作者：酒千觞
“是啊, 当个孩子可真好。”老人笑着看向院子里蹦蹦跳跳的小孩子们。
“老伯在这里，可还适应？”
“能与书本接触，老朽就没什么不适应的。不过这里的私塾却有些与众不同, 老朽从前可没见过有女孩儿进蒙学，”老人好奇问道，“以往据我所知，大部分百姓都不愿意送家中女儿去读书识字，这里的百姓们又如何会……莫不是将军您做了甚么？”
曲红昭与他对视，瞬间了悟他这欲言又止的下半句想问什么：“……不是我强迫的。”
“……”
从北戎相识到县城劫狱，大概是曲红昭给他留下了行事全靠莽的印象，以至于他有此一问。
“不是强迫的，”曲红昭觉得她有必要为自己正名，“强制只会让大家心不甘情不愿。我和边城的一些商贾打过商量，他们的部分铺子里雇佣了女子做账房先生，书画铺子里也聘请了读过书的女子帮忙写信、写春联等等，这家私塾也有女子为师，时间长了，百姓们看到女孩儿读书将来会有出路，自然渐渐会有人把孩子送进私塾。”
老人微怔：“将军真是用心良苦，只是……除非女子能参与科考，不然肯送女孩儿进学的毕竟还是极少数。”
“我明白，”曲红昭笑了笑，转了话题，“说起科考，老伯可还想继续当年未能赶上的会试？”
“什么？”老人怔住，“这……老朽都多大年纪了，哪还能去考科举？”
“会试又没有对年纪的限制，”曲红昭看他，“其实这个主意还是陛下提出来的，此前听说您的事以后，他很是惋惜。”
老人吓了一跳：“陛下？当今天子？他听说过老朽之事？”
“当然，令嫒的赦令就是陛下亲自颁下的。”
老人看起来很激动：“这、这……想不到居然惊动到了陛下……”
“陛下一向很关注百姓之事，他还承诺会想办法改律法，至少让夫杀妻与妻杀夫同罪。”
“好，好！”老人一扫面上暮色，豪气干云一拍桌子道，“有君王如此，老朽就考了这一趟又如何？我定要金榜题名，在大殿之上拜谢陛下恩典！”
身在北戎时，金榜题名是一场遥不可及的梦。他曾在梦乡之中，数次身着进士袍、踏上金銮殿，然后泪流满面的醒来，继续伛偻着身子去刷那些永远刷不完的夜壶。
待终于回归大楚后，他已然年迈，昔日豪情壮志已是荡然无存，只想和女儿相聚，了此一生。
但如今机会就摆在面前，他终究没办法不心动，那是他四十年来日日夜夜都在好奇的另一种人生，他如何能拒绝这个诱惑？
就算明知这把年纪，哪怕中了进士怕是也未必熬得到点官，但他终究还是想去圆这场梦。
待他冷静下来后，有些不好意思地看向曲红昭：“让将军看笑话了，老朽还得与小女商量一二。若她同意，我还要着手温书，以免到时白跑一趟、名落孙山。”
曲红昭笑了笑，准备起身告辞。
老人看着她，感慨道：“曲将军，两次险死还生，一次大梦得偿。似乎每次见到您，都有奇迹发生。”
———
安静了许久的北岐元衍，终于有了动静。
他修书一封，派人送到了边城将军府，客客气气地打听有关北戎的和谈事宜。
曾经大楚每次派去前往游说的人都被他骂了回来，此时风水轮流转，邵军师颇有种微妙的扬眉吐气之感。
她和北岐的使者打起了太极，好言好语，客客气气，但就是不说正事。
元衍大概是心下焦急，在得不到确切答复后，随即就把他的妹子，草原明珠元那雅派了过来探听消息。
元姑娘却反手卖了兄长：“我觉得他的态度已经很松动了，这样继续下去，说服他指日可待。”
曲红昭和邵军师对视，笑得像两只老狐狸。
邵军师拉着元姑娘，开始给她讲最近发生的几桩事，主旨是突出当今陛下的仁慈重诺。
元那雅笑着点头：“我明白军师的意思，我会把这些事转告兄长，以打消他的疑虑的。”
———
这天，有士兵急匆匆来报，说军中有人斗殴。曲红昭和邵军师连忙赶了过去。
到了军营中一问，才知是北戎求和的消息传到他们耳中，致使军心不定。
有的士兵与北戎有着血海深仇，自然不愿看到两国议和。却也有少部分人没有这样的顾虑，只想着议和以后就可以回老家与家人团聚了。
两方就这样争吵起来，后来火气越来越大，甚至不顾军规，动起了手。
邵军师迟疑：“这会不会就是北戎提出议和的目的之一，分散我们的凝聚力？要不要查一查，我怕是有人故意煽动争吵。”
“不清楚，”曲红昭摇头，“先解决眼前之事再说。”
“你要怎么解决？”军师有些担忧，这可不是容易劝的，两方各有各的道理，难道她们就能直接批判想回家团聚的士兵有错？
“不知道，临时发挥吧。”
左一个不清楚，右一个不知道，军师望着她的背影，一时忧心忡忡。
“将军！”看到她，有士兵忍不住追问，“我们不会真的要和北戎议和吧？他们残害了我们多少兄弟，我们难道能就此与他们当作什么都发生一般，和平共处？”
“放心，我们不会与北戎议和，”曲红昭扬声道，“你们知道北戎提出了什么条件吗？他们要娶大楚的公主。”
众人一阵哗然，曲红昭听到有人呸了一声，说了一句“美得他们”。
曲红昭指着北边：“我们大楚，有多少大好男儿曾折在这片疆场上？他们的牺牲，难道就换来我们如今的屈服？换来我们双手奉上一位公主，求他们不再侵扰边境？”
