作者：麻辣香橙
“大概什么时候回来？”
“估计戌时末吧。”
除夕宫宴是大事，谢澹下旨免了年初一宗亲、重臣进宫拜贺，所以这一环节就自发移到了当晚的宫宴上。皇帝也会按惯例赏赐宗亲。
日前的积雪还未化，傍晚时又飘起了小雪花，一年一度的除夕宫宴就在飘雪中开宴，含元殿一片歌舞升平，后宫和宗亲逐一向太皇太后和皇帝敬酒，拜贺新年，说些拜年祝词，今上登基后这样的机会可不多，一个个挖空心思，各种吉祥如意的话滔滔不绝，唯恐说的比别人少了。
觥筹交错，丝竹管弦声中，谢澹一晚上都有些心不在焉，这些繁琐无趣的事情当真让人不耐，安安还在家等着他一起过年呢。
“臣妾恭祝陛下新岁安康，愿陛下江山永固，愿我大周九州同乐，四海宾服。”
楚从婵一身华丽的吉服，双手交叠，大礼拜了三拜，便又含娇带怯道，“陛下，臣妾想敬您一杯，臣妾给您给您斟酒可好？”
楚从婵一晚上也有些心不在焉。开宴前太皇太后就交代了尚寝局的人，民间夫妻逢年过节尚且要团圆，夫妻共寝，新春取个和睦吉祥的好兆头，宫中也不外乎如此。
太皇太后的意思，借着除夕年节，今日一定要让皇帝召幸嫔妃，早日生下皇嗣，大周江山后继无人怎么行。尚寝局夹在两位主子之间，硬着头皮也把这个意思传达到了。
按照宫中祖制，皇帝在年三十、初一、初二这三天，必须要由皇后侍寝。如今皇后未立，不就轮到后宫位份最高的楚从婵了么。
瞥见太皇太后眉眼含笑的样子，谢澹抬起眼眸，目光沉沉扫了一眼席间。因为都是宗亲，宫宴便没有分作两处，东侧殿坐的一众宗亲，西侧殿坐着他那一堆不太熟的嫔妃们。
这时，嫔妃席上卫临波盈盈站了起来，说道：“淑妃娘娘，陛下前阵子才病着呢，如今也才刚好。臣妾瞧着陛下面有倦色，怕是也累了。陛下龙体为重，臣妾以为不宜贪杯，娘娘就别再劝酒了吧。要么臣妾陪您一杯？”
楚从婵的笑容顿时僵在脸上，忍不住盯了卫临波一眼，恨得暗暗咬牙。
谢澹闻言放下了酒杯，颔首说道：“卫妃倒是心细体贴，朕今晚确实有些身体不适，不胜酒力。”
场面顿时有些尴尬，满殿宗亲和嫔妃一看，得，他们一个个竟然不顾龙体安康。
谁还敢再去给他敬酒。既然皇帝龙体不适，众人知趣地早早结束了宫宴，谢澹扶着内侍先离开，众人恭送圣驾，之后也各自散了。
铜壶滴漏已经过了亥时，谢澹踏着宫道上的薄雪回到紫宸殿，便立刻叫内侍更衣备马。
大年除夕，考虑到皇帝夜归，这一路上铁甲卫隔不远就挂上了灯笼，雪光中一盏盏红灯笼格外醒目，马蹄踏着薄雪，径直回到叶宅。宅子里今日也应景地挂起了一串串喜兴的宫灯。
谢澹宫宴上饮了些酒，一路策马回来倒也不觉得冷，心头竟有些火热，下马后把缰绳一甩，便大步往后宅里去。他担心这么晚回来，家里小姑娘该要不高兴了。
各处院落都亮着灯笼，灯光映着雪光，飘雪中的偌大宅院笼罩着一层薄薄的红色光晕，谢澹一路奔进后院，他大步穿过院子，叶菱和叶茴立在廊檐下躬身行礼，叶茴低声说道：“主子，姑娘……今晚不太高兴。”
谢澹心说果然生气了，也不知这次好不好哄。
他踏进廊檐下，摘掉斗篷帽兜，抖落帽兜上的雪花，问道：“姑娘晚膳吃了什么，你们怎么没陪着姑娘？”
“姑娘叫奴婢们都退下了，谁也不让留下，自己呆在卧房呢。”叶菱迟疑了一下，说道，“主子，奴婢觉得，姑娘心事重重的，可能也因为是除夕夜，家里就姑娘一个主子，您不在家，她就一个人坐着，一整晚上都不爱说话，您快去看看吧。”
谢澹把氅衣脱下来，随手扔给内侍，抬步走进正房。
