盛芳 第204章

　　她不肯接这烫手山芋，却不知道陈坚白见得周楚凝，更是暗暗叫苦。

　　周楚凝在谢府时，日日吵着要阿姊，知道保宁郡主失踪之后，更是天天嚷着要找“表兄”回来主持公道，又要见郭保吉，还同沈念禾嚷着要人手，居然企图自己带队出门去找。

　　而陈坚白回来，此人真正得见表兄，甚至于与表兄同住一处宅邸之后，却是再不提及亲姐保宁郡主，每日居然自视为府中女主人，打理家宅，给陈坚白准备往来仪礼。

　　陈坚白为了避嫌，回府的次数不多，自寻了理由，不是说军中事忙，就是说要领人去寻保宁郡主，十天里头最多回府一二回，还是只留须臾便走。周楚凝只做贤惠状，一日三回，不是亲送吃食、换洗衣物去军中，使人去通报，叫一军上下都晓得自己来了，就是让人去送信。

　　她早间问“表兄今日回不回来吃晌午”，午间问“表兄今日忙不忙，能不能回来歇息”，再说什么“被褥已经拿出去晾晒好了，香软舒服”，另还说“做了表兄喜欢的糟雀儿，若是不便宜，就送过来”。

　　除却讨好陈坚白本人，周楚凝又给其麾下亲信，左右同僚送清凉饮子、糕点吃食，一来二去，即便陈坚白依旧不假辞色，甚至严令守卫不得让不相干的人进来，周楚凝却总能找到人帮忙捎带，过不得多久。

　　甚至有些个营中将领都转了念头，悄悄劝陈坚白道：“我看这周姑娘为人、品行俱是不错，生得也好，最要紧她待你这般好，虽是有个保宁郡主做胞姐，又是个宗室皇亲，可监司从来不个计较的，为人大方得很，如此合适，不妨表兄表妹，亲上加亲，何必要伤这姑娘家的心？”

　　陈坚白听得一肚子的火，偏他与保宁郡主的关系至少在此刻是不能为外人道的，而不管周楚凝本性如何，眼下装得如此漂亮，他一时都不好将其拆穿。

　　周楚凝聪明得很，趁着陈坚白才回城尚未反应过来的时候，便以“保宁郡主”胞妹并陈坚白表妹的身份外出交际，接了不少帖子，与许多人家有来有往起来。

　　然而陈坚白又岂是好相与的，见她如此不安分，索性将其软禁在府，着人看管起来，又对外为其称病，只说这位表妹本就患病，听闻长姐消息匆忙来翔庆，本是欲要着急找姐姐，谁知复又引发了水土不服云云。

　　周楚凝被关在宅子里头，叫天叫地均无回应，先还吵嚷，后头发现当真无人理会，便写就书信一封，叫人带去给表兄。

　　陈坚白收到信件，本不想理会，然而拆看之后，最后还是回了府。

　　这一回表兄表妹二人相见，却是在厅堂之中。

　　周楚凝从前对着陈坚白，从来都是百依百顺，今次却是半点不给面子，也不上前相迎，甚至面上表情都再无往日欢喜，只自行端坐，道：“若是我不让人把那书信送过去，表兄是不是打算将我一辈子困在这不见天日的宅子里头？”

　　陈坚白并不理会她这番话，只问道：“你说有要事寻我过来，究竟要说什么？军中事务堆积，我却没有多少工夫可以耽搁。”

　　他语气冷淡，表情冷漠，而周楚凝看着看着，一下子眼泪就掉了下来，也不拿帕子去擦，因见这表兄不肯走近，便自己站了起来，上前几步，道：“我与她比起来，难道竟是半点也不如吗？”

　　陈坚白并非不知道这位表妹口中的“她”指的是谁了，只是他半句话也不说，甚至还微微侧过身，后退了半步。

　　如此做法，叫周楚凝再无半分侥幸，昂起头来，用袖子将脸一擦，也不再挨近陈坚白，反而挺直了腰杆，冷声笑道：“陈大哥，你同阿姊一向以为天下间只你们两个最聪明，旁人都是傻子，却不晓得我从前只因喜欢你，样样想要迁就你，才会给你一二分薄面罢了！”

