作者：鱼七彩
光禄寺少卿正是叶政的顶头上级，怪不得他会这么满意这门亲事。
“已经定好了日子了，明年就成亲。本来亲家着急，想今年就把芳儿娶进门，可我们舍不得芳儿，想多留她一年，好说歹说这才定了明年。”
叶初棠喝了一口樱桃茶，没感情地叹道：“不错。”
这樱桃茶的味道一如既往得不错。
卢氏笑容灿烂，“我也觉得这亲事确实不错。”
“真羡慕大姐，可以一直呆在父母身边。哪像我，只有一年的时间了，好舍不得。”叶芳芳挽着卢氏的胳膊，表情戚戚，好似下一刻就要卢氏生离死别一样。
“哎呦，真可怜！你要是这么喜欢呆在父母身边，可以不嫁啊，若拉不下面子，堂姐可以帮你把亲事回绝了。”叶初棠道。
“胡闹！”叶政突然拍桌，问责的眼神立刻落在叶初棠身上，“叶家出了你这么一个赖在家不嫁的女儿还不够丢人，你还想带坏你四妹？”
叶初棠没感情地应承，继续敷衍道：“三叔说的是，是我多管闲事了。”
“你可知你大龄不嫁的名声早在京盛传了，你婶娘出门应酬的时候，最多被问及的就是你的事。”叶政像看罪人一样看着叶初棠。
“我结交的那些姊妹也是，都好奇问大姐呢，为何年纪一把了死赖在家中不嫁，是不是有什么大病，还是和别的男人有什么……”叶芳芳见缝插针附和，说到最后一句的时候故意小声，显得她好像不是很情愿讲这些。
叶初棠嗤笑了一声，只顾着喝茶，不应这些话。
她不是没话反驳，她是非常清楚费了口舌也没用。她父母如今不在这，若她言语凌厉地反驳，必然会让叶政发狂。不管她讲得多有道理，叶政最后都会拿长辈的身份压她。
“你这什么态度？趁着现在年纪还不算太大，赶紧找个合适的嫁了，哪怕对方娶过妻有过儿子，也不该挑拣嫌弃了，毕竟年龄摆在这。”叶政气呼呼道。
“三叔何必如此操心，侄女的婚事自有父母做主。”
叶政狠狠地拍桌，对叶初棠吼道：“我是你长辈怎么就不能管了？少拿你爹娘压我！他们什么样，你心里比我清楚！”
“三叔这话何意，我爹娘什么样了？”叶初棠之前一直话语柔软，如今突然凌厉起来，眼神都跟利刃一般。
叶政怔了下，他自然不好直说自己大哥大嫂的不好。更不要说如今他被皇帝加封为镇国公了，尽管只是个空头国公，没什么实权，也没府邸封地。但名头毕竟摆在这，听起来好听，跟不懂的人去说也很能唬人。
叶政舒了口气，缓和语调跟叶初棠道：“我们今日来，目的有二：一则看看你们在京有什么需要；二则也是想好心劝你，给你爹娘省点心，顾及一下我们叶家在外的名声，别总这么赖在家中不肯嫁人！”
“好的，我知道了。”叶初棠应承。
叶政瞪一眼叶初棠，又是这句，明显又在敷衍他。这丫头简直就是一团棉花，凭你们怎么使劲儿出拳都打不疼她，只有说到她父母的时候，她才会显出点脾气来。
“你要是愿意的话，我会让你三婶帮你物色了人选。”叶政没指望能说服叶初棠，毕竟她熬到二十了都不肯嫁，不会那么轻易改主意。
他说这话只为表个态度，表明他真的在操心叶初棠的婚事，不仅仅只是在单纯责怪她、说风凉话。
“好啊。”叶初棠干脆答应了。
叶政和卢氏都很惊讶，俩人不可置信地看向叶初棠，怀疑他们幻听了。
“既然是三叔三婶有心安排，我岂能辜负好意。
过两日是浴佛节，听闻崔太妃邀请了许多夫人在法华寺的问佛园内同聚，不知三婶可在受邀之列，可能带我同去？这天热闹，三婶就为我多引荐几个人，我正好可以趁机看一看有哪些男郎比较适合我。”
叶芳芳惊讶：“大姐未免太狂了，以为这还是在三四年前扬州呢，大姐正当嫁龄，有诸多权贵子弟供大姐挑选？这里是京城，权贵远比扬州那些厉害得多，眼界也更高，更不要说大姐如今大龄了，已然是贵族夫人们口中的笑话了。那些条件好的权贵公子肯定都有更好的人选了，怎可能尽随大姐挑选呢？”
“你怎知我看的是权贵公子？三叔不是说了么，有过妻儿的鳏夫也可以考虑。我琢磨着这样的人也不错，有点年纪了，成过家后早就立业了，嫁过去直接诰命加身。而且我听说年纪大点男人，还知道疼人呢。”叶初棠解释道。
