作者：清供
这家俱乐部坐落在肯辛顿区的主街肯辛顿大街上, 俱乐部里的成员似乎都是中上阶层人士。
对于警察的到来, 这些俱乐部成员都表现出不太高兴的样子。
格蕾丝进来的时候，看到一个一副精明面孔的中年男人, 在和一位老绅士说话。
“您的那处房产恐怕短期内卖不出去了。”
“唉！没办法……”老绅士叹了口气，说道：“当我听到那些谣言的时候, 我的心里就有不太好的预感。现在又出了这种事……”
他们说到这的时候, 弗格斯探长刚好走进来，使得俱乐部里原本轻松的氛围立刻变得紧张起来。
有的时候人的气质就是这么奇妙。
即使弗格斯探长办案时一向穿着便装, 仍旧有不少人一照面就能识破他的“条子”身份。
格蕾丝眼看着刚才还在聊天的两个人瞬间闭紧了嘴巴, 打牌的人也都神色一变，就连俱乐部的侍者都明显停顿了一下, 然后才面色如常地给俱乐部里的成员送上饮品。
几人先从三名死者的固定牌友那里入手, 询问有关死者的事。
当然，首先被询问的还是疑似他杀的布朗先生的牌友。
布朗先生的牌友不是议员就是有名望的富家子弟。
当格蕾丝询问他们布朗先生是否和某位女士关系亲密的时候, 这些人都不约而同地摇头了。
“布朗先生面对女士们的时候一向态度严肃, 虽说这样稳重的男士令人尊敬，不过我想女士们应该是不会想要和他走得太近的。”
一位富家公子哥是这样回答格蕾丝的。
而和布朗先生有所接触, 或者说同一派系的两位议员, 则认为布朗先生平时很忙, 可供消遣的时间不多，恐怕没时间和某位女士单独约会。
“依您来看，布朗先生是否得罪过什么人呢？”格蕾丝向其中一位议员询问。
她这么问当然有她的道理。
首先, 布朗先生死在米彻姆那处宅院的事，对于当地的很多人来说，肯定是第一时间就想到是“凶宅的诅咒”。
然而对于格蕾丝来说，她反而想到的是另一种可能。
毕竟布朗先生死前，当地就已经谣言四起。
那么，会不会有人故意利用这个谣言，以掩盖自己真正的杀人动机呢？
很多连环命案，都容易出现浑水摸鱼的模仿犯。
这些人杀人的动机不一，有的是为了寻仇，有的则是趁着机会释放自己内心的恶念，具体的原因千奇百怪，很难用一两句话说清。
在格蕾丝问出这句话之后，那位议员脸色一变，“哦！您说的不是我想象的那个意思吧？”
“布朗先生在政治上的确是有些激进，他是自由党的忠实拥护者，多年来他一直致力于促成废除《谷物法案》，不过很显然，这件事一时半会儿很难取得成功。”
说到这，那位议员隐晦地看了公爵大人一眼，语气谨慎地说道：“他在演讲当中多次称呼贵族为面包税寡头，我想这种无礼的称呼的确是会让他得罪不少人。”
似乎怕公爵大人产生误会，他又赶紧补充了一句，“当然了，我不认为这种程度的结怨可以促使别人动手杀人。”
“请问，布朗先生到底是因为什么去世的？”刚才的那位公子哥儿好奇地询问弗格斯探长。
“目前死因还没有完全明确，但是有一点已经可以确定，那就是布朗先生死亡之前，曾经突发了严重的肝病。”
弗格斯探长话音刚落，俱乐部里的一位中年男士就立刻提出了异议。
“那是不可能的，我和布朗先生虽说不是多么熟悉，但到底也说过几次话，他的身体非常健康。如果他的肝脏有毛病，我不可能一丁点儿都看不出来。”
看起来，这位中年男士是一位医生。
俱乐部里的气氛有一瞬间的凝滞。
既然布朗先生之前身体一直很健康，那么他为什么会突发肝病，然后就那么死在了亨特先生家的院子里？
原本以为仅仅是一次意外事故的俱乐部成员们都有
些吃惊，同时暗叹自己沾染上了麻烦。
眼下还没到圣灵降临期，议会自然不会休息。
像布朗先生这样的自由党激进派，恐怕不可能错过任何一次会议。
根据两位议员后来的叙述，昨天白天的时候，布朗先生也的的确确没有缺席。
不过当天下午三点钟过后，布朗先生就和他们两人一起来到了俱乐部，只是牌打到一半，在远远还没到晚餐时间的六点钟，布朗先生就提前离开了。
“实际上，像布朗先生这样的单身人士，通常会在俱乐部用完晚餐再走。”俱乐部的侍者说道。
一般来说，高档的俱乐部除了娱乐室之外，还配有餐厅、盥洗室和吸烟室。
有很大一部分单身男士家里只雇佣了一个车夫和一个杂活女仆，并未雇佣厨娘。
而杂活女仆们虽然也会做饭，但厨艺往往不尽如人意。
而且根据布朗先生的牌友们所说，布朗先生独自一人在外租住房子，房间里的家政服务一向是由房东太太提供的。
这样的房子一般只会提供早餐。
“他临走前是否透露过自己的行踪？”
“没有，他只是说有些私事。”
之前的议员之一这时冲着一个人挥了挥手。
这人不是别人，正是格蕾丝刚进俱乐部时，那个一脸精明的男人。
“米勒先生，您也记得吧？”议员和米勒先生打了个招呼，然后继续说道：“昨天我们打牌缺了一个人，米勒先生刚好过来和我们凑成了一桌。”
米勒先生的脸上闪过一丝埋怨，但还是点头承认了，“是的，昨天我和布朗先生打牌到六点钟，不过他走之后，我又一直和其他人打牌到了八点钟，然后在这里用了晚餐，十点多才回到家里。”