　　“你给那郭保吉同裴继安说什么我阿姊半路不见了踪影，此话不过糊弄外人罢了，须是瞒不过我——阿姊是不愿去那黄头回纥，和你商量好藏起来了罢？”

　　陈坚白原本满脸不耐，此刻听得周楚凝这般言语，面上发冷，却是一下子抬起头来。

　　周楚凝先前每每同陈坚白见面，都要仔细妆扮，连眉毛都不能歪上半点，面上的铅粉、胭脂更要浓淡得宜，不可错了丝毫，然而此刻她泪水流于双颊，又被袖子随意乱擦，早已红红白白交错杂乱，放在往日不知如何着急。

　　可她此刻却半点不去理会，而是直视陈坚白的眼睛，大声笑道：“陈大哥，你同我阿姊自以为得计，想着将来自能做一对好夫妻吧？不过文人总说，螳螂捕蝉，黄雀在后，你看我这一身黄裙，同黄雀像是不像的？”

　　陈坚白忍了半日，最后还是道：“你要怎样？”

　　“我要怎样？”周楚凝大笑数声，那笑声干干的，竟有些渗人，“我要怎样？我旁的不想，只想同陈大哥在一处——阿姊自去和她的亲，大义之下，如何能如此自私，为着自己，不顾他人？”

　　陈坚白冷声对道：“你阿姊早已失了踪迹，如何能去和亲。”

　　又道：“我与你只是寻常表兄妹，仅有兄妹之谊，殊无半分男女之情，怎能在一处？”

　　周楚凝见他一口咬定，不肯认输，不由得尖着嗓子道：“陈大哥，你未免也把我看得太轻了——你说要是那郭保吉郭将军晓得你一个小小的统领，又是刚过来投奔，居然就敢将堂堂一朝郡主下落瞒下，他会怎么想？”

　　“今日能瞒一个女子，明日就能瞒着其余厉害之事，你明明晓得阿姊乃是朝廷钦点，为着国朝大业才和亲，更晓得郭将军虽是举了旗，不管将来如何，此刻也只是‘清君侧’而已，不当做下如此大逆之举，却还敢这般行事，要是给郭将军晓得你这般阳奉阴违，欺上瞒下，又会如何作想？”

　　陈坚白看向周楚凝的眼神都不对了，此时不怒反笑，问道：“这番话术，是有人教你说的，还是你自己说的？”

　　周楚凝被看得遍体生寒，仿佛头顶悬了一把利刃似的，却是强自镇定，道：“我自己说的又如何，旁人教的又如何？陈大哥也莫要想着把我关起来就能一了百了，我今日既是敢把这话说出来，必然就有自保之道……”

　　又攥紧手中帕子，上前两步，还去给陈坚白去轻轻擦拭身上尘土，继而放软了语调，道：“陈大哥，你我二人做一对恩爱鸳鸯，难道不好吗？当日在京中也好，今时来翔庆也罢，谁人不说我比阿姊生得相貌好？我比她年纪轻，比她生得好，待你更是体贴细致——世上谁能比得过我对你的喜欢？跟我在一处，大当真就辱没你了？”

　　一面说，却是一面去捉陈坚白的手，双手将他的手轻轻握住摩挲。

　　陈坚白皱眉不语，却是并无动作。

　　周楚凝见他不避不让，登时大喜过望，按着他的手，急急又道：“陈大哥，你且想一想，翔庆一处小地，若不是因为阿姊，你何必又要蹉跎至此？你在京中已是禁军统校，深得天子、朝廷信重，将来前途无量，今日乃是一着不慎，行错了道，又无法可想，才至于此，只是翔庆究竟不能成事，将来迟早要归顺朝廷，届时那郭保吉自然有太子相保无碍，你一个下头军将，岂会有人来管？”

　　她字字句句都情真意切，说到后头，嗓子眼都堵了似的。

　　陈坚白却是侧头看了她一眼，问道：“那依你所见，我当要如何才好？”

