作者：时槐序
沈煦点头。
周大海叹息：“就是可惜了咱们这副业。你说之前我们做得多好，怎么现在就……哎！食品厂就是没辣椒油，效益也还不错。何苦跟咱们争这个。”
“能更上一层楼谁不想？领导想把厂子做得越来越好。工人们也想福利补贴越来越多。就在自己身边有这么一块大肥肉，他们哪能视而不见？更别说，他们本身有罐头生产线，密封技术比咱们强。这辣椒油确实是他们做比我们做更有优势。”
周大海如何能不知道这个理，就是心里有些不平，也是舍不得这么好的机会。
虽说上头一直鼓励下面的生产大队开展副业，可真正能开展出来的，有几个？没了辣椒油，怕是往后再不会有其他机会了。
“三子，你平素会来事，是个能干的。省城和周边县城的生意都被食品厂拉了过去，但天下这么大，总还有别的地方，食品厂的手伸不到那么长。你在运输队，去的地方多，你看有没有其他路子？”
“单子倒是未必不能拉到。但就算有单子，也做不来。”
周大海蹙眉：“怎么说？”
“之前咱们把辣椒油送去省城，坐的是火车。两三个人来回的车费还负担得起。到了那边火车站，因着之前我和柴主任谈得不错，这方面早商量好，由他们负责来接货。大伯你想想，若是柴主任不给我们这个便利，一千六百瓶辣椒油，我们要怎么送去百货商场？”
周大海一怔，他还真没想到这点。
“周边县城离得近，和咱们阳山县都有班车往来。加上县供销社的量不算太大，一般三百瓶，最多也就是个五百瓶，选人少的那班车，多给一份货的钱。司机也愿意带。但要是去了别的地方，就行不通了。
一来路途太远，没有直达车辆，中途转来转去，辣椒油磕了碰了损失怎么算？二来也经不起这样的人力损耗。车费还得往上翻几倍。这还得是小单子才可行。然而小单子赚头也少，一来一回，不划算。
若是有大单子，我们就没法走班车。有上头的批文，我们是可以依旧走火车，让火车站那边行个方便。但到了那头车站呢？世上有一个柴主任，可不见得有第二个第三个柴主任愿意自己承担这部分运费。尤其他们单位下头也不见得就有货车，还养着司机。
还有一种选择，就是和我们运输队合作。不过运费不便宜，尤其是去距离远的地方。我们不是正经厂子，公社的文件可以给予我们一些便利，但不会给我资金补助，这些全都要我们自己出。我算过，至少每单得一千瓶以上才有利润可图，但刨除所有开支，分到每家每户的也不会太多。”
一千瓶以上的单子，不好找。
周大海眉头紧锁，“就没有别的办法吗？”
沈煦摇头。
其实办法不是没有，但他现在不想说。有些事情得等最合适的时机来做。
周大海很是挫败，但也知道事无回转，可惜了几句便丢开了，又说起向桂莲来。
“我也知道这事你妈做的大错特错。但到底是一家人，那边现在粮食不足，等吃到开春，怕是要断粮。我知道他们伤了你的心。平时有个什么事，我也不让他们来烦你。可这回不一样。总归是你妈，是你兄弟，血浓于水，我只希望你念着这份亲情。”
沈煦心里不大高兴，脸上却没表现出来。周大海这么说，也在意料之中。时下大多数人都是这么想的。不只周大海，连同村里九成以上的人皆如此。
现在大家还在气头上，也还念着他当初贡献辣椒油的恩情，自是向着他。可辣椒油的副业没了，随着日子一天天过去，恩情也会慢慢消减，直到弱到无足轻重。到那时还会有人像现在这样力挺他吗？
更别说，在众人眼里，他与向桂莲终归是母子，他虽是帮了全村，桂莲却也害了全村。这恩与仇，几乎可说是抵消了。
甚至有些人还会把对向桂莲的怨恨迁怒在他的身上。毕竟这世上的事就是如此奇怪。有一样东西，你从没给过他，他不觉得有什么。但你给了他，他享受到了这样东西的好处，你再从他手里夺走。那就等同于害了他般。
沈煦从不低看人性，却也从不敢高看人性。
他信这个世上念着他的好的人不缺，但也信产生这种想法的人不会少。
“大伯，我知道你的意思。依我的想法，咱们先别管。”
见周大海想反驳，沈煦摆手说，“也不是一直不管，是现下不要管。我妈那人我清楚。要是这事解决得太容易，她不会长记性，往后指不定还会做出这种事来。大伯，你总不会想一辈子替那边擦屁股吧？就是你愿意，你考虑过大伯母，考虑过明友他们吗？”
