作者：尤四姐
他话里有话，官家自然听得懂，沉吟了下道：“我从未将它和其他隔火片放在一起，每常亲自携带，何来格格不入一说。前朝奢靡，所用的物件力求精美，到了我朝，还是以返璞归真为重。这陶片虽难登大雅之堂，但只要深得我意，便没有人敢说它不配御用。”
赫连颂闻言一哂，“禁中的炭是用乌冈栎烧制成的，炭火炽烈绵长，不像民间用的炭温吞。官家从未想过，这居家过日子，用以烹制美食的砂锅，架在乌冈栎上长时间炙烤，对它来说是何等的煎熬吗？且说它难登大雅之堂，是因为官家的眼睛看过太多精心雕琢的上品，将它放在花觚边上相形见绌，但放在灶台，却是朴拙实用的利器，官家以为呢？”
他字字句句满含劝谏和维护，官家听来觉得并不顺耳，抬起了傲慢的眼睛，微微一乜他道：“照着你的意思，我只该用金银俗物，不该用你口中朴拙的利器吗？”
赫连颂散漫地一笑，“我只是以为官家贵为天子，偶尔感慨合情合理，但若是想用陶片取代禁中常用的银叶和云母片，大可不必。毕竟这陶片易裂，还是小火煨着为妙，火头太猛会变色，若是真的裂了，官家还会觉得它有用吗？最后大概会扔在墙根，弃之如敝履吧！”
所以他确实是个隔山打牛的行家，平时看惯了他八面玲珑的样子，以为他只会你好我好，那可就大错特错了。
彼此争论的重点，早已不是这小小的陶片，赫连颂心眼之小，小得连让他睹物思人都不能容忍。越是这样，越是激发出官家的怨气，这怨气滋养出一个怪物，原本不见天日的那点小私心，也开始借势疯狂膨胀。他酝酿了许久，自己也觉得不成熟的想法，转眼就理直气壮起来，既然早晚要提，莫如今日就给个痛快，倒要看看大局当前，他会如何选择。
官家抚着膝头，缓缓长出了一口气，忽然一笑，“或许你说得在理，容我再想想。眼下咱们且不谈这些闲话，还是说一说顶要紧的事吧！朝中接到陇右急报，武康王大病未愈，左都尉叛乱，如今白象城防岌岌可危，这是摆在朝廷面前的一场大患，我问你，你怎么看？”
赫连颂道：“陇右形势，我早就同官家分析过，其实会有今日，也在我预料之中。家父早年征战，一身的暗伤，什么时候会发作，谁也说不准。上年入冬就听说病势凶险，不瞒官家，我心里很着急，唯恐那几位叔父趁机作乱，搅得边陲不得太平，甚至还担心他们会勾结金军直入河湟，那么先帝好不容易争取来的良马产地，就要拱手奉送金人了。可现如今……鞭长莫及，我就算与官家立誓，愿意替父清理门户，为官家镇守边疆，只怕官家也还是心存疑虑，不愿轻易让我回陇右。”
说句实在话，两个人同窗多年，少时就结交，以前倒是无话不说，后来各自长大，肩上担负的担子不同，便有些离心了。但若论彼此间的关系，总是超越朝中那些文武大臣的，有时候就算开诚布公，说的话棱角锋利些，也不是不能包涵。
回陇右，今日之前这个话题很敏感，彼此都刻意回避，即便早在朝中商议过几次，两个人却从未面对面说过心里话。这次既然已经提及了，且孩子也落了地，好像没有道理不去正视了……
官家坦承，说对，“今日你在我面前，我看得见摸得着你，知道你忠于我，忠于朝廷，我对你很放心。但来日你回到陇右，成为一方霸主，届时人心会不会变，我不知道，因此我迟迟难下决断，若你在我的位置上，也会有同样的疑虑。我现在只问你一句，你可想回陇右？不要遮掩，不要粉饰，直接回答我，你可想回去。”
赫连颂说想，“我十二岁远离父母家乡，我希望在爹娘有生之年，还有骨肉团聚的一日，我想回去。”
“那么我又凭什么放虎归山，难道仅凭你那庶出的儿子吗？”
这话一出，他就知道情况有些复杂了，作为老谋深算的帝王，不可能做亏本的买卖。
“官家心里早就有成算了。”他深深看向他，“一个庶子不够，那么官家还想要什么，不妨开诚布公吧。”