屋里烧了地龙，温暖的气息扑面而来。谢澹一面先去火盆熏笼前烤了烤手，驱掉身上的寒气，一面琢磨着要怎么哄好她。
小姑娘这一阵子病恹恹的，加上冬日严寒，整日拘在屋里，本来就情绪不好，就像某种冬眠的小兽，乖巧温顺，但是敏感黏人。
都怪他，除夕都不能好好在家陪她，这么晚才回来。
谢澹一边自责内疚，一边挥退屋里的丫鬟，放轻脚步进了内室。出乎意料，小姑娘没窝在床上，正坐在床沿发呆出神。
“安安，我回来了。”谢澹叫了一声。
叶初抬头看他，像是没看清楚似的，看了又看，黑白分明的眸子定定望着他。眸光慢慢凝聚，叶初站起身，跑过来扑进他怀里。
“哥哥……你怎么才回来……”她哇的一声哭出来，像是憋了许久的委屈宣泄而出，她抽噎着说道，“我以为你不要我了……”
谢澹顿时有些慌，这怎么还哭了呢，忙问道：“怎么了？不哭不哭，安安你怎么了，生气哥哥回来晚了？”
小姑娘沉浸在自己的情绪里，委屈地哭着质问道：“你是不是又不想要我了……”
“说什么傻话呢，你是我妹妹，我们是世间最亲的人，我怎么会不要你。”谢澹安抚地拍着她的后背，说道，“都怪哥哥，我回来晚了，是我不好。安安原谅哥哥这一次，行不行？”
“你别哄我。我知道我们不是亲的，你不想要我了，你一次一次要把我送走，送我去绥州，送我去漉州……”
谢澹一愣，回过神来，轻声问道：“安安，你想起什么了？”
她都想起来了。
第31章 当年（二更）
叶初儿时的记忆最早是从六七岁。
有人记事早, 有人记事晚，六七岁记事也没什么奇怪。
她从记事起就跟哥哥寄居在一座寺庙里。她总是生病，哥哥每日里照顾她, 给她熬药，给她洗脸, 给她梳最简单的小丫髻。他好像不太会梳头，总是把她的头发玩来玩去摆弄很久，有时候刚梳好又松了, 她一摇脑袋丫髻就散了，两人一起哈哈笑。
寺不大, 是在山上。僧人们吃斋, 哥哥怕她生病只吃素斋养不好身体, 隔两日便会悄悄下山去买肉包子，也不好在佛门净地吃肉，便带她出去吃，他背她去寺庙后面的山坡上吃, 那儿有个石潭, 两人可以在谭边洗手。
哥哥怕包子冷了就藏在怀里，他从怀里掏出干荷叶包着的几个大肉包子, 兄妹两个就一起坐在石头上吃。她食量小, 他总是一边笑她吃饭像喂猫，一边哄着她再吃几口。
然后剩下的他就都吃光，两人在外边玩一会儿, 用手掬着潭水漱口，觉得嘴里肉包子的味道都没有了, 再回寺里去。
作为孤儿, 娘亲给他们留了一笔钱, 所以他们的生活也还能过得去，不至于冻着饿着。
他们住在寺后一处偏僻的厢房，僧人们也很少来管他们。她不喜欢生人，他也不喜欢，整日就兄妹俩呆在一起，闲暇时他读书练剑，教她习字。
叶初不清楚在庙里住了多长时间，只记得住得挺久的，好像有好几个月，或者大半年。等到她身体好些了，哥哥便决定带着她回江南去。
他们在路上又走了好久，就慢慢悠悠的，从开春一直走到仲秋，在吴越一带停留下来，随遇而安，与世无涉，搬过几次家，度过了两年安逸简单的时光。
九岁那年，刚过完年，哥哥跟她说要出趟远门。他说，他要去博一个前程，挣一份家业让她过好日子。然后把她送去了漉州。
这是叶初六七岁以来的所有记忆。她的世界就只有哥哥。
然而这段时间，她却渐渐想起了六岁之前的一些事，一些被她忘却的事情。