周大海一时无言。确实，为着这个，他婆娘和他闹了几天的别扭。
“有你从乡亲们手里换回来的那些粮食，他们省着吃，等到开春还有各种野菜，不至于真就饿死。他们之所以天天同你诉苦，无非是以前好日子过惯了，如今生活水平骤降，落差太大，一下子适应不了。恐怕也是不想适应。
小孩子都知道，做错了事是要负责任的。这责任怎么也得他们自己担起来。他们吃了教训，才会反思，才会学好。大伯，不但我现在不会出手，也建议你不要再出手。你也别太担心。我们可以时刻关注着。总不会让那边真走了绝路。”
有这最后一句，周大海心里舒服了些。
周大海媳妇正好过来添菜，听到这一段，立马附议：“三子说得在理。你就该听三子的。”
周大海想了想，最终点头。
沈煦垂下眼睑，心里冷笑：这些话不过是托词。只需过了这一阵，真等到周家山穷水尽之时，他早跟向桂莲斩断这份本就不该存在的母子关系了。
从周大海家出来，沈煦回到家就见周爱红在门外三步远探头探脑，踌躇着走来走去。
“你来这边做什么？我说过，我不会给你钱。”
周爱红忙摆手，“三哥，我不是来要钱的！”
“那你来干嘛？”
“我……我……”周爱红似是做了很大的努力，才终于鼓起勇气，仰头看着沈煦，“三哥，三嫂身子一天比一天重了，你又经常要出车不在家。家里总需要人照顾，活也要人干。三哥，你有没有想过三嫂现在的情况不适合操劳家务？”
沈煦越听越糊涂，“你直说，你什么意思？”
“我……我是想问三哥，我可以帮你干活，帮你照顾嫂子。我不要钱，我只求一日三餐能给我一碗饭吃。没菜也行，给点汤就成！”
沈煦：……
往日养得跟大小姐一样的周爱红要来给他当帮佣？只为吃一口饱饭？
好似怕他不同意，周爱红急忙又说：“三哥，我知道我以前从没做过这些，你有顾虑。但你放心，这些我都会了。这些日子，我都学会了。我不敢说能做得多好，但至少饭菜做出来都能吃，衣服洗得也还算干净。三哥，你……你帮帮我好吗？”
说完，她身子晃了晃，脸色发白。
她实在是饿狠了。她不想再挨饿了。她妈给的那点吃的，压根就扛不过去。
起初她也动过心思，帮大哥大嫂干活换食物。但周双莺宁可自己做，也不愿意她沾手，生怕她会伤着大嫂肚子里的孩子一样。
她便转头去和四嫂说。四嫂倒是乐意。但她的事就那么点，二嫂都捞了过去。做这些，二嫂可是有三块钱拿的。她如果帮着做了，二嫂就没钱了。在二嫂眼里，她是在抢生意。
周爱红鼻子一酸，眼泪扑簌簌往下掉。
她不明白，自己的日子怎么就过成这副模样。
她现在唯一的念头就是吃饱饭。只有吃饱饭，才能活下去。只有活下去，才能做其他事。
她偏过头，眼中闪烁着恨意，双手垂在身侧，紧握成拳。
沈煦对她没什么感情，虽说田松玉如今确实是特殊时刻，但也正因为是特殊时刻，有书中那样的剧情在，他更不可能把周爱红留在家里。
但未必不能有别的安排。
“我不用你干家里的活。”
听到这句话，周爱红眸光一点点暗下去。三哥已经是她唯一的希望了，连三哥也不愿意，她还能找谁？
“你若是愿意，可以每天收拾点柴火过来，就放在屋外，不必进屋。另外，帮我盯着周双莺，她有什么异常，或是有什么动静，你便来告诉我。只告诉我，不许找你嫂子，也不许找燕子和三娃。”
沈煦往不远处的草垛一指，“你要是能做到，我会让燕子每天中午和晚上放一碗饭在这里。你自己来拿。”
周爱红大喜，“我能做到！我一定能做到！”
倒也不问为什么要盯着周双莺一个小丫头。
等周爱红走了，沈煦才摇头叹息一声：她变了。只是这改变是好的，还是坏的，目前还看不出来。
次日。沈煦依约，和周明友两人将三百多瓶辣椒油送去了运输队，算是解决了村里的一部分问题。
事情办完，周明友直接回村。沈煦今日不用出车，却没同他一起走，而是去了白崇家。
一进门，白崇便说：“好消息，找到蔡婆子的下落了！”
沈煦：！！！
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第044章
“蔡婆子在青石县？”
