娘子万安 第242章

　　顾崇义嫌弃地甩开魏从智。

　　魏从智也不生气，吩咐管事：“将这鸟儿给大小姐送去，权当是我这个二叔给大小姐的礼物。”

　　顾崇义气得眉毛竖起来：“你是哪门子二叔？”

　　魏从智挺起胸膛：“我在家中行二，与你又是同辈，让孩子们唤我二叔有什么不对？一家人偏要说两家话。”

　　魏从智边数落边往书房去，顾崇义在后面追，他反而跑得更快，顾崇义无可奈何，他怎么惹上这么个货。

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　　顾明珠吃过饭给元宵和小白喂了鲜花饼，一只肥鸡靠着元宵，鸡眼迷离昏昏欲睡。

　　“小姐，”宝瞳从外面进来道，“柳苏送消息来了，说薛老通判和聂忱从山东回来了，魏大人问您要不要去听听山东查到的线索。”

　　她自然是要去，不过……顾明珠想起上次与魏大人见面的情景，不禁心中一阵慌跳，这么快又要见面了。

第392章 一起赏景

　　顾明珠坐在镜子前许久都没有起来，宝瞳好奇地看着镜子里的大小姐，桌子上的妆奁全都打开着，里面各种瓶瓶罐罐都被拿了出来。

　　宝瞳还没见过大小姐用这么多物件儿，大小姐今日怎么有兴致，难道是因为新岁？

　　宝瞳开始期待大小姐仔细梳妆打扮后的样子：“大小姐这要用好久才能弄完吧？”

　　顾明珠点点头：“不要让别人进来。”等她梳妆好了，父亲、母亲也该睡下了，她就可以溜出府去。

　　望着桌子上、床上的脂粉和衣服，顾明珠有些犹豫，她应该从哪里开始好呢？

　　魏元谌站在窗前看着京中夜里的街景，按例新岁前半个月京中会开宵禁，今年因为怀王府的案子，拖到现在朝廷才下了文书，现在离新岁可就只有三日了。

　　坊间是有了过年的气氛，朝廷各部还在核查官员，从礼部到兵部、都察院，查出来的人不少，刑部大牢都快装不下了。

　　虽然有贵妃党的推波助澜，但怀王府背地里确实结党营私，京中大大小小的官员和家眷被牵连的就有近百人。

　　在申家的支持下，将来怀王府问鼎储君之位也算有了一争之力，可惜东宫被废的太早，梁家在永平府刚刚有了起色，眼下的怀王府还不堪一击。

　　那人很了解朝局，懂得抓住时机动手，也很清楚当今皇帝的心思，利用皇帝的疑心大动手脚，看样子是准备将皇帝身下所有的皇子都卷进去。

　　站了一会儿，魏元谌微微皱眉，珠珠怎么还不到，往常听说案子有了新线索，她就会来得很快，难不成上次他在小院子里说的那番话，真的吓到了她？

　　“三爷，”初九靠过来道，“要不然我去看看，万一大小姐今日不来了呢？今天二老爷将小白带去了顾家。”或许大小姐哄着小白玩，一时忘记了赴约。

　　魏元谌乜了一眼初九，初九仿佛闻到了一股浓浓的猪圈味道，初九安分守己地闭上了嘴。

　　茶楼一片安静，魏元谌心中却犹疑起来，难不成她真的不来了？今晚他特意早约她一会儿，就是想要趁着薛老通判和聂忱没到之前，与她站在这里看看京中的夜景。

　　这处茶楼也是他仔细挑选好的，正好能看到东街街市的花灯。

　　魏元谌又向街上来往的行人中看去，一抹熟悉身影终于映入眼帘，那是柳苏，至于柳苏身边的人影……

　　魏元谌眼睛微微眯起，仔细地打量了一番才确定，那是珠珠没错。

　　“三爷，薛老通判和聂忱来了。”

　　魏元谌整理了一下衣袍，神情重新变得自然，转身去迎薛老通判。

　　薛老通判踏上楼梯，看见的就是一身簇新衣袍的魏三爷，魏三爷没有穿官服，身上的威严不减，却多了些亲切，少了几分疏离。

　　身边的聂忱上前向魏元谌行礼，他怎么觉得魏三爷比他离京的时候看着温和许多。

　　聂忱想要与魏三爷对视一眼，却发现魏三爷的目光飘飘忽忽落在了他身后，聂忱忙转过头去就看到了柳苏，柳苏身边跟着一位体态略有些臃肿的婆子。

　　那婆子额头略高，眼角下垂，灯光下脸色显得尤为蜡黄，抄着手站在旁边就像个粗使的下人。

　　薛老通判显然也发现了柳苏和那婆子，正要仔细查看，就听魏元谌道：“薛老通判放心，那都是我身边的可信之人。”

