春妆 第226章

　　“二嫂嫂说笑了，阿籍乖得很，定然不会……”话未说完，身后陡然传来“砰”地一声剧响。

　　她吃了一惊，忙回头看去，便见四岁的小萧籍张着小手、咧着嘴，一脸无辜地站在那多宝阁下，脚边滚落着一只圆肚儿铜瓶，以及其他几样零碎物件儿。

　　再看一旁，还有个倒翻的小板凳。

　　很显然，方才他是想踩着蹬子拿什么东西，结果把铜瓶等物给碰倒了。所幸一应物事都很结实，倒也没砸碎什么。

　　红药怕他挨骂，张口欲劝，忽见素琴与玄棋已是双双上前，一个将萧籍抱回椅中，另一个拾起铜瓶等物搁回原处，二人动作熟练、配合默契，眨眼间便将一切复归原位。

　　而在这整个过程中，座中诸人除了红药，皆是若无其事，该说话说话、该喝茶喝茶，萧籍的亲娘姜氏更是连眉毛都没抬一下。

　　红药见状，便也抿住唇，将口边的话咽了回去。

　　此时，三夫人阮氏抚着隆起的肚子，柔声问姜氏道：“二嫂嫂这戒尺瞧着倒小巧，哪里做的？赶明儿我也弄一个。”

　　她如今已有了七个月的身孕，据常在府中走动的大夫说，她这一胎占九成是个男孩儿。

　　如此一来，国公府的孙子辈儿里，就又多了一位小爷。

　　这还只是暂时的。

　　常氏、姜氏与阮氏年纪都不算太大，说不得还能再添丁，届时，国公府的孙子辈许能达到两位数。

　　并且，全都是小子。

　　红药垂眸，若有所思望向掌中亮锃锃的戒尺，仿佛明白了点儿什么。

　　一时红药并殷巧慧等人皆去了，刘氏便又张罗着叫人拿来菜单、座席簿子等物，与三个儿媳商量着，最后再做些添减。

　　正说着话，大丫鬟青画挑帘走了进来，低声禀道：“老夫人，怀恩侯府来了个管事妈妈，正在外头候着呢。”

　　刘氏微微一怔，旋即讶然：“怎么这时候儿就来了？贺夫人没来么？”

　　今日认亲宴，国公府也给怀恩侯府递了帖子。

　　虽说前些日子章兰心闹了一场，只事情到底没闹大，且两家也算通家之好，怎么说该请也还是要请的。

　　不过，此时尚未到辰正，离着开宴还有两个多时辰，怀恩侯府的人来得也太早了些。

　　青画闻言便道：“回老夫人，怀恩侯夫人并没来，就来了个管事妈妈。”

　　停了停，又用很轻的声音道：“这位妈妈奴婢没大见过，眼生得紧。”

　　屋子里静了下来。

　　开宴之前，怀恩侯府突然派了个眼生的妈妈前来，很不寻常。

　　刘氏眉峰动了动，颔首道：“那便请她进来罢。”

　　一面说话，一面便将簿册等物递给了素琴，吩咐道：“罢了，你下去告诉他们，就按这个来罢，再，把人都带去廊外听用。”

　　素琴忙应下，将服侍的人尽皆领出了屋。

　　待下人全都走光了，常氏方蹙眉道：“母亲，怀恩侯府这是……”

　　“怕是有事。”刘氏接口道，面上并无太多异色。

　　有个章兰心在，没事才怪。

　　姜氏此时亦是沉着脸，细声道：“章大姑娘也真是……”

　　她摇了摇头，没再往下说。

　　阮氏蹙眉想了想，道：“或许也未必，说不得是贺夫人不想来了。”

　　若果真如此，刘氏等人自是乐见的。

　　贺夫人不来，则章兰心也就不会来，少了这一位，还能少生些事。

　　“等人来了便知道了。”刘氏淡然语道，眉眼不动，唯有最熟悉她的人才能看出，她颇为不虞。

　　章兰心几次三番让国公府丢脸，她的忍耐显然已经到了极限。

　　门帘很快便被挑起，青画领着个穿石蓝衣裙的仆妇走了进来，观其服色，正是怀恩侯府管事妈妈的衣着打扮。

　　“奴婢见过老夫人，见过几位夫人。”那妈妈甫一进屋，立时屈身行礼，一口京腔很是地道。

　　刘氏抬手叫起，淡声问：“我年纪大了，不大记人，不知这位妈妈怎么称呼？”

　　那仆妇半垂眸束手，规规矩矩地回道：“回老夫人的话，奴婢夫家姓陈，从前多在外院儿走动，侯爷这是头一回遣奴婢来给老夫人问安。”

　　话虽不长，前因后果倒都说清楚了。

　　刘氏点了点头，也未叫人赏座儿，由得她立在堂下，问：“你们侯爷遣你来作甚？”

　　话音方落，陈妈妈“噗嗵”一声便跪倒在地，语声转悲：“回老夫人，侯爷让奴婢来给您报一声儿，我们夫人……没了。”

