作者：假面的盛宴
早在收到消息后，很多附近的农人就准备好了。
各家要交多少粮，各家心里都有数，反正只往多了准备，一般情况都只会少，而不会‘多’。
怕人多了会拥挤，晚香早就让刘叔寻人做了木栅栏，用栅栏圈出一块地方，这样既不影响市集做生意，也不影响农人们来交税粮。
何东家也提前有所准备。
他今日亲自带了四五个伙计前来，运粮的船就在码头上停着，专管收粮。
“若是有人卖粮，可找何东家，我爹还在世时，便与何东家有交情。何东家品行端正，为人敦厚，必能给大家一个好价钱。”
起初还有人不信，去问过收粮的价钱，才诧异地回转，紧接着就见有人连税子都不交了，让同村来的人帮自己看着些，撒丫子就跑了。
“这跑什么啊？”有人好奇问。
便有相熟之人上前好心解释。
原来每年朝廷征缴税粮，都是粮商们发财的好时候。
大粮商有大粮商的做法，例如买通官府，直接进场收粮。这种是最便宜的，因为很多农人都不知具体该交多少税子，难免准备不足，自然会发生现场卖粮凑银子的事。
小粮商也有小粮商的做法，例如提前就放出消息今年粮价要跌，与其晚卖，不如早卖，也免得越拖越不值钱，甚至还有几家合伙起来压低粮价，而后各凭本事。
今年其实也一样，别看那些粮商四处钻漏子，想提前买通弄好处，实际上下面早就开始了。
有些农人受了蒙骗，粮食早就卖了，但今年因为突然换了征缴之法，还有更多的人在观望着动静。这个观望的过程无疑是艰难而又折磨人的，很考验人的心性，其实在昨天之前还有人在等信儿，眼见没什么指望，今天才把粮食挑来卖。
方才跑的那几个人，就是去拦熟识的人让别在外面卖粮了，就是不知来不来得及。
“谁能想到这里收粮的价，竟然比外面高。”
说话的人满是感叹。
无他，他就是提前卖了粮的那类，本以为早卖早好，谁知会发生这种事。
“县太爷不是说今年不准压低粮价，再说了粮差下来的那日，人家顾先生不是说了，定遵照明令办事，乔东家也说了万万不可把粮食贱卖，你们怎么就不听？”
这话让本还在埋怨乔家磨坊既然找好了粮商，为何不提前说一声的人们，顿时哑口无言。
能说什么呢？说还是不信任作了祟，人们都善于自作聪明，至于这个聪明与否事情没发生之前谁也不知。
“咱当天没来，没听见这话，村里有人回去了也没提。”
还有个汉子搔了搔脑袋，道：“我来之前还有人说我蠢，咋不提前在外头把粮先卖了，我寻思我也不会算账，要是碰到骗人的，还不如省点事，就在里面卖了得了，没想到……”
所以这是傻人有傻福？
一些提前卖了粮的俱是羡慕的看着他。
过了一会儿，刚才跑的那几个人都回来了。
有人拦住了，有的没拦住，去的时候粮食已经卖出去了。
卖掉的人虽然手里捏着银子，但无不是纷纷骂娘，被拦下的俱是庆幸不已，还有人不甘心被坑骗想叫了同村人去找回来，这里就不细说。
*
“把粮食倒进来。”
听到这话，老汉忙让儿子帮忙解开装粮食的麻袋，两人一起举着往木斛里倒谷子。
时下计量多是用容器，一石等于两斛，又等于十斗。
也就是说，你要是交两石粮食的税子，往木斛里倒满四次就可以了。
金黄色的谷子很快就注满了木斛，老汉一边倒着粮食，一边偷眼瞧着旁边看着木斛的伙计。
见对方面无表情，也没有说话，他牙一咬心一狠抖了抖手，很快麻袋里又滚出了些粮食，渐渐堆成了尖儿。
“停。”
听到这句，老汉忙捏住手，同时另一只手迅速地抓住袋口，感觉到谷子又滚回袋中没有多倒出去，他心里松了口气。
这时，田书办站了起来。
老汉面色一紧，又紧张起来，却什么话都不敢说，只能紧紧地盯着田书办的动作。
只见那田书办将袍角往腰里一别，露出一双干瘦的细腿，他踩了踩脚下的靴子，左腿往前一迈，右腿微曲，似乎在借力。
场中的人都看着他的动作，心提到了喉咙口。
就在这时，突然斜侧伸出一条手臂。
田书办抬头看去，正是顾青砚。
“田书办，你这是？”顾青砚一脸不解。
此时的田书办早就失去了耐心，本来这几天他就满肚子火，现在又被这么一拦，就仿佛你在如厕，正到关键时候，偏偏有人叫你。
“顾先生，你一介书生，不识五谷，有些事你管的，有些事你管不的，这都是老规矩。”田书办的话颇有含义。
“什么老规矩？”
自然是踢斛淋尖了，没见着那老汉紧张的眼睛珠子都快瞪出来了，场中其他人也都瞧着这边的动静？
踢不踢这一脚，区别可大了。
就比如一斛粮食是堆尖儿的一斛，还是平平的一斛，这有区别。还比如许多粮差都会以斛里没装满为由重击木斛，木斛在受到重击后，堆尖儿的粮食就会倾泻而下，至于是顺着力道流进斛里，还是掉落在地，这要看天意。
掉落在地的粮食，按规矩是不能捡的，为了以示粮食装够了，农人们还必须再倒出个尖儿来，这才算完。
这都是一些粮差们借机中饱私囊的老把戏，谁人不知，谁人不晓？别看收刮一个人是少，可每逢征缴之际，一天有多少人来交税子？加起来又能肥多少人？
