作者：银河灿烂
吴勉只觉耳尖微微发烫，一股羞意自心而出。如果可以选，他最不愿意的就是在月牙儿面前丢脸。想来也是，自己一个卖果子的，竟然想要读书，换谁看了，都会觉得是个笑话罢？
他不知说什么，搪塞道：“我有事去了。”
而后，他握紧手中的果篮，立刻转身。
“抱歉——”月牙儿追上来，诚恳道：“我的语气是不是让你误会了？我是真的觉得，你喜欢读书是一件很好的事。”
午后阳光被树叶剪裁，星星点点映在她脸上。
“真的，我还想读书考科举呢，可是活在这个时代，如今也没法子。”
她的语气有些落寞，吴勉听了，脚步一停：“你……书画其实很好。”
“真的吗？”月牙儿用手背遮在眉框上，挡住刺目的阳光：“喂，你怎么不去书院读书？”
“哪有那么容易，”吴勉往左踏了两步，不落痕迹的替她遮住阳光：“思齐书屋的教书先生，是秀才出身，在江南仕林里，也算有名。我一个卖果子的，没人引荐担保，如何跟他读书，读来又有何用。”
这话倒也不错，月牙儿曾和老主顾唐先生打听过，本朝的科举并不禁止商人参加，但若要参加童生试，至少需要三位有名望之人共同保举。
月牙儿想一想，道：“你不去试试，怎么知道不成。还没开始呢，就预先想着自己不成，那如何能成事。等会儿他们下课，我陪你一起去找那位先生！”
“这……怕是不太好。”吴勉下意识的推辞。
月牙儿忽然往思齐书屋门边走：“你再这样说，我现在就找他出来。”
她这一吓唬，吴勉连忙答应了，请她等一等再去找。
这样才像话，明明生得又好看又聪明，怎么会有些自卑呢？
月牙儿转头，又问他可否知道这先生是什么人，秉性如何，喜欢些什么。
吴勉到这里来偷听，也有些时日了，简短的说了说：“老先生姓唐，为人旷达，平日里好吃美食。”
姓唐的老先生，好吃美食？月牙儿越听越觉得似曾相识：“那你刚才在院子里守着，看见进去的学生手里，是否拿着荷叶团团？”
“是，”吴勉点点头：“他们匆匆忙忙的，先交给先生，才上课。”
月牙儿露出了一个标准的微笑。
思齐书屋里，结束了今日的授书，唐可镂哼唱着小调，打开了一个荷叶团。
这样美好的黄昏，就该用清茶配姊妹团子，才足以慰藉他方才被学生气到的心灵。
那个小兔崽子，一本《大学》学了那么久，还背得乱七八糟！要不是看在他帮自己跑腿，代买姊妹团子的份上，唐可镂一定会用戒尺打他三下。
茶泡好了，姊妹团子捏在手里，正要吃呢，唐可镂忽闻门边传来一声笑。
“唐先生，我记得我家的姊妹团子一人只能买两份吧？你今天早上，不是吃过了吗？”
唐可镂循声望去，大惊失色。这这这……为何卖点心的萧姑娘会出现在这里？
他迅速将几个姊妹团子一股脑吞下肚，方才起身：“呵呵，萧姑娘见笑了。”
月牙儿手扶着门框，愣了一下。
为什么这看似文绉绉的老先生，被抓包之后第一反应竟然是消灭证据？真是老顽童一样的人物。
她清了清嗓子，余光瞥见藏在门外的吴勉，一把拽住他的衣袖。
“老先生，这是我的朋友，他想读书，特意来拜访你。”
吴勉被她一推，不得已往前，手足无措道：“我……我叫吴勉。”
两人目光都落在他身上，可吴勉却说不出话来。直到月牙儿轻轻踢他的鞋，吴勉才硬着头皮说：“我想跟着先生读书。”
