作者：晨晓茉莉
“周大人……”刘玉真迟疑道：“周家是一个大家族，芙姐儿恐怕应付不来。况且还是个在周大人膝下长大的庶子，和周大太太不亲，那这婆媳、妯娌之间的关系就复杂了。”
她想起了些旧事，感叹道：“周大太太掌管周府多年，可不是个好相与的。”
陈世文倒是未曾想到这一层，于是道：“那我们再看看吧，这个刘家如何，这是你们族里的，你可有印象？”
刘玉真想了想，“我记得这个人，以前母亲跟人闲聊的时候提起过，说他娘吝啬得很煮一碗粥都要加八碗水。”
“而且她还和大儿媳妇因为嫁妆的事闹过一场，不是个好人选。”
陈世文点点头，又继续往下看，“付家，唔这个付家旁支如何？家里在县城有一座酒楼，虽然读书一般但如今跟着他爹打理庶务，还是长子。信上说派人去打探过了，是个老实的。”
“那先记下。”
“还有这个，今年刚考中秀才的林家，”陈世文笑道：“这人我之前应知县之约去县学授课的时候见过一回，勤奋得很。”
“那才学如何？”刘玉真好奇道。
陈世文摇头，“于变通上差些，想要考中举人还差些运道。”
跟一个状元生活了几年，耳畔听到的都是谁谁考中了举人、进士等消息的刘玉真迟疑道：“考不中举人，会不会差了些？”
陈世文道：“不算差，在我们县里考中一个秀才也很不错了，自从我中举之后咱们县还没出过举人呢。”
刘玉真：“那也记下吧，还有别的吗？”
陈世文展开了剩下的两张纸，“还有府城的孙家，这也是个旁支……”
仔细商议之后的两人给家里回了信，信上陈世文对几家做了点评，但具体要将芙姐儿嫁给哪一家还是要由家里头做主。
这次送回去的除了信外还有刘玉真准备的一副头面，这是送给即将定亲的芙姐儿的，他们人不回去礼还是要到的。
……
知府家曾长孙的满月宴，整个越城有头有脸的人家都收到了帖子，陈家也不例外。
因今日不是沐休，所以当刘玉真走下马车的时候，看到的都是各家盛装打扮的女眷，金银闪烁衣带飘香。
“陈太太、陈大姑娘，”知府家二儿媳妇迎了上来，对着刘玉真几人笑道：“快快请进，没见着 贵府几位少爷，可是还在读书？”
“听我那不成器的儿子说贵府大郎和陈大人一般，是天上的文曲星转世，不但夫子的难题难不倒他，在县学旬考中还数次拔得头筹。”
“陈大人和陈太太教导有方，委实让人羡慕，若我家那不成器的能有十之一二，我和他爹饭都能多吃两碗。”
陈世文和肖知府是同僚，所以她和知府家女眷打的交道也不少，听到肖二太太这么说便道：“二太太过奖了，康哥儿也就是提前学过罢了，在京城的时候他已经读完了四书五经，要不是年纪还小他爹就要让他下场一试了。”
“京城那边的确是人才济济啊，”没去过京城的肖二太太感叹道：“此前我和夫君也想过要不要把孩子送到京城他曾外祖家去，可惜没等我们想好亲家老爷就外放了，可惜得很。”
肖二太太边走边聊，将她们两个领到门内，然后一个丫鬟匆匆地从门外跑了进来，急道：“二太太，门口来了一位贵客，是钱市舶使家的太太，管家让来寻您，您快去迎一迎吧！”
“这……”肖二太太犹豫了一下。
“不碍事，”刘玉真见状笑道：“贵府我来过几回，丢不了，既然是钱太太来了你还是去看一看吧。”
“那我就先失陪了，”肖二太太见刘玉真没有怪罪之意也是松了口气，让刚刚来寻她的丫鬟给两人引路，“陈太太、陈大姑娘，你们稍坐片刻，我去去就来。”
第168章
“钱市舶使家的太太……”慧姐儿跟在刘玉真身侧, 咀嚼着这句话有几分不解，便低声问道：“母亲，我记得我们刚来的时候, 爹和我们说起过这越城的官员，这钱市舶使不是, 不是……”
她有几分难以启齿。
刘玉真明白她的意思, 市舶司最大的官是市舶使, 而本朝的市舶使历来由太监担任，一个太监自然是娶不了太太的。