官家那张凉薄的脸上，显出一种无情的筹算来，“其实简单得很，只要将庶长变成嫡长，那么一切就迎刃而解了。将来这孩子也好封嗣王，上京城中只有嗣武康王才有价值，若只留下一个庶子，不能袭爵，平白养在嗣王府，有什么意义？”
赫连颂的那双眼睛紧盯住他，“官家是想让孩子归到内子名下？”
可是官家却不说话了，好半晌方冷冷一哂，“不是自己的肉，贴不到自己身上，这个道理我明白，你也明白。你既然想与我敞开了谈，那我也与你说一说真心话，回去和张肃柔和离，扶那个妾室为正室。日后你带着你的青梅竹马回陇右，把孩子留在上京，只有这样，才堵得住朝中悠悠众口，一切才能名正言顺。”
然而赫连颂不能接受，他霍地站了起来，“官家可是在开玩笑？我的妻子未犯七出，我凭什么与她和离？律例上写得明明白白，以妾及客女为妻者，徒一年半，如今官家这样逼我，难道是要让我成为全天下的笑柄吗？”
他当然怒发冲冠，因为这横空出世的妾侍，并未分走他太多宠爱，他的心还在张肃柔那里。
官家仍是一脸平静，捶手扫了下膝上褶皱道：“成大事者不拘小节，这棋局下到今日，早就不由你我控制了。你的出身，你的处境，注定你不与常人同，这个道理天下人都懂，只有你困在儿女情长中装糊涂，就不必拿什么律法来反驳我了。”
赫连颂当真气急，他没想到，一国之君能因私这样癫狂，想出如此缺德的招数来。
他说：“官家，内子是功臣之后，她父亲还在太庙里供奉着呢，官家却要我无端与她和离，难道官家不怕人言可畏吗？”
官家对他的指控恍若未闻，只道：“这是可以令你我双赢的唯一办法，既然在其位，就要谋其政，你不是第一天来上京，也不是第一天踏入官场，应当不必我多做解释。”
赫连颂点头，“确实不用多做解释，因为解释得再多，都不能掩盖你觊觎臣妻的实情。你以为我不知道你在盘算什么吗，让我们夫妻和离，留她在上京，这样才便于你日后行事，免于言官谏诤，免于令天下百姓耻笑，你可真是好深的算计。”
话说到这里，表面的平和也彻底被打破了，官家拍案而起，厉声道：“你放肆！口出狂言，难道不怕我治你的罪吗！”但端着，自矜身份，无异于隔靴搔痒。官家早就受够了这种假惺惺的你来我往，一脚踹翻了面前的兽炉，指着他的鼻尖大骂，“你仗着朝廷忌惮陇右，仗着我要拉拢陇右，所以你就胆敢夺人所爱，敢借张肃柔试探我的底线。好，念在你我深交一场的份上，我成全你，是你亲口对我说，会一辈子珍惜她，对她绝无二心的，结果婚后不久就弄出个外室来，你还有何可说！”
这番话果然挑起了赫连颂的旧恨，他一直按捺着，没有机会找他理论，如今既然送到门上来，就没有什么可客气的了，遂冷笑道：“官家不必说得冠冕堂皇，你若是个正人君子，就该直接来质问我，而不是借着将我遣到卢龙军的当口，私下召见她。你有什么立场为她打抱不平？你对有夫之妇欲断难断，难道就是为她好吗？你没有考虑过万一消息流传出去，她该如何在上京立足，还是你本就不在乎那些，甚至希望干脆宣扬出去，好离间我们夫妻之间的感情？”
官家毕竟高高在上，哪里受过这样的指责，虽然这话没有错，但说出来便是僭越，是犯上。
他气得脸色铁青，颤声道：“赫连颂，你不要以为朝廷靠你牵制陇右，就有恃无恐，胆敢出言不逊。”
赫连颂道：“我从未在官家面前放肆过，但今日情非得已，还要请官家见谅。官家，我一直将你视为知己好友，一心想为你开疆拓土，为你镇守一方，可你呢，对肃柔念念不忘，若不是她执意不愿进宫，你会放弃吗？如今尘埃落定，她也嫁给我了，官家若是拿我当朋友，就该将你所谓的深情埋在心里，别去打搅她，更不要让她知道。可惜，你情难自控，你管不住自己，现在又想出这样的办法来拆散我们，以便自己有机会乘虚而入……官家，为了一个女人动用公权，这是为君之道吗？”
