作者：清供
只是肯特夫人看起来脸色并不太好。
“公爵大人，昨天您和治安队真的发现了一具女人的、女人的尸体吗？”
“恐怕是这样的，夫人。”
“哦，上帝！”肯特夫人倒在贴身女仆的身上，后者连忙呼喊其他仆人去拿嗅盐瓶。（④）
带着刺鼻气味的嗅盐放到肯特夫人的鼻尖底下，不一会儿她就醒了过来。
格蕾丝在旁边憋着没敢笑。
实际上她一直觉得贵妇人们动不动就晕倒这件事，挺荒唐的。
因为她们总是在一些“令人震惊”的事发生时晕倒，好像女士们真的有一根脆弱的神经，发生一点事情就要大喊“哦，我的上帝！”，然后再恰好柔弱地倒在仆人或丈夫的身上。
上帝每天一定也很心烦。
在格蕾丝的人生当中，唯一一次看到别人因为情绪激动而晕倒的事，还是发生在梦中世界的一个患有癫痫的男孩身上。
正常人哪有几个会动不动就晕倒的？
就算是真的晕过去了，格蕾丝也觉得，多半是夫人小姐们为了让自己符合现下的病态审美，把紧身胸衣束得太紧了，导致大脑供氧不足而引起的。
不过此时此刻，她最好装出一副关切的样子，才不至于失礼。
“夫人，希望您能平静下来。”
邓肯先生邀请约瑟夫进去坐，又吩咐仆人去煮茶，这才叹了口气，解释了自己夫人晕过去的原因。
“阿比盖尔担心了一宿，昨天夜里农场要锁门的时候，有仆人说乔不见了。我们派人找了她很久，结果早上醒来的时候，有个仆人说听到了传言，有一个女人昨天晚上死在了野外。”
邓肯先生看着仆人送来的茶壶和茶杯，挥手说道:“你先下去吧，这里暂时不用你。”
滚烫的茶水倒进上好的东方瓷器里，再加上常温的牛奶。
据说这种“先茶后奶”的方式，是检查瓷器是否上乘的方法之一。
“阿比盖尔吓坏了，她祈祷了一上午，期望这一切都是谣言。”
邓肯先生征询地看向约瑟夫，“公爵大人，我能否派人去看看尸体，确认一下那是不是乔？”
“当然，如果确认了身份，对我们查案也有帮助。”约瑟夫用他那双漂亮又锐利的眼睛，观察着肯特先生的神色，对方看起来面色如常。
他转头对格蕾丝说道:“格雷厄姆，你先出去吧！我想和肯特先生单独谈谈。”
格蕾丝恭敬地退了出去。
实际上，刚才公爵大人隐晦地冲她打了个眼色。她立刻福至心灵——这是要她去外面找找线索。
女扮男装的格蕾丝俊美得就像从油画里走出的美少年，在这幅皮囊加持下，再加上她平易近人的态度，想要套话并不难。
尤其在农场里，干活的乡下姑娘们都对她这个伊登庄园的新总管十分好奇。
格蕾丝先去了鸡舍的方向，那里有个年轻姑娘，正低头看着手臂上挎着得篮子，仔细地数着鸡蛋。
作者有话要说：
①基尼:英国旧币面值，于1815年停产，但直到二十世纪初仍在流通，1基尼＝21先令，这种金币通常用来计算昂贵的物品，比如文中的金首饰。
②半沙弗林:金币面值，价值10先令，沙弗林就是1镑金币。
③中世纪贵族的仆人可能由出身低于他的其他贵族担任，而总管作为仆人之首，甚至有可能迎娶领主的女儿，成为领主的继承人，因此他们的身份一般是绅士以上。后来人们就把管家和总管，称为“gentleman's gentleman”，即绅士的绅士。
④嗅盐:一种由碳酸铵和香料配置而成的药品，给人闻后有恢复或刺激作用，特别用来减轻昏迷或头痛。在维多利亚时期是一种家居常备物品。
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第8章 比格纳农场
“都怪那些狗，把母鸡吓得都不下蛋了，昨天还有二十三个呢！今天却只有十五个……”
鸡舍女工嘟囔完，就看到迎面而来的格蕾丝，脸刷地一下红了。
在她看来，像格蕾丝这样衣着考究的人，都是要叫“先生”的。
“今天天气真不错。”格蕾丝用了一个经典的英式万能开场白。
“是的，先生。这对农场来说是个好天气，因为如果下雨的话，麦子就会不好收割，还容易发霉。”
“容我自我介绍一下，我叫格雷厄姆——”
“克里斯蒂先生。”女工接着她的话说道。
“我知道，您是伊登庄园新来的总管。”她有些艳羡地看向格蕾丝，“您真年轻，是我见过最年轻的总管。”
“为了公平，你难道不该告诉我你的名字吗？我想它一定像你一样美丽。”
“玛莎·梅。”女工的脸又红了。
格蕾丝知道这样女扮男装调戏别人很可耻，但为了查案，出卖一下“色相”未尝不可。
而且她觉得，这样一个单纯的年轻姑娘迷恋她一段时间，总比迷恋那些真的能让她未婚先孕的渣男要好。
这不是格蕾丝危言耸听。
在这个时代，劳工阶层的女孩，几乎是所有男人随意玩弄的对象。