叶芳芳吃惊地瞪圆眼，她没想到叶初棠会变化这么大。看来她果然是年纪大了嫁不出去，受过了太多嘲笑，所以决定退而求其次了。
早知今日何必当初，当初她风头正盛的时候，拒绝了多少令人羡慕的权贵公子。
“这——那日人太多了，不合适吧。”
卢氏的确在受邀之列，刚好得幸受到了王家长房的邀请，可她并不想在哪一日带叶初棠去。她怕别人因叶初棠大龄未嫁，也拿异样的眼光看她、嘲笑她。
“三婶若有为难就算了。”叶初棠轻轻一笑，打量叶政和卢氏的目光里带了一丝嘲讽，似乎在笑话叶政夫妻只会耍嘴皮子说大话。
叶政哪里受得了被小辈用这样的目光看，当即呵斥卢氏，那日必须带着叶初棠去，尽好做婶娘的责任。
卢氏只得吃瘪地应承，悻悻地跟着叶政回去了。
天大黑了，叶初棠用过晚饭后，就提着灯笼巡视宅院，以步数测量宅院的大小。
这宅子是叶初棠在五年前购置，共有二十五间屋舍，比起京城其它贵族们的宅院并不算大，但胜在景致好。
当初这宅子买完之后，里面的修建她并未操心，都是她所认识的鲁班传人公孙剑一手操办。这公孙剑果然不负他祖师爷之名，在这小小的宅院内盛治山池，精巧布局，工事用到极致。处处景致犹如自然，深溪洞壑，逦逶接连，将房舍与山水巧妙地融合成一幅美景。
熙春看出叶初棠在打这宅子的主意，惊讶问：“娘子莫非是想把这宅子买了，来买铺子？”
“舍不得，这宅子若卖了，必然不会再有第二间这样合我心意的宅院了。”
“这是自然，公输公子的手艺最是一绝。他若是知道叶娘子把他费心报恩所修建的宅子给卖了，肯定会生气。”熙春也舍不得这宅子，很怕女郎真把宅子给卖了。
“嘘嘘嘘——”
叶初棠和熙春都听到东边的墙头有怪声，扭头一看，有个小脑袋冒了出来。
挑灯细看，竟是方翎，小脸脏兮兮的，好像是在哪儿跌倒了才弄脏了。
方翎艰难爬上了墙头后，对叶初棠道：“棠棠姐，我被我娘关紧闭了，她不准我再来见你。表兄派了两个先生来教我，比我家的大黄狗还凶。我以后可能少有机会来看你了，提前跟你说一声，你不许忘了我，等着我！等我大点了，我就能把他们都对付了，就能天天来看棠棠姐——”
方翎话未说完，墙那头就传来说话声。有人喊着“世子在这”、“快给他抱下来”等话。
伴随着一句惊呼，方翎喊了一声“棠棠姐等我”，就在墙头上消失了。侍卫跳高，一把将方翎抱了下去。随后他们就隔墙跟叶初棠赔了罪，带着小世子匆匆撤退了。
熙春不禁有几分心疼方翎，“小世子的执着令人动容呀。”
“我六岁时，母亲怕我长虫牙，禁我吃甜。为了每天能吃到两块蜜枣糕，我日日早起翻窗去厨房偷点心，亦是执着得令人动容。”
叶初棠爱睡懒觉，小时候更甚。府里厨娘都是在天没亮的时候做早饭。她能在那时候能坚持早起去偷吃，可以说非常勤奋有意志力了。
熙春佩服地称赞：“女郎的牙至今能如此洁白完好，实属不易。”
“小心我揍你！”
叶初棠抬手吓唬熙春一下，熙春笑着忙躲开。
……
太极殿内，
白玉香炉内冒着一缕袅袅的白烟。
安神香和龙涎香的味道在屋内淡淡弥漫着。
萧晏身着鹤纹绛绫袍，姿容清隽，随性地坐在桌案边，一手托着头，一手快速批复桌上的奏折。
“陛下，夜深了，晚膳还未用呢。”秦路心疼道。
“你说她会给寡人做哪一道菜？”萧晏未抬眼，忽然发问。
秦路愣了一下，才反应过来皇帝陛下竟在这等疲累的时候，还惦念着叶娘子给他做菜的事。其实叶初棠那边的动静，秦路一直有让侍卫回禀他。这两日陛下忙，他都要先滤一遍情况，斟酌轻重程度再去回禀。
秦路当然知道叶初棠至今还没开始为皇帝陛下学做道菜，但他不能在这时候说出真相，让此刻已经疲累到极致的陛下在心情不爽。
“既然叶娘子都承诺过了，说会做一道色香味俱全、没有缺点的菜，奴猜测这菜的口味必然差不了。奴相信叶娘子到时一定会给陛下一个惊喜。”或者惊吓。
