作者：赫连菲菲
韩氏坐了一会儿就走了，周莺接过清水漱了口，净手匀面后才歪在枕上躺了会儿。
前头热闹起来，姑娘们都起身了，结伴过来给老夫人请安。周老夫人不舒服，大伙儿更是抢着在旁侍疾，老夫人反倒得不到休息。
梅香远远坐在门边上，冷眼瞧着姊妹们装乖扮巧地逗老夫人开心，她实在没什么心情，二哥出事时大伯父和祖母还在京城，为了那个半路出现的周莺奔忙着呢，如今回来了，又都围着那女孩儿转，谁问过一句她的事？
她的侍婢巧兰这时进来了，神色张皇地凑近，压低声音道：“姑娘，孙家来人了，二爷叫人引着去二太太的院子呢。”
梅香身子一僵，蹙眉瞧着巧兰，待回过神，她气得直抖：“我爹这是，为了救儿子，连脸都不要了？”
巧兰摇头劝她：“姑娘小点声儿，赶紧跟二太太去瞧瞧吧，若直接闹到老夫人这儿，姑娘不是更没脸儿？”
梅香咬着牙，挥退了巧兰。见韩氏在炕前笑着逗老夫人说话儿，梅香一点儿也不想过去喊她。
梅香悄声出了屋，疾步朝母亲院子走。
远远就见院前站着几个眼生的婆子，母亲院里的钟嬷嬷正陪着说话儿。
梅香掀帘子进了屋，座上一个富态的妇人转过脸来，“哟，这就是周六姑娘吧？”
妇人笑道：“我是祖轩的大嫂，你跟着喊嫂子就行。”
梅香抿了抿唇，脸色不带半丝笑：“孙夫人，今日我祖母身上不好，大伙儿都忙着侍疾，我娘这会儿脱不开身，叫我来跟您说声抱歉。”
妇人脸上的笑顿了顿，抬眼打量着梅香，“六姑娘，我不请自来，为的可是你和祖轩的事儿，你也知道他老大不小了，前头的妻房死了也有两年多，家里急着抱孙子，这婚事宜早不宜迟，你们家这样拖着，可半点不诚心啊，你若这般老大不愿意的，行啊，你们家给个准话儿，我们祖轩也不是娶不着媳妇儿，非得你这棵树吊死吗？”
妇人眯了眯眼，轻蔑地道：“可不是我们上赶着要成这婚，事情不是我们祖轩惹的，是贵府的公子自己求的。”
孙夫人说着站了起来：“倒是我来错了，罢了，这事儿要么就算了。今儿六姑娘的态度我们知道了，回头贵府的二公子要怨，也只能怨他自家人。”
“我来迟了，孙夫人可在里头？”窗下一个声音由远及近，梅香眉头凝了凝，韩氏快步走进来，把孙夫人手一握：“怎么没提前告诉一声？我也好备些酒菜招待夫人，仓促之下只怕怠慢了您呢。”
孙夫人笑笑：“不敢当，周二夫人客气了，我正要走，您别忙了。”
韩氏在外已听了一会儿，忙堆笑道：“夫人您别跟这死丫头一般见识，您快坐快坐，梅香，你愣着干什么？还不给你嫂子沏茶来？”
梅香气得直跺脚：“娘！”
韩氏抬眼瞪她：“这么大了半点眼色没有，在孙夫人跟前给我丢人！亏得不是外人，要给外头知道咱们家闺女这么没规矩，还不给人笑死？出去！面壁思过去！”
梅香恼得摔门走了。
孙夫人似笑非笑：“二夫人何苦勉强六姑娘？咱们是结亲不是结仇，可万万没有强买强卖的道理。”
韩氏堆着笑道：“孙夫人勿怪，小孩子不懂事，您等我斥她。您今儿过来，不知有什么吩咐？唉，原该我上门去瞧您的，这不我们大伯一直在京城寄养在安平侯府的闺女回来了？家里头一忙乱，就没顾上。”
孙夫人挑了挑眉：“安平侯？可是岁前征北的那位？”
韩氏抿唇笑道：“可不是吗？您不是外人，我也不瞒您，我们姑娘和老太太都是顾侯爷亲自送回来的，如今顾侯爷还没走，说要跟我们熟悉熟悉，安顿好了姑娘才去赴任呢。我听说，咱们孙家的铺子正想往江宁扩呢，您说咱们两家关系这么近，届时少不得在顾侯爷跟前帮孙爷说说话呢。”
孙夫人垂了垂眼睛：“这事不急呢。府上二公子，想必比我们急。今儿我上门，原是想跟您商量商量我家叔叔和令千金的事儿，没成想倒给个小辈儿臊得坐不住，二太太，六姑娘这性子，在我跟前便罢了，若是到了外头，只怕要吃亏。”
韩氏忙陪着笑：“是，是，这丫头给我宠坏了，回头我定不饶她。孙夫人，您也算我们丫头亲长，瞧她年纪小，您千万别往心里头去，啊？”
