伏波 第17章

　　羊师爷连忙躬身：“有劳夫人移步。”

　　伏波从容起身，含笑还礼：“府尊深明大义，我家主人定然记得这份情谊。”

　　她连“恩情”都没用，可是曹县令又哪里在乎呢？这种瘟神，赶紧送走才好啊！

　　不过临到头上，他又想起一事，小心翼翼问道：“还要烦劳夫人带一句话，我这东宁县地贫人穷，能不能请贵主人稍稍抬抬手，换个地方就食？”

　　他正想转任呢，突然冒出海盗，还攻打了村落，这事也不好跟上面交代啊。若是能跟赤旗帮达成协议，让这群海盗转而袭击别县，他不也能落点政绩？

　　伏波闻言挑了挑眉：“府尊哪里的话？动手的可不是赤旗帮，我们都是本分生意人。不过最近贼子阻了商道，还频频上岸袭扰，吾等也不会坐视不理。”

　　这不是一帮人？听口气，还要火并？曹县令立刻打住了话头，堆笑道：“贵帮果真仁义，本官钦佩啊！”

　　该说的都说了，该收的也都收了，客客气气把两人送出门，曹县令这才用袍袖擦了擦额上汗水。亏得他果断，直接送走了这俩灾星，在东宁任职四五载，他可比旁人更清楚这些海盗的狠辣。那真是破家灭户，杀官夺城，就没有不敢做的。当年有邱晟在这里镇着，他还勉强能过几天安稳日子。现在邱晟都死了，他又逞什么强呢？早早走人才是啊！

　　只是那该死的张县丞，竟然给他惹出如此大的祸事！他倒要看看这厮捞了多少好处，才有这样的熊心豹子胆！

第二十八章

　　阴暗的牢房里，李牛趴在草垫上，双目紧闭，头脑发昏，虚汗一阵一阵，混着鲜血打湿了稻草。每天一次笞挞，就算再强健的汉子都熬不过，可李牛不肯张口，甚至连个“冤”字都不曾喊过。

　　他没有私藏逃犯，但是私贩了不少货物，一样犯了朝廷禁令。是他莽撞大意，害了村人，就绝不能再从他嘴里透露出船队的消息，不能再害了其他两村！

　　在那浑浑噩噩中，李牛都说不清楚，自己胸中究竟是愤怒多些，还是懊悔多些。他们明明已经脱离了困境，甚至有了粮道和即将建成的作坊，谁料踏错一步就万劫不复。他对不起村人，对不起一起被抓的兄弟，对不起船上的同伴，也对不起那个把他们拉出泥潭的少年。

　　若是可以，李牛恨不能找出陷害他的贼子，与他同归于尽！可惜，如今他只能趴在草垫上，紧闭双目，紧咬牙关。村里绝不能乱，绝不能因他浪费钱财。他这样的人死便死了，只要那少年还在，李家就不至于陷入绝境。

　　伏波绝不会坐视不管的，他应能像撑起林家一般，也撑起整个李家，自己却连声谢都来不及说了。

　　喉头滚动，如吞下了苦酒。李牛没再强撑，指望着能再次陷入黑蒙，人事不知。偏偏这时，牢门外传来了声响。

　　“对对，李家人就在这里！”

　　那是牢头的声音，李牛浑身都绷紧了，绷得背上伤口渗出血来。是害他的人来了吗？若是能离得近些，他定能一口咬死那人！

　　也不知是不是神佛听到了他的心声，锁链一阵“哗啦”作响，牢门当真被人打开了。李牛拼命睁开了眼，想趁着昏暗的天光瞧准方位，来个出其不意，却不料先听到了一个声音。

　　“阿牛，别乱动，这就带你出去。”

　　李牛一下就僵住了，不敢相信自己的耳朵。这竟是孙二！他怎么来了？难不成要救他们出去？就算有了死志，绝处逢生，谁能克制的住？李牛强撑着身子想要爬起来，却被孙二郎一把按住了，附耳道：“是公子安排的，你老实趴着。”

　　孙二郎嘴里的“公子”还会是谁？这下，心头最后一点担忧也散了个干净，李牛跌回了草垫上，双目赤红，忍不住淌下泪来。他闯了这么大的祸，伏公子也未放弃他们，这等大恩若是不报，他还算是个人吗？

　　见李牛肩头抖动，孙二郎也是一长叹，没再多话，让牢头帮着往外搬人。明明是张县丞送进来的，现在却要府尊身边的羊师爷亲自来捞人，这里面的水可就太深了，几个牢头连个屁也不敢放，小心翼翼把那几人搬上了大车。

