作者：弯钩一月
等丫鬟乳母们退下，姐妹两个说话时，林溪便问道：“那两个姓花的母女是陈家的什么亲戚？”
林湘轻声道：“听说是逝去的老太太那边的亲戚，他们老远的从南边过来，我婆婆和公公却不过面子，只好留他们住下。原想着给他们一笔银子，过后打发走就是了。没想到他们接了银子只说走却不见动身。两个小的倒罢了，就是两个老的有些太不像话。”
能让林湘说出不像话这几个字，加上林溪在和乐堂所见所听的，就知道那对姓花的夫妻给陈家没少添麻烦。
不过她倒是对那个叫珍娘的少女有几分好感，便问林湘，“你说两个小的，那个珍娘还有弟弟妹妹吗？”
林湘点头道：“珍娘下面还有个妹妹，说来他们夫妻那么不堪，生的两个女儿倒真是不错。你别看珍娘长得好，她那个叫玉娘的妹妹比她长得还好，就像是玉雕成的，就是年纪有些小，现下还比不了他姐姐。”
林溪道：“我听你的意思，他们夫妻来府城，是不是为的想要女儿攀上一门好亲事？”
林湘笑道：“被你看出来了。其实他们来第一天，我婆母就猜到了他们的目的，不过是看在老太太份上，不愿意戳破他们的心思罢了。不过也不怨他们生出这样的心思，家里的产业被败得精光，两个女儿又生的这样好。说到那珍娘，品貌倒是一等一的，就是投错了胎。我婆婆原来觉得她有那样的父母委实有些可怜，也曾给她说过亲，可惜人家一听她现下寄居在我们家，又见到她母亲是那个样子，便都摇了头。所以我不敢叫大郎过来这边住，要是被她母亲看中了，弄出点什么来，大郎岂不被套牢，我爹的性子我又不是不知道，到时只怕麻烦得很。”
“好了，不说他们了。你难得来府城，改天我叫上二妹，我们俩带你到城里转转，别的地方可以不去，那白马寺却是一定要去的。”
林溪便问：“这是为何？”
林湘笑道：“三妹夫今年不是要考乡试吗，当然要到白马寺那边求个平安符回来，保佑他平平安安，顺顺利利。”
林溪不知道府城还有这个讲究，考乡试前还要求平安符，不过入乡随俗，既然林湘提了此事，林溪也就把此事记在心上。
不过因着白马寺，她倒是想起了青年和那个胡半仙，也不知道那个胡半仙还在不在那里摆摊。
林湘那头却又提起了乡试的事，“三妹夫用的东西都备齐了吗，要是有什么缺的，你只管给我张口。”
“大伯母给了我一张清单，我已经照着单子上的东西备齐了。”
林湘道：“那我就放心了，乡试不比其他，三年才考一回。可惜你姐夫当年考中了秀才以后，死活不愿意再读书了，要不然还能让他给三妹夫说点经验什么的。”
林溪道：“人各有志，姐夫这么做，一定有他的道理。”
说曹操曹操便到，姐妹两个刚说到这里，就听外面丫鬟们禀道，“大少爷回来了。”
林湘便站起来道：“这几天礼房那边没什么事，所以你姐夫这些日子回来的早。”
林湘的夫婿陈焕在巡抚衙门那边的礼房做经承，主管一府的科举、教化、礼仪和祭祀等事。
陈焕二十来岁年纪，是个长相老实，身材微丰的男子。
刚一进房，看见林溪这个没见过面的小姨子，陈焕还有些微的不好意思，不过等说过几句话后，他的不自在便消退许多，“三妹不常来府城，如今来了，不如用了午饭再走。”
林湘道：“我也是这个意思。”
林溪道：“姐夫和姐姐的好意，我心领了。只是二姐那边我还没有去。”
陈焕道：“郑家明日再去也不晚，不用推辞了，今天就留下吃午饭。你姐姐一直很惦记家里，如今你好容易来一次，自然要多留一会儿。”
林湘也劝林溪吃了饭再走。
盛情难却之下，林溪只好留了下来。
在陈家和林湘一起用过午饭，林溪从陈家以后便又去了林湄所嫁的郑家。
哪知到了郑家，林湄却没在，林湄身边的一个体面妈妈在垂花门处道：“三姑奶奶真是对不住，今天一大早，我们奶奶跟着就夫人去了郊外的法兴寺上香，也不知什么时候回来。”
既然人都不在，林溪也就没有多留，把东西放下就走了。
第72章
夏日的午后, 天色不知何时阴沉了下来, 后窗忽然向室内刮来一阵凉风, 大雨就要来了。
林溪照着清单理好东西, 便问丁香, “东跨院弄好了吗？”
丁香回道：“奶奶放心吧，我和桂香两个亲自布置了一遍，一切都按着奶奶的吩咐做得丝毫不差。”
