作者：银河灿烂
月牙儿看了他一会儿，投在他怀里。
“能在这里遇见你，真好。”
吴勉抚摸着她的发，轻声笑起来：“我也一样。”
第80章 骨汤麻辣烫
贵妃新得的这一家皇店, 在鸣玉坊。据说原本是一家贵臣的店铺，后来犯了事，被抄了家, 于是半条街的店铺和府宅皆被收为皇店。初代经营者嫌小店铺闭塞，没有皇店的气派, 便索性将一片重新改造一番，集合成了三家大店。一家是茶店, 一家是酒店, 一家是猪羊肉店。
本朝税收，几乎有一半是实物税, 有什么收什么。譬如全国都要收的粮食、江南府会缴纳生丝、北边的行省会缴纳貂皮、狐皮……林林总总，很是繁杂。虽然曾经有人提出以白银代替实物，统一以钱缴纳赋税，但因反对者众多，不过实行了几年便没了下文。每年入库的税收, 仍然又有银两、又有粮食、又有生丝、又是茶叶……种类繁多。
在早些年的时候，若是国朝银两不够, 还会直接将实物发给官吏做俸禄, 譬如发放胡椒、香料。高官豪爵自是不在意，而一些靠俸禄为生的官吏, 只能愁眉苦脸的接下来。前脚才领了俸禄，后脚就要到市场上去出售，毕竟胡椒又不能当饭吃。
这些年因为南边的经济越发好了，又开了海关, 每年所收关税之多，被时人戏称为“天子南库”。倒是再没有出现直接发胡椒当俸禄这回事。
像粮食、白银这一类的东西好说，可以直接流通。可其他的貂皮、生丝、狐皮、茶叶、珠宝……就不能够直接流通，多半是收在皇库里。虽然天家每年都会直接取用一些，但总有些东西入不了各位贵人们的眼，只好放在内库里吃灰。
直到有了皇店，这些东西才算有了个去处。
出了年，月牙儿奉贵妃之名，来到鸣玉坊。
她到的时候，辰光正好，可落了轿一瞧，街上冷冷清清的，没有什么人。
有一个内臣来迎，是给贵妃当差的郭洛，名义上是由他来接手这家皇店。
这郭洛早年在昭德宫的时候，得叫郑次愈一声“师傅”，因此对着月牙儿，他还是笑脸相迎。
“萧老板来了，我先领你转转罢。”
这一处茶店名为“清福店”，就在鸣玉坊正中央，地方很宽敞，不似店铺，倒有些像一座园子。前面有一座二层楼宇，飞檐翘角，是宫匠的手艺。后边则是一大片低低的房舍，有些散乱堆着茶叶，有些则是司房钞条书手打瞌睡的地方。
走完一圈，郭洛领月牙儿到清福厅里坐，这原是给来经营的内臣办公的地方，除却正间之外，左右各有一间。
“萧老板，右厅已经收拾出来了，你日后在这里做事便好。”
只见里边摆设着书案屏几、笔砚瓶梅，极其清雅。
月牙儿将手抚过书案，见是包浆的红木，心里对皇店资产雄厚的认识又添了一份。
自有小内侍送茶来，月牙儿细细品味，赞道：“这茶的滋味很是不错，不愧是进贡的御茶。”
郭洛笑说：“这已经算上品了。可惜收到清福店库房的茶，多是一般的陈茶，原来放在内库里和各省方物、药材混杂在一起，多少沾染了气味。”
原来是这样，月牙儿心里想，这样就说得通了，不然倘若都是上等品质的茶，又何须发愁销路。
“我不是京城长大的，之前也没怎么见过皇店，不知郭爷可愿同我说说这皇店的事？”
“这也是应当。”郭洛点点头，将皇店的事给她捋了一遍。
原来这皇店并非只有京城有，在通州北运河之畔、军府重镇宣府、大同、山海关等地亦有。京城里除了鸣玉坊这三家皇店，还在六家皇店在积庆坊。其中总管皇店的提督太监便坐镇在积庆坊里的宝和店。
“咱们鸣玉坊是后来添的皇店，宝和六店才是最初的皇店，方便的时候，我会领你去拜访一下康提督。”
月牙儿点点头，用玩笑的语气问：“我之前听人闲聊，说皇店横征暴敛，弄得大家都不开心。可今日一瞧，除了略微冷清些，这传闻似乎也并不真。”
听了这话，郭洛笑了：“怎么说呢，从前是有过的。”
原来在皇店新设不久的时候，宝和六店承担了一部分收取商税的功能，今上未登基之时，皇店的提督太监颇受先皇宠幸，为谋取私利作恶不少。现在京城百姓对皇店的反感厌恶就是在那个时候落下的。