　　说着魏元谌又深深地望了一眼那婆子，他是没有想到，今晚要与一个婆子一起赏夜景，不过只要那婆子愿意，他也不会计较许多。

　　婆子感觉到魏元谌的视线，微微抬起了头，她这是费了许多功夫才打扮好的，不知道魏大人能不能满意？魏大人提前让柳苏告知她消息，就是怕她筹备不周，会在薛老通判面前露出马脚吧？

　　几个人一起进了屋子，暮秋等人守在门外，柳苏转身将门关好。

　　顾明珠这才抬起头来。

　　屋子里设了屏风，她与柳苏正好在外间侍奉茶水。

　　顾明珠站在角落里，眼睛微微一抬刚好通过窗子看到那高高挂起的一盏盏花灯……

　　顾明珠不禁要夸赞魏大人，魏大人选的地方很是不错，居高临下，外面若是有什么动静，立即就能尽收眼底。

　　薛老通判端起茶尝了一口才道：“这次我们去山东也算有所收获。”

　　魏元谌没有说话，等着薛老通判继续说下去。

　　薛老通判道：“府衙只当我们去查鲁家的案子，我有公文在手，加上涉及都察院，当地府衙倒是不敢怠慢，带我们找到了鲁家在山东的宅院和庄子，还找到了几个铺面，那些铺子卖过鲁家从海上运来的货物，不过却没有找到鲁家出海的船只。”

　　“既然要查海上私运货物，找不到船只就等于缺少了明证，”薛老通判道，“我们就出海去寻找那些船只的踪迹。”

　　聂忱想到海水的腥气，还有那颠簸的大船，就觉得一阵阵反胃。

　　薛老通判道：“也算功夫不负有心人，正值海上起了风浪，所有船只靠岸避险时，我们发现了八艘可疑的大船，我们跟着那大船最终找到了济南知府房桂锡。”

　　房家是怀王妃的娘家，刑部在京城也抓到了房二老爷，再加上山东那几艘大船，房家这罪名也是板上钉钉。

　　薛老通判道：“虽然查到了证据，但我之前接到魏大人送来的书信，魏大人在信上说鲁家败露被人灭口，仔细想想我们到山东之后一切也太过顺畅了些。所以我们一边若无其事地整理案宗，一边在私下里查了另一桩案子。”

　　薛老通判说到这里抬起头来，眼睛中闪过一抹光亮，整个人反复一下子变得意气风发。

　　薛老通判道：“魏大人可听说过应天府通判严参？”

　　魏元谌自然听说过：“严探花那是薛老通判的徒弟。”

　　薛老通判脸上一闪欣慰的神情：“对，就是我的徒儿严参，被刑部斩首示众的严参。”提及徒儿，薛老通判不免情绪微乱，他好不容易才让自己平静下来。

　　“严参曾查一桩案子，一家姓修的商贾被人灭门，”薛老通判眼睛微红，“衙门始终没有抓到那杀人的凶徒，过了这么多年……我总算知晓那一家人为何会被杀了。”

第393章 求你一件事

　　薛老通判长长地舒一口气。

　　“我们打着查鲁家的幌子，在沿海村子里打听消息，还调了这几年有关海盗的案宗来看，”薛老通判道，“那时候京中也传来消息房二老爷被抓，房家乱成一团，济南衙门也是人人自危，我们拿着京中的公函，没有人敢阻拦，倒问出了许多实话。”

　　薛老通判从怀中拿出几张文书递给魏元谌。

　　“那修姓商贾，是山东一带做私运买卖已久，曾在山东沿海的几处村落里收民众做海贼，虽然经营许久，但手中的船只并不多，突然有一年，这修家走了运势，从海上得了一笔横财，一下子就发迹起来。

　　修家开始偷偷地壮大人马，收了不少民众做水手，时间长了，下水干这种活计的人就都知道修家给的银钱多，都愿意投奔修家，修家就开始吞并其他海贼的船队，在海上渐渐小有名气。”

　　薛老通判说到这里停顿片刻：“这样过了两三年，修家的管事开始私底下笼络人手，说是着了别人的道，原来几年前修家得了一个船管事，为修家在海上赚了几笔生意，渐渐得了修老爷的信任，修家之所以能够兴旺，都是这个船管事在打理，本来是件好事，但修老爷却突然发现，他虽然还是名义上的主事人，其实修家船队早就脱离了他的掌控，就连他派去的长子也在出海的时候意外身亡了。”

　　薛老通判看向魏元谌：“我听到这里大致也明白了那船管事的意图。”

　　魏元谌道：“那船管事是利用修家在海上的名声和人脉收揽了海贼。”

