作者：何岸灯
阿柔本也要将东西送给老夫人，便牵着妹妹，往前走了几步。
“手里拿的什么？”周氏瞧了她们两眼，其实特别害怕她们真的凑近，觉得她们身上的穷酸气息会传染，便说话来引开她们的注意。
蜚蜚谨记姐姐的交代，问什么都不说，只是乖巧地看着阿柔。
“听闻老夫人慈悲心肠，时常到寺中礼拜。”阿柔说道，“阿爹便略备了薄礼，说是辟邪之物，特意让咱们送给老夫人玩赏的。”
说着，将手里的礼盒呈了上去。
周氏差点儿没笑出声来。
礼盒倒是挺精致的，只可惜那么小一个，里面能装点什么？
说什么辟邪之物，莫非是玉？
看她们姐妹两个的打扮，家中也不像是富裕的，能送什么好玉？别拿出来丢人才是。
不过，这老太太也真是的。
就算不喜欢她，也不用拿两个小丫头来膈应她罢？
想想这几年来，为了能和赵县令搭上关系，她里里外外打点了多少？
这老东西怎么就能这样不把她放在眼里？实在是太过分了。
周氏打心眼儿里瞧不上这老太婆，不过，她夫家虽然有钱，但是和做官的比起来，还是差那么点意思。
眼下多番纠缠，无非就是想跟赵家结亲，让自家儿子娶他们家女儿，哪怕只是庶女，他们也求之不得。
可这老东西竟叫她如此难堪！
先前就频频冷脸，眼下更是叫了两个不知名的小丫头进来打搅她们谈话，未免太侮辱人了！
“呦。”周氏阴阳怪气地说，“真是有心呐，不知是什么贵重礼物。”
阿柔听着这话音就觉得不太对味儿，但并没有反驳，只说：“周姨母见笑，并不是什么贵重之物，不过图个吉利，也希望老夫人莫要嫌弃才是。”
老夫人却知道她一向谦虚，再好的东西到她嘴里也成了俗物，既然能特意来送给她，就说明不会差。
而周氏那酸溜溜的语气，实在教她不喜欢。
故意当着她的面儿将礼盒打开。甚至打定主意——就算里面不是什么珍贵礼物，她也要大肆夸奖一番，好杀杀那周氏的锐气。
何况她什么都不缺，孩子们能有这个心意她就已经很开心了。
出乎意料的是，她一将盖子掀开，一股淡淡的香味就从里面传了出来，很淡，但是十分绵长。
定睛去看，心里便吃了一惊。
只见一串做工精细的佛珠盘在明黄色的锦盒里面，颜色亮丽，包浆浑厚，仔细看，还能瞧见细如牛毛的亮丝纹路。
这、这是紫檀木做成的佛珠？
老夫人深感意外，脸色变得有些严肃，没有说话，而是冲两个孩子招了招手。
周氏心里顿时乐开了花。
——老夫人虽然不喜欢她，但始终维持着表面的客套，从未在她面前表现出明显的不高兴。
现在是怎么了？刚刚不还对这两个丫头十分亲热吗？
见了她们送的礼物，为何就生气了？
两人送了什么？
瞥一眼，周氏冷哼一声，嘀咕道：“原来是串破木珠。”
老夫人没听到她的话，只抓着两个孩子的手，问道：“这是哪来的？”
“阿爹给的。”阿柔如实说道，见她那个严肃的脸色，也有点儿紧张，以为她是不喜欢这个礼物。
果然，老夫人随即就说：“我不能收，你拿回去还给你阿爹。”
“噗……”周氏没忍住笑了出来，但很快又稳住情绪，用安抚的语气说，“老夫人别生气，她们也没有恶意的。许是老农没见过世面，才拿这样的东西送您当礼物。或许，这是他们能想到的，顶顶好的东西了。”
老夫人瞥她一眼。
周氏没看出她眼里的嫌弃，还对阿柔说：“小姑娘，老夫人是何等身份？你这个东西，还是拿回家罢，这不适合老夫人。”
“是啊，拿回去罢。”老夫人顺着她的话，说了句。
周氏正要得意，就察觉到老夫人一个眼刀甩向她，悠悠地说道：“这东西太贵重了，我不能收。”
什么？周氏愣了愣。
老夫人没说错罢？贵重？就这么个破珠子？还是木头的，哪里贵重？
“你们年纪小，不认得此物。”老夫人将锦盒塞回阿柔手里，郑重道，“此木名为紫檀，颇为罕见。而这串佛珠，无论雕工还是木料，皆属上乘。听话，拿回去让你阿爹换钱。”
周氏全然傻在当场，盯着那锦盒里的佛珠左看右看，怎么都不敢相信这是什么贵重之物。
“这，这……”她支吾着，还想说是不是老夫人认错了。
老夫人却指桑骂槐道：“有些个没见过世面的，根本不认得此物。你阿爹定然是知道我常做礼拜，识得圣檀之名，实属有心。但是心意我领了，东西还是拿回去罢。”
“那怎么行？”阿柔说道，“阿爹专程让我送给您的，我若拿回去了，岂不是不好交差？您不会想让我被阿爹责罚罢？”
老夫人还想说推辞，阿柔便说，“我家里条件虽不好，却也知恩图报，这一年多来承蒙您照顾，送个小玩意儿而已，您可莫要折煞我们。”