他言语间暗示自己和这件事毫无关系，极力地撇清自己。
这时格蕾丝却把话题转到了另一件事上，“我刚才进来的时候，无意间听到了您和这位先生的谈话。”她微微往亨特先生的方向侧了侧身，“如果我猜的没错，你们谈论的正是米彻姆的那一处院子？”
一直沉默着的亨特先生叹了口气，“是啊，就是那处院子。”
“我想您不该质疑一位受人尊敬的老绅士，我非常确定他最近根本
没去过那处宅院。”米勒先生立刻出言维护自己的委托人，“那处院子一直是我在寻找买家。不过话说回来，我可从没向布朗先生推销过那处院子。想必您也明白，像他这样的有为青年，恐怕更倾向于住在繁华的伦敦市区，那种郊区的偏僻房屋对他来说毫无吸引力。”
他看向公爵大人，说道：“不过我最近找到的那位买家兴许和您二位认识，奥利弗夫人，一位心地善良的慈善家，她曾有意向购买这处房产。”
“是的，我想她现在依旧有意向购买这处院子，前提是布朗先生的死亡并不是因为这处院子本身的问题。”格蕾丝意有所指地说道。
听了她的话，米勒先生哂然一笑，“哎呀！房子总不可能还会杀人吧？您这样的大侦探，也会相信那些荒谬的乡间谣言吗？”
“那恐怕要看谣言兴起的原因是什么。”
如果是杀人，自然任何线索我都不可能放过。
格蕾丝把后半句话吞回了肚子。
俱乐部里的人神色各异，明显都对“杀人的房子”感到好奇。
不过格蕾丝没有就着这个话题继续下去。
她向亨特先生说出了明天上门拜访的请求之后，就和公爵大人以及弗格斯探长暂时离开了俱乐部。
因为对“闹鬼”的事有所怀疑，三人都想夜里的时候去院子里看个究竟。
故而在夜幕降临之前，三人先是去高档餐厅吃了一顿丰盛的晚餐，之后就回到了米彻姆，打算夜里埋伏在暗处，看看究竟是不是有人在装神弄鬼。
布朗先生留下来的随身物品早就被弗格斯探长收了起来，不过他还是让一位警探“不小心说漏了嘴”，向周围的邻居吐露了那些物品就在别墅里的“事实”。
如果真的有人做贼心虚，在布朗先生身上留下了什么可能对他（她)致命的线索，那么听到这个消息之后，他（她)恐怕会迫不及待地寻找机会，把那样东西拿走或者销毁。
夏季的夜晚蚊虫很多，三个人和其他几名警察躲在灌木丛里的时候，时常要被这些该死的小虫子干扰。
就在格蕾丝颇为烦躁地等待了三个多小时之后，一个鬼鬼祟祟的黑影，突然出现在了她的视线当中。
那家伙穿着一
套轻便的粗花呢套装，手里没有拿手杖，脑袋上戴着一个拍扁了的折叠礼帽，脸上还包着一块帕子，探头探脑地在院子附近东张西望。（①）
静静地等了一会儿，发现没有异动之后，这家伙才顺着不高的篱笆翻进了院子。
下一秒，弗格斯探长那张拉得老长的脸出现在了他的背后，另一个警探猛得跳出来，和弗格斯探长合力，一下子把这家伙按在了地上。
作者有话要说：①折叠礼帽（opera hat）也称吉布斯礼帽，据说是十九世纪初法国人吉布斯（Antoine Gibus，生平不详）的发明。帽顶可以折叠，既方便携带，又可以解决当时礼帽尺寸过大，致使剧场更衣室无法存放的问题。感谢在2020-11-14 17:29:38~2020-11-14 19:49:54期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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第129章 恶毒的生意
“是你？”
弗格斯探长一把扯下这个形迹可疑的家伙脸上的手帕, 顿时发出一声惊呼。
眼前的人，不就是下午在俱乐部里那位精明的米勒先生吗？
弗格斯探长面色不善地盯着这家伙，命令下属去别墅里吧灯点上, 这才连拉带拽地把米勒先生弄进了别墅的客厅。
“你大半夜来这里干什么？”弗格斯探长冷哼了一声, 往扶手椅上一坐, “我倒要看看你那张巧嘴要怎么把这件事解释清楚。”
他半威胁半警告地呵斥着米勒先生, “你最好如实交代，从现在开始, 你说的每一句话都需要负法律责任。”
弗格斯探长身后，一名姓加里的年轻警官已经拿起来速记用的金属笔, 摊开记事本, 开始记录审讯过程。
米勒一开始还拒不配合，顾左右而言他。
在他看来, 只要自己什么都不说, 这事儿最多也就算盗窃未遂。
这家伙很有那种奸商的卑鄙无耻，任凭弗格斯探长怎么给他下陷阱, 这家伙也没有正面承认任何一句和杀人有关的话。
当然了, 格蕾丝倒也不排除这家伙并没有杀人的可能性。
不过显而易见的事，在布朗先生突然死亡这件事上, 米勒不可能完全脱开干系。
这时公爵大人回想了一下布朗先生的随身物品。
怀表、雪茄、切割器、一盒鸦片、现金、名片盒、地图……
怀表、雪茄、切割器和名片盒明显是常备物品, 只有两种东西不太寻常，那就是鸦片和地图。
但是贩卖鸦片在英国不是什么重罪, 而且只要不大批量贩卖, 警察也很难寻根溯源地找到卖家。
米勒不至于为这么一盒鸦片冒险。
那么剩下的……可就只有那张简单得像是儿童涂鸦的地图了。