萧晏执笔的手微微顿了一下，勾起唇角，“能吃就行。”
秦路：“……”好卑微！
若非亲眼所见，他绝不相信这会是他们皇帝陛下说出来的话。
……
两日后，浴佛节。
叶初棠选了件素净的蓝裙，只戴了银、玉首饰。
叶放和苗氏在听说叶初棠居然答应了老三的要求，去挑人相看，都十分震惊。
“直说，你又起了什么鬼心思？”苗氏太了解女儿了，绝不可能这么轻易改主意。再说她要真改了主意，那有现成的皇后可做，何至于去那种集会上找什么歪瓜裂枣。
“只是想请三婶为我四处引荐。”
苗氏不放心，要跟叶初棠一起去。
“算了吧娘，那些人说话可都是绵里藏针，您这爆脾气肯定受不了，倒不如跟阿爹一块儿多去跟朋友走动，让大家都帮帮忙找玲歌。”
叶初棠请苗氏放心，她这些年什么人都应对过了，就没有她解决不了的麻烦。
苗氏也确实懒得去跟那些只知道喊着三从四德、巴结男人、笑话女人的妇人们打交道。那些娘们都不知道怎么了，每每聚在一起的时候，都以找对方毛病、嘲笑对方、互相攀比取乐。简直有病！
卢氏在与叶初棠汇合时，还担心叶初棠衣着不得体，会给自丢脸。结果一瞧，叶初棠很晓得浴佛节到寺庙该穿什么得体，反倒是她女儿想穿得花哨，被给她骂了一顿重换了一套。
“一会儿我为你跟各夫人引荐的时候，人家若问你为何大龄不婚，你该怎么答？咱们总得说个统一的理由或借口，别说得不一样闹得笑话了。可不许说你只是看不上那些男儿，不想嫁。”卢氏提醒道。
“大家都觉得我大龄未婚是有病，那就坦白告诉大家我就是有病便好了，肯定都会信。”叶初棠嘴角勾着，对卢氏道，“我四年未来癸水，不孕的。”
卢氏震惊地瞪大眼：“这话可作真？”
叶初棠反问：“有拿这事儿开玩笑的吗？”当然有，是她。
叶芳芳也惊讶不已，以前她以为叶初棠总是风头盖过她，特别嫉妒她。此刻听说她竟真有病，还是不孕，眼神里忍不住流露出同情她的神色。
“那你这怎么找——”
“三叔不是说了么，找有孩子的。三婶也不必觉得有负担，只引荐说一说就是，有合适的自然会来，没有就算了。”叶初棠说得坦然。
卢氏惊得久久难回神。
熙春则听得心惊肉跳，她家女郎这次玩得太大了。以前说不孕，那只是私下里的借口，外人并不知。若这次如此大肆宣扬，不到一日时间，那就会传遍整个京城了。
“女郎，你可想清楚了？”熙春紧张地抓着叶初棠胳膊，想拦着她。
叶初棠眼神坚定：“如此不管他以后如何算计我，他注定堵不住悠悠众口。”
虽然萧晏允诺了，不再开口逼她，可不保证他那般城府深的人，会在暗地里用别的手段变相逼她。她先绝了后路，那么他之后不管如何算计都没用了。立后一事，只要他一张口跟臣子们去提，大家自会异口同声以她不孕一事作为理由阻拦。
皇帝如何？皇帝也有身不由己的时候。
“女郎您可真是——”熙春想了半天，只找到一个词大概能表达，“惊世骇俗！”
“这说不说不孕，对我本来的日子都没影响。但说了，从长远来说更有保障，何乐而不为呢。”
叶初棠不在意。卢氏和叶芳芳那就更不介意说了。
如此直接严明叶初棠有不孕之症，倒真是比大家各种猜测问询来得要好。
人就是这样，对未知的事情好奇，当你把事情说得清清楚楚的时候，反而不会有人再去议论了。
浴佛节时，法华寺都会设斋，备办了各色素食供香客食用，其中以豌豆澄沙糕味道最佳绝。
这点心是由脱皮的豌豆混着柿饼制成，外皮软糯沙甜，馅料的部分微微有嚼头，点心没有额外加糖调味，只借助了柿饼自身自然的甜。第一口可能觉得味道淡了些，越吃越能品到豌豆和柿饼的香甜，不管吃多少都不会腻。
叶初棠就为了多讨两盘豌豆澄沙糕，特意让熙春多捐了许多香火钱给寺庙。
卢氏带着许多怜悯同情的心思，拉着叶初棠为她跟各夫人们引荐。
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