作者：酒千觞
程修白却捂着嗓子不答话，程御史以为他挨了骂又耍性子，正要再说上几句，却见他涨红了一张脸，一副十分难受的模样。
“你怎么了？”
“我……”程修白哇的一声吐了一口血，“我嗓子痛。”
“快打开牢门！快啊！”刚刚狱卒递过点心盒子后，就再次锁了牢门，此时程御史急得团团转，不停催促他们快些开锁。
“父亲，”程修白又呕了几口血，怔怔地看着自己吐出的血花，又看向点心盒子，“父亲，是、是你要杀我吗？”
“不是！不是！父亲怎么舍得杀你呢？修白！”程御史撕心裂肺般吼着，但程修白已经倒了下去，不知有没有听到他的解释。
狱卒开了牢门，程御史冲了过去，却发现儿子已经没了呼吸。
这毒药竟是见血封喉。
“快救人！”程御史不愿接受，抱住儿子，拼命喊着狱卒去找大夫。
待大夫来到时，程修白的身体都有些凉了。
大夫验了点心，确定里面被下了毒。
程御史呆愣愣地盯着点心盒子：“这是本官从家里带来的，怎么会……”
他反应过来：“是牢头，是刚刚他查验点心时动了手脚！”
他跌跌撞撞地冲出去，抓住牢头的衣领：“是你！一定是你！是不是尹家那个老东西派你来的？！”
“程大人，冷静啊！小的真的不懂你在说什么！”牢头被他拽得跌跌撞撞，高声喊着请他镇静下来。
又在两人挨近的瞬间，压了极低的声音在程御史耳边道：“国公爷向您问好。”
“什么？果真是你们害死修白的！”程御史全力给了牢头一拳。
其他人没有听到牢头那句话，在他们眼里，程御史就像是被儿子之死刺激得发了癫。
狱卒们连忙把他拉开。
程御史被按住，突然惨笑起来：“与虎谋皮，就是这般下场，前人诚不欺我。”
———
这个消息传到边城时，已经变成了程御史为逃避罪责毒杀亲子。
曲红昭叹了口气，程修白此人虽然顽劣不堪，但也还并未犯下不可饶恕的罪过，她尚未动过杀他的念头，他却死在了心心念念想回的京师，成为了一场权力斗争中的牺牲品。
第120章 退无可退，便无需再退……
北戎拓跋澈在失去夫人后, 更是摆出了一副对草原明珠元那雅势在必得的架势，再三派人来北岐求亲，并许以王妃之位。
元衍计划挑选一位族中青壮迅速将妹子嫁了, 以防拓跋澈觊觎。
只是这个主意一出, 拓跋澈便很快放出话来, 说元那雅注定是他未来的夫人, 谁敢娶她，他就杀谁全家。
这话着实激怒了很多北岐汉子, 反而激得不少人站出来要求娶元姑娘。
只是元那雅本人却对此事十分抗拒、抵死不从, 她不愿意为了躲避危难随便挑个人嫁了，不想草草定下终身大事, 更不想连累“夫君”被杀掉全家。
“那雅, 别闹了。”元衍劝得苦口婆心。
“哥, 你就不要再劝我了。”
“若你不是我妹子, 我才懒得管你呢！”
“原来这是你妹子才有的待遇，”元那雅冷笑，“今日拓跋澈看上的是我，你就把我匆匆嫁了, 他日那厮再看上其他女子, 你是不是就要把人拱手相送了？”
“你浑说什么？”
“兄长，不只是我, 我们整个北岐都在遭受他们的压迫, 他们抢过北岐的女子，屠戮过北岐的男儿。你若是真的无能为力也就算了, 但你明明有办法的，只是你不敢走出这一步。”
“身为北岐的统领，我要考虑得太多太多……”
“是啊, 你有你的顾虑，只是你那些顾虑我听过太多遍，已经毫无新意了。”
“那雅，这些事没有那么简单，你不懂。”
“兄长，你是我们北岐的大将军，我打小就崇敬你，但是现在，我只看到了一个越来越懦弱、裹足不前、不敢决断的男人，也许你曾是一员猛将，却不适合做一国统领。”
“元那雅！”
“如果你打算继续这样下去，还不如就答应了拓跋澈，把我献出去算了，”元那雅讽刺，“至少能给你带来一段时日的虚假和平。”
“不要在这种时候闹小孩子脾气。”
“你觉得我闹脾气，我倒认为是你太天真，拓跋澈要我，不是因为他喜欢我。他要的是我所代表的身份，他想把一个国家最尊贵的女子压在身下，通过征服我享受把北岐踩在脚下的快感！”元那雅质问，“你为何会以为，一旦我嫁了人，他就会放过我？只要我有这个身份在，他就会不得手不罢休！”
“不……”
“你可别忘了，拓跋澈可是连他父王的小老婆都碰过，为什么你会觉得，我和其他人的婚事能挡得住他？”
“那雅，我会护着你。”
“兄长，你如此优柔寡断，我不信你保得住我。事实上，若不是上一次我运气好，恰巧遇到了曲将军，我已经身处拓跋澈的后院了，而你大概还在犹豫不决地思考着要不要与大楚联合救我出来。”
“那雅，你要理解我……”
“别让我理解你，我理解过，但现在我不想理解了，我只看到了北岐人被欺压，你为什么不让那些被掳走的女人去理解你？”元那雅眼圈红了，“之前大楚的皇帝曾试图救我，当时你说他是位仁君，可惜太过心软了些，未必适合为皇。可在我看来，你远不如他。至少他在努力寻求覆灭北戎的方法，你呢？”
