作者：希行
朝廷宣布楚后谋逆潜逃后，钟长荣并没有像楚岚一家那样被兵马围住，因为顾忌楚氏威信，朝廷只是增兵云中郡外，以防边军暴乱。
但钟长荣也没来得及暴乱，直接就被亲兵们给架走了。
小山是策划者。
“皇后出事了，你肯定不会罢休，朝廷对你也不会罢休，为了避免冲突麻烦，钟帅你暂时避一避。”他安抚说。
钟长荣是被灌醉后五花大绑，大骂这群兔崽子们投敌叛变。
“没有没有，钟帅你还信不过我？”小山拍着胸脯喊，“我会替你守好边军的，此时此刻，我来做这件事比较合适，钟帅你不合适。”
钟长荣气骂：“你合适个鬼！怎么？你以为你攀上谢家了？你就无所不能了？”
小山纠正他：“我攀上的是阿九，跟谢家无关。”
阿九不就是谢家吗？钟长荣要骂，又想到什么：“是不是阿九那小子让你这么干的？”
虽然谢燕来与萧珣同归于尽的消息传遍天下，但楚昭已经告诉钟长荣真相，不过小山怎么也知道？
楚昭不可能告诉小山，一定是阿九他！
小山却不肯说，一副我嘴很严，我最听令的态度，将钟长荣交给了木棉红那边的人——虽然木棉红还没回来，驻地也有兵马围守。
钟长荣前脚被带走，后脚就听说边军上报宣称钟长荣畏罪潜逃，选出一位大将军来暂掌边军，等候朝廷清查以及调任选派新主帅，围着边郡的兵马便撤走了。
边军这边又重重布防，看起来是防备钟长荣，实际上是筑起了堤坝以防他们被发现——木棉红的人马还能如常去云中郡买卖物资，只要是从这边来的，就算携带兵器，守兵也装作看不到。
钟长荣将闷气压下，等候楚昭回来，楚昭回来后，又专心守着她养伤，直到寒冬才算是好起来。
钟长荣自认为寄人篱下，寄的还是深恨的木棉红，拒绝跟这里的人打交道，在村落外搭了棚子，养了几只羊，独来独往。
楚昭又是好气又是好笑。
“钟叔，你真是犯糊涂，你不想想，这边将近五万兵马，都是你给木棉红的。”她说，“这里明明是你的地盘，你才是老大。”
钟长荣端着饭碗猛吃几口，摇头：“阿昭你就别宽慰我了。”
楚昭笑道：“我前几天听几个人跟大当家唠叨，说四周没有西凉人了，抢劫都没地方抢，都要忘记自己是山贼马匪了，撺掇大当家去西凉人如今安居之地转转，被大当家驳回了，说自己分身乏术。”
她说到这里挤挤眼。
“钟叔，你带着人马去呗。”
钟长荣眼里闪了闪光，又摇头：“我也分身乏术，我还是守着你吧。”
楚昭对他举起胳膊挥了挥：“我没事了，我现在都好了。”
钟长荣看着她瘦弱的胳膊，眼中满是慈爱。
“阿昭，你放心，我没事，如今的日子其实挺好的。”他说道，神情恼恨，“你当这皇后有什么好，这几年到处冲杀，护国护民，结果呢，反而成了他人眼中钉，一个两个都盯着你，算计你，害你，这破皇后咱们不干了，让他们狗咬狗折腾去吧。”
然后又叹口气。
“我知道阿九的用意，他在外边筑起了堤坝，让咱们这里成为独立之地，逍遥自在，再不用被那些破事烦恼。”
说到这里又哼了声。
“算阿九这小子有良心，不枉费你对他这么好。”
楚昭手拄着下颌，眼睛亮亮问：“钟叔也能看出我对他好？”
“没有人比你对他更好了！”钟长荣瞪眼说，“从我第一次见他，就看出来了。”
第一次啊，是她还不知道他是谢燕来的时候，楚昭笑了笑，又摇头：“其实我对他也没什么好的，他认识我以后，反而更倒霉了。”
以前钟长荣肯定要反驳两句，但此时此刻，他不太想抱怨那小子。
如果不是那小子发现及时，带着木棉红等人赶到京城，阿昭只怕就死在谢燕芳手里了。
“不认识你，他都不知道什么叫甜，不知甜所以不知苦，并不是过得不苦了。”他嘀咕一声。
如果能尝到甜，哪怕日子过得苦，回想的时候也会很开心。
虽然不咒骂那小子，但也不想多谈，免得阿昭不开心。
“这羊肉炖的不错。”他说，独臂举着碗，“阿昭你给我再来一碗。”
楚昭道：“你可别吃多了，大晚上的，小心积食。”
“我哪里有那么娇弱。”钟长荣反驳，又兴致勃勃，“我养的羊可好，炖起来肯定比这个还要好吃。”说到这里又皱眉，“但炖了怪可惜的，都能听懂我发号施令排出军阵了。”
楚昭被逗得哈哈笑：“那就不吃，钟叔你好好养着，让它们冲锋陷阵。”
……
……
夜幕降临，钟长荣离开了，小曼还没回来，楚昭的屋宅陷入了安静。
