作者:清供
格蕾丝把便条拿过来,自己看了一眼。
便条内容如下:
“到证券交易所附近来吧,我们可以一起散散步,然后去吃午饭。”
便条的署名是M.H。
“这确实是我的字迹,但这张便条不是我写的,除非我失去了记忆,否则我不可能不记得自己写过的东西。”亨特先生的脸色很不好。
三个人抱着最后一丝希望,去了伦敦证券交易所,和巡警一起,在那附近找了半天,也没看见杰拉德小姐的影子。
杰拉德小姐就这么人间蒸发了。
在结婚日期之前半个多月,新娘却失踪了。
事情到了这个地步,亨特先生只能选择报警。
几人到警局的时候,弗格斯探长并不在,是加里警官接待了他们。
“弗格斯探长最近很忙吗?”格蕾丝视线在办公室里扫了一圈,也没看见那个熟悉的大胡子探长。
“哦,看来您没看今天的报纸。”加里警官说道:“英格兰银行今天上午被人盗走了十万英镑的纸钞,一千英镑一张的大面额纸钞,刚好一捆,被人偷走了。”
格蕾丝和公爵大人今天早上看到信的时候,急于出来确认,因此早餐吃得飞快,根本没来得及看报纸。
不过有一点非常值得注意。
英格兰银行和伦敦证券交易所都在同一条街——针线街上。
一起大金额盗窃案,以及一起绑架案,同时发生在针线街。
“银行总不可能把十万英镑放在外人能看见的地方吧?”
“当然不可能,所以这肯定是内部人员做的。”加里警官对自己的结论似乎很有把握。
随后他又问道:“你们这次来,是有什么事?该不会又抓住了小
偷吧?”
“咳,恐怕这次要比昨天严重得多。”格蕾丝看了一眼满脸沮丧的亨特先生,说道:“有一位女士失踪了,就是昨天被歹徒袭击的那位女士,瑞秋·杰拉德。她今天上午收到了一张约她出门的便条,便条的字迹与亨特先生平时的字迹相同,于是这位女士就前去赴约了。”
“可是她一直到现在也没回到家里,我们四处都找不到她。”亨特先生掏出怀表,看了一眼时间,“您看,现在已经下午五点多了,我很确定瑞秋不是那种很晚才回家的女士,她是个谨慎、爱惜名声的体面淑女。”
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第193章 熟人见面
严格的来说, 仅仅是消失了不到十个小时的人,算不上是失踪人口。
但考虑到自己面前的这位,可是给苏格兰场帮过不少忙的侦探, 加里先生还是记下了情况, 表示自己会带人调查。
格蕾丝建议大家暂时先回到杰拉德小姐的住所,询问一下那些仆人。
杰拉德小姐的房子里有五名仆人, 一名身兼数职的女管家(毕竟人手不算充足)、一名并不会做宴会餐的普通厨娘、一名上房女仆、一名杂活女仆以及一名客厅女仆。
这五个仆人工作时间并不常碰面。
其中女管家有自己的工作室,虽说不宽敞,但是足够她管理布品和瓷器以及金银器。
家中没有男管家的人家, 女管家的工作通常就会很忙。
而反过来, 有男管家的人家,通常也会有女管家。
不过作为和男管家同样辛苦的所在,女管家的年薪可能只有男管家的六成。
因此在那些没有富裕到一定程度的人家, 能干的女管家是首选。(①)
这栋房子的女管家并没有跟随杰拉德小姐多久。
确切地说, 杰拉德小姐成为这种可以雇佣五名仆人的有钱人的时间没多久。
女管家和其他四名仆人, 差不多都是今年九月份才到这栋房子工作的。
她们对杰拉德小姐的了解都有限。
而厨娘不用说, 如果没有特别的事, 或者需要买菜的时候, 她通常都会待在厨房,出门的时候也是从后门出去,因此和杰拉德小姐很少碰面。
上房女仆也算是仆人中比较贴近雇主的——她们是可以到二楼卧室整理房间的相对体面的仆人。
客厅女仆则负责在有客人的时候在客厅端茶送水,一般相貌需要长得比普通人端正。
杂活女仆负责清理一些不太雅观的污水废物,以及擦洗地板, 通常不会出现在雇主面前。
格蕾丝来到这里的时候,所有的仆人都很紧张。
虽然受过训练的仆人通常不被允许大惊小怪,但是雇主失踪了,这么大的事, 作为仆人是肯定会忐忑不安的。
显而易见的是,厨娘和杂活女仆相对要轻松一些。
因为她们两个和雇主并没有什么接触机会,也就没什么感
情。
而且厨娘有厨艺傍身,因此不怕没工作可做。
杂活女仆的职位在仆人最底端,也没有什么再次下跌的余地。
这两个人几乎没有给格蕾丝任何线索,问她们什么,她们都回答,“我不知道,先生。”
格蕾丝只好暂时让她们回到自己的位置去,转而开始询问另外三名仆人。
有关杰拉德小姐的具体出门时间,客厅女仆给予了回应。
“是九点五十分左右,在送杰拉德小姐出门之后没多久,客厅里的座钟就响了一声,我回头看了一眼,发现是已经十点了。”
“你平时一直待在客厅吗?”
