盛芳 第124章

　　他恼怒异常，口不择言道：“你一个女子，整日只被父兄袒护，哪里懂外头民生疾苦！建平县中接连遭旱，下头农人饭都要吃不起了，今年还要催着修什么堤坝水柜？！又要抽人、又要抽屋，你叫他们睡到哪一处？这般苦夏之日，暑热袭人，在外头闷着，不出三五日，那等老幼体弱的都要把命交代了！”

　　又道：“少了建平这一处，那圩田堤坝事最多也只慢上一点，无伤大局，实在不行，明年还能继续修，可不叫农人种地吃饭，有地方住，他们立时就要闹出事来！”

　　郭安南一向看起来宽厚温和，对弟弟妹妹都很少说重话，此时这般疾言厉色，又将事情拔高许多，郭东娘虽是觉得有哪里不对，可欲要反驳时，却又找不出什么话来。

　　沈念禾见得郭安南好似已经钻了牛角尖，便站得出来几步，出声道：“不知郭公子这话是听哪一位说的？”

　　郭安南喘了口气，道：“谁人说的又有什么要紧？难道竟不是事实？”

　　沈念禾摇了摇头，问道：“我记得公子是月初来的建平，到得今日，哪怕去掉在路上的时日，少说也有五天了吧？”

　　听得她把自己的行程记得这样清楚，郭安南面上倒是好看了些，心中有些窃喜，又忍不住有点计较。

　　应当是时时留意他，才能把日子数得这样清楚，可自己再怎么也是个外男，而今两人并未定下什么关系，这般惦记着，总归有些不够贞娴。

　　郭安南把那淡淡的自得压下，应道：“今日乃是第六天了。”

　　沈念禾和声问道：“既是已经到了六天，想来早把衙门里头各色征发条例、章程、规矩俱都看了，也下得各村、各乡问得清楚，不知下头人如何反应？”

　　郭安南一下子被问得有些发懵，过了好一会才应道：“方才不是说了？下头人连饭都要吃不上，眼下正是农时，又当酷暑……”

　　沈念禾微笑问道：“不知公子哪里听来的消息？可是亲耳听得农人说的？”

　　她接连发问，语气虽然温和，可那问题却很有几分质问的意思。

　　郭安南终于听出些许不对来，只是万姓书的事情，他并不打算同旁人说，最多将来被父亲斥责时拿来辩解一回。

　　他皱了皱眉，道：“是我亲眼见的。”

　　万姓书为县学当中德高望重的老学官手书，又有许多学子和名，下头还摁了不知多少红手印，看上去密密麻麻，十分吓人。

　　读书人为百姓出声，所写、所书俱是活灵活现，已是将农人疾苦一并书于纸上，将众人所苦一一列出，难道还不算亲眼得见吗？

　　沈念禾见他回得这般斩钉截铁，虽不尽信，却也不去反复追问，只又道：“既如此，不知他们可有填写契书？那契书又何在？”

　　郭安南愣了一下，奇道：“什么契书？”

　　沈念禾早有准备，将桌上摆着的一叠宗卷轻轻打开，翻到最后的一页，轻轻推到郭安南面前，道：“上回公子来我这一处取看征发民伕、屋舍告示，此物也在当中，当初下发时建平县中也有一份，小公厅还特地说过，如若辖下农人不愿参与，必要签押契书，承诺将来不分圩田，不用水柜水，一旦要用，需按时价付账。”

　　当日沈念禾给的宗卷厚厚一摞，郭安南虽然有看，却只把要紧地方粗粗扫了一眼，后头附的契书则是压根没有翻到，自然不知，此时接得过来，当场一读，顿生不满，道：“这做法好没道理！分田也就罢了，难道此时不能出力，将来就不能用水不成？”

　　又道：“建平数万户人家，时间又这般短，还要一一叫他们签押，简直强人所难！下头吏员、役人如何来得及做？！”

　　沈念禾却不与他争执，只道：“眼下只建平未有反馈，清池、宣县两地已是收回大半，可见不是全然不可行。”

　　她也不去捉着郭安南不放，径直转向了一旁站着的郭东娘身上，微笑问道：“今次修造圩田、堤坝，朝中并无半点拨付，所有银钱、材料，俱是郭监司统筹筹来，除却公使库自筹自出，另有大半乃是沿线农人、百姓所给，众人有钱出钱，有力出力，如若俱都没有，就腾挪房舍予役夫抵扣，如若郭姑娘身在其中，见得旁人什么都不愿出，将来又同样能用田用水，水够的时候还罢了，一旦不够，又会如何作想？”

