作者：假面的盛宴
晚香一面垂泪一面诉道：“小妇人自打嫁到阳水村来，一直恪守妇道，孝敬公婆，服侍丈夫，除了没给杨大志生个儿子。可小妇人并不是不能生，只是时机不成熟，除过这件事，小妇人自认做到了一个儿媳妇该做到的一切。
“婆母嫌弃我没给丈夫生子，对我屡屡苛责，此事略过不提，毕竟做人儿媳就算面对婆婆的苛责，也不该心生怨怼。可前些日子也不知是谁传出的谣言，竟说小妇人偷汉子。
“天地良心，那日小妇人不过是在河边浣衣，有一陌生男子路过在河里洗了把脸，当时小妇人顾忌四下无人，端着未洗完的衣裳就赶紧回来了，未曾与那人说过一句话，却被人以讹传讹，竟说小妇人与人有苟且……
“……婆母听说流言，回来便辱骂与我，我一时想不开，就上吊了。侥幸没死，却被关在柴房数日，滴米未进，今日我本想与婆婆说明此事，谁知又起纷争……
“一切争端皆起于口舌，如果没有人以讹传讹，事情也不会闹成这样。现，小妇人就想请里正叔帮我查清此事，是谁亲眼所见，又是谁传出流言害我？须知名誉对女子来说大如天，还请里正叔还我清白！”
打从晚香说话之始，人群里的议论声就不断。
众人对她的所言皆是点头赞同。
是呀，王香儿又不是不能生，苗氏还一口一个不会下蛋的母鸡，苛责儿媳的婆婆不少见，但做到苗氏这样的还真是少见。
而且王香儿做儿媳确实没得挑，除了没有生个儿子，也没听说杨家人对她有什么意见，平时忙完了家务活，还经常跟丈夫一起下地。
须知乡下人虽重视劳力，但让家中妇人也跟着下地的人家却极少，当然抢收的时候除外，因为这会让外面人耻笑家里没有壮劳力，竟然用妇道人家。
所以王香儿当初下地干活时，可是招来村里不少人侧目。
当时苗氏是怎么对外面说的？
说大志媳妇心疼丈夫，跟着去帮忙，就做些零碎的轻活儿。可村里却有不少人看见王香儿在地里累得汗流浃背，好几次都晕倒了，却不曾歇着次日又去。
这明摆着就是婆家刁难人，小媳妇敢怒不敢言。
可这毕竟是别人的家事，旁人也不好插言，倒是私下没少跟人议论，以至于让苗氏在外面本就不好的名声更坏，此事暂且不提。
这不过是些闲话琐事，事实也证明了王香儿作为一个儿媳妇，远超村里很多人家的儿媳妇。
做到这样还被婆婆苛责，真是让人同情。
有人忍不住说了句公道话：“还别说，杨家做得也实在太过了，说大志媳妇没生儿子，可人家又不是不能生，就这么被你们当牛使，再是壮实的身子骨也怀不上啊。”
“可不是。”
“再肥沃的田，也得养个一冬，次年才能出庄稼，瞧大志媳妇瘦的，哪家想儿媳妇生孙子，会这么苛待儿媳妇。”
一时间人群议论纷纷，站在人群里的苗氏脸一阵红一阵白。
“她没生儿子是事实，偷人也是事实，可是有人亲眼看见跟我说的。”苗氏何曾受过这种气，一时没忍住梗着脖子大声嚷道。
晚香转头看过来：“娘既然说有人对你说亲眼所见，可不知此人是谁？我要与他对质。”
第6章 下不出蛋的母鸡（四） 如果自己都不能……
苗氏被噎得一顿，眼神一时闪烁不停。
见所有人都看着自己，她强硬地嚷道：“怎么了？就是有人说了，难道我还去跟你指名道姓不成？人家本是为了我家好，我却把人卖了，以后在村里还怎么做人？”
苗氏所言也不是没理，毕竟谁背后说人坏话，都不想让人知道。
本来大家因为晚香请里正彻查谣言替她做主，都显得有些莫名尴尬，一听见苗氏这么说，顿时就有人出来和稀泥。