林溪道：“那就好, 再有一个来月就要考乡试了，怎么也要让夫君先体验一下考试的氛围。”
主仆两个说着话, 窗外，豆大的雨滴已经落了下来。
一场大雨冲去了连日闷热，第二天清晨，沈默便在林溪的安排下住进了东跨院。
林溪对男主顾文轩考乡试的情节记得特别清楚，贡院那边的号房不仅需要亲自打扫，一日三餐如果不想总吃带来的东西, 想吃点热汤热水什么的还要自己亲手做，在那样的环境下, 才学好并不代表能考个好成绩，还得学会好生照顾好自己。
原来林溪还怕沈默不愿意，准备了一堆说服他的话, 可是没想到, 她只一提, 沈默立刻就答应了。
林溪给沈默安排的那间房, 事先已经被布置过, 桌上床上全都是尘土，需要打扫一遍才能住人。
至于吃饭睡觉，也一律按着贡院那边的规矩，当然林溪还特地买了一份往年的乡试题，总之做这一切的目的都是为了让沈默提前感受一下考乡试的氛围。
自己动手烧水、做饭，刚开始对沈默还有些难，不过两天以后，他就能熟练的用五更鸡烧熟一锅粥了。
日子就在一点点接近开始考乡试的那天飞快的溜过，距离乡试不到半个月时，林泽也从晋城赶了过来。
林泽来到宅子以后，林溪也让他提前感受了一下，而模拟考的题还是沈默出的。
林泽考完以后，两人还交流了一下。
两人都是那种比较温和的性子，文风也比较接近，加上一样的出身，因此一聊起来就比较投机。
林溪也没闲着，林湘早几天就约了她一起去白马寺上香，好求两道平安符回来。
林溪坐着家里的马车到达白马寺时，林湘已经早一步到了。
姐妹两个汇合后，林湘便道：“原本我想叫二妹一起去的，也出来散散心。哪知派去的人回来说她现下正病着。”
“二姐生病了？”林溪听林湄病了，便问了一句。
林湘嗯了一声道：“其实这几年二妹也不好过。二妹夫虽然不是独子，可是上面两个哥嫂，都有儿有女，加上郑夫人又偏心儿子，嫌二妹不能生，私下不知往他们三房塞了多少通房。好在两个通房生的都是庶女，可是就是这样，二妹的日子也不太好过。这次生病也是被底下的妾室气病的。”
既然有庶女，那就是林湄自己的问题了。林溪没想到林湄竟然会被妾室气病，对方可不像是林湘这么温和善绵的人，想必这里边肯定有自己不知道的事。
不过林溪想到林湄的性格，不管她好也好，病也罢，都不关自己的事，也就没有多问。
一行人到了寺里以后，便有知客僧迎了上来。
林湘是这里的常客了，领着林溪熟门熟路去了大雄宝殿，求了两道平安符。
接下来，林湘又领着林溪在寺里转了一圈，看了看寺里的风景。从一片竹林穿过时，正好看见几个知客僧簇拥着一行人浩浩荡荡从大道上过来。
为首的是一个三十四五岁的贵夫人，穿着大红底暗金纹的齐膝纱衫，底下系着翡翠色细纹罗裙，头上戴着金镶摺丝孔雀牡丹珠钗，鬓边还插了一对飞鱼点翠嵌珠宝金掩鬓，端的是富贵逼人。
她身边还跟了一个十四五岁的少女，穿着葱绿底遍地缠枝金桂纹的缂丝半臂，配湖色遍绣银菡萏云缎裙，头上只戴了朵金嵌花嵌珍珠宝石头花，论眉目精致一点也不输于珍娘，身上更有一种难得的书卷气质。
“大姐，她们是谁？”林溪问身旁的林湘。
林湘顺着她的目光望去，看到大道上的那行人以后便道：“那是巡抚夫人和她的二女儿周敏。”
周夫人在知客僧的带领下去了位于偏殿后的一所静室，等小和尚上了茶退下以后，周夫人便看向女儿，“敏敏，你觉得刚才见得那个卢公子怎么样？”
提及刚才那个卢公子，周敏不由微微皱了皱眉，说道：“金玉其外败絮其中。”
周夫人无奈的叹了口气，知道女儿这是又没相中。
“母亲也不必太过着急，我今年还未及笄，听说京中贵女十七八岁嫁人的也不在少数......”周敏也知道母亲在为自己的亲事担忧，便劝慰道。
周夫人说道：“十七八岁嫁人是不晚，可是那些贵女哪一个不是早早的就定了亲事。你别嫌母亲多话，世间哪有那么十全十美的男子，只要家世匹配，人上进一些也就罢了。”
周敏没说话，她自幼才名在外，加上又出自名门世家，心气便比一般女子都高，一心想找个才貌双全的夫君，将来一起吟诗作对，弹琴下棋。因此那些仗着家世不错空有一副好皮囊的官宦子弟便入不了她的眼。