官家从他的话里，终究嗅出了一丝无奈，他忽然觉得不该动怒，明明自己是占了上风的。
这场抉择是有些难，但作为一个精明的政客，他最终的选择不会令他失望。
官家终于平静下来，吁了口气道：“你我都不是孩子了，政局如此，那些意气用事的话也不必说了。我适才的提议，望你回去好好考虑，究竟是你身为臣子，身为武康王嗣子的重任要紧，还是一个女人要紧。我知道你新婚不久，难以割舍，但除却那些私情，你深知孰轻孰重。所以静下心来想一想吧，你若是下不得决心，禁中可以降旨，另封肃柔为国夫人。如此周全了她的体面，就算你走后她也不会凄苦，你大可放心。”
第102章
赫连颂不由发笑，“官家果然缜密，连日后怎么安顿她都已经想好了。和离的嗣王妃御封了国夫人，在外人看来是官家的体恤，朝廷的厚待，张家还得感激你吧！”
官家瞥了他一眼，没有应他。
自己的这个想法，早在上回私下召见肃柔时就已经表露过了，当时她是决然反对的，但他自有办法让这设想变得合情合理。赫连颂说得对，他就是要达到自己的目的，且又不至于太过得罪张家，他甚至希望张家能够对他感恩戴德，进而劝说肃柔接受他。
念念不忘必有回响，这段时间的惦念，已经让他彻底懂得她的好了。将来若她真的愿意给他个机会，他觉得自己也可以一心一意对她，珍惜她一辈子。
所以现在只差一步，只要赫连颂放弃，彼此就能各得其所。且赫连颂若是为了回陇右，当真与她和离，那么结发夫妻不过如此，她也应当看清了。
这就是大权在握的好处，官家觉得自己很有胜算，因此语调又恢复了往日的平静，淡声道：“你想回陇右，我让你回陇右，如今不过是换位王妃，让你的长子名正言顺成为嫡长，这对你来说易如反掌，我觉得你没有拒绝的道理。大丈夫何患无妻，将来你雄踞边关，多少女人要不得。有生之年你也未必再回上京来，天长日久，前尘往事尽忘，一时亏心换来一世安宁，你是聪明人，懂得如何取舍。”
赫连颂慢慢点头，“官家决策千里，果真令人两难。”
官家笑了笑，“那就回去好好考虑吧，或者与肃柔开诚布公谈一谈，她蕙质兰心，必定能体谅你的难处。”
他终于叹了口气，说好，“这事容我与她商议，但在我们还未决定之前，请官家不要插手。”
官家并未拒绝，算是默认了，只道：“陇右情况紧急，你没有太多时间浪费。尽早吧，千万别等不可收拾时再后悔。若是陇右果真落到左都尉手里，那么再想收复，朝廷就得花大力气了。”
赫连颂略沉默了下，没有给准话，不过拱了拱手，就从后阁中退了出来。
这回是什么都不用顾忌了，衙门里没有收尾的公事也不用去忙了，径直登上马车，对竹柏抬抬手指：“回家。”
竹柏回头看了他一眼，“郎主不用去军中吗？今日是巡视的日子。”
他背靠锦垫凉笑了声，“不用了，没有什么比回家更要紧。”
竹柏应了声是，甩动起鞭子驱策马匹返回西鸡儿巷，车刚在台阶前停稳，就见长公主从门内出来，迎面遇上了，满脸堆笑道：“我来瞧瞧鋆儿，先前一直睡着，等了好半日才醒，撅着小嘴找吃的，那模样真可人疼！都说儿子像娘，我看鼻子眉眼，和颜娘竟是一个模子里刻出来的，长大必是个俊俏的小郎君。”
赫连颂哪能不知道她的来意，左不过替官家掌掌眼，老虎会不会生出耗子来罢了。
所幸，孩子长得像稚娘，这点让人无可起疑，也少了好些麻烦，便顺嘴敷衍了句，“这会儿还太小，等再过上两年，兴许就长得像我了。”
长公主抚掌，“那愈发好了，将来不愁挑不着可心的媳妇。”一面又感慨，“素节的月份也大了，回头我得瞧瞧她去。”边说边划拉一下手，“你快进去吧，我也回去了。”