“大志媳妇，还有大洪他娘，你们到底是一家人，还是婆媳，前世修了几百年才能当一家人的福气，何必闹成这样。那些破烂话都是那些坏了良心的人乱传，其实咱们都了解大志媳妇的为人，都没信。”
“可不是。”
“她毕竟是你婆婆，何必闹得这么难看。”
一时附和之人众多。
可晚香还跪在那儿，她颈子上的淤痕还历历在目。
那么深，那么重，紫红中泛着黑，衬着她那纤细的颈子，让人忍不住心惊胆战想，她当时到底是怎么活过来的。
尤其她满脸泪痕，脸上、手腕上还有些方才被苗氏打出来的伤，在那双澄净还含着泪水的眼眸的直视下，很多人的附和之言说着就说不下去了。
场中再度陷入令人窒息的沉默中。
晚香对里正又是一拜：“如里正叔不能为小妇人做主，小妇人只能去县城找县太爷做主了。朝廷向来重视治下之民的教化，褒扬女子贞洁，赞扬女子从一而终，可同样也重视女子贞洁是否为人恶意玷污，相信县太爷一定怜悯小妇人可怜无依，为小妇人做主的。”
这话倒是不假，历朝历代的国君受儒家思想潜移默化，对于治下之民都是教化为主，统治为辅。
一个地方是否受朝廷教化，取决此地的民风。
说白了，里正是干什么的？
除了平时协助县衙收取苛捐杂税，安排布置本村的劳役，劝农人多耕种外，当地的民风治安等问题，都是由当地里正负责。
这事如果闹到县衙去，那就是当地里正不作为。
尤其是这种很能引起争议的事情，一个恪守本分的小妇人，竟因为当地民风不善，被逼得悬梁自尽？
被县太爷知道了，杨里正这里正的位置该不用坐了！
本来里正还不怎么想管这事，毕竟这种家事最是复杂不过，都是公说公有理婆说婆有理。他一般碰到这种事，都是能和稀泥和稀泥，却万万没想到晚香竟会这么将了他一军。
此女嗓音柔和，甚至表现得极为凄楚可怜，可话里的威胁之意也非常明显——如果里正不管，她就要去县衙上告。
杨里正不禁对晚香侧目。
可想起王香儿的爹是个童生，她比一般妇人知书懂礼乃是正常，又想她这些年在杨家的境遇，他也有所耳闻。
估计也是实在被逼得活不下去了，才会大胆如此，倒也熄了几分心中的怒火。
“你这孩子，何必如此，我既是里正，这种有损本村民风之事，自然要管。”
*
这头，晚香被里正媳妇领进屋里去坐。
那边，本来来看热闹的各家妇人俱是心惊胆战，谁也没想到本来是来看场热闹，最后竟变成了指认现场。
阳水村拢共百十户人家，让各家嘴碎的妇人挨着指认，也能辨出个大概的方向。
人群里不时传来哭声骂声，以及风闻消息赶来的男人们打骂媳妇的声音，一时间场面十分热闹。
可有句老俗话说得好，很多流言传到最后，根本找不到源头。
哪怕有里正压着，也只能把范围缩小，根本确定不到某个人的身上。又不能一竿子把所有人都打死，毕竟村里很多人家都是亲戚连着亲戚，哪怕是里正，也不好得罪太多人。
这也是里正不愿管这事的另一个原因。
就在事情陷入僵局之际，人群里突然传来一声哭嚎。
“……我是真没想害大志媳妇，我跟她又无冤又无仇，就是那天旁人问我干什么去了，我顺口说了一句碰见了大志媳妇，谁知道这事会传成这样……”
一时间众人哗然，都没想到竟然有人主动认了。
哭嚎的这位人称赵大媳妇，是赵家的大儿媳妇。
三十多岁的年纪，生得矮胖圆脸，平时最是刁钻泼辣，在村里也小有名声。可这名声却不是什么好名声，是与好口舌有关。
村里很多人都厌恶她，可到底都是同村，表面上也不好撕破脸皮。懂事的人家自然交代家中妇人少与她接触，只是物以类聚，这赵大家的身边也围绕着一帮同好口舌的小媳妇。