　　周楚凝忙挨得近了，几乎是靠他的臂膀，道：“陈大哥，你我不如弃暗投明——我自京兆府来此处，其实有人相护，京兆府尹做了许诺，说得了天子诏令，若有从贼的人愿意将功赎罪来做反正，朝中不但不会责罚，还会大力褒奖！京中此刻已经在举兵，想来用不得多少时日，便能北上，届时陈大哥作为内应，岂不能立下泼天大功劳，何愁将来？你晓得我素来不是个有醋的，将来成了亲，我自在家中相夫教子，大哥一应行事自纵己意，岂不畅怀？”

　　陈坚白眼睛半眯，像是要看清楚她一般，问道：“这许多话，断不是你能想出来——是谁人教授于你？”

　　周楚凝一怔，复又勉强笑道：“谁人教我又有什么要紧，大哥只说这话中究竟有无道理？”

　　又道：“你只告诉我妥当不妥当，只要你一句话应了，其余事情，皆不用理会，我会让人打理得妥妥当当。”

　　陈坚白深吸一口气，道：“事关重大，待我先想一想。”

　　语毕，他却是站起身来，迟疑一刻，回头看了正柔顺坐在地上的周楚凝许久，踌躇而走。

　　他难得流露出这等留恋之态，周楚凝远远看着，眼睛都不舍得错开，只把目光跟着心上人一路远去。

　　陈坚白出门之后，也不停留，直接往外走去，行到院子门口，又转了一大圈，确认周楚凝再看不到自己，复才停了下来。

　　他站定良久，早有小厮去将院门打开，又牵来马匹，然而陈坚白只望向门外往来行人，半晌才把那缰绳接过，再不做犹豫，往谢府去了。

　　***

　　时光荏苒，一晃三载。

　　广顺元年，正值春日迟暮之时，万胜门外，上百名兵卒列队成排，守在园林边上，引得左右街上百姓议论纷纷。

　　“又来了，前几日好似是浚仪桥坊里头的孟府，十八那天是保康门瓦子，还有月初，佘云巷好端端一条能走人走马的路，硬生生给拿栅栏挡住了，半点不能通行，围了好几天，后头能走人的时候一看，好家伙，那么大的石板都被翘起来又重新压回去了，路都不怎么平……”一人伸长了双手，做一个环抱的姿态。

　　旁边有人听着，忍不住插倒：“不止这几回，我都给数着呢，自当今登基，不过一二月间，光是内城都围了有七八处地界，更别说外城了，我听闻是在挖周家人埋的金银，好似说前几日隔壁巷子半夜都有动静……”

　　说到此处，地上蹲着的一个小贩忽的道：“什么前几日，昨晚还围了缙云庵，我……我那小舅子正在里头，因怕被人见着脸，躲在房中不肯出去，谁晓得硬生生给从揪了出来，原以为自己犯了什么事，巴着柱子不肯走，谁料想压根不是冲他去的，白白挨了一通教训，给拖得半边脸都肿了，也不知去庵庙后山做了什么，围着到今天都还满是人。”

　　他一面说，一面抬起头来，远远指了指缙云庵的方向。

　　此人不说话还罢，眼下手一指，头一仰，就被人将他的侧脸看了个正着。

　　有那好事者又有人嘿嘿一笑，不怀好意地道：“我听得人说那些个军士不都是西北来的，也有南边来的新兵，手脚无力得很，连列队都不整不齐的，也不晓得是也不是。”

　　那小贩却是几乎是立时就甩了头过去，大声反驳道：“谁人在外头胡说，那些个兵士个个拳脚都凶恶得很，往你身上一带，一大片皮肉都能刮下来了，怎可能手脚无力！我看乃是有人穿穿！”

　　前头说话那人这才将手拱了又拱，以做道歉，又道：“看来是我听左了，还是兄台有见识，晓得那些个军将厉害……”然而话锋一转，却是指着此人问道，“只是却不知兄台这右边脸是怎么了？如何肿得这样厉害，莫不也是昨晚伤的罢？”