所以刚刚慧姐儿听到‘钱市舶使太太’这个称呼就觉得很奇怪, 待肖二太太走后就问了出来。
慧姐儿对此感到不解，但知道得很多的刘玉真就不觉得奇怪了，钱市舶使外放为官可谓是位高权重, 他想娶个名义上的‘太太’并不稀奇。
只是之前这位‘钱太太’没出来过，慧姐儿不知道罢了, 她想了想便道：“你是问上个月新来的钱市舶使吗？钱大人在宫里的时候曾经侍候过太子殿下。”
慧姐儿又问道，“既然侍奉过太子殿下, 那, 他怎么会有太太呢？”
刘玉真转身看着慧姐儿那张带着几分稚色的小脸，认真道：“这并没有什么稀奇的，这世上只要是个男子便可娶妻，其妻便是‘太太’。钱市舶使成了亲，他的妻自然是‘钱太太’。”
事实上如果按照品阶, ‘钱太太’应该被尊称为‘钱夫人’，但这种婚事毕竟上不得台面，所以也没办法请封, 才称其为‘钱太太’。
想到慧姐儿年纪还小, 刘玉真又补充道：“钱大人能到越城来肯定是太子殿下信重之人, 说起来你爹和他还见过面。”
“所以待会见了钱太太你莫要失礼，就当是，就当是见到了你爹同僚家里的太太那般，切莫露出鄙夷之色。”
“女儿明白了。”慧姐儿郑重点头。
说话间，两人跟随丫鬟来到了一个大厅，见到了许多熟悉的太太、奶奶、姑娘们。
“陈太太，”眼尖的肖大太太看到刘玉真，连忙抛下正在寒暄的典史太太，快步走到刘玉真的身边热情地笑道：“好些日子没见您了。”
“肖大太太，恭喜恭喜。”刘玉真点头示意，慧姐儿也乖巧地给肖大太太行礼请安。
“陈太太您客气了，快请上座。”肖大太太满脸红光，高兴得很，今日办满月宴的这个小娃娃正是肖大太太的嫡长孙，所以听到刘玉真恭维的话她特别的高兴。
肖知府已是花甲之年，其妻肖老夫人尚比他年长三岁所以如今早已满头白发，行动不便。见到刘玉真前来她和善地笑道：“老大媳妇，快让人给陈太太上茶，我记得她和陈大人都喜欢喝京城来的龙井，正巧你大姐送了些来。”
肖大太太动了动嘴唇，没有反驳，在刘玉真落座之后才不好意思地解释道：“老太太近些日子有些糊涂了，陈太太莫怪。”
她吩咐身边的丫鬟去上茶，“您尝尝我们家里的毛尖，虽不及京城的但也别有一番风味。”
记错了一盏茶而已，刘玉真并没有放在心上，事实上毛尖只是陈世文喜欢喝，她自己倒没有特别喜欢的茶，哪一种都差不太多。
于是道：“那便有劳了。”
待热茶送到，刚在门口让肖二太太去迎的钱太太也走了进来，被肖二太太领着来到了肖老夫人跟前寒暄。
出人意料的是，那是一个模样平凡，做妇人打扮的女子。她年约三十，着一身褐色锦袍，除了头上的两支金簪和耳畔的玉石耳环外身上没有别的饰物，连手镯都没有。
不仅如此，她还神情自若，在满大厅各色目光的注视下行为举止丝毫不漏，实在不像是市舶使这种大官家里的太太。
钱太太被安排在刘玉真的上侧落座，长袖善舞的肖大太太给她们两个相互介绍，寒暄了几句才离开。
钱太太这人有些严肃，对刘玉真没什么特别的表示但看到慧姐儿却露出了笑容，问道：“这是贵府的姑娘吗？”
刘玉真答道：“这是我们家的慧姐儿，慧姐儿来见过钱太太。”
慧姐儿乖巧地上前行礼，由于刚刚刘玉真叮嘱过的缘故她表现得很好，且并未以奇怪的目光盯着钱太太看。见状钱太太的目光又和善了几分，称赞了几句，从身后站得板正的丫鬟手里取过一个小荷包给了慧姐儿。
慧姐儿转头看向刘玉真，经得刘玉真同意之后她笑着道谢：“多谢太太赏赐。”
“姑娘客气了，”钱太太笑道：“不过是一点小玩意儿。”
钱太太这人礼仪周全，话不多，在肖家喝了一盏茶，看过抱出来的孩子，给了见面礼便告辞离去了，好像她来的目的就只是看看孩子而已。