这些农人，先是被无良的粮商坑骗，再是为了交税银贱卖粮食，到了这里还得再被人剥削一层，可谓是层层扒皮。
顾青砚不是真不识五谷，怎会不懂这些！
“顾先生，你到底是真不懂，还是假不懂？这粮食运送路上会有损耗，这些损耗难道要让我等来出？”田书办冷笑道，看模样似乎要翻脸了。
顾青砚不为所动：“顾某并不知田书办说的损耗是为何物，从这里运到县里，也不过几十里的路，又是用船，能有什么损耗？”
“你……”
“田书办难道指的是将粮食往京里运？这些自有转运使大人操劳，再来陈知县英明神武，自然会有解决的办法，倒不是我等下面人可担忧的。所谓不在其位不谋其政，田书办应该懂这个道理才是。”
话都说成这样了，田书办自然不可能当着人面说就是为了捞好处肥自己的荷包，又见场上这么多人看着，他也感觉脸上挂不住，遂将袍摆往下一抖，冷冷地道：“既然顾先生这么喜欢越俎代庖，那此事田某就不管了。”
说完，人便走了。
一时间，场中安静至极，大家都盯着顾青砚看。
旁边晚香上前一步，道：“还愣着做甚，还不把木斛里的粮腾出来，这家的税子可交够了？”
“还差一斛。”边上负责计数的伙计道。
“那就赶紧吧，这么多人都等着。”
场上这才动了起来，装袋的装袋，倒粮食的倒粮食，那老汉又在伙计的指挥下往斛里倒粮食，不过这次的动作比方才轻松多了。
“你这么做没事吧？”趁着空闲，晚香悄声问顾青砚。
“凡事但求无愧于心吧。”
晚香跟着叹了口气，同时心中也有些感慨。
当所谓的平民百姓不再是代称，而是变成了一个个活生生的人，那么的鲜活、生动，就好像之前那些因贱卖了粮食而懊恼、唾骂、甚至痛哭的农人，她突然就明白了前世问玉为何提到国事总是感叹，为何顾青砚明明是个书生，却会‘不合身份’的忧国忧民。
她突然觉得，以后顾青砚若是当官了，肯定是个好官。
也许他会成为一个曾经让问玉恼极怒骂是‘读书读迂了的愣头青’，但他一定会成为一个好官。
莫名的，她就是有这种自信。
*
之后田书办果然没再管征缴之事。
他的不管是很明显的，再没有踏足过市集一次。
不过顾青砚和晚香早有准备，也是田书办从来之后就被架空了，这里里外外的事都是顾青砚和晚香一手包办，田书办管不管其实并不重要。
当天发生的事很快就传得人尽皆知，大家都知道这次跟以前不一样，顾先生和乔东家是真心实意凭良心办事，也是在为他们办事。一些观望着动静的人们纷纷前来交税，而受了益的人也不忘替他们大肆宣扬，一时间两人在附近十里八乡的声望达到了顶点。
甚至有人发现这里的人手不够，主动留下来帮忙，不要一文工钱。要知道为了征缴之事，晚香特意请了十来个帮工，这些帮工都是要给工钱的。
一船又一船的粮食运往县城，市集上一片热火朝天。
大家面带笑容，谈笑风生，一改早先每次到征缴之际，都是拖了又拖哭丧着一张脸的模样。
这种情形下，征缴粮税进行得格外顺利，本来县衙只给了半个月的时间，这次竟然提前几日就完成了。
田书办临走时，态度很冷淡，什么也没说。
顾青砚和晚香却是心情很不错，田书办临走时晚香还送了他一些礼，都是些干鱼酱菜之类的，自家做的。
田书办见到这礼，当即脸就拉了下来，至于上船后有没有扔进河里，那就不得而知了。
热闹了许多天的河田镇，终于渐渐恢复了平静。
就在这时，又传出了一个消息，顾家有意向乔家磨坊的秀秀提亲。
还不及人议论起来，又一个消息也传出了。
原来，顾家大娘早就看中了那乔秀秀，很早就让人上门说亲了，只是外人不知道。
至此，一些镇民的疑惑终于得到解答。
为何顾大娘和乔秀秀如此熟悉，为何顾大娘能第一个去市集上开馄饨铺，那乔秀秀还总去帮忙，为何乔秀秀能顶了名头当粮长，为何她又偏偏能请来顾先生出面帮衬，并为她说话。
在此之前，镇上的人一直暗中猜测，但明面上都不敢说什么，现在终于有了解答。
可顾先生与乔东家？
在征缴粮税之前，人们普遍称呼晚香为乔寡妇，或是乔家磨坊那寡妇，现在则都是尊称乔东家。
好像、似乎也没什么配不配的。
一个有才有学问，一个虽是寡妇身，但乔家内情镇上人都知道，人又长得如花似玉，也能干。
再说了，人家顾家既然打算去提亲，就说明人家自己都觉得配，那外人还有什么好说的？
自然是祝福了。
本来晚香早就做好会有人说是道非的准备，谁知竟无一人说闲话，路上碰见了人，大家都是道喜，弄得她应也不是，不应也不是，因为顾家人还没上门，只是提前放了信，虽然晚香早就知道，但面上不能知道，还得装下不知。
事后她想了想，才明白之前顾青砚说的‘对她有益’是何。
若是没有征缴粮税之事，这消息放出来定然少不了有人非议，还不知会传出什么难听的话，如今竟然是这等情形，倒让晚香感叹顾青砚看似只会读书，其实人情通透比谁都懂。