其实之前就有人猜过是她，但没有证据，又不想凭空得罪人，没想到倒是她自己认了。
吃惊的不止一个两个，赵大早就赶过来了，和一群同样听闻消息赶过来的男人们站在人群外看热闹，此时见婆娘竟惹了这种祸，他先是诧异，很快就感觉面子挂不住了，冲进去对着自家婆娘的脸就是一巴掌。
赵大媳妇嗷的一声，哭得更凶。
“……我是真想到这事会传成这样……前天我听说大志媳妇上吊了，也被吓得不轻，可我实在不敢……我能证明，大志媳妇确实没跟那人怎么样，两人离了三丈远，能干什么啊，也似乎不认识，连话都没说……”
赵大越听越气，手下没停。
赵大媳妇哭声震天，别的小媳妇见赵大媳妇被打成这样，心中暗自庆幸不提。
里正看实在不像样子，叫住了赵大：“你还能把她打死了不成？平时让你们多管管家里的婆娘，不要在外面说是道非，一个个裤腰掌不住脑袋，连个娘们都管不住！”
这话说的赵大等一群男人都低下了头。
赵大搓着手，凑了过来，嗫嚅道：“里正叔，你看这闹的，我以后一定好好管这婆娘，我等会儿就带着她上杨家道歉去，你看……”
“这次是差点闹出了人命，你以为还跟以前一样？”里正环视了人群一圈，不耐地摆摆手，“我得去问问大志媳妇去，没听说这次要让人家不如意，就要去县衙告状！”
里正转身进了屋。
显然他心里还存着气，说话的时候带了些出来。
其实乡下的房子都不大，外面发生的一切晚香都在里头看着呢。
她心里清楚查清事情源头恐怕是不可能，顶多是摆出姿态借着里正的身份来辟谣，万万没想到事主竟然主动跳出来了。
她心里也很诧异赵大媳妇为何主动认了，又想乡下妇人见识短，也许是被吓到了才主动认了，倒也没多想。
里正的意思是让赵大带着婆娘给晚香道歉，再正式上门一趟给杨家人道歉，这事就算算了。
毕竟是同村，也不好闹得太过难堪。
可晚香却陷入一股莫名的悲凉之中。
如果王香儿能再撑一撑，也许就不会死了。
可若是王香儿不上吊，就不会有她的到来，没有她一时失言触怒苗氏，不会闹出这么一场，没有她被逼无奈想办法替自己洗清罪名，事情的结果也不会是现在这样。
时也命也。
可那毕竟是一条人命，一条人命就因为几句闲言碎语没了，而现在竟然是道歉就算了？
见晚香不说话，里正媳妇嗔了里正一眼：“你们男人就是粗心大意，大志媳妇伤成这样，能道个歉就算了？那赵大媳妇屡教不改，在村里闹出多少事？这次不能这么轻易放过了，得让他们肉疼才能长记性。”
“那你说怎么办？”里正道。
“大志媳妇受了这么重的伤，得休养找大夫吧，家里的活儿也拉下了。不如这样，让赵大家给大志媳妇送两只老母鸡补身子，再给些银钱去看伤吧。”
“这……”
这边，里正媳妇已经又挽着晚香的胳膊，说上了。
“婶子也心疼你，可事情已经发生了，所幸没闹出人命，你婆婆那我会去找她说说。你也知道，到底是妇人口舌之事，你里正叔计较太过，会伤了村民之间的和气，毕竟是同村的人，以后抬头不见低头见。”
“婶子，我知道。”
晚香能怎么说，她也知道这事也就这样了，能洗清自己偷汉子的罪名，已经是不幸中的大幸。
既然事情已说定，里正便去了屋外安排处理接下来的事。
里正媳妇则叹着气，对晚香又道：“你这孩子，终于聪明了一回，有些事别总是忍着憋着，总能找到解决的办法。咱们女人啊这一生太过命苦，该腰板硬起来就得硬起来，如果自己都不能救自己，旁人又怎好救你？”
晚香一愣：“婶子？”
里正媳妇却没有再说什么，而是含笑拍了拍她的手。