后来今上登基，年少之时还曾一怒之下将皇店罢免，严惩作恶者，可没了皇店，内库里吃灰的东西又实在可惜，便在几年后渐渐恢复了皇店，除去了皇店收取商税的功能，另派老实可靠的内臣经营。
但由于之前皇店的名声实在太坏，寻常百姓几乎是绕着皇店走。再加上皇爷曾经罢免皇店，严惩经营的内臣，让后来的接任者看了怕。实在不敢再闹出什么大事，只安安分分的看着皇店，不求有功但求无过。于是几家皇店便成了如今的冷清模样。
“其实宝和六店还好，所售之物都是南金丝珠、江米棉花之物，总归能出手。”郭洛叹了口气：“咱们鸣玉坊这三家才是真的冷清，如今每年经营所得，不过抵了经营所费之钱而已。”
“那经营所得之利，又是如何分配的呢？”月牙儿问道。
郭洛说：“所获利钱，自然是全部进御。”
“那利钱便与皇店经营者无关？”
“店里做事的人自有月钱。”
聊了一会儿，郭洛就叫人把店里做事的人全叫来，让月牙儿认一认。
“大部分是原本就在皇店做事的，”趁人还没来，他向月牙儿轻声道：“贵妃娘娘只是新派了账房书手。”
叫了半天，人才在庭前歪歪扭扭的站齐，少说有三四十个。几乎都是内臣和内臣的家人们。
郭洛沉声道：“这是萧老板，是奉贵妃娘娘之命特来清福店经营之人。”
众人一个个依次问好，但神情多少有些散漫，显示是不把月牙儿当一回事。
月牙儿笑一笑，说：“日后算是在一起共事，请诸位多关照。”
彼此打个照面，便都散了。
月牙儿回到右厅，将方才所见所闻整理了一下，记在纸上。
她如今只能算是协理经营，又没有什么贵重身份，是以虽然郭洛和其他贵妃娘娘指派过来的人还愿意给她几分薄面，原本在清福店做事的人却不怎么买账。
这倒也不奇怪，她来之前，便料到如此。这事急不得，只能徐徐图之。
郭洛倒是分了个书手给她，叫顺子，约莫十四五岁，能写字会打算盘，人也很机灵，听月牙儿说想了解些清福店的情况，他就将账本、库存录都抱了过来。
“他们只肯给上个月的，推说之前的都在书库里，要自己寻去。”
月牙儿随手翻了翻账本，眉头紧皱，这完全看不清楚嘛！想了想，索性将账本、库存录放到一旁。
就眼下这个情形，翻旧账于她而言没有半点好处。就是真从账本里查出了点什么，她难道还能求贵妃娘娘主持公道不成？人家叫她来，是为了清福店未来的经营，可不是让她自找没趣的。
倒不如从今日开始，另起新帐。
月牙儿还有一重顾虑，不晓得这郭洛对于她的态度是如何，是监督还是单纯将她作为一个参谋？
郭洛回到左厅，丁账房和田书手亦步亦趋跟在他后头。
他在圈椅上坐下，捧起一盏茶，揭开茶盏细细吹。
丁账房和郭洛是老交情了，自己寻了个椅子坐，问他说：“贵妃娘娘和郑公是怎么个意思？为何叫个民妇来清福店里？”
郭洛浅呷一口茶，悠悠道：“这还要问？说起经商，咱们都是些半路出家的，人家才是行家。”
丁账房皱起眉头：“那您真放手让她去做事？”
“先看看罢，我是随她折腾，可原本皇店里的人可未必听她的话。”郭洛说：“看她本事，若是真搞得定那群老人，咱们也乐见其成，毕竟真有余钱还是哥儿几个一起分。”
丁账房点点头：“是这个理。本来嘛，就是她能把清福店经营的好，咱们也有功；若是做的不好，她滚蛋，和咱们也没什么干系。”
几人正说着话，忽然闻见一阵香味。
丁账房疑惑道：“这烧菜的人是忽然成仙了不成？今日午饭这样香？”
推开门，几人往厨院走，只见厨房门口围了一圈人。
“这是做什么？”
见是郭洛，人群便让出了一个缺口。
只见烧菜的厨子守在月牙儿身边，双手环抱。
灶上是一锅奶白色高汤，灶台边摆放着各色处理好的生食。月牙儿正教着烧菜厨子如何去烫菜。
郭洛闻着香气，只觉饥肠辘辘起来：“萧老板，这是在做什么？”