　　这话一出，个个跟着看了过去，果然见那地上蹲着的小贩右边脸颊高高肿起，除却脸面，便是耳朵上也尽是剐蹭痕迹，再仔细打量，露出来的手腕上也有许多擦伤，一时不约而同轰然大笑起来。

　　众人在此处笑闹一场，却见那园子外头忽有一辆马车在驶了过来，不多时，自车上下来两个仆从，又有一男一女。

　　那男子身形高大，相貌俊朗，显然是常年习武，行动间自有一种奇特的力道在里头，让人看着如同行云流水一般，十分赏心悦目。而女子头戴帷帽，一身素服，身形纤细，虽是看不到脸，可光是远远打量，也能叫人感觉得出其帷帽之下相貌必定出挑。

　　两人下了马车，不用男子打头，那女子已是在前边领路，外头守卫的兵卒们见状半点不拦阻，甚至还各自行礼，任由他们进了门去。

　　二人一进园子，那门很快就被人再度关上。

　　远处看热闹的一干人等少不得议论一回，却有那真有见识的猜道：“上回我远远见过一轮，那男的莫不是裴节度？”

　　此人一说，边上其余人也认了出来，纷纷应和。

　　有人便叹道：“可见做皇帝的，还是不能过于刻寡了……你看先皇，若非是那般行事，又怎会有今日？”

　　另有人也道：“却也不单如此，原还有个好儿子，另有一个虽然未必好，究竟也是个长成人了的，谁料想……从来只说虎毒不食子，此刻来看，‘伴君如伴虎’一句，还是形容得浅了。”

　　又有人道：“虽是如此，究竟还是保下了姓周的家业。”

　　提到“姓周的家业”五个字，却是不少人别有想法，登时嘲讽之声四起。

　　“此刻是姓周，谁又敢保将来还姓不姓周，当今才几岁？连话都说不囫囵，郭枢密摄政同自家当政又有什么区别？你难道没有听说书的讲过什么叫‘挟天子以令诸侯’？依我看，将来迟早有改朝那一日！”

　　“郭将军毕竟膝下无人，他便是夺了位，将来也不是自己血脉继承大统，何苦要费那等气力？”

　　“眼下膝下没有，谁又敢说将来一般没有？多的是七八十岁仍能有子女的，况且他下头不是有个小谢将军做义子嘛？改了姓来，不就有后了？”

　　“又不是我们这些个没有家业的，只想有个人将来好祭祀烧纸，留个后，郭家那样大的身家，不是自己血脉如何能用？叫那谢将军改了姓，还不如从兄弟房中抱养几个过来，从中选出材质最好的，将来过继，做那太子便是！”

　　国朝自来不禁人言，京中议论天家事情是毫无忌讳，此刻即便就在大街之上，众人也并不胆怯，说来道去，都觉得迟迟早早今朝摄政的郭保吉要登大宝。

　　然而一来郭保吉眼下辅佐才六岁的新皇登基，所有行径都合礼合义，挑不出半点毛病；

　　二来郭保吉多年驻守边关，后头又遭周弘殷陷害杀了妻、子家人，纵然在翔庆举兵，也只说“清君侧”，遇得京中起兵清缴，也不曾放弃拦阻西人，相反先皇的动作却十分不把百姓当人看了。

　　多年忠君爱国之名，后头太子、皇子接连出事，天子重病，遽然薨逝后，郭保吉领大军入京稳定形势后，不仅不落井下石，还在牵头选出太子的嫡子出来继位，可谓拳拳臣子之心。

　　如此行事，怨不得众人说起他，虽然诸多猜测，却无多少不满，甚至还有人盼道：“郭枢密是个管事的，另有那裴节度，我那叔叔家在宣州，听闻前次郭枢密在宣州做过两年监司，治下甚是能干，其时裴节度在他手下任事，修了三县圩田，堤坝也造好了，到得今岁，那一片地方年年得田谷都比旁的县镇多上三五成，四下无不感念，只盼着他回去继续做监司呢。”

　　有人便问道：“那先头说江南西路造反，乃是遭了灾无粮谷果腹？”