孙夫人捏着帕子沾了沾嘴角：“罢了。”
韩氏笑着道：“顾侯爷给我们家带了不少京城的稀罕玩意儿，您稍坐，我叫他们取几样精巧京点给您尝尝。”
孙夫人摇摇手：“不必了，我们家京城也有铺子，不缺吃的。”
韩氏尴尬地搓了搓手，连连道：“是，是。”
自家儿子扣在人家手上，实在轮不到她来硬气，周家若有法儿，也不至要拿嫡女去给人家抵命了。韩氏心里酸的不行。
后来周老夫人才得知周二公子在外头惹了什么事，韩氏哭哭啼啼地把孙家的态度说了，“那孙公子是个有名的泼皮，他妹子嫁了知州做如夫人，兄长经营着几家兴旺的铺子，和那些官员有些牵连，在咱们苏州要风得风要雨得雨。逸飞得罪了他，他就敢拿人，如今不知关在哪个牢里，周海四处打听，也没打听到半点儿准信儿，实在是没法子，只得依了他们。可梅香不乐意，跟我吵，恨我偏心她二哥，娘，我这手心手背都是肉，我有什么法子啊？要怪，只能怪咱们势不如人。”
严氏在旁冷笑：“要说这事儿也怪你，弟妹，你太宠逸飞了，小小年纪，吃喝嫖赌他哪样不沾？书没读好，倒结交了一群狐朋狗友，现在好了，惹出大祸了，要拿自个儿姑娘去换他？梅香这孩子哪里不好？竟要给人作践做填房？咱们周家的脸还要不要了？”
韩氏直抹泪：“大嫂现在说这些还有什么用？爷儿们顶用，哪里轮得到咱们后院的忧心？那您说，难道就瞧着逸飞去死？大伯若有法子，我给大嫂您磕头赔礼都使得，这不也帮不上忙？”
严氏气得跳起来：“你……”
“行了！”周老夫人扬声喝止住了两人，“正事说不明白，你们倒吵起来？都给我闭嘴！”
两人讪讪地应了“是”。
周老夫人瞥着韩式道：“梅香呢？”
“叫我撵到祠堂跪着了。”
周老夫人白她一眼：“去，叫人把梅香送回蓼淑阁！自己身上掉下来的肉，自己都不疼？”
韩氏嗫喏道：“这不是……”
周老夫人冷笑：“为了救儿子，就把闺女填火坑？闺女就不金贵？你们都回去，把老大老二喊过来，外头的事，爷儿们出头，若还不顶用，就叫你爹舍出老脸去求旧人。实在救不回来，周逸飞自己闯的祸，叫他自己担着！没道理他在外兴风作浪，倒半点不用受罪。”
韩氏哭道：“娘说的这是什么话？逸飞怎么就闯祸了？不过是小孩子醉了酒犯糊涂。死的是个不值钱的丫头，早给爹娘卖了，她的命能用逸飞去抵？逸飞可是咱们家嫡出的少爷！”
周老夫人笑了笑：“你还当咱们家是从前？没有芙儿给你们挣前程了！醒醒吧！”
周莺在暖阁里，把这些话都听得真切切的。这时候出去，又怕韩氏脸上挂不住。她知道韩氏说这些话的意思，没办法的时候，想用梅香去换周逸飞。如今顾长钧人到了，他们就想谋些别的路。
上房吵吵嚷嚷的时候，周振正战战兢兢地跪在得胜茶楼的厢房茶几前。
“侯爷，我那侄儿实在冤枉，是给人设计的。那孙瘸子早看上了我们梅香，不过是设套儿，想逼着我们家应承……”
顾长钧手里捧着杯茶，用茶盖慢条斯理地撇着茶沫儿。
“死者爹娘早没了，早前卖给了孙瘸子做妾，孙瘸子出来喝酒，把她带着作陪，逸飞就以为是风月楼里陪酒的，没想那么多……”
“所以人家不从，就可以扼死了人？”顾长钧淡淡抬眼，声音沉缓地道，“国有国法，作奸犯科，就得受罚。莫非，你们觉着周莺在你们手里，就可以仗着本侯的势藐视律法？”
周振连连摇头：“不是的，侯爷，实在是那孩子醉酒失了神智，也是孙瘸子有意设计。总不能眼睁睁瞧着那孩子就此枉死了啊？进了大狱，这都一个多月了，再耽搁下去，只怕小命堪忧。无奈才求到侯爷跟前来，我也是昨儿才知道，那时候这不是为着莺娘，我去了京城吗？若我在苏州，说什么也不会纵容侄儿出去，结交孙瘸子这样的人。”
顾长钧淡声道：“你是想说，你为本侯所迫去了京城，才引至了这祸端？”
周振俯下身去：“小人不敢。”