唐可镂打量他一番：“我知道你，你常在檐下听课，是不是？”
吴勉点点头，不知该说什么，只好沉默着，眼巴巴的看了眼月牙儿。
“是个好学的。”唐可镂一捋胡须。
月牙儿见状，立刻将身后的食盒提出来，摆在桌上。这是方才她特意回家去拿的。
“子曰：‘自行束修以上，吾未尝无诲焉’。这是特意为先生准备的。”
唐可镂目光落在食盒上，抚掌笑道：“你倒读过《论语》，做孔圣人的学生，就算拿十条肉干来当学费都行。萧姑娘，你也给我带了十条肉干？”
“是我新研制的点心。”月牙儿爽快地揭开盒盖：“叫做‘茶糕’，请先生试一试。”
唐可镂凑过来瞧，只见四块糕儿，雪一样细白，正中点了一点胭脂。散发着糯米的香气。
月牙儿解说道：“这茶糕，是将糯米用小石磨碾成细粉，在粗麻筛上筛两回，用挑出的白白净净的细粉做糕。这茶糕里头的糕馅，有两种。点了胭脂的两块茶糕是果馅，取新鲜柑橘，用蜜水浸泡后制成果酱；另外的两块，则是冬笋猪肉馅。用肉一斤，精肥各半，剁成碎碎的肉糜，再取秋油与料酒将肉腌好，加入新鲜的冬笋片一起上火蒸。这种点心配茶吃，是最好不过的。”
听她细说着食材，唐可镂只觉心里馋得发慌，立刻拿了一块冬笋猪肉馅的茶糕，张嘴咬了一大半。
茶糕外层的糯米皮充分吸收冬笋猪肉的汁水，咸香里微带着甜味，那是冬笋赋予的口味层次感，来源自雨后山林的清新。处理过后的肉糜，细碎的好似能入口即化。再嚼上一口米糕，糯而不黏，好吃的让人想把舌头吞下去。
一块茶糕吃完，他又取了一块果馅的来吃。柑橘的清冽四溢于舌尖，蜜的甜、橘的酸、米的糯，完美融合在一起。再吃上一盏茶，那滋味，难以言表。
顷刻间，唐可镂几乎以风卷残烛之势，将食盒里的茶糕一扫而尽。
月牙儿瞧他吃的开心，便立刻追问：“唐先生，你看吴勉拜师的事……”
尽管有外人在场，唐可镂还是不要脸的，将他的手指头舔干净。之后，他才清了清嗓子，义正言辞的说：“想到我思齐书屋读书，没那么容易。”
第18章 假牛乳
月牙儿望着干干净净、好似从来没有放过点心的食盒，一时之间竟不知该说些什么。
吃完了才说事情有难度，这样做真的大丈夫吗？
她微笑着，上前“啪”一声将食盒盖子盖上：“那么唐先生，要如何才能到思齐书屋读书呢？”
唐可镂拿手掸开衣裳上的点心渣子：“吴勉是吧，你以前可曾有读过书？”
吴勉眼眸微垂，盯着地上青砖：“我，不曾念过什么书。但听过一些。”
月牙儿连忙帮腔道：“他记性特别好，背书啊算数啊，只在顷刻之间。我从没见过记性这样好的。唐先生若不信，抽他背一段书。”
听了这话，唐可镂随手拿起书案上的《大学》。
“今日的课，你也听了吧？来，从‘古之欲明明德欲天下者’这里开始，背给我听。”
吴勉有些不自在，看一看月牙儿，后者的笑容使顿时使他生出勇气来。
他阖眼，开口背起来：“古之欲明明德欲天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家……”
起先，吴勉的声音还有些弱，可背了两句，他的声音便越发洪亮。到最后，连个磕绊都没有，似水流云般将整篇《大学》背了下来。
唐可镂点点头，起身从笔架上取下一支笔，招呼道：“过来写两个字。”