　　郭东娘冷笑一声，道：“老天给谁生了这样大的脸？竟能如此厚颜无耻？”

　　沈念禾又看向郭安南，问道：“不知郭公子又如何想？”

　　郭安南皱眉道：“率土王民，百姓难免会互有争议，官府却不能厚此薄彼。”

　　沈念禾便道：“那依郭公子所想，又当如何？”

　　郭安南仿佛被噎住了一般，不知如何回答。

　　这本就是一个悖论，世间事又怎么可能做到完全均分，更何况宣州乃是沿江支流，洪涝甚多，今年涝、明年旱，旱时寻常农人连自己喝水都想省出一口来浇地，又怎么可能愿意分给旁人？

　　说一句难听的，真正到得那个时候，就算有钱，也未必有人愿意把水往外卖。

　　小公厅叫农人各自签押，其实并非想要他们将来掏钱买水，最要紧是让人想清楚，不要为了一时眼前利，不顾将来而已。

　　沈念禾见他半晌不语，复又问道：“不知郭公子来建平六日，去过几处村镇，见过多少个农人，有无问过他们是否愿意签押这一份契书？”

　　郭安南张了张口，道：“衙门自有人去，下边也已是来人说了各自请命……”

　　郭东娘忽然开口问道：“衙门里边谁人去的？不是那罗知县手下吧？”

　　郭安南心中甚是不满。

　　他一直觉得父亲太过注重党派之争，遇得事情时，难免过于偏颇，看人都带着先入为主，此刻见郭东娘一个女子，却把父亲多疑之心学了个十成十，便劝诫道：“农人贫苦，徭役苛重，岂非一目了然之状？怎可为一己之私，立一己之功，就要自己去拿一叶障目，不顾百姓艰难？”

　　又把自己在“万姓书”中看来的话学了几句，道：“建平县下头村野之间，许多农人一日连一顿糊口饮食也难得，哪里能出银钱？田亩正当农时，外出服役，谁人来看顾？家中只有茅舍两间，挪得出来，自己又能住去哪里？如此情状，谁人去问话，谁人去宣谕，那人是我派去的，还是罗知县派去的，难道会有什么区别？”

　　郭安南语重心长，道：“凡事要多想一想，纵然闺中千金，也不能作‘何不食肉糜’语，否则只会徒增人憎。”

　　说到此处，他自己都要被自己感动，又转头看了一眼沈念禾，道：“天热路远，眼下四处都在修堤造田，路上不太安定，今后若非什么要紧事，沈姑娘还是少出门的为妙。”

　　语毕，见得时辰不早，才道：“叫小二上菜吧，我陪你们稍坐片刻，还要回衙门忙事。”

　　一面说，一面招手待把小二叫来，正要开口，却是忽然听得不知何处一阵嘈杂人声，有妇人同小儿嘶声裂肺大声哭叫，喊声震天，哪怕隔着门窗，依旧清晰可闻。

　　外头闹了不知多久，不但声音未歇，反倒越来越大，不多时，听得咚咚声连起，竟是有人敲了建平县衙门口的升堂鼓。

　　此时乃是正午，这间茶楼就开在县衙不远处，一时之间，楼中嘈杂声四起，嘈嘈切切，哪怕楼上楼下，前后左右，全是人声，俱都在四下询问发生了什么。

　　郭安南虽是父亲安排来催办圩田堤坝进度的，旁的事情可以不管，却也有些坐不住起来，起身推开临街的窗户往外眺看。

　　衙门外头挤满了人，除却当中披麻戴孝的，另又有许多看热闹的聚集一旁，对着当中人指指点点。

　　正当此时，小二终于姗姗来迟，连声歉道：“叫贵客久等，方才下头动静太大，掌柜的怕惊了客人，叫人先把门关了，耽搁了一会。”

　　郭东娘奇道：“外头什么事？怎么这样大声响？”

　　那小二叹道：“好似是下边村里头打死人了，这才闹来县里头……”

　　又道：“听说是为了修水柜的事情。”

　　他这话一出口，房中三人俱是不约而同转头看了过来。

　　郭安南讶然问道：“哪里出的事？难道是修水柜的工地上打起来了？”

　　他顿生紧张之心。

　　如果工地上出了事，被闹得大了，少不得又要算在郭保吉头上。

　　那小二摇头道：“哪能啊，修水柜都是上头派人下来管的，做得好的话，下头个个有粮食发，谁人敢去闹这个事，手来不及抬就被边上人摁下了！”