“哪里不敢？”顾长钧收回目光，凉凉笑道，“周员外胆子大得很呢。”
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周振灰头土脸地回到家，直接去了上房。
“顾侯爷没应，倒也没拒，明儿叫莺娘再求几句，这事有门儿。”
说的周海和韩氏惊喜不已：“这可太好了。”
韩氏道：“我这就去求闺女。只要莺娘可替她二哥求个情，免了这回的祸事，回头她出嫁，我给她多添五千两压箱。”
韩氏忙不迭就要去找周莺，一直没开口的周老夫人沉着脸道：“你想让莺娘怎么求顾侯爷？”
韩氏笑道：“莺娘早晚要嫁给侯爷做夫人的，这不过就是一句话的事儿，值当什么？”
“顾侯爷向你提亲了？”周老夫人怒道，“你们给莺娘什么好处了？是养育过她，还是和她有什么情分？不许去！”
韩氏哭丧着脸，推了周海一把：“你还不求求娘？”
周海：“娘，逸飞他……”
周老夫人怒道：“你们纵坏了儿子，闯出了祸，还想拿几个闺女的脸面尊严去给他善后？莺娘今儿为娘家求了顾侯爷，今后就得在顾侯爷跟前矮一头，咱们做娘家的，不能给闺女争脸，也不能拖他们后腿吧？这事以后休要再提，回头叫你爹去打听打听，若真没转圜余地，你们老老实实歇了心思，逸飞闯的祸，叫他自己去偿！杀人偿命，欠债还钱，个人有个人的缘法，个人担着个人的命！”
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正月二十，年节的氛围渐渐淡了，街上恢复了往日的秩序。二十五顾长钧就要去赴任，日期一拖再拖，路上耽搁了不少时间。
寒山寺，周莺和严氏、王氏等人在大殿祈福。香烟缭绕，烟火味浓的呛鼻，身边的严氏和王氏相互打个眼色站起身退了出去。周莺知道是谁来了。
颀长的影子映在颜色深沉的砖地上，他越来越近，立在她侧旁的蒲团后。
周莺双手合十念完了祷词，顾长钧缓缓坐下来，抱膝认真地打量着她。
周莺睁开眼，明媚的双目春意盎然。
见到他，她也是有几许欣喜的。虽然不应该。
顾长钧身后撩了下她耳侧的碎发，低声道：“听说，你有事要求我？”
周莺咬了咬嘴唇：“谁说的？”
“你那个二表哥，不是想出来？你跟我说几句好听的，也许我考虑考虑？”
他好整以暇地抱膝坐在蒲团上，身后是金漆雕成的佛像。
宝相庄严，香火缭绕的殿上，他用这样低醇诱人的嗓音说着这样轻浮的话。
周莺摇头：“我没什么好求。”
顾长钧笑了下，薄薄的唇漾开浅淡的涟漪：“我要走了。”
周莺怔住，长睫垂下，又掀开，“什么时候？”
“明日，辰时。”
周莺手在袖中握成拳，渐渐收紧，她想问，“那你什么时候回来”，还想问，“那我怎么办”。嘴唇抿了抿，终是一个字都没说出来。
紧攥的指尖给温热的手指分开，他伸手过来，牵住她的手，渐渐靠近。
“周莺。”
他低声喊她的名字，呼吸靠近了，有了几许旖旎的味道。
“……”周莺轻轻仰起脸，唇轻启，颤着呼吸，什么都说不出来。她把心一横，主动吻了他的唇。
顾长钧低低地笑了下：“佛祖在上，你这样大胆，合适么？”
周莺没答，她伸出双手，缠绵地勾住他的脖子。
顾长钧垂头吻下来。
外头暮钟响了，一声一声，回荡在紫蓝的暮霭中。
大殿敞开的门外，有淡淡的光线射进来。
顾长钧拥着她，不想放开。
“婚事，昨日与你舅父提了。日子可能会定的很急。”
周莺不意外，如今几乎所有人都认定，她就是顾长钧的另一半。
她想到周逸飞的事，“舅父找你帮忙了？”
顾长钧浅浅一笑：“苏州官员和我没什么交情，江南富庶，自成一体，官场上的人没那么卖军中的面子。”
“不过你不用担心，安心等着，等我来迎你。”
周莺眸色黯了黯：“你为什么喜欢我？我什么都没有，也什么都做不到……”
顾长钧哼了声，伸指捻了捻她小巧的耳垂：“你可是皇族血脉。你有的东西，可多了。”