这让刘玉真觉得有些奇怪，回去的路上便念叨起来，“我看她好像不是寻常人家出来的，有一种怪怪的感觉。”
陈世文揉着额角，“什么？”
刘玉真：“就是钱市舶使的太太啊，我们今天在肖家见到她人了，说实话和我想的不大一样。”
“钱市舶使……”陈世文停顿了一下，酒喝得有些多的他半响才反应过来，“哦，钱公公啊，钱公公是太子的人，此番是专门来整顿市舶司的。”
“市舶司这两三年交给朝廷的税银一年比一年少，去年只得五十万两白银，所以太子便换他来看看。”他呵呵笑了几声，“今日宴席上，钱公公也来了，好几个人惴惴不安呐。”
这个里面的女眷倒是没有感觉到，刘玉真正想问得细些但看了一眼坐在马车另一侧的慧姐儿，她又止住了。
“你今日喝的酒有些多了，你平时不会这样的，是有什么特别的事吗？”
“钱公公离席后，被好几个人灌的。”陈世文难受地微皱起眉，“回去催一催钱贵，天更热了今天的马车比昨天的热。让他赶紧把城外的庄子或者宅子找好，你们娘几个搬过去住一阵子吧，免得后面晚上更睡不好。”
“爹，那您不去吗？”慧姐儿问道。
陈世文摇头，“我每日要上衙，另有别的活计若是住到城外恐怕赶不及。”
“哦。”慧姐儿有些失望。
刘玉真道：“你这么急做什么，买田买地岂是一朝一夕的事，我们刚来的时候找了半个月才找到一个小地方，就够种几株菜。”
陈世文挑开车帘，往外望去，“会有的，很快就会有的。”
……
钱贵一被催促，本来就尽心寻摸的他恨不得住到中人家里去，很快就找到了几个合适的地方。
“一处是某位大人的避暑私宅，只得宅子并无田地，四进的宅子有山有湖，那位大人听说是家里想要买，出价两千两。”
“另有一处带着五顷地，四千两银。”
“还有一处……三千六百两。”
“……八千两。”
“……一万两千……八万两……十二万两。”
……
钱贵一连说了七八处，何处大小不同，有的只是单纯的宅子，有的有宅子有田地。刘玉真在心里默默算了一下发现这些大部分都比市面上价格便宜，不禁有些奇怪。
“怎么这价低了这么多？我们刚来的时候买的那用来种菜的小庄子，不过五十多亩就要三百两，这才不过过去了半年，就卖不上价了？”
“而且还有七八处可以选？”
“回太太话，”钱贵低着头道：“小的也觉得奇怪，便问了那些中人，结果他们说一个月前就有人卖宅子、田地等物。”
“大概半个月前更是出现了好几个，如今这七八个都是这十天半个月里出现的。小的都一一去瞧过，宅子都是没怎么住过人的好宅子，田地也都是上好的肥田，有的稻子都还没收呢。”
“就是不知道为什么通通都要卖了，还卖得这般低的价。”
有些奇怪，刘玉真合上册子放置在一旁，“我知道了，你先下去歇着吧，老爷要是回来了你让人来禀我。”
“是，太太。”钱贵恭敬地退了出去。
“母亲，”坐在身侧的慧姐儿有些不解，便问道：“这些宅子和田地有什么地方不妥吗？”
刘玉真把册子递给她看，“你先看一看，觉得有哪里不妥？”
慧姐儿接过册子，仔细地看了起来。钱贵做事细心，这册子里把各个地方都写得很详细。
在何处，有多大，里头有什么东西，屋主人是谁等等都写得分明，个别甚至还有图样子。
看着看着，慧姐儿惊讶道：“母亲，怎么有好几个都是和爹一样的官啊？然后这几个又都没有写主人家是谁！”
“没有写，那应该是因为不想张扬吧，”刘玉真指点她，“你看，这片地是五倾，这片是八顷，这个最多是十六倾。这些地在我们没来之前早就被分割干净了，所以我们刚来的时候想买却买不到，但如今一下子都出现了。”
“可见这里面有我们不知道的原由。”刘玉真想起了之前陈世文在马车上说的话，隐隐有了几分猜测，准备等陈世文回来后问问他。