　　孙二郎上车前，还扔给了羊师爷一块碎银，换来了点头哈腰，热情恭送。他也没搭理，直接上车走人。

　　此刻伏波也在车中，不过已经带上了帷帽，瞧不清楚脸色了。孙二郎犹豫了一下，低声道：“李牛他们没事，不过真要直接出城？万一有人跟着呢？”

　　也不怪他多心，这次实在是太顺了，他哪能想到县太爷这样的大人物也会被话唬住。这要是派一队人马跟上，他们岂不是麻烦了？

　　“直接回东沟村，先去李家那边。”伏波随意道。

　　孙二郎怔了一下，才反应过来她话里的意思。反正李家已经暴露了，回东沟村自然是最稳妥的，之后随便上个船，还能知道他们去哪儿了？不过其实这些也不重要了，他们赤旗帮的名号已经打了出来，被官府察觉是迟早得事情，唯一值得庆幸的可能就是镇海大将军刚死，朝廷没功夫剿匪吧。

　　想到这里，孙二郎点了点头，坐在了一边。马车飞驰，又行进了一段路，他终于还是憋不住问道：“东家，你就不怕那县令翻脸吗？”

　　前来县城这两天，可以说每一步都险之又险。夜探品芳阁也就罢了，直入县衙，跟县令要人，可就是另一码事了。“破家知府，灭门县令”，一县之主是能随意摆弄的吗？而伏波之前对东宁县毫无了解，也没见过县令，怎能猜出他的反应，且全身而退？

　　“曹县令已经在东宁待了五载，这么个老油子，哪会不知海盗的厉害？若是男装，可能还有一两分危险，毕竟抓了帮主的子侄、副手，多少也能购成点威胁。但是一个海盗的姬妾……”伏波冷冷一笑，“只要不傻，都不会轻易动手。那还有什么可怕的？”

　　当年东宁县是实实在在闹过匪患的，在船上时，她也没少听那些船员唠嗑。杀官造反，攻打州郡，闹得百姓内迁，朝廷还派来了大军。这样的恶贼谁能不怕？更重要的是，现在是海防的真空期，镇守海疆的大将军都被天子卸磨杀驴了，谁还敢管海上的事情？非但不敢管，说不定还要欺上瞒下，掩盖贼人出没的迹象。要不然功臣一死，海上就乱，这不是打天子的脸吗？

　　种种相加，对付一个贪财惜命的昏官足够了，加上一个女儿身的掩护，更能把安全系数提到最高点。说到底，县令也不过是个基层官僚，且县衙只有二十来个衙役，这就相当于一个只能调用二三十人警力的小县长，还不是本县出身，没有宗族背景。平时鱼肉乡里，欺压良善也就罢了，真遇上兵匪，那肯定是避之不及的。

　　孙二郎可没想到，一个女子的身份，竟然还能起到这样的作用。然而仔细想想，一般人还真会被唬住，那可是见到县官也不胆怯的女人啊，背后站着的人，又该是何等人物？

　　他若有所思的点了点头，又问道：“那你说的攻打贼子，也是吓唬他们的？”

　　如今的赤旗帮，根本无力讨伐罗陵岛那群海盗。这么说是不是虚张声势，用来震慑县官的？

　　谁料伏波却摇了摇头：“现在还不是时候，不过迟早要有一战。”

　　孙二郎闻言一怔，刚刚放下的心顿时又悬了起来。他们真要跟那群贼匪交战了？能赢吗？

　　然而看到薄纱下平静的面容，他又嘘了口气。这种事情还轮不到他操心，关注眼前就好。

　　※

　　在品芳阁折腾了一个多时辰，张县丞也没问出个所以然。不敢在青楼多待，他洗漱一番就去了衙门，李家人还关在牢里呢，怎么也要再问个清楚才行。

　　结果到了衙门，还没坐定，一脸山羊胡的羊师爷就摸上门来，冷笑道：“张县丞，大人有请。”

　　张县丞心里“咯噔”一声，今天不是上衙的日子啊，曹县令怎会起的如此早，还要羊师爷来堵门？觉着有些不妙，他陪笑道：“师爷可知道是什么事情？可否通融一声，我心里也好有个底儿。”

　　说着，他从袖中摸出了一块碎银，讨好的塞了过去。

　　有钱拿，勉强让羊师爷的脸色好看了些，掂了掂银子，他冷哼一声：“你也不看看现在是什么时候，也敢乱往牢里塞人？行了，赶紧走吧。”

　　难道真是李家的事儿？张县丞暗道不妙，赶紧跟着往书房去了。等到了书房，见到一脸阴沉的县尊大人，张县丞心头怦怦，强撑着堆笑：“大人找下官来，可是有事吩咐？”