“不行，绝不和谈！”有士兵喊道，引来一片附和。
“我知道大家想要和平，相信我，我何尝不想要？”曲红昭语气真挚，“但是靠我们卑躬屈膝换来的和平，那不是真正的和平，北戎人随时有可能撕毁盟约，只有彻底把他们打服，大楚北境才能迎来永久的和平。”
“对，打服他们！”有人呐喊道。
“边境的战况大家都看在眼里，北戎有多久没打过胜仗了？他们有什么资格向我们提出要求？”
“他们没有！”
“今日我曲红昭，向所有将士致意，愿来日踏破北戎王庭之日，诸位荣归故里，骨肉团圆。”
这家伙煽动情绪还是挺有一套的，短短几句话间，有些刚刚还喊着要回家乡的士兵脸上已经出现了动摇。
军师偷偷给她竖了个大拇指。
———
时光缓慢流过，过了不久，曲红昭收到了京城的来信。原来是赵婉仪终于下定决心，离开了后宫。
在给曲红昭的信件里，她写道，虽然自己一直说着想出宫，但真正下决定前，还是踟躇犹豫了很久。离开宫廷，就意味要放弃目前尚算安稳、平静的生活，去交换一个不确定的未来。但是，她想，如果惠嫔、李美人都可以做到，那她也可以鼓起勇气，去尝试一下不一样的人生。
她带着曲红昭送的房契地契等，离开了后宫，自此成为了京城锦心绣坊的老板。
信件最后，她写着“每天清晨睁开眼时，我感受到的那一阵愉悦和轻松，让我相信我的决定是正确的。原来只要肯走出那一步，改变其实也没有那么困难。”
随信寄来的，还有她亲手绣的帕子。
与以往中规中矩的花卉图样不同，这一次她绣了一幅山水，她说这是她在游记中看到的江南风光，她和孙修仪约好了，待后者也下定决心出宫，她们就一起去看看江南风光。
曲红昭远在千里之外为她开心，在自己缺席的时候，姑娘们已经都有了各自的成长。
第116章 被勾引的新奇体验
将军府迎来了一位奇怪的访客。
来者是京城里一位世家公子, 一身绸袍，富贵逼人，在并不算热的天气里摇着一把折扇, 看起来满怀自信且风度翩翩。
见到曲红昭, 他露出了十分迷人的微笑, 向她拱手见礼：“这位想必就是曲家大小姐了, 百闻不如一见，曲姑娘果然美貌非凡、名不虚传。”
“谢谢你这不甚恰当的恭维, ”曲红昭挑眉, “公子求见本将军所为何事？”
“在下此来，是出门游历时, 顺路来看看曲姑娘。”
曲红昭对此人没什么印象：“公子是？”
“在下姓程字修白, 行五, 故而友人也常常称我为程五, 曲姑娘亦可如此称呼在下。”
“好的，程五公子，”曲红昭点头，“你可以称我为曲将军。”
“曲将军, ”男子露出一个略显谦逊的笑容, “想必你在京中时也听过在下一点薄名。”
曲红昭困惑：“能给点提示吗？”
男子笑容微僵，没好意思自我吹嘘, 只得谦虚道：“这点薄名不值一提。”
“程五公子为何会来看我？”
“家母和令堂曾是手帕交, 甚至曾姐妹相称，曲姑娘也算是在下的妹妹, 因此路过边城，便动念前来拜访，真是唐突了。”
这个理由完全不能说服任何人, 曲红昭费解：“我还有好几个妹妹在京里呢，你不去看她们，何苦千里迢迢跑到边城来看我？别说你是路过，去何处游历能路过边城？难道你原本的目的地是北戎吗？”
“丽妃娘娘在下自然无处得见，曲大小姐的其余几位妹子，她们毕竟只是庶女，并非令堂所出，”男子硬撑着笑容找着借口，“何况她们在京中享福，不比曲姑娘一人远在边关凄清寂寞，在下自然动了前来拜访之意。”
曲红昭皱眉：“立刻交出你的路引，证明你的身份。”
男子愣了愣：“这是要做什么？”
“你在将军府门口举止怪异，还问我做什么？”曲红昭反问，“到底有没有路引？没有的话按奸细论处，先去大牢走一趟吧。”
“……我有。”男子蔫了下去，从袖中掏出一张纸递了过去。
“还真是从京城来的，”曲红昭把路引还给他，“程五公子今夜在何处暂住？”
男子眼神一亮：“在下还没找到落脚地，曲姑娘为何问起这个？”
“因为我要派人布控，”曲红昭十分诚实，“你打算在边城待多久？一直到你离开前，你的行为都会处在将军府侍卫的监视之下。”
男子露出了十分明显的颓丧，有气无力地应道：“在下这就去寻一家客栈落脚。”
他转身离开，曲红昭似乎听他轻声嘀咕了一句“不解风情”。
“……”
晚膳时分，曲红昭提起了这位古怪的年轻公子。
闻人婉微怔：“程五公子程修白？我听说过他，是京里挺有名的一位……风流公子，据说颇有几分才情，此前他给碧云楼花魁写的诗传唱甚广。”
“我怎么没听过？”曲红昭奇道。
“他此前一直在跟着外祖读书，是大概五六年前才回的京城，那时你已经去了边关，没听过也不奇怪。”
曲红昭好奇：“他传唱甚广的那首诗你可还记得？”
闻人婉点了点头，红着脸在曲红昭耳边轻声念了几句。
“这首诗我倒是听过，”曲红昭恍然，“没想到是出自此人之手。”
卫琅凑到闻人婉身边：“是什么诗，我也想听。”
后者红着脸把他的头推开：“我才不说给你听。”