“元那雅，这是你与兄长说话的态度吗？！”
“我戳到了你的痛处吗？”
“你……”元衍想给她一个耳光，却终究没能下手，只是怒道，“你给我老实待在帐子里，安心等着成婚吧。北戎那些事，不需要你来操心！”
———
没过多久，拓跋澈再次提出，只要肯把元那雅嫁给他，一切都好商量，他甚至可以大发慈悲，把那些被掳走的北岐女人全都放回来。
这就把元衍架上了一个进退维谷的境地。若要点头，他自然是不肯的。但若不同意，他又不知如何向百姓们交待，难道说我元衍的妹子就是天生尊贵，那些平民女子不配用她来交换？
在他为难之际，元那雅却绕过他直接与北戎达成了交易。
他们甚至约定好了交易地点，到时北戎人会把掳走的女子带来，两方交换，元那雅会自愿与他们离开。
元衍得了消息，又惊又怒，冲进妹妹的营帐里质问，却只得到一句“我很清楚我在做什么”。
不管元衍如何不愿，约定好的日子还是很快到来。
在定好的交易现场，出于对彼此的不信任，两方都带了兵马。
北戎人这一次倒没有玩什么花样，将北岐女子如数交还。
而元那雅也上了北戎人的马，被箍住腰带着向远处驰去。
元衍双眼充血地看着被他从小疼宠到大的妹妹，就这样骑在北戎人的马上，渐行渐远。
他甚至没有机会为她举办一场盛大的婚宴，在觥筹交错和一片恭贺声中，看着她和夫君执手。
眼看着她的身影在天际化成了一道黑点，元衍终于从嗓子里挤出一个字：“追！”
“是！”跟着他来的北岐男儿们喜形于色，当即翻身上马，向北戎人离开的方向疾奔而去。
一队人马全速追了上去，但到底起步太晚，眼看着很难在抵达北戎边境前将人截住。元衍脸上露出懊悔之色。
同行的人勒马，对元衍摇了摇头：“将军，追不到了。”
此时他们连那队人的身影都看不到了，元衍颓丧地从马背上滑了下来，跪坐在地上，轻声道：“那雅，是哥哥对不住你。”
远处忽的传来一声清脆的呼哨声，众人惊得眺目望去，离得太远，却看不清是何人。
元衍眯起双眼，注视半晌，翻身上马，向那边奔去，其他人连忙跟上。
到了近前，却见他们刚刚追着想救回的元那雅安然无恙地站在草地上，反而是北戎人倒了一地。
她身边有一位身着戎装的女子，束着发冠，站在那里，仿佛一棵笔直的玉树，和草原明珠站在一起，两人各有各的姿态，互相映衬，并未夺去彼此的光彩，反而让原本就美丽的事物显得更美，明珠生晕，美玉莹光。
此人见到元衍，一拱手道：“元将军，我们又见面了。”
“曲将军？”元衍一时又喜又惊，“你如何在此？”
“我一直在与元姑娘通信，她告诉了我这件事，我怕你不靠谱，所以来了。”
这份直白让元衍一时语塞，只能长叹一声：“谢曲将军出手相救。”
“我给你一个选择，”曲红昭的剑尖正指着一个男人的喉咙，“我留下了一个活口，如果你点头，我就杀了他，北戎这队人马自此被尽数歼灭，九王子不知我来过，会把这笔账记在你北岐元衍头上。如果你摇头，我就放了他，拓跋澈会明白又是我坏了他的好事，此事不会牵连到你。”
“……”
“元将军，需要你做决断的时候到了。”曲红昭的发丝和披风被风吹起，但她持剑的手很稳，一晃未晃，看起来既美丽又冷酷。
一阵漫长的沉默，在场所有人的视线都落在了元衍身上。
他僵立半晌，终于动了起来，动作极缓慢地，握住了腰间的刀。
许久未曾出鞘的刀，仍然锋利如昔。
他挥刀劈下，亲手结果了北戎小队中最后一个活口。
他明白拓跋澈不会与他善罢甘休。
元衍的刀沾着血迹从他手中滑落，他本想苦笑着说一声“曲将军救了舍妹，我如何能让你来背这个责任？”
但杀了此人后，他心下只余一阵畅快，仿佛长久以来搅扰着他的烦闷与纠结瞬间荡然无存，仿佛眼前一片云雾尽数散去，让他顿觉清朗明快。
他把苦笑和那句无奈的感叹咽了下去，换了一句：“杀就杀了，这份责任我元衍背得起。”
有跟来的北岐人欢呼了一句“将军威武”，元衍望着他们脸上那太过明显的喜色，怔了一怔，才知他们早盼着他能反抗。
“元将军，我猜这意味着你同意与大楚达成合作了？”
人都杀了，此时再犹豫未免显得太过矫情了些，元衍颔首：“是。”
曲红昭笑了起来，伸出一只手：“祝我们的合作顺利，此前大楚提出的协议仍然奏效。”
元衍与她击掌：“一言为定！”
两人就在茫茫大草原上，在遍地尸首之中，以击掌为誓，达成了合作的协议。
元那雅笑道：“这么重要的约定，就这样达成，是不是显得简陋寒酸了些？”
元衍连忙邀曲红昭随自己回北岐设宴款待。
她却拒绝道：“等灭了北戎，再去吃庆功宴也不迟。”
一旁卫琅插话道：“将军的意思就是吃什么吃，快点制定计划才是正理。”