作者：戈锦
“那是高氏第二个女儿，”回去后，鹿大娘这样解释。
她看出来谢子介的迷惑与好奇，直接把鹿琼家的事全盘托出：“高氏命苦，生完琼娘不久就去了，鹿三续弦娶了朱氏。”
鹿大娘连连叹气：“当初和高氏在一块儿，鹿三也是个憨厚人，没想到娶了朱氏后竟狠心，琼娘可是他亲闺女啊！”
她对鹿三和朱氏是明显不喜欢的，而高氏的两个女儿：鹿芝和鹿琼，在高氏口中就是又聪明又细心的好孩子，做邻里的自然要帮忙照顾。
谢子介恍然。
他想起来两次见到的鹿琼。
第一次，那姑娘拿着木条对着他，满脸害怕绝望，眼中盛着不甘，他见过很多不甘，人活不下去又偏要挣扎的时候才是这样的表情——绝不可能是精怪或者盗贼。
那种不甘让他放过了她。
第二次，她在书院前拿着涂了芝麻蜂蜜这些贵物的胡饼，脸上却是缺钱少银的困窘，他出于试探出了手。
她请他帮忙写信，他看见了她因苦于资费和发现被骗的窘迫，他看出这姑娘只能拿出九个铜板，试探罢本来打算就此走人，没想到居然被送了这姑娘那么珍惜的胡饼。
这是个被生活苛刻的苦命人，有不甘也有绝望，给她一口热气，就能继续向上爬，但也脆得很容易折断。
谢子介见过好几个这样的人，甚至家变那年，他也沉溺过这种不甘。
某种意义上，他们是同过一段路的人。
只是鹿琼无根无依，他是谢家教养出来的博学强识的谢十三郎，所以他挣出来命，而鹿琼前途未卜。
谢子介目光又落在了那栋他牢牢记住的房子上。
他向鹿大娘告辞。
“下午还要回去找位前辈，”谢子介推脱有事，没说太多。
热心人百忙之中还来指教鹿大郎，鹿大娘自然千恩万谢，让鹿大郎送谢子介到书院，她自己也跟着送谢子介到村口。
见他们离开，鹿大娘也开始和村口树下的老姐妹说话，谢子介自幼习武，耳聪目明，听见其中一个嗓门嘹亮的在说：“琼娘都受伤了，下午还得去上山劈柴，朱氏可真不是好东西。”
谢子介脚步一顿，没有停步，离开了。
*
鹿琼是拿着柴刀上山的。
砍柴不难，真正难的是入山，山里可能有狼、野猪，甚至可能有熊，这些家伙到了秋冬饿狠了，就会跑出来吃人。
诩山没野兽，但那是许秀才的山，别人也不能随意上去砍。
鹿琼要去的是正高山，据说有狼，因此除了一户猎户，是没什么人的。
但鹿琼知道没有狼。
在朱氏和鹿老爹提起来入冬之后要让鹿琼多做些活后，她就有了预感开始打听。
她是很谨慎也很踏实的姑娘，上山其实很危险——很难说朱氏是不是因为这种危险才要她砍柴，但鹿琼有自己的办法。
她不识字，看不懂县志，但有被姐姐托付关照她的邻里，花了一个多月，她问清了她能走到的荒山近二三十年去的人和野兽的出没，还问了方位地址，最后才选中了正高山。
正高山的狼其实早就被猎户打死。
“阿叔！你的布！”
猎户一家也是很好的人，上山次数多了，猎户经常托鹿琼从县里带布匹盐糖给他们，也会教鹿琼怎么用刀怎么防身，两家关系很融洽 。
“好嘞！”猎户大叔探出来一个头，他是一个很壮实的壮年男子，看起来凶悍，但笑起来很憨厚。
给猎户大叔送过布，就要去砍柴了，鹿琼唱起来了歌。
这是她最爱的调子，这歌还是年幼时，姐姐一句一句教她唱的，讲的是这一片高高矮矮的山，赞颂山神和水神。
后来姐姐远走，她在家中是不敢发出没有必要的声响的，只有在正高山这种朱氏不会来的地方，才能由着心意唱一唱。