　　薛老通判点点头：“利用修家名义做事，达到目的之后再一脚将修家踹开，修家这样大张旗鼓地做事，也会被官府盯上，时机成熟之后再杀掉修家，海贼真正的主事人到底是谁，也就不会有人再知晓。

　　可以说，山东沿海的海贼都被那些人捏在了手中。”

　　魏元谌道：“既然他们要代替修家，修家必死无疑，更何况在此之前修家察觉了他们的意图。”

　　薛老通判颔首：“告知我这些的人，曾暗地里为修家做过事，他听修家管事说，修家知晓船管事的身份，如果能告发船管事，可能还会有一线生机。”

　　顾明珠听到这话，忍不住眼睛一亮，修家是海贼，按照大周的律法必死无疑，怎么修老爷还认为告发了那船管事，或许会有活路？

　　果然魏元谌也有这样的疑惑：“修老爷凭什么会这样思量？”

　　薛老通判道：“因为船管事的身份不一般，真的出了事可能会牵连一个大族，那大族中有不少子弟在朝为官，定然不想看到这样的情形发生。”

　　顾明珠脑海中浮现出一个答案，是申家，修老爷私底下查到那船管事与申家有关，这才找到了申家五老爷，申五老爷因此被杀，然后修家也被灭门。

　　这样就对了，一切都串了起来。

　　薛老通判道：“我猜那船管事与申家有关系。”

　　魏元谌倒茶给薛老通判：“薛老通判是觉得，杀修家的人如此大费周章笼络了山东的海贼，手中不该只有八艘船，您一定查了鲁家的人，发现鲁家人没有一个与那船管事身份相符。”

　　薛老通判点头：“确实如此，修家被杀之后，山东沿海再无小海贼，也很少再出私运的案子。”

　　魏元谌知道薛老通判的意思，薛老通判想说并不是海贼真的少了，而是他们被统一管了起来，所以才会变得井然有序。

　　薛老通判道：“虽然没有真凭实据，但那人听修老爷说，那船管事手中有大船，海上无人敢与其争锋，大船用楠木造，自头至稍二十丈有余，船板厚两尺。”

　　魏元谌细长的凤眼扬起：“大周的官船才用杉木和楠木，而且船板厚两尺，那是战船的规制。”

　　薛老通判目光灼灼：“如果修老爷说的是真的，那么就有人私造战船，或是私用大周的战船，揭穿这件事足以让修氏一家老小保住性命。现在怀王府被查，看似一切都对得上，但细节上却有许多疑点，那船管事下落不明，战船也不见踪迹……”

　　薛老通判长长地叹一口气：“如果七八年前开始查，定然能找到许多蛛丝马迹，可惜那时候……没有人帮严参，也没人信严参的话，严参揪着修家案子不放，府衙的人都觉得他过于偏执，刚愎自用。”想到自己徒弟最终的惨状，薛老通判眼睛不禁一阵潮湿。

　　“会查清楚的，连同严探花的案子也会水落石出。”

　　魏元谌低沉的声音响起，薛老通判愕然地抬起头，脸上满是惊喜的神情：“魏大人愿意查严参的案子？”

　　魏元谌道：“严探花案子另有疑点，自然要查问清楚，更何况还与现在怀王案相关。”

　　薛老通判激动地站起身，嘴唇一开一合不知该说些什么，他手中没有太多真凭实据，那案子又与现在相隔甚久……魏通政竟然就这样信了他，而且准备查下去。

　　魏元谌伸手请薛老通判坐下来：“您知道八年前是谁掌管山东都司吗？谁曾在安东卫操练兵马，搭建炮台？”

　　薛老通判摇头。

　　魏元谌道：“当时的兵部员外郎焦大人，不过在安东卫操练兵马，搭建炮台的却是如今的兵部尚书谭定方。”

　　薛老通判沉默，眼下案情已经如此清楚，他们再怀疑谭定方就要有真凭实据。

　　“我这就回衙门整理案卷，”薛老通判胸口如同有一把火在烧，“至少先保留从山东查到的口供。”

　　魏元谌理解薛老通判此时的心情，与其将薛老通判留在这里，不如让他去做想做的事。

　　薛老通判向魏元谌告辞，转身义无反顾地向外走去，无论这次遇到什么困难他都会一查到底，与那些人不死不休，换严参一个公道。

　　屋子里一时安静，魏元谌看向旁边愣着的聂忱。

　　不知为何聂忱总觉得魏大人目光不善，他向隔扇后看一眼，他还没有与柳苏和大小姐说上话。

　　魏元谌道：“你舟车劳顿太过辛苦，先去歇着吧！”

　　聂忱转头张望着，他其实不辛苦，但魏大人送客的意思着实太过明显了些。

　　聂忱正要说话，就看柳苏从隔扇后走出来。