　　他叹一口气，略有些唏嘘地道：“听人说是里正瞒着村里人，不肯给人晓得修水柜的事情，谁知最后还是走了风，他不肯承认，最后闹得起来，人一多，一时失手，竟是打死了。”

　　郭安南只觉得莫名其妙，问道：“这有什么好瞒的？”

　　小二笑了笑，道：“公子看着像是个读书人，想来不知道，今次朝廷修水柜，征了一批役夫，如若家里没有人丁，就出钱买断，要是钱也没有，可以把房舍腾挪出来，但凡做了这些，将来水柜、堤坝修好，遇得旱时就能用水，可要是一应不出，将来旱时只能花钱买水，还要原本那些个出钱出力的人同意肯卖给你。”

　　“你且想，真要旱了，哪个傻子肯卖水的？眼下只要出一丁点，将来百倍千倍都买不回来，农人把田地看得比命还重，那里正这样要紧的事还敢瞒着，岂不是找死？”

　　郭安南只觉得对方说的话句句他都能听到了，可合在一处，句句的意思都听不懂，忍不住把声音升高了好几分，问道：“难道他们竟是抢着想出钱出力修水柜不成？不是说去岁干旱，各处都穷，饭都吃不起了？”

　　小二奇道：“正是连着旱了好几年，才知道水柜要紧，堤坝要紧罢？好容易衙门今次肯帮着修了，咬咬牙，今岁修好，将来一劳永逸，又不是蠢的，谁只贪这点小利？实在挪不出人手，也没钱，不是还能把房舍让出来嘛？”

　　又道：“听得说州中肯出头修水利，农人没有不高兴的，勒紧裤腰带都要先凑着修了，况且要是出得多，将来说不得还能分圩田——听老人说，前朝丹阳圩田时好大一片上等地，眼下都被水淹了，等开出来，怎么也不会差，大家都抢着要想办法分哩！”

　　郭安南听这言语甚是荒谬，几不愿信，厉声道：“你这话哪里听来的，可有什么证据？”

　　那小二听他语气不太好，定睛一看，却见得郭安南身上穿着官服，登时吓了一跳，哪里还敢多言，急忙摆手道：“小的胡乱说，官人点菜，点菜！”

第244章 念禾喜欢什么样

　　郭安南先前才当着妹妹同沈念禾的面大言不惭，断言建平县中绝无半个农人愿意修造圩田、水柜，话才落音，就被小二当面把刚盖好的房子拆了个稀巴烂，一来觉得十分没面子，二来也生出些狐疑。

　　他从前看野史也好，听先生、教授说民间故事也罢，乃至之前在清池县做官，也看到过不少官府给百姓下封口令，或禁止他们在外边讨论朝廷政令，或只准众人说好话，不给他们说坏话。

　　此时见得小二滔滔不绝，屁股全然坐在小公厅那一边，他本就不信，越想越觉得其中有诈。

　　——好好歹歹自家也做过户曹官，知道大多数时候，衙门的利益，同百姓的利益是矛盾的。朝廷要收赋税，农人难道会高兴自己辛辛苦苦种的粮谷就这般缴上去？

　　骗傻子罢？

　　秉着这种想法，他看向店小二的眼神里就多了几分俯视与忍耐，先让人把包厢的门关了，复才道：“你不必瞒着，是谁人给你们通了气，要你等鼓吹修水柜事？你且直说，我不会追究。”

　　那小二被问得莫名其妙，又猜不到郭安南来历，只好打个哈哈道：“官人说笑了，小的不过在茶楼跑堂，也不在村里头，不知何时听哪一个多嘴的说了几句话，也不知真假，胡乱学了过来，还请官人不要计较！”

　　又急急道：“小的请掌柜的过来给诸位贵客点菜！”

　　口中说着，到底害怕惹事，急急退了出去。

　　郭东娘看着长兄这般反应，只觉得他实在偏颇得过分，忍不住道：“大哥，事情都摆在面前了，你还不肯信吗？你究竟被谁人在耳边吹的风，旁人说什么都是假的，那罗知县说一句两句就当做真的？今次都闹出人命了，你难道还要帮他瞒下去？？”

　　郭安南不满地道：“但凡修水利事，从无不出人命的，此刻又当酷暑，哪个工地上不会死几个人？前岁石参政治黄河，死了两千多名民伕，今次不过出了一点小事，其中究竟什么缘故，犹未可知，路人说一句两句，你就听进耳中，难道竟不会用脑子好好想一想？”

