙计拿着几张单子正在盘货。