作者：妙玉子
莹雪不敢再辩，只转身走出了花厅。
花厅外的廊庑处站着不少面貌肃穆的仆妇，除了花厅内传出些娇俏的笑声外，外间连一丝声响都无。
莹雪在人群里瞧了片刻，才寻见了那个容长脸，身着青黛色褂子的仆妇，此刻她也正双目灼灼地望着刚出花厅的自己。
莹雪只得硬着头皮迎了上去，对那仆妇福了福道：“见过婶子。”
那仆妇生作一副不苟言笑的模样，她略显精明的眸子在莹雪身上转了一转，便说道：“随我去棚帐处帮忙吧。”
年长的仆妇带着几个丫鬟往各处去帮忙也不算什么稀罕事，莹雪跟在这仆妇身后，绕过雕栏玉栋的廊宇屋角，又略过轩峻壮丽的假山石林，方才来到一处地势开阔的亭台水榭旁。
水榭右侧十余寸的地方摆着几株梨花芭蕉，应当是花宴缀色之用，再往右几寸，则摆着十数梨花木竹案，上面放着杯筷酒碗、玉盆盏碟。
竹案后则是十数只嵌着雕花纹样的炉具，好几个丫鬟正在煽风煮茶。
莹雪身前的仆妇故作大声地说道：“今日花宴，人手不够，你自去那儿帮着各位姐姐们做事吧。”说完又轻声提点莹雪道：“做完了便去角门候着。”
煽风的丫鬟们纷纷抬头望了一眼莹雪，见她有些眼生，只当是府里哪个犄角旮旯里拉出来顶活儿的丫鬟。
仆妇领完路后，便闪进了水榭另一侧的羊肠小路内。
莹雪心下叫苦，大小姐何苦要让自己做这样阴损的坏事儿？
王氏常年管着刘府的外厨房，对待吃食汁水等颇有几分心得，她曾与莹雪说过，若是有些身子单薄、不宜吃桃子的人，喝多了桃汁便会喉咙肿大，情况严重些还会危及性命。
安平侯家的小姐与自己无冤无仇，自己何必要如此暗害她？即便这嵌入桃汁的茶水不至于伤了她的性命，可若是众目睽睽之下，生了些红疹疑症，也是损伤名节的大事。
如今这世道待女子多有严苛，外出做客时，更不可行差踏错一步。
莹雪万般无奈，虽是害怕回府后大夫人和大小姐的责难，却也不愿白白加害了旁人。
她捏紧了手中的瓷瓶，走到炉火旁的丫鬟身旁，歉然一笑道：“这位姐姐，我有些闹肚子。”
那丫鬟也并未为难莹雪，便道：“你去罢，早些回来便是。”说完，却见莹雪并未挪动步子，脸上还有些羞窘之色。
丫鬟心内了然，指了西南角的方向道：“那儿有个净房，并不算远。”
莹雪连声道谢后，便往西南角的一处曲径小路中走去，小路两侧皆是些苍翠挺拔的青竹，青竹深处隐隐可见一处结庐小亭。
莹雪又往里头走了几步，忽而听得左侧竹林中隐隐有些人声响起，她心内装着些惴惴不安的心事，未敢多听。
可走在这鹅卵石小路上发出的动静声太大，因怕惊扰了说话之人，莹雪便立在原地，一下也不敢动。
索性竹林后有一处假山岩石遮盖了视线，莹雪心下稍安，只要自己不发出些动静来，那头的人断不会发现自己。
“小姐，听闻世子爷不喜喧闹，最爱在竹林之中品茶观景，咱们可要往里头走走？”声音清脆悦耳，一瞧便是个年岁不大的小丫鬟。
另一道清丽的女声便立时回道：“上一回在郊外，我被人推了一把，不慎落进了那河水里。已是让人背后议论我不知羞，想尽法子攀附世子爷，父亲这几年虽不得圣心，却也不至于让我自轻自贱到这等地步，这话，可不许再提了。”
莹雪惊诧不已，却没想到会在这偏僻的竹林里遇到安平侯嫡女。
听这话头，那日在郊外落水一事本不是出自这位小姐的本意，又听她话里有些自尊自爱的傲气在，不免对安平侯嫡女又生了几分好感。
莹雪愈发歉疚，大小姐交代自己的事，是万万做不成了。
“只是奴婢瞧着，世子爷也心悦小姐的很，那日不仅让小厮送了大氅来，还替小姐寻了身干净衣裙来。”