　　刘氏一下子抬头。

　　常氏等人亦皆面色大变。

　　没了？！

　　侯夫人贺氏……死了？

第304章 跨院

　　跨出明萱堂的院门时，雨丝已然渐密，天地间似蒙了一层剔透的青纱，微风过处，檐下的占风铎嗡鸣不息。

　　陈妈妈抬起头，空茫的视线，直直落向前方。

　　宽阔的青石板路上，偶尔可见一两个国公府的下人，撑着伞、踏着屐，轻声说笑着，自她眼前行过。

　　再远些，细雨如薄烟，拢住高大的树木、重叠的门户，那被雨水洗得油亮的黛瓦边缘，开出一两枝桃花。

　　陈妈妈迢遥地看着，面容渐渐黯淡了下去。

　　今日的国公府将要举宴，国公爷夫妇要认下一双女儿，遍邀京中有名有姓的勋贵，而他们怀恩侯府，也收到了帖子。

　　若他们夫人还活着，再过不上一个时辰，便会出现在这条青石路上，由丫鬟婆子们围随着，穿着华丽的衣裙，前来赴宴。

　　而现在，不可能了。

　　陈妈妈叹了一声，撑开了一面青布油伞。

　　贺氏突然亡故，而国公府却将举宴，怀恩侯思忖再三，觉着不宜于在国公府这大好的日子里，让个下人戴孝前来报丧，委实是太晦气了些，是以便遣了不大在国公府走动的陈妈妈，穿着便服前来通消息。

　　这也是两家关系好，国公府不计较，而怀恩侯也顾及着对方的体面，陈妈妈方才面见国公夫人刘氏时，便已然将这层意思带到了。

　　至于更深一层的因由，陈妈妈不便说，亦不敢说。

　　“陈妈妈请从这边走。”陪同送行的乃是大丫鬟青画，方才相迎的亦是她。

　　看着眼前这张青春秀丽的脸，陈妈妈的脑海中，莫名现出了另一张苍白消瘦的容颜。

　　她不由打了个颤，忙将涌上心头的情绪按下，面上堆出温恰的笑：“有劳姑娘送我，我头一遭儿来，倒真是不识得路。”

　　青画弯了弯唇，忽记起对方的来意，情知不该笑出来，忙敛容道：“皆是我当做的，妈妈这边请。”

　　她当先引路，陈妈妈随行在后，二人安静地走了约一刻后，便转上了一条南北向的细长夹道。

　　青画到此便止了步，遥指着前方道：“妈妈一直往前走，走到头了便是角门。”

　　陈妈妈便是从此处来的，知道那路穷处正是国公府东角门，忙谢了青画几句，又说些客套话，方撑着伞慢慢地去了。

　　从角门出来，怀恩侯府的马车正停在不远处，孤零零的青幄小车，悄立于风雨之中，四下里不见人烟，唯车帘在雨中翻卷着，说不尽地萧瑟。

　　回府之后，这车帘子也该换成粗麻白布的了。

　　再往前想，也就在两年前，府里才办了先夫人的丧事，眼下又要办白事了，贺氏去年末才产下一女，如今还没满六个月呢，便成了没娘的孩子。

　　可怜见的。

　　陈妈妈漫无边际地想着，也不知是如何回的府，直到几点冷雨拍上面颊，方将诸般杂念抛开，整了整衣襟，去大书房向怀恩侯复命。

　　怀恩侯章琰正与管事说话，见她来了，停下略问了两句，得知话已送到，便命她下去了。

　　待素青帘幕重又合拢，章琰抬手捏了捏眉心。

　　他有着远比寻常男子高大的体魄，面貌英俊、气质刚健，行止间有若渊停岳峙，一望便知是马上战将，且经年来也不曾落下功夫，是以远比他的实际年龄更显年轻，瞧来也就三十许的模样。

　　只是，此刻的他似是形神俱疲，眼底更有几分倦容，捏了好一会儿眉心，方低声道：“我之前所言，你记下了？”

　　“是，侯爷，奴才都记下了。如今还要请侯爷的示下，要不要现就发丧？”侯府大管事周全面容端肃，一张长脸骨骼突立，刀削般的鼻翼两侧，各有一道深刻的法令纹，说话的声音有些嘶哑。

　　听得此问，章琰绷得笔直的身形，忽然便有了坍塌的迹象。

　　他一手扶住书案，闭目良久，喉咙深处方迸出一句低语：“发丧罢。”

　　“是，侯爷。”周全躬了躬身，立在原处等了片刻，见他再无吩咐，悄无声息地退了下去。

　　章琰长久地站在书案边。

　　天光一点点倾斜过来，雨似乎更大了些，却犹自稀疏，零落断续，如残夜谯鼓，敲打着屋檐。

　　也不知过了多久，他蓦地抬起头来，仿佛自沉思中惊醒，举目环顾。

　　书房里静悄悄地，案上笔黑如故，裁刀、镇纸与水中丞，亦仍旧放在昨天的位置。

　　可是，那个每日帮他收拾案牍之人，却已经不在了。

　　章琰深吸了一口气，抬手向脸上抹了两下，似是终于鼓足了勇气，上前抓起椅背上的大氅，转身走了出去。

　　周全一直守在门外，见他出来了，露出松了一口气的神情，抢步上前，递上了早就备好的油伞。

　　章琰被视线中现出的雨伞拦住去路，随手披上氅衣，仰起头，望向漫天细雨，神情有些怔忡。

　　“侯爷，春雨也是凉的，还是打上伞罢。”周全低声劝了一句。

　　章琰犹自站着未语，数息后，接过伞撑开了，拾级而下。

　　周全亦不再言声，撑起伞在后跟着，主仆二人沉默地行过几重院落，来到了西跨院。

　　跨院门口守着四个粗壮的仆妇，一见他二人，齐齐上前见礼，又无声地退去一旁，进退十分有度。

　　章琰面无表情地越过众人，很快便来到了西厢房。

　　“放我出去！快放我出去，真的不是我，不是我……”尚未行近，屋中突然传出了一阵女子的哭喊。

　　那尖利而高亢的音线，似一根钢针，刺穿了菲薄的雨幕。

　　章琰脚步一顿。

　　“侯爷，大姑娘一直不肯歇下。”陈妈妈不知从哪里冒了出来，躬着腰低声回禀。