书案上笔墨纸砚俱全，吴勉握住笔，提腕将方才背得开头两句写下来。
月牙儿和唐可镂都凑过来瞧。
等细看过他的字，唐可镂笑着一指月牙儿：“记性是好。可你这笔字，只能算凑合，真不如这丫头。”
“字可练，记性可不是那么好练的。”月牙儿抢白道，拿余光去看吴勉：“勉哥儿，你说是不是？”
吴勉紧紧抿着薄唇，用力点了点头。
唐可镂回身，在太师椅上坐下：“行吧，不过还有两件事，萧丫头你得答应我。”
“唐先生你说，只要我能办到的，都好商量。”
唐可镂一脸严肃：“第一件，我以后到你家买点心，能不能多卖我几个。”
“这不是怕你吃撑了嘛！”
“胡说，”唐可镂吹胡子瞪眼：“我唐某人又不是无知孩童，怎么会吃撑。我难道看着像那么任性的人吗？”
还真像。
月牙儿心里吐槽着，但还是妥协了：“行吧，私下里咱们可以偷偷地商量。再说了，我以后又不会只卖一样点心，说不定那时候，你每样吃一点就饱了。”
唐可镂脸上浮现出笑容：“还有一件。”
“你得给我专门做一样点心，我吃满意了，就收这小子为入门弟子。”
月牙儿翻了个白眼，就知道会有这么一出。
“敢问唐先生，想吃什么样的点心？”
唐可镂张口就来：“要有甜味又有肉，还得有香芋。这几样食材都是我爱吃的。”
又是肉又是香芋，还要甜，这是什么奇怪的点心？
月牙儿讨价还价：“那……我什么时候做出来，他就什么时候入学？”
唐可镂竖起一根手指：“君子一言驷马难追。”
就这样说定了。
等出了思齐书屋，月牙儿瞧见吴勉的神情，竟然还有些恍惚，便笑他道：“怎么？能跟着唐先生念书，你不欢喜吗？”
“不是。”吴勉放缓了脚步：“我只是觉得，我之前的确是有些固步自封了。”
他感慨道：“你说的对，如果因为害怕输而不去尝试，那本身就已经输了。”
背对漫天晚霞，吴勉的一双凤眼灿若星辰，他忽然抱拳，向月牙儿一俯身：“谢谢你，月牙儿。”
看他这样郑重其事，月牙儿都有些不自在，往后退了一步：“哪有啦，是你自己优秀。”
她抬眸瞥见晚霞，忽然想起一件事：“都这个时候了？我还答应了于云雾去双虹楼分店指导他们师傅做糖葫芦呢！”
月牙儿一把将食盒塞给吴勉：“你既然说要谢谢我，现在报恩的时候到了，你替我把食盒拿回去。”
说完，她握着裙摆。一阵风似的跑开了。
双虹楼的分店，开在二十四桥巷。这一带流水密布，没行走两步，便有一座小桥，或为木制，或为石制，各有姿态。
流水既然多，人家也住得绕，巷口悠长而周旋。全城的人，一提起二十四桥，多会不约而同地会心一笑。都说二十四桥风月，娼女居其十九，还有五家是养瘦马的。江南的贫苦人家，若生了个美貌的女儿，就早早的把她卖给牙婆。
牙婆又将这些女儿领到何处呢？二十四桥。
月牙儿一路奔来，瞧见两岸茶馆酒肆皆挂着红纱灯，橙红而熹微的光，一点接一点，浮在夜空里。
红纱灯与黑夜的间隙里，弥漫着脂粉香气。娼女们便掩映在这脂粉香里，立于灯下月前。
说不出的暧昧与绮丽。
她从前并不知道二十四桥是什么地方，如今见着满街红袖招，才晓得为何叫二十四桥风月。
暗香浮动，游子过客行步迟迟，瞧见心仪的娼女，便牵住她的香帕，随她往小巷深处去。藏在檐下的龟儿见状，抢先一步去报信。人声熙熙攘攘，最是风流之地。