作者：明照万里
“我的确想要求娶小四，不过是在我能中秀才之后......”朱沉毅的神情转为坚持，“现在我不会上门的。”
“好！那今天咱们娘两就在这里耗着吧！”朱二娘走进内室，呯一声关上了门。
朱沉毅捂住自己的眼睛，原本在他的设想里，等到四月院试后，他考中了，父亲也走商归来，他便用最虔诚的心和最隆重的礼节上门求亲，想必小四的脸也会带着晕红，先是害羞后是坚决的答应吧？
现在他身无长物，父亲卧病，他拿什么上门求亲呢？
等等我，再等等我！
他思念的人，现在魂不守舍的在屋里带着，小四去了店里好几次，一忙起来会让她忘记，但是一歇下来就会想起心里的挂念。
自从他们上次被朱二娘撞破，他们就再也没见过面，他过的还好吗？为什么不来见我呢？小四面上带着如常的微笑，念头转个不停。
还是我主动去找他好了！小四行动力惊人，开始动手察看外面的环境，现在人多，在黄昏时刻，家家户户都要做饭，而朱家背后是死角，还挨着朱沉毅的书房......
小四熬到傍晚，炊烟升起，她轻手轻脚的从后门出来，又绕到朱家后门，拿石子扔到墙根底下，然后躲在大树背后等人冒头。
这是他们之前的暗号。
很快，脚步声越来越靠近，咕咕咕的叫声，是朱沉毅在模仿鸽子。
小四冒出来，压不住惊喜的嗓门：“我在这里！”
“朱大哥！”
“小四！”
四只手深深交握，两人都舍不得分开。小四看着朱沉毅的脸，心疼的说：“你都瘦了？那次面汤烫着你没有？”
“没事，那汤不烫。”朱沉毅反手握住她，“但是我想你了。”
小四脸色一红，呐呐道：“我也是。”那你为什么不来看我？她把这句话问出口。
朱沉毅苦笑着：“小四，原谅我。”的自尊心，他还是放不下面子，昔日旧友高中，他却错过考试，作为失败者，他现在不想去看成功者。
“没关系，我想明年你还有机会，不过是在等一年罢了。”小四轻言细语，“凭你的本事，怎么会不中。”
朱沉毅重重的点头，“对，所以我们的婚事，我想推迟到明年.....”
“为什么要推迟？”小四一愣，她还没被催婚，只想着先定亲，让两人有个名分，至少相处起来不会再被说闲话，为什么定亲都要推迟？
“现在的我，没脸上门提亲。”朱沉毅沉声道，“我想等到中秀才再上门。”
“可是你知道我根本不在乎这些！我只想早点定下来！”小四争辩道，“现在附近的好几户人家都知道我们的事情....”指指点点的她不在乎吗？背后那些人流言蜚语可难听了，要不是她拦住，小二都要跟人打上好几架。
这些情况在曾湖庭回来后才好转，小四也躲了好几天，然后一碰面，朱沉毅就说出这样的消息。
“他们要说就让他们说起吧，你我还能堵住他们嘴吗？最重要的是我们两个能在一起....”朱沉毅看着小四的脸庞，十几日不见，她瘦了。朱沉毅正要心疼的把人揽入怀中，小四用胳膊撑住，“朱大哥你听我说！”
“不管你是考中还是没考，你人没有变，还是那个会送我回家的人，那些虚名不过是旁人灌注在你身上的，咱们为什么要计较？”小四想要说服朱沉毅。
“那为什么要计较别人的流言？”朱沉毅同样反驳。
“那不一样啊！”小四松手，小小声，“女孩子的清白名声多重要！”
“在一无所有的情况下，我怎么定亲？”朱沉毅再次反驳。“你就不能在等一等？”
他烦躁的倒退，“你变了，为什么不能同意推迟定亲？”
“不，不是这样的......”盯着反驳的朱沉毅，小四倒退两步，“你让我，冷静冷静。”她突然
松手，头也不回跑掉了。等朱沉毅费劲的翻过篱笆，小四的影子已经看不到了。
朱沉毅茫然的伸出手，为什么，为什么会这样？他本来以为小四一定会同意他的想法？
如果曾湖庭在，一定会掷地有声的告诉他，这就是男女思维差异度！在意的地方不一样，最后的结果一样。
可惜曾湖庭现在不仅不在，还陷入自己的烦恼中。
汤先生自从知道他考中后，颇有老夫聊发少年狂的劲头，疯狂写信给昔日的同窗，用明撕暗秀的态度，暗戳戳炫耀自己的学生有多么多么听话，然后就伸手讨要同窗的读书笔记。抹不开面子又想见识曾湖庭到底长什么样，汤先生的同窗都送了笔记过来。