　　然则嘴上如是说，他心中也觉得甚是烦闷，纵然有沈念禾在边上作陪，也有些坐立不安起来，索性道：“我就不多坐了，你们吃了东西，趁着天色早快些回去……”

　　沈念禾早料到今次会无功而返，只她来这一趟，却不全是打算好声好气地劝说，便道：“建平县中进度如此慢，再拖延下去，定会耽搁整体进度，郭家大哥既是觉得难以做成，担心影响下头农人，不妨将此事同郭监司说一声，免得小公厅左右为难。”

　　郭安南正是担心父亲会强令推行，引起民变，这才答应罗立的建议，哪里敢回去把实情和盘托出，一口就否认道：“建平县的事情，我心中有数，沈姑娘不必多虑，如若真的出了事，我这一处也会担着……”

　　沈念禾郑重道：“公子可知建平县中拖延敷衍，会有什么后果，又可想过自己能否担得起？监司为甚这样赶着催着小公厅征召民伕，还要三县同时推进，难道公子竟会不知？”

　　她一面说，一面又将自己从小公厅带来的宗卷摊开，把数据一一列出，说明建平县的行径会导致什么后果。

　　沈念禾对小公厅事可谓了如指掌，说话时先摆数字，再说道理，把各色情况全数说明，建平县按进度征召民伕、房舍、粮谷会能如何，只按一半进度会如何，什么都不做又会如何，一五一十，清清楚楚，哪怕半点没有接触过此事的过来，只要认真听她说了，都能听懂。

　　朝中态度转瞬即便，前一日还同意江南西路修圩田堤坝，后一日下了文要将成命收回，郭保吉为了能尽快将木成舟，已是亲自去得小公厅监坐，更是想方设法以身相抗皇命。

　　可他这个儿子不但不帮忙，还在后头拖后腿。

　　建平县拖延推诿，不单影响自己一县，还会影响整体进程，要是因进度过慢，最后被朝中将此事叫停，郭保吉怕是把儿子杀了的心都有了。

　　郭安南并非不知，想到后果，忍不住打了个寒颤，只是再一细想，比起父亲功业，不出大错、拖累一族上下才是最要紧，心中那念头倒是又坚定了三分，抬头昂然道：“沈姑娘此言差矣，其中道理，你毕竟不在官场，就是与你解释了，你也未必能懂，此事我自有分寸，你不必多说了。”

　　沈念禾毕竟只是个外人，她能说的都说了，能劝的都劝了，郭安南不听，自然也不能拿他怎么办，只好转头看了郭东娘。

　　郭东娘满脸的忧色，此时倒像是拿定了主意似的，起身同沈念禾道：“我有些话想与兄长说……还请……”

　　沈念禾站起身来，寻个理由出得门去。

　　对面郑氏一直把门半开着，就站在门后，见得沈念禾出来，连忙将她让了进去，问道：“怎么样？这郭家老大是个什么情况？”

　　沈念禾摇了摇头，道：“像是被人下了蛊似的，也不知道怎么回事，倒像整个站到杨知州那一派。”

　　郑氏却是半点不觉得奇怪，叹道：“这三兄妹小时候，郭监司常年在外征战，经年也未必能见子女几回，又兼原配早亡，现在腾出手来要管了，一向是松的，忽然紧了起来，他又是个严父，儿子不肯听，闹脾气也是有的。”

　　她口中说着，忽然心念一动，若有所指地看着沈念禾道：“倒是他家大哥，当初看着倒是挺稳重一个，不想遇得事情，就这般靠不住。”

　　从前郭向北与谢处耘两相缠斗的时候，郭安南多是出来劝架的那一个，还常常代替弟弟道歉，或是过来请谢处耘回去，当时郑氏对他的印象不差，眼下来一回建平县，见得其人如此行事同态度，对他的好感却是一下子打了个对折还多。

　　沈念禾若有所思，道：“他是长子，同弟弟差了好几岁，如果真的稳重可靠，就不至于回回都是郭家人挑事了。”

　　谢处耘与裴继安并无半点血缘，可那裴三哥说话，前者几乎没有听的，同郭向北几番起冲突，全是对方闹事，被逼到底线了，才不得不奋起反抗。

　　如果郭安南有心要管，只要约束弟弟，叫郭向北不要去招惹谢处耘，两边就不会起什么大冲突。

　　像他这般嘴上劝，劝得又不上心，等到事后，却回回跑来道歉、说和，除却叫旁人看着觉得这个兄长做得好，其实对事情本身并无什么作用。