儿时的记忆更像一些画面和片段，断断续续，不再只是梦境。她那时小，对周遭的事情知道的并不清楚，却记起以前家里除了她和哥哥，还有别的人，哥哥身边有一个小厮，一个年长些的仆役，两人整天沉默寡言的性子。她身边还有娘亲留给她的奶娘和一个丫鬟。
娘亲早早去世了，十多岁的哥哥成了一家之主。一方小院，除了仆人出门采买，他们几乎足不出户，哥哥带着她关起门来过日子。他读书，练剑，陪她玩儿。
后来，哥哥带着他们离开了江南，出门远行，说要送她去一个叫“绥州”的地方。
从江南一直到西北边关的绥州，遥遥几千里。他们扮成普通老百姓，哥哥还把她打扮成男孩儿。他们路上走的很慢，山高水远，走走停停，旅途必定辛苦，谢澹又心疼叶初，见不得她受半点委屈，她又是年幼体弱，其他人必然就多辛苦些。
奶娘最先有了异心，叶初还记得奶娘那时的声声抱怨。有一天，趁着哥哥出门，奶娘和丫鬟趁机带着她偷偷离开，躲在一个很黑的屋子里，把她藏了起来，背着她说话，似乎在商量要带她去一个很远的地方。她哭着要哥哥，奶娘叫她不许哭，再哭会引来吃人的妖怪。
奶娘跟她说，哥哥不是她亲哥哥，跟她非亲非故。
奶娘说：“他不是你亲哥，你不要再找他了。”
奶娘说：“你娘亲就只生了你一个孩子，产后伤身早早就死了，你哪来的哥哥。”
奶娘说：“夫人也是糊涂，竟把女儿托付给一个来历不明的外人，他自己也不过才十五六岁年纪，跟你不是亲的，哪里会真心对你好，他现在不是就要送走你了吗，他嫌你累赘，不要你了。”
又说：“姑娘你要听话，我们才是真心为你打算，我们带你去过好日子。你以后不要再提什么哥哥了，他根本不是你哥哥。”
叶初记得她被藏了好多天，也不知道是几天，整日关在屋子里。幼小的她不知道从小带她的奶娘怎么会关着她，十分害怕。她们两个倒也不敢虐待她，只是轮翻守着她不许出去，奶娘和丫鬟还把她身上的小金锁拿走了，说要给她换东西吃、换盘缠路费。
后来哥哥找到了她们，叶初记得哥哥带着随身的小厮冲进来，少年猩红着眼睛，嘶吼着砍了奶娘一剑。叶初吓得大哭，后来哥哥就捂着她眼睛把她抱走了，抱去院里哄。
然后哥哥带着她匆匆回到客栈，拿了行李。他们在客栈去码头的路上遭到了一伙黑衣人的追杀，哥哥身边的小厮和年长的男仆拖住那些人，哥哥带着她逃，有人追他们。
叶初至今记得黑衣人手中寒光闪闪的刀一刀刀砍向哥哥，哥哥跟他们搏杀，哥哥已经受伤了，身上都是血，哥哥倒在地上，那人举着刀狰狞地冷笑……
这之后的记忆有了一段空白，模糊不清，竟不太记得了。那时谢澹养伤，她则高烧不退，迷迷糊糊病了好一阵子……
其实这段时间，叶初的记忆就慢慢地恢复，一点一点地想起来一些事情。她知道哥哥不是她的亲哥哥。在这个落雪的除夕夜，远处爆竹声声，家家户户都在过年了，她坐在屋里，等着哥哥回来过年。
茫然间她控制不住地想，哥哥什么时候回来，他怎么还不回来，哥哥是不是不要她了，她不是他的亲妹妹，她此刻甚至不知道自己是谁，从哪里来，要到哪里去。
谢澹这一刻的心疼无以复加。
他这段时间其实也知道，这一天早晚会来，他自己就在引领她慢慢起恢复记忆，黄太医也一直在给她施针、用药。
如果可以，谢澹永远也不希望她去回想起那些事，可又不得不如此。这些年他一直努力给她一个平静安详的生活，带着她隐居山野，把她藏在深宅大院，生怕她再去经历半点波折和刺激。
可如今，却不得不去面对，他不能让她长久被那些噩梦纠缠。