赫连颂微呵了呵腰，让开半步，看着长公主往温国公府去了，自己方提袍迈进门槛。
回到上房，她不在，应该还没从横汾院回来。原想在屋里等她，但再一琢磨不能对孩子不闻不问，只好换了衣裳过去探望。
进门就见她站在摇车前，慈眉善目地看着孩子，听见女使行礼唤郎主，她才抬起眼来。那目光探究地审视他的表情，试图从他脸上窥出此行的结果，又碍于人多不好相问，便道：“官人回来了？来瞧瞧鋆儿，小孩子真是长得风快，昨日刚出娘胎皱巴巴的，今日就舒展开了，也白些了。”
赫连颂其实并不喜欢孩子，但碍于那是他的“长子”，不得不显出饶有兴致的模样，弯下腰仔细打量那小脸。
孩子的皮好薄，血肉仿佛只隔着一层薄薄的膜，若是不小心，就会弄伤了他。
他不敢碰他，只是吩咐一旁的乳娘好生照顾，又去问候稚娘，问问她今日感觉怎么样。
稚娘道：“睡了一觉，已经又有力气了，要不是女君不让我下地，我都想出门走走了。”
素来耐锤炼的哨户，水里来火里去，没有那么娇气。但生孩子毕竟是大事，据说作养不好会落下病根的，自己如今顶着个名头，自然要尽一尽心，便吩咐她遵王妃的令，在床上躺够一个月再下地。
肃柔心里还记挂着他今日见官家的进展，回身道：“长公主来了好一阵子才走，也扰了稚娘休息，咱们先回去吧，让她接着睡。”复又吩咐乳娘，把孩子抱到隔壁照顾，免得动静大了，吵着产妇好眠。
两个人慢慢往回走，肃柔不时转头看他一眼，看他侧脸线条紧绷，就知道此行结果并不理想。
“官家怎么说？”她还是忍不住问，“得知孩子落地了，提及放你回陇右的事了吗？”
他眯起两眼望向远处，咬牙道：“若不是碍于他是君，我是臣，我今日一定狠狠揍他一顿！以前只觉得他工于心计，至少人还算正直，没曾想私心泛滥起来，那样的面目可憎。”
肃柔忽然泄气，先前就有预感，一切不会那么顺利，果然。
“官家怎么说呢，不在乎陇右内乱吗？还是开出了条件，让你退而求其次？”
她是何等聪明的人，其实从来不信官家能够轻易上套，也不信仅凭一个庶子，就能让他换来回到封地的机会。但各自都在赌，他们赌运气，官家赌赫连颂的雄心。至于今日的谈判究竟会摊出怎样的底牌，其实肃柔有些怕，总觉得最后或许会牵扯到自己身上来。
至多不过让她带着鋆儿留在上京吧，是祸躲不过，她也作好这样的准备了。然而赫连颂并不回答，含糊道：“你别管了，我自有应对的办法。”
她顿住了步子，望着他道：“这么要紧的事，官人要瞒着我？”
他很为难，说实话官家能提出这样的要求，自己在她面前却无法开口。但她追问，又不能不答，最后只得把实情告诉她：“官家让我与你和离，扶稚娘为正室，这样孩子就成了嫡子，将来好袭爵。”即便是复述一遍，都有种不可思议的感觉，他凉笑不已，“这李忱是皇帝做得太久，做坏了脑子，竟想出这样的损招来。他以为我是三岁的孩子，任由他搓圆捏扁，我就算是不回陇右，也绝不会如了他的愿。”
可肃柔听来实在凄凉，如果不带任何感情，站在官家的立场上，这确实不失为一个好办法。
只是她也着实唾弃官家，还记得皇后千秋那日召见她时，她曾问过这个孩子会不会占了嫡长的名头，他言之凿凿说不会。为了维持金口玉言，所以他想了个办法，直接将妾变成妻，那么庶子自然也就成了嫡子，这招釜底抽薪，果真是炉火纯青。
如今怎么办呢，官家有能力让她和陇右成为对立的两个选择，这样一来就难为赫连颂了。她灰心地想，虽然能够确定他是爱着她的，但这份爱，能重到与政局相提并论吗？
她叹了口气，“官家真是老谋深算，到底还是要留下嫡子，才肯放你回去啊。”
他怕她担忧，牵住她的手道：“这事你不用操心，我就算拼着不回陇右了，也不会撇下你的。”