她站在屋檐下，看着四周，房屋错落，家家户户亮着灯火，街道上有贪玩的孩童们跑来跑去，与内地常见的村落没有区别，但再看向远处，有人马巡查而过，再远处新建的哨堡闪着灯火，又彰显着这里不是普通的村落。
“大晚上的，你在外边吹冷风做什么？”
邓弈的声音从隔壁传来。
楚昭收视线看向他，见邓弈手中握着书卷。
“先生真是手不释卷了。”她笑道，“大晚上小心熬坏了眼。”
邓弈道：“阿福姑娘多虑了，为了让我当好教书先生，大当家给了我足够的灯油，亮如白昼，彻夜不灭都可以。”
楚昭挑眉道：“日子过得不错啊，祝二你心情不错吧？”
邓弈一丝冷笑，道：“我跟你不同，我来这里是囚犯，你知道囚犯的心情是怎样的吗？”
楚昭笑了，道：“囚犯的心情啊，我还真知道。”
她看向夜色。
那一世她被囚禁在皇城里，生不如死。
这一世，阿九被囚禁在那里了。
她深吸一口气，抬脚迈步。
“你做什么去？”邓弈皱眉问，“大晚上的，别乱走。”
楚昭道：“我不乱走，我就围着屋子走。”她伸手环绕指着一圈。
邓弈不解：“围着屋子走什么？”
楚昭已经迈步走起来，回头一笑：“锻炼身体。”
锻炼身体？邓弈看着她，楚昭已经转过头裹着斗篷慢慢而行，一步一步蹒跚孱弱。
孱弱，邓弈扯了扯嘴角，他适才可看到了，女孩儿眼里跳动的光芒，满是杀气。
第七章 新年
建宁二年伴着一场大雪到来了。
皇城里一如既往，举办了新年大宴。
男人们还好，如常准备，女眷们有些上愁。
“去还是不去呢？”一家的夫人拿着帖子皱眉问丈夫。
丈夫也皱眉：“你这话问的，皇帝宴席请你，你不去？你以为你是谁？”
“我是说，还带家里其他人去不去。”夫人说，又压低声音，“皇后毕竟不在了。”
丈夫也微微怔了怔，楚后被定罪潜逃已经过去半年了，朝廷京城里有关楚后的痕迹似乎都被抹去了，但站在朝堂上的时候，官员们进奏完，视线会不自觉落在皇帝身后，皇帝身后没有垂帘没有椅座也没有女子。
内宅里也都不谈皇后，有些年纪小的女孩儿翻到姐姐嫂嫂们案头的楚园文集，好奇询问是什么，女子们都纷纷闭口，将文集夺回来——
有些人家将文集烧了。
大多数舍不得，藏了起来。
“当年带家里的孩子们去，是因为皇后与很多女孩子是玩伴，借此让皇后开心，也能让家里在皇后面前露脸。”夫人轻声说，“现在皇后不在了，女眷就不用再去那么多了吧，免得引皇帝，谢氏不悦，嫉恨我们——”
的确是这个问题，丈夫点点头，道：“那就你我两人去吧，别带家里其他人了。”
大多数人家都讨论到这个问题，也做了同样的选择，但赴宴的时候，却并不是冷冷清清。
十七八岁的女孩子们不见了，但来着很多小女孩子，年纪在八九岁到十岁左右，最大的也不过十一二岁。
她们穿着喜庆的新年衣服，带着珠宝，粉雕玉琢。
虽然被教导过，但这般年纪还没开始交游，都是在家或者亲戚们中跟着姐姐哥哥们玩，乍一来到皇宫这等有生之年不一定能进几次的地方，一个个还是难掩紧张拘束，有女孩子忍不住抓着长辈的衣角问东问西，还有女孩子不知挨了训还是怎么了，红了眼。
殿内的气氛变得有些嘈杂。
“怎么带着孩子们来了？”有些人不解，皱眉，“这是担心宴席冷清，要添些热闹？”
“这又不是他们家宴。”有人嘲笑，“弄一堆娃娃来膝下承欢。”
但也有人意味深长一笑：“这你们就不懂了，这是大有深意啊。”
深意？其他人愣了下，就在此时乐声奏响，大家忙站好，看着皇帝走进来。
明年就要满十三岁的皇帝个子又长高了，他肤色很白，眼细长，能看出与先太子肖像，但比先太子长的漂亮。
不知是身上明黄的龙袍，还是面色淡漠，让少年多了几分威严。
当初坐在龙椅上那个娇弱孩童真的长大了。
明年他将亲政，成为真正一言九鼎的天子了。
殿内不管是官员们还是女眷们都纷纷跪地叩拜。
“陛下万岁万岁万万岁。”
这一次不用再叩拜皇后，女眷们这半年已经接受了这个事实，但此时此刻还是忍不住恍惚一下。
也有人恍惚明白了另一个事实。
皇帝没有皇后了，皇帝可以重新娶皇后了！
似乎是在一瞬间，殿内很多人都反应过来了，视线落在那些携带年幼女儿的女眷们身上。
震惊，恍然，不解，若有所思。
这能行吗？