沈煦看着手中的资料, 据白崇委托人调查来的结果。蔡婆子的确有个亲戚在青石县。当年饥荒, 蔡家粮食被抢, 家人被杀后，唯一活下来的蔡婆子便离开下水村前往青石县投奔亲戚。
但是那会儿家家户户都艰难，亲戚哪里愿意再添一张嘴。蔡婆子遭亲戚赶出来，无处可去, 想要寻死，跳下河被人救起, 好心人给了她一碗稀粥。蔡婆子感受过河水灌进胸腔, 让人窒息的那一刻，心存惧意, 没敢再死一回。
她一路走, 从乡下走到城里，在地里、河里、垃圾堆里翻东西吃。实在找不到吃的, 就啃树皮。她挖过野菜，捉过老鼠, 摘过椿树芽, 也乞讨过。虽然一般都讨不来什么, 但偶尔也有那么几回, 遇上家里条件还可以的，会给半个红薯。
这么东一口，西一口的。蔡婆子活了下来。三年饥荒过去，日子开始好起来。但那是别人。蔡婆子是外来户，在青石县本地没户籍, 没田地。即便风调雨顺了，地里产出多了，也和她没关系。
她就在县城找干部家庭，工人家庭，给人家洗衣服，洗一大盆可以换一把米。后来她帮忙洗衣服的那家男主人在政府工作，听闻她的遭遇，觉得她实在可怜，动了恻隐之心。问她可想过回老家。
那时蔡婆子的身体已经不太好了，经常这里痛，那里痛，尤其两只腿，刮风下雨最是难熬。青石县虽与阳山县比邻，也隔着好几十公里。尤其当时两边还没通班车。以蔡婆子的腿脚情况，是走不回来的。
加之她丈夫儿子孙子全死在下水村，回来干什么？触景伤情吗？她始终记得那个夜晚，都说是贼人闯进来抢粮害了他们家。事实也确实如此。但贼人是谁？左不过是村里人。因为只有他们知道自家有粮食。
那些贼人一个个都蒙着脸。若非是认识的，何须蒙面？
她不知道具体是谁。可贼人心里是清楚的。这一回去，贼人会怎么做？去了下水村，她又如何会有好日子过。与其日日担心，不如留在青石县。
男主人见她打定主意，便帮她在下面公社找了个生产大队落了户籍。至此，她便算是那边生产大队的人了。每天跟着村里人一起上工，她年纪大了，身体还不好，干不来太重的活计，赚的工分不多，堪堪足够养活自己。
白崇说：“我找的公安局的关系，把周边几个县能查的人都查了一遍。这个是各方面都符合你所提供的条件的。你看看，是不是你要找的人。”
沈煦点头，“应该是了。资料很详细，蔡婆子的生平事迹，能打听到的都在上面了，一看就知道是经过认真调查的。虽说世界之大无奇不有，但重合度这么高的，怕是没有。”
“那你现在打算怎么办？”
沈煦看着纸上的具体地址，思量了会儿，“距离我们这不算太远。就是没有直达车辆，得先坐到青石县，再从县城转车去镇上，到了镇上还得转一趟车。下车后，再走七八里路，有些麻烦。
不过运输队有跑青石县的路线。最近的一次就在三天后，虽然不是我跑，但我可以和同事商量换个班，亲自走一趟。我现在已经在运输队站稳脚跟，这样的短途可以一个人负责。到时候，我把运输队的事办完，直接开车去找蔡婆子，把她带回来。”
白崇看着他，“带回来？”
“是！她是重要人证。自然要回来作证。”
白崇一愣，“作证？你找蔡婆子做什么证？”说完，又蹙起眉头，“说起来，一直没问你，这蔡婆子跟你什么关系？”
“我是她接生的。但我应该不是向桂莲的儿子。”
白崇：啥？？？
“向桂莲生产当天，有一个妇人和她一起生产。听说这位妇人并不是上水村人，是前往京城的路上经过上水村附近，突然急产发作，来不及送去医院。听闻旁边上水村有人正好请了稳婆在生孩子，就找到周家，借他们家的地，把两个孕妇挪到了一起，都由蔡婆子接生。我怀疑蔡婆子和向桂莲联手调换了孩子。”
白崇呼吸一滞，手中的水杯差点没握住。孕妇？急产？去京城？
他一颗心都提了起来，“这个孕妇叫什么名字？”
“不知道。只知道她夫家姓沈。”
沈煦还记得书中的内容，自然不可能只知道这些。在书中，原身的父亲名叫沈赫，出自名门，家境优渥，早年曾出国留洋，回国后明面上进了伪政府工作，但其实早已加入我党，作为间谍，给我党传递过许多重要情报。
原身的祖父沈国平，更是有名的领军之将，最擅长出奇制胜，打赢过好几场著名的以少胜多的战役，军功卓越，乃新种花家开国元勋之一。
但这些都不应该是现在的他能够知晓的，所以沈煦只能含糊说“她夫家姓沈”。