于是他收获一堆一堆陈旧的笔记，还要写上五篇读后感。
笔迹不一，潦草混乱，看的曾湖庭眼晕，他顽强的看着这些书，同时写笔迹，等到统统吃透，时间一混到了六月。
炎热啊，书院的屋子又不透风，闷热的学生们坐不住。即使门房一遍遍冲水打湿地砖，还是挡不住暑气的侵袭，西瓜成了最受欢迎的东西。
他们甲班的人商量好轮流买西瓜，在午后捞起井水冰过的西瓜，清爽可口。顺便洗去一身尘埃。
他的“热度”也终于褪去，可以安心回家。
旬休时，曾湖庭回家，一推门，没听到往日小四欢快的声音，他以为是小四还在店里忙活，也没在意。
他把手里的新鲜果子吊进井水里，等着大家回来吃，路过书房，看到他挂在门口的黄历，突然想起一件事来。
他还记得，小四不是说春后朱家要上门提亲？怎么都忙活到六月，一点动静没有？
正在思考时，从小四房间传来关窗户的声音，他清晰的听到里边传来小四抽抽噎噎的声音，和另外一个安慰的女声。
“你别哭了....”安慰声听起来十分无措，比哭泣的人还慌张。
“没事，我哭够了就不会哭了....”小四一边哭泣，一边冷静的说，她在屋内，任由泪水在脸上肆意流淌，“大哥说，婚后流的泪都是婚前进的水，我这是在控水，流干了脑子就不进水了....”
“噗！”祁月明捂住嘴，示意自己真的没有笑，她万万没想到像个书呆子的人还能说出这么有哲理的话。
“想笑就笑吧！”小四抹一把眼泪。
“我不是笑你...”
“我知道，但是我本来也挺可笑的....”小四低声道：“一厢情愿，自以为是，只觉得两人愿意就好....在被现实狠狠的打一耳光。”
“这根本不是你的错....”祁月明道，“真这么不开心，我们去套朱沉毅麻袋好了！打一顿比什么都舒服!”
“算了，想想朱沉毅也没做错什么，”连称呼都变了，小四淡淡自嘲，“建功立业，成名成家，看，成家永远是排在最后面的....”所以，她现在不想成家了.....
两个姑娘又凑到一堆，叽叽咕咕说着什么。曾湖庭小心提起脚，倒退到院子中央，重重推开门，假装自己才刚刚到家。
听别人说心底话，还是很尴尬的。
“小四？小四？奇怪，她怎么没在啊？”他大声喊着，假装刚回来，就听到屋子里传来噼里啪啦的动静，祁月明先探头出来，“那个，那个曾湖庭，我跟小四在试新买的脂粉，你等等！”屋里，小四飞快擦掉脸上的泪痕，用脂粉遮盖红肿的眼睛。
“喔，我说家里怎么没人？让她不忙，我先梳洗，等下出来吃果子。”曾湖庭转到屋子里换干净衣服，再出来时小四一切如常，笑着问：“买的什么啊？”
“水蜜桃，我回家看到一个老农挑担在卖，就买了些。”曾湖庭用一把小银刀削皮，递过去，“尝尝，甜吗？”
“甜！”
祁月明自己拿过小刀削皮，手指碰到桃子表面微微一愣，这外头的暑气这么重，果子都会被晒热，偏她手里的果子是已经湃过的，难道曾湖庭是提前回来的？
她手下没停，心想管它的，她就假装不知道。
作者有话要说： 同样被虚名所累的两人。
第53章
原本大家都知道会发生的定亲, 后续根本没人提，像风吹过的湖面，一点痕迹都没留下。
朱沉毅也有意避开, 自从他爹腿伤好后，他照常读书, 不过，每天都要等到曾湖庭出门后他才动身，生怕两人撞上。
为了避免他迟到，曾湖庭每天赶早出门, 两人就像有默契一样避开对方。
曾湖庭虽然不晓得为什么小四跟朱沉毅像闹翻，他只能摇摇头，心想交朋友和做丈夫果然不是一个标准。当朋友时, 朋友讲义气是优点, 对夫人来说就是大大的缺点了。
也罢，初恋总是容易失败的，小四得了经验教训，以后也会慢慢成长的。
结果当天晚上，小四就跑来书房, 把两人之间的经过轻描淡写的说出来，最后她总结, “当不成夫妻也是邻居，大哥你转告朱沉毅，也不用每天都躲着我，我不会干什么的。”
说完她潇洒而去。最近总店生意好的很, 她已经没工夫悲春伤秋。