“我有时候会在楼梯那里待着,楼梯的扶手每天都要擦一遍,我需要带着污水桶和一个小工具箱,在楼梯那里待上半个小时。”
“依你看,杰拉德小姐从昨天晚上到今天上午,有什么不寻常的举动吗?”
客厅女仆摇了摇头,“我不知道,先生。但是昨天半夜的时候,杰拉德小姐拉铃叫醒了我们。”
她转头看了身边的上房女仆一眼,“我和黛西住在同一个卧室。”
上房女仆黛西点了点头,“杰拉德小姐昨天似乎很不安,她拉铃后,我就立刻去了楼上,给她送了一杯热牛奶。”
“她是否和你说了一些你本职工作以外的话?”格蕾丝问道。
黛西看了亨特先生一眼,有些回避地说道:“她只是问了我一些女士们婚前都会问的问题。”
“比如说?”格蕾丝追问道。
“她问我觉得亨特先生怎么样,适不适合做一名中产女士的丈夫。”黛西有些尴尬,“我当然回答她,亨特先生是个品行端正的绅士,他们两个结婚一定会很幸福。”
“之后你就离开了?”
“不,杰拉德小姐让我去书房把壁炉引燃。”黛西瞥了一眼杂活女仆,“杂活女仆不住在家里,所以是我生的火。”
“之后杰拉德小姐在书房做了什么,你知道吗?”
“我猜测应该是写信吧?我关门的时候,看到她从抽屉里拿出来了一大张邮票。”
之后的事黛西就不清楚了。
她不知道杰拉德小姐什么时候回到了卧室,也不知道她睡了多久,只知道她像平时一样,八点钟醒来。
黛
西帮她穿好了晨间礼服,又给她梳了头发,紧接着就去整理卧室的床铺去了。
客厅女仆那个时候刚刚擦拭完楼梯扶手,就看见杰拉德小姐下了楼。
于是她赶忙去清洗了双手,准备服侍杰拉德小姐用餐。
“当时杰拉德小姐让我先把信送出去,她一共给了我两封信,一封写给了您,一封是给菲尔德先生的。”
“上帝!她怎么能瞒着我和那种危险的家伙联系!”亨特先生原本烦躁地坐在沙发上,听见这句话立刻站了起来。
女管家出来说了句公道话,“杰拉德小姐应该是希望菲尔德先生可以就此收手,我在这里工作了三个月,从没见过她有过任何不检点的行为。今天她离开之前,还和我说过,要我和其他几个仆人和她一起到苏格兰乡下去。”
“难道你们就不能逮捕那个家伙吗?他威胁我的未婚妻,之前施行绑架的人也可能是他,这次我的未婚妻失踪了,一定和他有关!”亨特先生瞪着加里先生,“看看你们做的好事!”
加里先生冷静地说出自己的看法,“您之所以这样想,有一部分原因是因为菲尔德先生是您的情敌,但是对于苏格兰场来说,没有证据的情况下,我们是不能随便抓人的。”
虽然亨特先生一直信誓旦旦地认定菲尔德先生是绑架犯,但问题是,目前根本没有任何实质性证据能证明他是绑架犯。
“我还是去书房看看吧!”格蕾丝准备任由这两个人在客厅辩论一番,“公爵大人,也许您也愿意去看一眼?”
两人径自去了书房。
书房里白天采光应该相当不错,有一个大落地窗,正对着红木写字台。
写字台上,摊着写信用的垫板以及夹在上面没有收走的吸墨纸。
羽毛笔就立在墨水瓶里,笔盒里还有几支备用笔,一整帘邮票确实如女仆所说,被剪下来了两张,一把小银剪刀就放在旁边。
公爵大人拿起最上面的那张吸墨纸,对着提灯的光,费力地辨认字迹。
格蕾丝则走到壁炉旁边,蹲下去查看壁炉里的煤灰——伦敦通常是不怎么烧木柴的。
在那堆煤灰里,有一些让人在意的灰烬。
纸张。
虽说已经燃烧充分,但是整齐
的纸张在燃烧后,会留下整齐的灰烬,如果没有人特意翻搅的话,这些灰烬的形状就可以完美保留。
格蕾丝走到写字台旁边,拉开抽屉和下面的小柜子,数了数里面剩下的信件,发现里面既没有菲尔德先生的信,也没有那些匿名恐吓信。
如果杰拉德小姐没有把那些信带在身上的,那么那些灰烬,很有可能就是这些信的“残骸”。
也许杰拉德小姐真的想要跟随未婚夫离开伦敦,去往苏格兰,所以就把菲尔德先生曾经和她来往的书信都烧毁了。
“看起来她先给你写了信,之后才写给了菲尔德先生。”公爵大人扬了扬手里那张吸墨纸,“虽然字迹有点乱,但是还是能看出来一点内容。”
公爵大人指出,信中出现了“离开英格兰”、“不再联络”等字眼。
“但是这些话也有可能从其他角度解读。”想起今天的盗窃案,公爵大人说道。