隔了半晌，那道清丽的女声才再次响起，话音里染着些雀跃之意：“瞎说什么，原是你那日粗心，未曾给我带换洗的衣物，世子爷不过是可怜我罢了……”后头的话，却未曾说出口。
两人交谈的声音渐渐微弱，莹雪这才放下了一颗心，只是断不敢再往竹林深处走去了，殊不知还会遇上什么生人？
她蹲下身子，瞧着四周静悄悄的很儿，便将瓷瓶中的桃汁浇在了几株野草之上，这才理了理衣裙，重又往竹林外走去。
待她走后，假山之后的暗隔里缓缓走出两个男子。
左侧的这一个男子头上顶着东珠玉冠，一身点墨锦袍，眉若刀裁，眼若朗星，通身皆是一等儒雅矜贵的气度。
身旁的男子心内咋舌，他本是和世子爷一道躲避安平侯家的嫡女，却没想到撞上了个小丫鬟在“毁尸灭迹”。
瞧那小丫鬟环顾四周的胆怯模样，又是站在原地一动也不敢动，又是将那瓷瓶内的汁水倒了个干净，浸淫内宅已久的东昉一瞧，便知她心里有鬼。
今日贵女众多，可不是有人要卯足了劲使些阴谋诡计了吗？
东昉只觑了眼傅云饮的脸色，小心翼翼地开口道：“可要奴才去瞧一瞧？”
傅云饮未置一词，俊秀的脸上很有几分不悦。
东昉立刻走到莹雪倒洒桃汁的地方，伸出手揉了一把那野草，略有些清甜的气味扑鼻而来。
“回禀世子爷，那丫鬟倒的是桃汁。”东昉颇有些不好意思的说道，原来只是桃汁，倒是他误会那小丫鬟了。
傅云饮却连眉毛都没抬一下，心里闪过方才那丫鬟娇美婀娜的身姿，不免嗤笑道：“这桃汁喝下去，可也能让人损了性命。”
第13章 安平侯嫡女 “娶妻这事，总是要云饮自……
东昉不解其意，心里清楚世子爷厌烦那些笨手笨脚的奴仆，故只得把到了嘴边的疑惑生生咽了下去。
他正要引着傅云饮往溪竹小筑那走去，谁知傅云饮却语气淡淡地说道：“你去替我办件事。”
东昉一愣，断不敢说出一个“不”字。
*
莹雪循着方才那容长脸仆妇的指引，果真走到了镇国公府的角门处。
马嬷嬷正候在漆红门槛外，见莹雪出来，忙快步迎了上来。
除了马嬷嬷，周围还站着几个长随模样的男子。
莹雪话还没来得及张口，便被马嬷嬷一把扯住了胳膊，大声说道：“让你去给小姐送个钗子，怎得这么慢？”说话间，已带着莹雪走到了西边角落里的翠帷马车旁。
马嬷嬷精明的眸子扫过莹雪姣美的脸蛋，说出口的话带着些不容置疑的威严：“事可办妥了？”
莹雪低眉敛目，作出一副谦默恭顺的模样：“已办妥了。”
马嬷嬷很满意莹雪的乖顺听话，语气也放柔了些：“没叫人瞧见你吧？”
莹雪摇摇头，“并未。”
马嬷嬷露出些笑意，只道：“很该这样，你这事做的不错，又是咱们府上的家生子，往后再恭敬些伺候着大小姐，好儿多着呢。”
莹雪应“是”，心内却很是有些惴惴不安。
马婆子眼瞧着时辰差不多了，便让莹雪上了马车，先一步回刘府。
*
与此同时的花厅内。
世家贵妇间的寒暄也接近了尾声，刘婉晴端坐在沈氏（镇国公夫人）下首，眉颦含情，笑不露齿，俨然一副大方端庄的闺秀模样。
眼觑着时辰差不多了，沈氏便施施然地起身，与众贵妇说道：“在这儿花厅坐久了，也觉得闷了些，各位夫人不若随我去水榭那儿吃吃席？”
安平侯夫人近日多有攀附镇国公府的意思，说话间便带上几分热络，“我可想着国公夫人的席许久了。”
沈氏抿唇一笑，保养得宜的面容上皆是金钱堆里养出来的尊贵，“安平侯夫人说笑了。”语气称不上熟稔。
安平侯夫人笑意一僵，只提着帕子掩去嘴角的难堪。
黄氏见状，挂在脸上的笑意露出了几分畅快，她便从紫檀木椅子上起身，亲昵地搀住了沈氏的手臂，嘴里说道：“国公夫人素爱游园赏景，如今是自己在这儿花厅待得闷了，便拿我们作筏子，也好趁机去亭台水榭里玩耍一番。”
话毕，满座贵妇小姐们皆哄堂大笑，纷纷顺着黄氏的话凑趣。