她们像生活在狼群中的绵羊，被群狼觊觎着。
主人诱拐年轻女仆，少爷骗乡下漂亮姑娘到自己的床上去，听差们视育婴女仆为自己的外快，甚至有很多人认为家庭女教师就是陪男主人睡觉的。
到处都是对贫穷女人满满的恶意。
然而在这些女人怀孕后，那些昔日的情郎就会立刻翻脸，把她们一脚踢开。
她们不敢说出去，就只能独自承受着街坊四邻的议论，被父母视作耻辱。
她们会失去工作和名声，最终不是投河就是彻底堕落，沦为下等□□。
泰晤士河每年都能打捞出许多年轻女人的尸体，其中很大一部分，都怀有身孕。
玛莎不知道格蕾丝的心理活动，只是看着她那一身昂贵的装束，觉得她和这里格格不入。
“克里斯蒂先生，您为什么不去房子里坐着呢？”
“公爵大人和邓肯先生有事要单独谈谈，让我出来走走。”格蕾丝浑不在意地走进了养鸡的地方。
这里的味道自然不太美妙，但她神色未变，不愿意让玛莎感到难堪。
“十五个鸡蛋不是很多吗？”
听见格蕾丝这样问，玛莎不太高兴地嘟起了嘴，“不，这简直太少了，农场里有二十五只母鸡，它们每天都下蛋。可是昨天夜里，不知道从哪里跑来了一群狗，把鸡都吓坏了。”
“夜里？是什么时候？但愿那些野狗没伤到你。”格蕾丝不动声色地套话。
“哦！那不是野狗，是猎犬，当时天色太晚了，但我能确定那是上好的猎犬，是有钱人家才能养得起的狗。”
当你想要确定一件事的时候，直接问就会显得别有用心，然而当你坚定地说出一个错误的结论的时候，别人却会毫不犹豫地纠正你，给了你正确答案的同时，还洋洋自得。
格蕾丝只是想要确认一下。
因为如果昨天真的有野狗，这些鸡就不可能都全须全尾地活着。
只有家养的狗，才会对这些鸡不屑一顾。
“哦？那可太不寻常了，猎犬都是由猎场管理员管理的，他们怎么能如此不负责任地任由猎犬乱跑呢？”
玛莎简直就像找到了同盟，“说的太对了，这些人真是不负责任！”
“告诉我，那是几点钟的时候？没准我能帮你找到那个粗心的家伙，警告他一顿。你知道的，我昨天很晚才回到庄园，没准那家伙就是我在路上碰到的某个人。”
玛莎抬起头，认真地回想起来。
“应该是七点多的时候，收割麦子的人都陆陆续续地回来了。”
晚上七点多、猎狗、女人的金发夹、麦田里的压痕……
这些线索看起来没什么关联，但格蕾丝有种感觉，玛莎的话，也许会派上用场。
她耐心地陪着玛莎参观了下蛋最多的几只“可爱的母鸡”，这才向她告别，去了别处。
牛棚附近，有个年纪不小的胖大婶正在骂骂咧咧。
“我才不管那个下等□□去了哪里！该死的，现在我不仅要做奶酪，还要当挤奶工！”
格蕾丝只好咳嗽了一声。
胖大婶先是不悦地瞪大了眼睛，发现是惹不起的人，又不情不愿地移开了目光。
“您不该来这里，先生。”
格蕾丝观察了一周牛棚的环境，转移了话题，“你平时要给几头牛挤奶？”
“一头都没有，先生。”胖大婶仍旧很不高兴，“这里一共有三头牛，外面还有五只母羊，可是这些原本就不是我该干的活。都怪那个乔四处闲逛。”胖大婶似乎不知道乔可能已经死了。
“她经常偷懒吗？”格蕾丝顺着她的话说道:“这样不勤快的仆人，邓肯夫人为什么不解雇她呢？”
大婶立刻来了劲头，“对吧？我也这样想！真想不明白，夫人为什么原因留下她！那个女人天天装疯卖傻，只会往男人怀里扑！”
这话一听就掺了水分。
邓肯夫人即使再怎么心善，也要顾及名声。如果乔真的是个四处留情、声名狼藉的女人，邓肯夫人又怎么可能收留她呢？
这个年代如此看重女人的贞洁，任何有脸面的人家，都不可能留下这样的人为他们服务。
胖大婶没有得到回应，了然地笑了一声，一副“看透了你们这些男人”的表情，“我知道，你们都喜欢漂亮姑娘，不愿意说她们的坏话。乔虽然疯疯癫癫的，实际上却长得不赖。”
格蕾丝没反驳，只是挑着眉毛，“哦，是吗？我还没见过她呢！”
胖大婶一副神秘的样子，“少爷的未婚妻，和乔有些像，她如今正借住在亲戚家的别墅里，就在这附近，昨天她还和少爷一起去骑马了。”大婶末尾还加了一句，“这一点我和夫人看法一致。”
“什么？”格蕾丝一时没有反应过来。
“骑马呀！那姑娘特别喜欢骑马，这哪里是小姐们该干的事呢？”
大婶一边给奶牛挤奶，一边喋喋不休，“可是夫人拗不过少爷，况且老爷前些天已经答应了少爷的婚事。”
似乎是工作太繁重了，胖大婶对任何事都抱着愤愤不平的态度，“体面人家应该娶乡绅的女儿，或者牧师的女儿也不赖，小商人家的女儿可不够端庄。”
格蕾丝心里发笑。