她声音清亮，伴随着山林叶子的响声传了很远，也传到了本来打算拜访山中猎户的谢子介耳朵里。
谢十三郎精通音律，琴艺一绝，他听出鹿琼歌声里的快乐，那是对山对水对天地的赞颂，生机勃勃，却没有他以为的怨恨。
谢子介见过很多不甘的人——包括曾经的他自己，其中不乏善忍善谋之辈，这些人很多甚至还不如鹿琼坎坷，但也是依然有怨气的。
鹿琼怎么会不怨？
好奇在心中涌动，谢子介也不知道自己在替谁问，他唐突地走出林子，远远站定，对鹿琼说：“姑娘不恨吗？”
第5章 我想活下去，他要救鹿琼……
恨？
鹿琼抱着柴刀后退了一步，迷茫地眨眨眼。
鹿琼着实被唬了一跳，上午刚和朱氏吵了一架，她第一反应是朱氏是不是雇人来害她，毕竟朱氏这么多年明里暗里下了不少黑手的。
但待鹿琼定睛细瞧，她讶道：“谢秀才？”
鹿琼出门砍柴前遇见了鹿大娘，被鹿大娘拉住细细问了两句，又提了家中的贵客，鹿琼这才知道，原来“谢兄”是鹿大郎的同窗，而且非常年轻，甚至没到加冠之龄。
如果换个人这样问鹿琼，鹿琼肯定认为他是冒失甚至有诈的，也不会回答这样没头没脑的荒唐问题，但谢秀才不一样。
谢秀才不是朱氏能雇得起的人，而且谢秀才正直又热情，是难得的善心人，谢秀才帮了她两次，这个问题虽然莫名其妙，但她会好好回答的。
谢秀才站的很远，并没有过来，他是非常俊秀的，天生眉目多情，但他的神色如此庄重，把皮相的风流姿态完全压住。
他和鹿琼隔着山中秋树而立，自己也仿佛一棵云松。
“你幼时丧母，后母苛刻，家人不亲，从小倍受欺凌，你可恨？可心有不甘？可怨过自己为何要活下去？”
谢子介的声音很平静，但他的手却紧握成拳，鹿琼本能地觉得他在害怕，但很快又敏锐地意识到，并不是这样。
谢秀才并没有害怕，他是在疑惑，他只是想不明白为什么鹿琼不恨。
“我想活下去。”
鹿琼突兀地开口。
“谢秀才是江南那边的人，我帮厨时听鹿大娘讲过，那是鱼米之乡，风景应该很好看吧？”
江南自然是美的，没有战乱的时候一山一水皆可入画，就连城门前的两棵枯柳都比宝丰的秀气。谢子介在心中默答。
“我还没见过呢，”鹿琼说，她语气是柔和的，仿佛真的在闲话家常，而不是和一个并不相熟的人分享内心，“阿姐去西北前说，等她回来，就带我去看看。”
我会织布，布坊主人说，我是一个顶厉害的织工，我有手有脚，力气很大，砍得了柴，猎户大叔说可以教我捕狼，我有手艺，我能活下去的。”
鹿琼是个寡言的姑娘，很少说这么长的一段话，更何况她和谢子介素不相识，可她又一次的，固执地重复：“我想好好活着，还有那么多我没见过呢——我连字都不识呢。”
想活命的人，不该更不甘吗？
在秋风之中，鹿琼笑起来，她并不是谢子介见过最漂亮的女子，她肤色微黑，常年劳作让她手指关节粗大，她没有秋水一样波光潋滟的眼睛，但此时那双眼睛是明亮的，是在山林中闪闪发光的，清澈地展现出来另一种动人。
“但我不是为了恨活着呀，”她轻快着说，“幼时有阿姐，后来阿姐不得不远走他乡，也拜托了邻里照顾我，大娘们都是热心人，这么多年姐姐未归，我遇到事，她们还会帮忙。
正高山已经很美了，宝丰县已经很漂亮，要是有机会，我想去更多地方看看，”她笑，“我也不甘心过，但总不能为了朱氏活着吧，那也太……”
她加重了语气，说：“那也太可怜了。”