　　曹县令冷哼一声：“看你做的好事！现在海边是何情形你不知道吗？还敢乱抓人，什么罪名都往上套。藏匿逃犯？难不成藏的是邱大将军的亲眷？”

　　听到“邱大将军”几字，张县丞差点没吓跪，赶忙辩解：“是下官糊涂，听信了旁人谗言。等会下官就去查实，若真没犯案，这就放人……”

　　“人本官已经放了。”曹县令冷冷打断了他的话。

　　张县丞一口气差点没上来，已经放了？这是不但找了县令，还使了通神手段啊！那他们昨晚为何还要杀鸡杀狗放话威胁？等等，不会是真动了杀机吧？张县丞额上的汗都出来了，也不敢擦，颤巍巍道：“大人英明，下官自愧不如。”

　　这屁话是曹县令要听的吗？他板起了脸：“本官可指着明年迁升呢，结果可好，下面人正事儿不干，添乱倒是起劲儿。张廉啊，你说说，本官待你如何？”

　　张县丞低头哈腰：“大人对下官多有照拂，恩重如山！”

　　曹县令呵呵一笑：“既然你也知道，本官就不多言了。今年县里亏空的厉害，还请县丞多多操心，把账给平了。”

　　这当然不是让张县丞做账的意思，而是让他想办法，让人把吃进去的给吐出来。衙门里上上下下多少张嘴啊，这窟窿哪是好补的？然而把柄被人捏住了，他也不敢推脱，只苦哈哈道：“下官遵命……”

　　又好好敲打了一番这不省心的家伙，曹县令才把人放走了。其实他也没多大损失不是？还白收了一箱胡椒，承了人情，倒也因祸得福了嘛。

　　曹县令心情大好，张县丞却面如锅底。这简直是无妄之灾啊，就那点好处，不但让贼人惦记，还被县令训斥。而且连县令都能买通，他得罪的到底是何方神圣？

　　这通邪火，自然要找人发作才行，于是中午前来打探消息的万铨，就被喷了个狗血淋头。

　　“光想着抢人家的生意，不想想海上闹得厉害，人家是怎么运粮过来的？”张县丞边骂边拍桌，恨不能直接抽这便宜妹婿两个大耳刮子。

　　万铨都被骂懵了。早上被吓得昏了过去，他一上午都心悸的厉害，也是坐不住才来探探口风，谁料之前还颇显城府的便宜舅兄这就翻了脸。

　　“这，这李家不过有几百石的粮食，还只卖给海边的穷户，我以为……”

　　万铨忍不住解释，然而话还没说完，就被张县丞骂了回去：“你见过有这样做买卖的吗？说不好人家就是为了拉拢那些愚民呢？这是一般人能做出来的？！”

　　若是说别的，万铨可能还不放在心上，这话却让他心头一突。是啊，这真不像是做买卖的样子，有钱不赚不是傻吗？难不成人家真的大有来头？

　　心里顿时又慌了起来，万铨赶紧道：“那，那咱们把人放了？”

　　“还用的着我？县尊就直接把人给放了！”张县丞啐了他一脸唾沫。

　　万铨这下肝儿都颤了，这是跟县太爷都有交情？李家这跑海的渔户啥时候也有这通天的本事了？急得声音都发颤了，万铨哆哆嗦嗦问道：“那，那现在该如何是好？”

　　“得让县尊息怒才行，你先准备些钱粮，到时候我帮着说些好话，把人哄住了。”张县丞这才图穷匕见。让他来填账是不可能的，总得罪魁祸首掏钱才是。

　　一听这话，万铨两眼都要发黑了。连个实数都没说，要准备多少才能让县尊老爷息怒？而且光是县太爷息怒也不够啊，他还被人威胁，要鸡犬不留呢！

　　“那李家……真不派点兵过去？这等贼匪，万一生出歹心，岂不要害人性命？”万铨还不死心，巴巴说道。

　　张县丞这次是真跳起来了，指着他的鼻子大骂：“你以为县里有多少兵？县尊如今都不敢跟上面报匪患，难不成还要请卫所的人马过来？你是成心想跟我过不去是吧？！”

　　万铨眼前一黑，直接扑倒在了张县丞脚下：“舅兄啊，我不是这个意思。这不是人家都要我一家老小的性命了，总得求个活路吧？”