“哎呦。”她这话说的，简直叫老夫人打心里疼，“乖孩子，让我怎么说你们好。”
看看这孩子，明明是她救了自己性命，却说是承她的恩。这一年来，她不过时常送些吃食，哪有什么恩？
此等品格，再对比周氏，简直一个天上一个地下！
这种人，还敢求娶她孙女儿？简直是癞蛤；、蟆想吃天鹅肉！若不是看他们这两年往来不少，才不会容忍她这么多次。
“快，到这儿坐下。”老夫人让她们坐到旁边的位置上。
下首的周氏脸都要绿了。
她来了这么多次，都只是坐在下首的位置，这两个死丫头，不过送了串佛珠，就能得老夫人这样对待？
若不是有事相求，她恨不得甩袖子走人，往后再也不来受这个鸟气！
可是，老爷下了命令，让她务必谈好这门亲事。
说这样就能让他们家更上一层楼。
她只不过是个续弦，没有儿子，女儿今年才九岁，家中让她谋求亲事的对象，是过世的大夫人的儿子，也是家中的嫡子、未来要继承家业的人。
说起来，她心里一万个不愿意。
又不是她亲生的，若娶了个高门的媳妇儿回去，她这个当婆婆的，定然要难做。
管家小姐能有几个是省油的灯？而她更深知自己几斤几两，日后，怕不是连掌家的位置都要被抢了。
偏还不能说什么。
但是，亲事是老爷交代下来的，若谈不成，老爷发起怒来，她更是承受不起——后院那么多人等着看她吃瘪、落难她怎么能不打起精神来？
正想说些什么来挽回，老夫人又问两个孩子：“你们今日不是在学堂吗？怎么有时间过来？”
说到这个，姐妹俩的情绪就不约而同地低落了起来。
尤其是蜚蜚，她年纪小，藏不住事儿，一听这话，就想到等会儿还要回去找阿爹，或许阿爹还要被林员外为难，眼圈便红了。
一看她这个脸色，老夫人就心疼的不得了，当即问道：“乖蜚蜚，你说，怎么回事儿？”
蜚蜚原本是想要将情况如实相告的，可一张嘴巴，就想起了姐姐教她的话，让她什么都别说。于是，连忙把头一低，不再言语了。
可这个表情，落在老夫人的眼里，就成了她想说，却又不敢说。
一时更加着急，也更加笃定她们是受了欺负。
岳临书院离赵府非常近，自家孙儿也都在那里念书，等于在她眼皮子底下，两个孩子却叫人欺负成这样。
一时只觉得怒火中烧，忍无可忍。
“到底怎么回事？”老夫人佯怒着道，“你们若不肯说，我便让你们赵伯伯去查。”
阿柔忙说：“赵伯伯公务繁忙，不敢惊扰他。”
“那你们乖乖同我说，自麻烦不到他。”老夫人摸摸蜚蜚的脑袋，被她这个表情看的难受。
想到刚见到她那会儿，孩子身体不好，话都说不全乎，如今大好了，还这么乖、这么漂亮，怎么有人忍心欺负？
“是我们做错了事。”阿柔难过地低下头，将事情的经过如实说了一遍。
老夫人听了，气得直拍桌子。
“你们哪里做的错？”老夫人怒气冲冲道，“做的对！下回若有人欺负你们，就这样对待，出了事我老婆子给你们担。”
说着，又道：“到底是谁家的女儿，如此凶蛮不讲道理？”
周氏刚刚也听她们说了事情原委，但姐妹俩没有说是谁家孩子做的，只说那孩子家中颇有权势，她们这样做，怕是在学堂呆不久了。
她方才说错了话，正一直想办法弥补，听见老夫人这么问，便接茬儿道：“是啊，是哪家的孩子？”
再有钱，能比她夫家还有钱？
到时候她帮这两个穷丫头把这件事儿摆平，老夫人或许能对她改观，松松口也说不定。
想着，便迫切希望这两个孩子能说出逞凶那人的身份，她好上门料理。
万万没想到的，阿柔会说：“是林员外家的嫡女，林妙儿。”
“林妙儿？”老夫人冷哼一声，矍铄的眼神扫向周氏，“那还真是巧了啊。”
周氏的冷汗顿时就下来了。
——林妙儿，分明是她的女儿啊！
完了，这下完了。
她的女儿，她还不了解？早就被宠坏了，性子不是一般的刁蛮，因着林家的财势，平时她就算真的欺负了谁，对方也不敢说什么。
谁能想到，这两个看起来不起眼的穷丫头，竟然认识县令的老娘！还来告他们的状！
这、这可怎么办？
刚刚她听了事情的经过，的确像是她闺女能干出来的事儿，两个死丫头应该没说谎。
“误会。”周氏笑笑，“老夫人，这里面恐怕有误会。”
老夫人只说：“什么误会？你是说她们撒谎吗？书院里那么多学生，不如咱们找人问清楚？”
周氏哪里还敢说别的：“我不是那个意思，只不过，妙儿，妙儿她定然不是有心的。都是那些刁奴，为了讨主子欢心，擅做主张！”
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