肃柔转头望他，眼里裹着泪，脸上却笑起来，“不回陇右，永远留在上京吗？上京这地方束缚了你的手脚，让你跑不起来，跳不起来。你盼了十二年，不是就盼着回去，和家里人团聚吗？”
“可你也是我的家人啊，为了那头的家人，就放弃你吗？”他拥她进怀里，脸颊贴着她的鬓发，长长叹了口气说不能，“我做不到。我宁愿入赘张家，也不能扔下你。”
肃柔抬起手，抚了抚他宽阔的脊背，“其实你早就知道成亲之后，夫妻难以一起回陇右，所以你才拖到二十四岁成亲。如今现实摆在眼前，要你做抉择了，你以前是怎么打算的，现在就怎么做，不让自己后悔就行了。”
以前的打算……他仔细思量了下，城楼上一见钟情，就一门心思想娶她。那时想得也简单，若是她不爱他，愿意留在上京，那就尊重她的选择。可计划一直在变，此一时彼一时。到了成亲前，是他已经彻底不能放下她了，这才有了婚后避孕，和从天而降的稚娘。
如果自己不在乎她，就没有今日的复杂，成亲后如常怀孕生子，自己走得轻松，官家也不用费那些心思了。这不是因为割舍不下吗，感情这东西，不可能浅尝辄止，一脚踏进去，就再也出不来了。
他紧了紧揽住她的臂膀，蹙眉望着远处天际说，“咱们是结发夫妻，没人能分开我们。他越是对你垂涎三尺，我越是叫他求而不得。”
肃柔怨怼地拍了他一下：“怎么又说这话，别叫人听见了！”
他哂笑一声道：“事到如今还怕什么？他虽极力遮掩，但我看得一清二楚，他就是因为得不到，才百般刁难。亏我以前当他是正人君子，结果剥开了面子，连里子都不要了。他已经想到了将来怎么周全你的体面，说要封你做国夫人，乍一听，简直可笑可杀！”
肃柔却恍然大悟，这话她曾经听过，官家当着她的面说要封她做国夫人，要赏她大宅子，要将她情妇一样养在宫外……看来这个念头根深蒂固，到现在都没有放弃。她听来只觉得可怕，上京城中的姑娘，大多希望得到官家垂青，但在她看来，被那万乘之尊盯上不是什么走运的事，是大难临头了。
“官人，怎么办呢……”她喃喃说，把脸埋进他胸口。院子里不时有女使婆子走过，她不要什么尊荣威严了，只要和他紧紧依偎在一起。
他说别怕，“有我在，我说过的，要走一起走，要留一起留。”
可是谈何容易，他不要自己的前程了吗？为了一个女人，把抱负全抛下了吗？
武康王不只他一个儿子，如果放弃他，另立了别的儿子继承王爵，那么他的处境就真的危险了。
肃柔要考虑的太多，不能仅凭他一腔孤勇的爱，就心安理得将一切难题都交给他。
回到上房，也是心事重重不能安宁，自己被束缚着手脚，不能前进只有后退。因为身后是整个张家，还有那么多的至亲手足，她没有孤注一掷的胆量。
若是依他所说，让他留下……愈发不可能了。且不说将来他会不会后悔，会不会生怨，当一个质子再也没有了利用的价值，她实在不敢想象，他会是怎样的结局。
他又出去忙他的安排去了，肃柔一个人坐在月洞窗前愣神。
付嬷嬷不知其中原委，只觉她今日有些郁郁寡欢，便上前斟了香饮子，轻声道：“娘子怎么了？可是有谁得罪了娘子？先前长公主殿下说了不中听的话？还是颜娘让娘子不痛快了？”
肃柔摇了摇头，勉强笑道：“想是这两日太累了，不要紧，歇一歇就好。”顿了顿又吩咐，“替我收拾些衣物用度等，我明日要回去小住几日。”
付嬷嬷大觉意外，迟疑了下问：“那王爷的用度呢，可要一并收拾起来？”
肃柔说不用，“只收拾我的就好。”
时刻在一起，她怕扰乱了他的思绪，还是分开几日，让他冷静下来仔细考虑为好。其实她很悲观，怕感情敌不过现实，将来爱侣成怨偶，要是果真如此，还不如成全他回陇右，至少彼此间能留个好念想，将来若他进京……也好相见。
“你们都下去歇着吧。”她摆了摆手，把人全遣退了。