　　“你这是求活路？你这是嫌自己死的不够快啊！想求饶还不简单？送钱道歉，跪下来跟人磕头，装孙子不会吗？”张县丞骂道。

　　“这，这要是求饶，不漏了身份吗……”万铨喃喃道。他害李家可是背后使坏的，哪能冲在前面？

　　“人家狗头都放在你枕边了，还猜不出是谁使得坏吗？是不是想等县尊动怒，判你个私通贼寇，抄没家产！”张县丞简直恨铁不成钢，这时候还瞻前顾后，你夺人田产时的魄力呢？

　　私通贼寇可是死全家的重罪，万铨吓得泪都飙出来了：“舅兄，舅兄你可不能不管小弟啊！”

　　“滚滚滚！再嚎我就让衙役把你叉出去了！”

　　骂骂咧咧和哭声纠缠在一起，闹个不休。

第二十九章

　　从牢里出来，李牛就昏了过去，等他再次醒来，已经回到了家中。明明还是那熟悉的房子，却让人生出了隔世之感。在一阵恍惚后，李牛抓住了枕边人，急急问道：“伏公子在哪里？我要当面拜谢！”

　　见李牛终于醒来，他那婆娘险些没哭了出来，哽咽道：“伏公子就在前院，你莫慌，好好趴着，我去请人……”

　　李牛却强撑着下了地：“不，带我去见他！”

　　如今伏公子是他的救命恩人，也是他们东沟村的救命恩人，该是他请罪谢恩才是！

　　于是正在前院跟孙二郎商议的伏波，就瞧见了一瘸一拐从屋里走出来的李牛。还没等人开口，李牛“咕咚”一声跪在了地上。

　　“都是小的鲁莽，险些坏了大事，亏得伏公子搭救，小的，小的愿做牛做马，报答伏公子的救命大恩！”七尺多的汉子，此刻声音都哽咽了，包着白布的肩背抖个不停，亦如他此刻的心绪。

　　伏波叹了口气，过去把人扶了起来：“当初也是我想的简单了，没能提前防备。你受伤不轻，不要想那么多，先卧床静养吧。”

　　这个时代的皮肉伤可是能要人性命的，更别提还被关在大牢里折磨了几天，磨去半条命都是轻的。

　　李牛却不愿起来，红着眼睛连连摇头：“这次为我不知折了多少钱财，我哪还敢有脸留在村中？若伏公子不弃，小的愿为公子奴仆、死士……”

　　他的话还没说完，伏波就笑着摇了摇头：“你想多了，这次没花多少钱，说不定还能再赚一笔。”

　　一箱胡椒不过八十两，加上品芳阁的酒席，买衣裙脂粉，甚至连行贿的钱都算上，恐怕也不到一百二十两。换回来六条人命，加上县官的“情谊”，算得上贵吗？而且这还不算完，被连番惊吓的万铨万员外，恐怕还要倒贴钱来消灾。到时候人脉打通，隐患消除，甚至连粮道都能推进，称得上收获不菲了。

　　这话是啥意思？李牛一愣，满头的雾水。好在一旁有孙二郎，简单给他讲了讲这次进城的经历。什么夜半摸上青楼，给万铨来了个“鸡犬不留”；什么独闯县衙，威胁县官，用一箱胡椒换了众人性命；什么打个时间差，让张县丞和万铨心存忌惮，不敢追究。

　　饶是孙二郎说的简单，也听得李牛目瞪口呆。这是三五天就能干出来的？这是三五人就能办成的？使出这些的伏公子，又得有什么样的心思手段？！

　　像是惊吓还不够似的，伏波又笑着补了句：“如今吾等也成立了船帮，名曰‘赤旗帮’。你可得尽快养好身子，帮着操持才行。”

　　船队竟然成了船帮？李牛张了张嘴，一时都说不出话来。只是被关了几天，外面怎么像是过了几年呢？然而他很快又回过神，赶忙道：“这帮主之位，非伏公子莫属！”

　　这是表忠心呢，一直没吭气的林猛不由翻了个白眼：“废话，除了恩公，还有谁能担起个这名头？”

　　被人呛声，李牛却也不恼。他这次是真的险些丧命，还害了村人，谁料这必死一局，竟然被人轻轻巧巧就给化解了。李牛从没服过谁，但伏公子不同旁人，若真要认个老大，肯定非他莫属！

　　不过再怎么认定了，此刻他也没有起身的力气。这一趟，李牛是晕乎乎的来，晕乎乎的走，连众人讨论的帮中事宜都没搭上话。

　　然而还不等他静下心来养伤，又有访客到来，是万铨派来的，还带了个被打的半死的管事。说是此子为人歹毒，蒙蔽了家主，这才让万老爷行差踏错，误会了李家的朋友。为了致歉，万铨还送来了三百两银子和不少金疮药、补药，只盼李家兄弟大人大量，别跟他这种土财主计较。