　　“却是临县，后头人去，不按着原本规矩来，擅自学人改了堤坝圩田，却又偷工减料，还强自挖山，才有此难。”

　　说完江南西路事，又有人猜道：“既然方才那官人乃是裴节度，怕是那姑娘便是沈家女儿了吧？”

　　听得此话，泰半商贩俱是叹惋，却有一二没有反应过来的忙问道：“什么‘沈家女儿’？哪一个沈家？”

　　便有人答他道：“原来守翔庆的沈轻云沈官人，他那妻子乃是冯老相公的女儿，后头翔庆出事，为了救个狗官，给西人……”

　　问话的却是立时记起来了，不由得跟着叹一回，却是再道：“早年听得说沈官人是良臣能将，我只以为‘良臣’是实，‘虎将’却未必，后头才晓得，这话须不是乱说的，只是这一片忠心，托得不合，却是可怜了那一个女儿……”

　　“可不是，当日听得那消息时，我只当做在听说书——便是再厉害的编书人也不敢这样瞎说的，偏是人家就能假死领着几百精兵转去吐蕃借兵，又联黄头回纥三部出兵，竟是这般从后头打到前边来，若不是庆阳守官拦阻不报，临洮也沦入西人之手，先皇得知消息之后，还不敢信，只顾犹豫不决，怕是咱们连西人都城都能围下来，怎会叫他白费一场心力，最后还失了性命？”

　　一干人等围在此处说了片刻，至于有人来看品问价了，方才一哄而散，只是回来再看那园子门口，却是等到晚间也未再见得人有人出来，直到天色黑了，守卫们仍未散去，众人守着摊子到了半夜，见得行人渐疏，才各自散去，免不得嘟哝着猜一句“莫不是住在这园子里了？”

　　***

　　沈、裴二人自然不清楚外头那些个商贩对二人家事津津乐道。

　　一进园子，见得近处无人，裴继安便道：“已是起了那许多东西，也不差这一处了，我自叫人寻了送来便是，未必要自己来取，一路紧赶慢赶，好容易人到了，当要好好歇息一阵才是，难道竟不累？”

　　沈念禾转头一笑，道：“哪里就要那样小心了？只是此处放了些家中私物，我只听爹爹说过，想来亲看一眼罢了。”

　　自裴继安领兵入京，便同沈念禾分别许久，昨日方才见面，此时见得人面向自己笑，两颊虽还有些肉，只那脸却白生生的，同初雪一般，全无半点血色，哪里忍得住不心疼。

　　然而他当着外人的面，一惯不愿意说体己话，此时也只好将情绪压下，道：“你要寻什么，我自来盯着取回去便是，何苦自己跑过来。”

　　沈念禾微微一笑，见左右兵士站得都不甚近，便伸出手去，轻轻扯了扯他的袖子。

　　裴继安反手欲要去握她的手，只是将将就要碰到，忽然醒得起来此时乃是在外边，这才把手顿在半空当中，又走近两步，拿袖子挡着，慢慢握住沈念禾的手。

　　两人并肩往前走，不多时就到了园林一角。

　　离京数年，这一处念园也修过两回，其中布局各有更改，然而那一株数百年的老榕树依旧立在角落当中，便是前头的石碑也无人去动。

　　一旁早已排立着两列兵卒，沈念禾见状，也不耽搁，直接走到榕树之下，绕树行了几匝，寻到一处地方，又接过身边人递过的枯枝在地面画了一圈一丈长宽的地方，道：“就在此处，挖罢。”

　　又指着那榕树树根一处地方，道：“此处劳烦要仔细些，不要伤了根。”

　　得她这一句交代，兵士们动手时果然就轻手轻脚了不少。

　　裴继安并不插话，等到诸人开始动作了，复才同沈念禾道：“此处园子里自有歇息的厢房，不如进去坐着等罢？”

　　沈念禾却是摇了摇头，道：“原是家中旧物，也不知成什么模样了，还是亲眼看看来得好。”

　　裴继安见她这般说，便不再劝，索性另有着人搬了交椅出来，叫沈念禾在边上坐了。