沈氏啐了一口黄氏，笑骂道：“今日我舍了银子做东，你却还要编排我，可当真是可恨。”
一番玩笑之后，沈氏便领着众人往内花园的水榭处走去。
镇国公府内花园的景致向来是出了名的秀丽雅观，众人不过略品了品，便走到了那水榭处。
水榭正中央摆着个几人长的水池台子，中间摆着盆绿意盎然的君子兰，一色青白水纹衫的丫鬟们便奉着各色糕点、茶碗鱼贯而入。
沈氏连忙招呼着众贵妇落座，丫鬟们也将茶碗小心地放入水池子中。
“这便是流水席了。”沈氏边说着，边将目光放在了下首的刘婉晴身上，“这主意，还是婉晴从古书上看来的，我瞧着，很是有几分意趣。”
沈氏这便是要当众给刘婉晴做脸的意思，众贵妇心内各怀鬼胎，面上却是一派赞美之意。
“刘小姐果真兰质蕙心。”
刘婉晴含羞带怯地点点头，方才进花厅时因沈氏不冷不热的态度而升起的担忧也渐渐烟消云散。
众贵妇们瞧着眼前缓缓流淌在眼前水池中的茶碗，便各自伸手拿了自己惯用的茶碗。
安平侯嫡女白念娇瞧了一圈水池中逶迤而下的茶碗，却没发现自己惯用的那只雕着梨花的玉杯，她惶恐不安地瞧了一眼沈氏，脸上浮现几分难堪。
沈氏瞧见了白念娇脸上异样的神色，立时便笑着解释道：“白小姐，你往常用的那只茶碗被个粗手粗脚的丫鬟摔坏了，我便做主给你换了一只，若是不喜欢，我再叫丫鬟给你换一只便是了。”
白念娇直说“不必”，又谢过沈氏的体恤后方才捧起跟前的茶碗一饮而尽。
刘婉晴心内有鬼，当下便失了方才那份从容淡然，她只惶恐沈氏发现了自己的手脚，这才故意给白念娇换了茶碗。
可一场流水席下来，沈氏对她的态度依旧和煦热络，她高高吊起的那颗心便也放了下来。
日落西沉，镇国公府的花宴也近尾声。
沈氏送走了一批批贵妇，又嘱咐傅云饮去亲自将黄氏与刘婉晴送出府去，这才由山嬷嬷扶着回了自己的正屋。
沈氏周旋了一整日，卸下贵重的钗环与锦衣后，不免也露出了几分疲态。
山嬷嬷瞧着有些心疼，便说道：“夫人何必这般劳心劳神，老奴瞧着，这花宴不办也罢。”
沈氏不答，白日里蓄满笑意的美眸变得黯淡无比，“总是我对不起饮儿，娶妻这事，总要他选个合心合意的才是。”
山嬷嬷见自家夫人如此自苦，一颗心便纠作了一团，只劝道：“当初咱们府上这么艰难，您也是逼不得已，世子爷总会体谅您的。”
沈氏却自嘲一笑道：“云饮嘴上虽没责怪过我这个母亲，可心里如何想，连我也不明白，你瞧瞧这些年我送了多少通房丫鬟进去，他可曾碰过一下？”
“旁的人家都怕自己的儿子去逛花楼纳小妾，连累了名声，将来没人愿意把女孩儿嫁进来，我们家倒是反着来，我可不在意什么名声不名声，只要云饮愿意，成婚前纳十个妾又如何？”沈氏颇有些感慨地说道。
山嬷嬷连忙开解她道：“夫人不必忧心，奴婢瞧着，世子爷这两年……已是好多了，如今还肯与那刘小姐多说几句话了，还有那安平侯嫡女，一落水，世子爷还送了件大氅过去。”
说到此处，沈氏也颇有些欣慰，只接话道：“是了，云饮竟肯递件大氅给那安平侯嫡女，当真是出乎我的意料，那女孩儿瞧着也是个文雅大方的，若是云饮喜欢，便让国公爷去安平侯府提亲去。”
“只是那刘小姐……”
沈氏闻言，只冷哼一声道：“从前看她乖顺端庄、心地善良，家世也尚可，云饮对她也不像对旁的女子这般抗拒，我忖度着她将来必能不恨不妒，做个贤妻良母，事事以云饮为先，便给了她几分脸色，可如今看来，却都不作数了。”
第14章 英雄救美 “奴婢多谢公子救命之恩。”……
因着流水席上横生的变故，刘婉晴回刘府的路上便有些沉默寡言，眼神微闪，透着些茫然无措。