月牙儿闻声抬头，笑着说：“这是麻辣烫，我店里的人方才送过来的，分量多，我想索性和大家一起分食。”
她指了指灶台上装着生食的碟儿：“郭爷看喜欢吃什么，我替你煮一份。”
这倒新鲜。
郭洛凑过去，挑了香菇、蛋饺、猪肉片、青菜、面条……等东西，放在青花瓷海碗里。
不多时，月牙儿便将这些食物烫熟了，浇了几大勺高汤。
只见青花瓷海碗里泡着各色食物，颜色各异，汤底呈奶白色，上面热气腾腾的浮着一层油脂。
郭洛夹了个猪肉片，送入口中。浸透高汤的肉质嫩而滑，口感润泽，回味无穷。他将一碗微热的无辣麻辣烫捧起，啜饮一口，啧舌道：“真鲜。”
他算是知道月牙儿原来的店为何生意那样好了。
第81章 炸鸡年糕
月牙儿并不是时时刻刻都守在清福店的, 她答应时便已说的很明白，“愿以浅薄之资略施指点。”
因此她有时上午来，有时下午来。才五六日的功夫, 清福店中做事的人便盼着她清晨过来。因为每当这时来清福店，必在清福店用晚膳, 那么杏糖记的人也必定会送膳食来，全清福店的人都可以沾光。
小福子便是惦记着月牙儿点心的人之一。他入宫后拜了个好师傅, 人长得也机灵, 会说话，又有福气, 得以调到清福店来，在这做了几年的事。在皇店做事，不必如同在宫里时那般谨小慎微，每日从值房过来店里，泡上一盏茶, 往柜上一趴，再没什么别的事。
纵使有客人, 也不过是小猫两三只, 他也懒得去招呼，一面和同班的人闲聊, 一面用余光瞟着客人。只要客人不闹出事来，就皆大欢喜。反正每月月钱照拿，客人买不买茶同自己也没什么关系。
皇爷将清福店作为赏赐给了贵妃娘娘后，小福子还担心了一会儿, 怕娘娘把原本店里的人都换掉，自己便没有这么清闲的差事了。可同店的人说：“就是清福店赏赐给了贵妃娘娘，不还是皇店吗你瞎操心个什么。”
他心里有些不安，便去问在宫里当差的师傅，师傅也说：“贵妃娘娘在宫里这么多年，对下人们一向和气，好端端的换了你做什么？整个清福店里，不是内臣，就是内臣的亲友义子，掰扯下来，谁没个能在皇爷殿里当差的亲戚？俗话说‘阎王易过小鬼难缠’，何苦为了这些小事给自己埋下隐患？”
这话实在有道理，小福子便放心了，照旧每日在清福店里混日子。
果然，贵妃娘娘只换了一个清福店管事太监，另派了几个账房先生和书手。没有什么举动，干系到清福店原来做事的人。
只除了一件事，贵妃娘娘竟然叫了个女商萧月过来，说是帮着清福店经营。所幸这些日相处下来，这萧老板不曾自作聪明的对皇店指手画脚，也不曾冒犯店里众人，大家还是该歇息的歇息，该聊天的聊天。而每当萧老板过来，大家还能多吃一顿美食。渐渐地，对于她的存在，小福子也习以为常了。
今日萧老板是清晨过来的，小福子见了眼前一亮，立刻省下了上午吃的点心，打算留些肚子。
果然，临近晌午，杏糖记的人又来送吃的了。
几个大食盒往厨院桌上一摆，清福店做事的人便不约而同地往厨院里走。
小福子也想去，可这时辰该他当班，其余两个店里当差的早就溜出去了。皇店总不能开着门，柜上却一个人也没有罢？于是他只好无精打采的趴在柜前，想着今日会有什么好吃的。要知道，这几天下来，萧老板送来的吃食，就没有重复的。
“这个时辰，是小公公当差？真是恪尽职守。”
小福子正满腹牢骚呢，忽然听见一个女声，回头一看，是月牙儿。
月牙儿手里拿着一个油纸包，放在柜上，笑说：“我今日带了些炸鸡年糕来，小公公要不要尝尝？”
“那感情好，多谢萧老板。”小福子喜出望外。
他接过那油纸包，犹是温热，才揭开一角，炸鸡的香气便直往鼻子里钻。
是炸好的鸡琵琶腿，外边裹着一层鳞片状的粉子，金黄金黄的，好看极了。拿起来咬一口，酥皮“咔嚓”一声裂开，一条嫩白的鸡肉就撕了下来。鸡肉滑嫩、酥皮香脆，好吃的让人想嘬手指头。