原来两人是为了定亲的事情争执不下，再加上朱二娘的不断作祟，终于彻底崩盘。小四已经想开了, 不再苛求。
曾湖庭不由得叹息，他万万没想到居然是为了这种原因，虽然他是女方亲眷立场比较歪，也觉得朱沉毅做的不对。两个人交往时，本身就是女方承受的压力更多，万一不成功，男人还能另寻佳人，女方只能落寞收场随意挑人嫁了。幸好这件事流传不广，还在控制范围，过上几年小四再长大点，他们换个地方住，流言就消散。
现在反而不能搬走，小四就偏要挺起胸膛，给那些嘲笑的人看看，她过的好好的。
生活逐渐走上正轨，读书，回家，偶尔抽空去总店看看菜单，从里头选出一个菜谱分给加盟商。
水井泵的研发陷入瓶颈，没有密封性能好的橡胶，压强环境造不出来，不过齿轮起重机已经投入使用，在码头引起轰动。
那些原本需要四五人抬的木料，现在只需要固定好，让一人转动齿轮机就能从船上运到车上，大大节省了人力。听闻有这么省力的机器，商家闻风而动，提出想要合作造机器。
呈州的港口不够大，起重机市场很快饱和，江南水源丰富阡陌交通，每一个港口都需要这个。
孔知府写信来征询他的意见，他自然答应了，并且只要了一成的分成。他虽然出了图纸，孔知府却花了大力气去制造，而且齿轮需要的硬木和铁矿只有孔知府才有那么大能量拿到。
收到回信的孔知府暗赞他小小年纪不骄不躁，沉得住气，他决心以后等起重机上奏折时，好好的夸一夸。
像这种少年英才，谁会不喜欢呢？
在这样按部就班的日子，他其实也有点苦恼，毕竟福城县只是个小小的县城，藏书不够丰富，遇到书中的疑难杂解，就需要到处查阅相应的书籍，这点是曾丰年也帮不上忙的，曾丰年看过书，却无法一五一十的原样告诉他，他说出来的解释总带着自己的见解。
越是这样，曾湖庭越是渴望看到更多的书籍。但是藏书藏书，不收藏在各自家中怎么叫珍贵？有些人家的藏书更是一代传一代，根本不给外人机会。况且很多藏书还是手抄本，不在市面流通。
看到他一天天发愁，曾丰年终于想到什么，给他出个主意，“还记得院试第二的沈景羽吗？”
“记得，怎么了？”曾湖庭自然记得，尤其是对沈景羽醉酒后的表现。
“我记得沈家的名声....”曾丰年眯着眼睛回想，“他的父亲曾是探花，他家从曾曾祖父那一代就开始收藏书籍，说过宁得古书一箱，不要黄金万两的话，你想看的《古文一览》说不定他有。”
“可是，我跟他也不太熟，就说过两次话，一上来就要看人家的藏书，不太好吧？”曾湖庭踌躇，咬牙：“我拿东西跟他换。”总不能让人家吃亏。
他于是写信给沈景羽，幸好他们还留过联系方式，询问能不能借藏书，同时说愿意以一秘方交换。
沈景羽的回信很快，就像他一直在等着似的，他说这事他无法做主还要等家中老父决定，十日之后如果老父同意，便会有人送书上门。
曾湖庭看到回信松口气，至少还有点希望，不然，他可真的抓瞎了。同时，他也准备了三个秘方，到时候可以让沈景羽自己选。
其一，是怎么人工养殖珍珠。现在的珍珠最有名的就是合浦南珠，稀少而珍贵，每年产生的正圆珍珠供不应求，一串品相完好的南珠能卖出一千两的高价。养殖的珍珠虽然投入大，收获也大。
第二个，池塘鱼类的分离养殖，目前的技术一个池塘只能养殖一种鱼类，投入大回报慢，间隔养殖成功，就能上养鲤鱼下养虾，一次收两拨。
第三个，是类似的间隔种植，在农田里间隔中果树，提高产量，果子能用来做果脯，附送一个果脯配方。
这三样东西都是能收获银子的好法子，但是他不了解沈家人的个性，万一人家真的觉得银子不重要呢？
怀着这样忐忑的心情，跟沈景羽约定的时间到了，那天他请了假在家里呆着，看到敲门的人愣住。
居然是沈景羽自己来了？！不过借个书而已，有必要主人家亲自送来吗？
沈景羽脸上神情严肃，捧着一个盒子点点头，“曾兄。”
“快请进，去我书房吧。”曾湖庭愣神还是先请人进来。
沈景羽点头，“先去拜见长辈吧。”他拿出对待好友长辈的态度，先去拜见曾丰年，然后才去书房。