只是他今晚也打了个措手不及。叶初那时候小，三岁不到就一直被他养大，从小叫他哥哥，按说她应当不会知道两人不是亲兄妹。如果两人终有身世大白的那一天，谢澹也曾考虑过要怎么跟她说，怎么样才能让她更好接受。
可是他却没想到，当初那个奶娘竟然曾经那么恶毒地跟她说，他不是你亲哥，他不要你了。
想起那个背主的奶娘，谢澹心中那一瞬嗜血的暴虐，当初真不该一剑杀了她，应该车裂！杖毙！碎尸万段！
“不哭了。你还记不记得，哥哥那时候躺在地上都没力气了，当时就是你，大哭着冲过来赤手要打他，要保护哥哥。” 谢澹柔声哄道。
六岁的她，那么小小的一个人儿，情急之下举着小巴掌尖叫着冲了过来。谢澹望见她小小的身影，举着小巴掌跑过来，黑衣杀手看着她一脸狞笑……谢澹瞬间咬牙就地一滚，堪堪避开刀锋，奋起挥剑砍杀过去。
他不能死，他死了她也活不成！
然而他那时也已经受伤力竭，支撑不了多久了，是徐七及时救了他们。徐七是当初父皇放在他身边的两名暗卫之一，逃亡那些年一直跟在他身边，身手十分了得，然而对方人多，徐七拼死拖住了对方，他才得以脱身，一把抱起对着满地死伤已经吓到惊厥的叶初逃走。
为了保护他，徐七最终死在了那场刺杀中，还有他从小的贴身太监小陆子，都死了。从此他独自带着叶初生活，隐居乡间，直到把她送去漉州。
“没事了，都过去了。”
谢澹拿起帕子给她擦干净眼泪，给她披上一件暖和的斗篷带她去外间，牵着她坐在塌上，叫丫鬟送水来给她洗脸。
洗完脸丫鬟捧上香膏，叶初还沉浸在低落的情绪中，便胡乱抹了几下，谢澹便仔细帮她抹匀了，一边叫丫鬟去传膳。想到她哭了半天，明早眼睛大概要肿了，便又叫煮个鸡蛋给她敷一敷。
谢澹给她抹完香膏，顺手捏捏她的脸，故作轻松的口气问道：“我是不是亲哥有那么重要吗，为这个哭这么久，小没良心的，不是亲的又怎样，哥哥对你不好还是怎么的？”
他说：“乖，不许再哭了，我们先过年，过完年哥哥好好告诉你。”
“我不，你先说。”叶初却还在耿耿于怀，质问道，“你那时真的是嫌我累赘，要送走我吗？”
“胡说八道，哥哥怎么会嫌你累赘，哪里是要送走你。”谢澹无奈道，“我哪里舍得把你送走。”
铜壶滴漏已经是子时末了，从鞣制成半透明的牛皮窗纸望出去，可以看到院子里一盏盏红灯笼，隔着窗纸有些不太清晰，看着像一团团暖红的光晕。雪花静静落着，厨房早就备着饺子了，很快就热腾腾送了上来。
丫鬟们摆放好碗盘便退下去了，谢澹便拉着叶初去桌边坐下，往她手里塞了双筷子。
叶初还沉浸在那种情绪之中没出来呢，有些发懵地看着他，神思根本没转变过来，傻乎乎的样子。
谢澹却理直气壮道：“我都饿了，大过年的，再不吃子时都要过了。”
饺子，交子，除夕夜一定要吃的。
厨房大约为这顿团年饭花了不少工夫，平常两人吃饭的小桌换成了大桌子，桌上四冷八热、四道点心果品、四道汤，全都是各种吉祥如意的菜式，盘里的饺子刚出锅，冒着腾腾热气。
下人们也感觉到两位主子气氛不对，姑娘眼睛还红着呢，于是一个个屏息凝气，低着头把膳食摆放好，就悄无声息退下了。
没留人侍膳，饺子也不知什么馅儿，谢澹便每个盘子里先尝了一个。四盘饺子两荤两素，荤的是木耳黄花肉和萝卜羊肉馅，素的是菠菜粉丝和白菜豆腐，京城习俗，除夕饺子是一定要有豆腐馅儿的，寓意“有福”。
“这个是白菜豆腐的，味道素净还不错，你尝尝。”他夹了一个送到叶初面前的小碟子里。
叶初一时有些无语，她正在因为两人不是亲兄妹伤心呢，他居然还有心思吃！
叶初赌气道：“我不吃，你自己吃吧。”