其实说出来，是很畅快的，鹿琼从来没有对别人说过这些话，但她直觉这时候的谢秀才是可以信任，只是她并不是开朗性子，在谢秀才之后的沉默里还是手足无措下来。
谢秀才依然站得笔直，但目光悠远，轻轻落在她身后的山林中。
那是汴京城的方向，大周天子所居之地，他朝堂之下，有肃臣也有奸臣，有偷奸耍滑之辈，自然也有铁骨铮铮之人。
他要复仇的人也在汴京城。
他曾以为，鹿琼和自己是同路人，可此时才知道，他们甚至在相反的路上。
这并没有这么不好，反而这样的鹿琼让谢子介隐隐的羡慕。
她说起自己的手艺，她谈起自己想要的去的地方时候的眼神，是他见过最动人的。
“江南的确秀丽，”谢子介说，“依山傍水之地都不会太差，鹿大娘说的没错。”
谢子介凝固似的沉默，半晌，他低头，行礼。
那是鹿琼不认识的礼节，与作揖类似，但明显更庄重，谢子介弯腰又起身，哑声道：“放心，你会好好活着，你能看到秀丽江南的。”
打小谢子介就知道，君子一诺千金，因此他从不轻易许诺——逢场作戏和真正的诺言他心里有杆秤，后来他自身难保，更不用说帮别人。
但他今日做出了承诺。
他自然也会为了践诺全力以赴。
*
谢子介没有直接回城，他在城门前驻足好大一晌，直到日头西沉，城门将闭，才抬脚进去。
在暮色中，江南和宝丰县的区别也不怎么大，城门口都是歪歪的两棵枯柳，几只老雀无精打采地落在上面，和进城的行人一样稀稀拉拉。
和当初他与九哥一起去礼佛，赶着城门将闭时候回来的景色一般无二。
唯一不同的就是穿绮罗的谢十三郎如今一身白衣，他面上常年带笑，再不会和当初一般倨傲，身边也不再有一同礼佛的亲朋：和他交好的谢九郎、程十七郎埋骨三年，只剩下一个改头换面的谢子介。
他忽然又想到鹿琼。
活下去，这也是家人给他的厚望，沉甸甸压在心头，日复一日啃噬他的血肉。
他低笑，在城门卒的呼喝声中走进城。
谢子介一诺千金，不管是陆妈妈那边的原因，还是他自己的本心，都要把助鹿琼离开她家这件事办好，那天他和陆妈妈说得其实不错，给鹿琼找一个合适的夫婿，是脱离目前处境最快的办法。
但比起直接去找个温厚的同窗，他选择先去打听鹿琼是一个什么样的人。
性子强势和性子柔和的姑娘，喜欢的如意夫婿是很难一样的，更何况鹿琼这样的家况，他只有多了解些，才能找到与其情投意合的好夫婿。
可怜谢十三郎对自己的婚事都没这么上心过，如今为了鹿琼，磕磕绊绊居然学着做媒。
他不好直说理由，只能逮着鹿大郎问，鹿大郎对他崇拜至极，不觉有异，只是有些鹿琼家的事鹿大郎也不知道，便趁休沐问了问鹿大娘。
鹿大娘听说是谢子介在问，先是一惊，随后居然笑起来，谢子介问得并不出格，都是些街坊就知道的，只是她想起来那天谢子介陪他们去鹿琼家的样子，心里自觉有了数。
谢秀才恐怕是相中他们琼娘了，才会如此上心。
谢子介年轻俊美，为人正直仁善，最重要的是鹿大娘已经知道了朱氏那个黑心肝的打算做什么。
她先答了谢子介的问题，又抹泪道：“你三堂叔家的阿秀欠了赌债，当后娘的便打算把前面的女儿抵给那个李保成，天可怜见的，她怎么不抵自己的一双儿女呢？”
鹿大娘这时候是真的悲从中来，眉毛皱起：“琼娘也是我们从小看着长大的，怎么可能不难受，只是当儿女的，父母定的婚事琼娘怎么拒绝呢。”
鹿大娘也是实在没办法了，若是谢秀才能有办法救了琼娘，那她们这些从小看着琼娘长大的老家伙，也真的能松口气了。