而家世不错，才貌稍好一些的青年子弟不是已经成亲，就是定了亲事，所以她才蹉跎至今仍未定亲。
可是她仍不愿意将就一二，她不相信府城这么大，还找不到一个令她满意的人选。
周夫人见她不说话，也猜到了她的几分心思，“既然你不愿意，那就算了。再过些日子就是乡试了，新科举人出来以后，你父亲照例是要主持鹿鸣宴的。到时我让他留意一二，看有没有合适的人选。”
原本周夫人是想与府城的几个世家联姻的，尤其是这卢家，卢家的二老爷在吏部任侍郎，若是和他家攀上亲事，那么自家老爷以后的前程就不需担忧了。
奈何女儿不愿意，周夫人也不好勉强女儿，可是女儿明年就要及笄了，再这么蹉跎下去，就更不好找亲事了，因此周夫人才放宽了条件，若是新科举人中有家世不错、品貌不错的人选，倒是可以斟酌一二。
八月初九那日，是考乡试的日子。
越是临近这一天，林溪心里越紧张，为了让自己缓解压力，林溪干脆把心思放在了为他们准备一日三餐上，每顿饭都变着法的给他们补充营养。
反倒是沈默和林泽二人，不知道是不是准备充分的缘故，倒是从他们脸上看不出什么压力。
初八那晚，林溪晚上怎么也睡不着，又怕吵着沈默，只好一个人默默对着床里侧一遍遍的属羊。
属羊数到一千，忽然从身侧伸出来一只手落在她的肩上，“是不是睡不着？”
林溪转过身，就见沈默正睁着一双眼睛向她看来。
林溪忍不住朝他靠去，轻轻揽住他的胳膊道：“你怎么知道我没睡？”
沈默摸了摸她的头：“想想也知道，你那么看重这次乡试，怎么可能睡得着？”
林溪不好意思的笑道：“被你看出来了，其实我也不是有多看重，就是不想让你再蹉跎三年。”
没人比她更清楚，早三年参加会试，早一点进入代表权力中心的京城，意味着什么。
按着书中的情节发展，男主顾文轩是在三年以后才考取的解元，等他进京考会试时却刚好赶上新帝登基，接着在会试中取得了不错的成绩，然后在殿试中因为出色的外貌被新帝钦点为了探花。
按理来讲，顾文轩既是新帝钦点的探花，后来又得新帝看重，自然而然的应该算是新帝的人。等到废太子登基以后，秉着一朝天子一朝臣的原则，他理应不会受到重用。可是架不住他身具男主光环，在机缘巧合之下得了蒋允仪的青眼，而蒋允仪在废太子心里很有地位，凡是他举荐的人才多半都会得到重用。因此顾文轩在新帝死后，不仅没有沉寂下去，还屡次被破格提拔。虽然这期间曾有人出于嫉妒对他出手，但是最后都化险为夷。
可是他的那些同年就没那么好的运气了，虽然后来继位的废太子是个仁厚之君，可是架不住下面的人暗自揣测圣意，觉得废太子多半不愿见到他们这一届进士，因此除掉顾文轩有蒋允仪保驾护航后，其余人大多没有得到重用。
所以出于这番考虑，林溪是真的希望沈默这一次能够中举，再蹉跎三年倒没什么，怕的是没赶上好时候，以后难得重用。
不过这番话却是不好跟沈默说，因此她只用力抱了沈默一下。
沈默轻轻回抱了她一下，“放心，我会尽力而为，不会让你失望的。”
夫妻两个说了小半个时辰的话，直到林溪发觉夜已经很深了，忙道：“你明日还要早起，快睡吧！”
也许是沈默安慰她的话起了作用，林溪躺下来以后没多会儿就进入了梦乡，不过她只睡了一个多时辰，就再也睡不着了。林溪睡不着，索性轻手轻脚起来开始检查放在外间给沈默和林泽准备的一应物品。
丑时末，小厨房那边做好早饭，等沈默和林泽草草用过一点，林溪便送他们两人去了贡院。
这个时候天还黑着，可是贡院外已经有不少秀才在场外等候了。
林溪很想多叮嘱几句，可是又怕他们两人听了有压力，只好憋了一肚子的话，看着他们两人背着她准备的考箱，进到栅栏门前，一直等到天色微明以后看着他们进了贡院的大门，方才叫人调转马车打道回府。
第73章
转眼便到了乡试最后一天。
当林泽和沈默结伴走出来的时候, 前者忍不住深吸了口气，“还是外面的空气新鲜。”
沈默没说话, 但是心里深以为然。
林溪老远就看见了他们, 原本以为他们考完最后一场会有些虚弱, 可是没想到他们两人虽有些灰头土脸，可是精神气色却还好, 看来她特地备得那两瓶药酒起到了作用。